Kristi a servit un cuplu bogat la clasa business, care părea foarte afectuos unul cu celălalt. A doua zi, a fost șocată să descopere că același bărbat era logodit cu mama ei. Kristi știa că trebuie să acționeze, dar nu avea idee ce urma să dezlănțuie.
Deasupra norilor, în zona de business a unui avion comercial, Kristi, în uniforma ei impecabilă de însoțitoare de zbor, mergea pe culoar cu grație bine exersată.
S-a oprit lângă un cuplu așezat lângă fereastră, absorbiți în lumea lor privată. Bărbatul, îmbrăcat într-un costum croit impecabil, a scos o cutie mică de catifea pe care i-a prezentat-o femeii, ale cărei ochi s-au luminat ca de 4 iulie.
Când a deschis cutia, un colier delicat a strălucit, pietrele lui împrăștiind culori prismatice pe scaunele lor. Ochii lui Kristi s-au mărit și s-a oprit din treabă pentru o clipă.
„Pot să te ajut, frumoasa mea Isabella?” a șoptit bărbatul către partenera lui, cu vocea plină de emoție. Femeia a dat din cap afirmativ, obrajii ei înroșindu-se în timp ce își ridica părul pentru ca el să-i închidă colierul.
„Ai un ruj foarte frumos,” a spus femeia, îndreptându-și atenția către Kristi cu un zâmbet cald.
Stânjenită și emoționată, Kristi și-a atins buzele. „Mulțumesc, este preferatul meu,” a răspuns ea, bâlbâindu-se după ce a fost prinsă trăgând cu ochiul.
Bărbatul i-a zâmbit lui Kristi și i-a oferit un bacșiș generos. „Mulțumim că ai făcut acest zbor special,” a spus el sincer.
„Cu plăcere. Să vă bucurați de călătoria voastră împreună,” a răspuns Kristi, inima bătându-i mai repede pe măsură ce se îndepărta, bucuria cuplului rămânând în mintea ei.
A doua zi era singura ei zi liberă din acel weekend, iar Kristi promisese că își va vizita mama. Când a ajuns, femeia mai în vârstă i-a apucat brațul și i l-a prezentat pe Edwin, noul ei logodnic.
Numai că el nu era altcineva decât bărbatul din avion care îi oferise unei alte femei mai tinere un colier frumos din diamante. Șocul lui Kristi o înghețase pe loc, dar și-a stăpânit expresia.
„Îmi face plăcere să te cunosc, Kristi. Mama ta mi-a vorbit mult despre tine,” a spus Edwin cu calm, întinzându-i mâna ca și cum nu s-ar fi întâlnit niciodată.
„Mă bucur să te cunosc și eu,” a răspuns ea cu prudență, jucându-se de-a „povestea” pentru binele mamei sale.
Edwin a preluat apoi bucătăria, pregătind o masă cu talentul unui bucătar experimentat. „Este felul meu de a arăta că îmi pasă,” a explicat el, servind farfuriile cu ușurință.
În timp ce mâncau, Edwin le povestea despre călătoriile sale, dar răspundea vag atunci când Kristi încerca să afle mai multe despre trecutul lui.
Cu cât încerca să afle mai multe, cu atât simțea că lucrurile se complică, dar nu știa ce să-i spună mamei sale. Oare se înșela despre el?
După cină, Kristi a decis să o ia pe mama ei afară, sperând că aerul curat îi va limpezi gândurile.
Briza rece de pe terasă era exact ce avea nevoie înainte de a pune câteva întrebări dificile. „Mami, ce știi cu adevărat despre Edwin?” a întrebat Kristi cu grijă.
„Este minunat. Un miliardar, fiul unui magnat al diamantelor. Mi-a arătat o viață atât de glamour,” i-a răspuns mama, cu ochii strălucind. „Ne vom căsători în câteva zile!”
„Mami, știu că o să sune ciudat, dar jur că l-am văzut într-un zbor recent cu o altă femeie, și acum, brusc, este cu tine și se căsătorește,” a insistat Kristi.
Mama ei a făcut o față mirată. „De ce minți? Nu poți să fii fericită pentru mine? Edwin mă iubește. Nu vrei să fiu cu alt bărbat după moartea tatălui tău.”
„Asta nu e! Nu ți se pare ciudat cum s-a mișcat atât de repede?” a argumentat Kristi.
„Ciudat? Nu, e romantic. Ești prea tânără ca să înțelegi. Edwin e totul pentru iubire,” a spus mama, dând din cap.
Kristi a suspinat. „Mami, te rog, gândește-te la asta. Ar putea fi un escroc. Actul ăla din avion… e ca un Casanova.”
„Escroc? Kristi, asta e ridicol. Edwin este un om bun!” a apărat-o mama.
„Nu vreau să te văd pierzând totul din cauza unui bărbat pe care abia îl cunoaștem,” a spus Kristi, încercând disperată să o facă să înțeleagă.
Dar în acel moment, Edwin a apărut, cu băuturi în mână. „Doamnelor, haideți să sărbătorim,” a spus el vesel, iar mama lui Kristi s-a ridicat pentru o secundă.
Kristi l-a privit cu o față încruntată pe Edwin, iar când au rămas singuri, nu s-a mai putut abține.
„Cum poți să manipulezi sentimentele mamei mele?” a întrebat ea, dezvăluindu-i tot ce văzuse că făcea în avion.
Zâmbetul lui Edwin a dispărut. „Kristi, vreau doar fericirea mamei tale. Nu e nevoie de ostilitate.”
Ea a chicotit și i-a turnat băutura pe cap. „Crezi că ești șmecher, dar te văd prin tine. Nu te voi lăsa să o rănești pe mama mea,” a declarat ferm. „Ești un escroc!”
Mama ei a apărut, iar ochii i s-au mărit când a văzut felia de portocală care încă picura de pe fața lui Edwin. „Kristi, cum ai putut? Edwin, îmi pare atât de rău…”
Edwin o liniștii. „E în regulă. Să nu lăsăm ca asta să ne strice seara.”
Însă încruntătura lui Kristi s-a adâncit pe măsură ce mama ei se ocupa de escroc, și și-a dat seama că nu avea cum să câștige în acea seară. Totuși, știa că trebuia să dovedească adevărata natură a lui Edwin pentru a-și proteja mama.
Trebuia doar să aștepte puțin.
Atunci și-a amintit un detaliu important din ziua zborului, când îl văzuse pe Edwin… și pe Isabella.
Kristi mergea încoace și încolo în fața biroului companiei aeriene, adunându-și curajul înainte de a intra. La recepție, o reprezentantă zâmbitoare o întâmpină. „Bună dimineața! Cu ce vă pot ajuta astăzi?”
„Am nevoie să văd lista pasagerilor de pe ultimul meu zbor. Este important,” spuse Kristi, bâlbâindu-se puțin.
„Aceasta este confidențială. Aș putea să vă întreb de ce aveți nevoie de ea?” întrebă reprezentanta, frunzărind fruntea.
Kristi încercă să își ascundă nervozitatea și spuse: „Un pasager a lăsat ceva valoros. Vreau să ajut să îl returnez.”
„În regulă, nu pot să vă arăt lista, dar vă pot ajuta dacă îmi dați mai multe detalii,” răspunse reprezentanta, conducând-o pe Kristi într-un birou privat.
După ce se așezară, Kristi explică faptul că un pasager pe nume Isabella își pierduse bijuteriile și vorbea despre acest lucru în timp ce se debarca.
Reprezentanta confirmă că departamentul de Lost & Found primise raportul privind obiectul pierdut al Isabelei și că, într-adevăr, găsiseră bijuteriile.
„Aș putea să i le returnez personal? Ar conta mai mult venind de la cineva care a fost pe același zbor,” întrebă Kristi.
După ce semnă un formular de eliberare, Kristi primește bijuteriile Isabelei și detaliile de contact ale acesteia. O sună pe femeia necunoscută, stabilind să se întâlnească a doua zi într-un hotel.
Kristi se apropie de Isabella, aceeași femeie cu care Edwin era afecționat în ultimul ei zbor, într-o cafenea elegantă din hotel și a fost recunoscută imediat.
Ai fost însoțitorul de zbor în ultima mea călătorie, nu-i așa?” întrebă Isabella, surprinsă.
„Da, aceea eram eu. Lumea e mică.”
Kristi intră direct în subiect, povestindu-i despre Edwin, suspiciunile ei și tot ce știa. Tânăra femeie frunzuia din sprâncene, frustrată.
„Știam că ceva nu era în regulă. Edwin mi-a cerut o sumă mare de bani pentru o urgență. I-am dat încredere și urmează să mă întâlnesc cu el curând ca să i-i dau,” dezvălui Isabella, dându-se pe spate și încrucișându-și brațele.
Kristi îi spuse că aceea era șansa lor de a-l demasca. „Putem să punem la cale un scenariu ca să-l prindem. Vom înregistra totul. Mă voi deghiza, nu mă va recunoaște,” plănuia ea.
Isabella fost de acord și au petrecut următoarea oră gândind strategia lor, concentrându-se pe fiecare detaliu și pe potențialele reacții ale lui Edwin.
Când Kristi ieși din cafenea, se simțea nervoasă, dar hotărâtă. Planul era făcut, iar împreună urmau să o salveze pe mama ei.
Într-un restaurant elegant, slab luminat, unde Isabella aranjase să-l întâlnească pe Edwin și să-i dea banii ceruți, tânăra femeie aștepta, învârtind paharul de vin.
Între timp, Kristi era deghizată în chelneriță și privea de la capătul încăperii cum Edwin intra cu încredere și o saluta pe Isabella.
„Isabella, draga mea, îmi pare rău că te-am făcut să aștepți,” spuse el, așezându-se.
Kristi se apropie de masa lor pentru a lua comanda, iar Isabella juca perfect rolul, sugerând să sărbătorească cu vin roșu.
„Alegere excelentă,” spuse Edwin, ținându-și ochii pe Isabella. Kristi aduse rapid vinul, cu inima bătându-i puternic la fiecare pas.
„Asta va fi tot, mulțumesc,” spuse Edwin, uitându-se doar o clipă la Kristi. Nu era destul pentru a o recunoaște. Atenția lui se întoarse rapid la întâlnirea cu Isabella.
Pe măsură ce sorbeau vinul, Isabella sugeră că, în loc să-i dea bani, ar putea să-i dea un cadou, ceva mai tangibil, cum ar fi bijuterii, pentru că el fusese atât de generos să-i ofere diamante.
Intrigat, Edwin scoase telefonul pentru a-i arăta opțiuni, de la ceasuri Cartier și Rolex până la haine de designer.
De îndată ce telefonul lui ajunse pe masă, Kristi văzu șansa ei. Pretinzând că le umple paharele cu vin, vărsă din greșeală puțin pe cămașa lui Edwin.
„Naiba! Cămașa mea!” exclamă el, sărind în picioare, iritat.
„Este doar un accident, Edwin. Hai să nu facem o scenă,” îl liniști Isabella, dându-i Kristi un semn discret cu capul.
Kristi se scuză din plin, apoi se grăbi să plece, spunând că trebuie să aducă apă carbogazoasă și șervețele.
În mijlocul agitației, schimbase telefonul deblocat al lui Edwin cu un telefon fals temporar și se grăbi să meargă la toaletă pentru a verifica telefonul real.
După câteva minute de căutare, Kristi descoperi profilul activ de întâlniri al lui Edwin și mesaje flirtante similare cu cele pe care le trimisese mamei ei.
Nu era dovada incontestabilă pe care o sperase, dar tot era îngrijorător. Prin urmare, Kristi începu să scrie un mesaj, făcând o ultimă încercare de a-l prinde pe Edwin.
Deodată, o bătaie în ușă o sperie. „Știu că ești acolo cu telefonul meu! Ieși acum!” strigă Edwin de dincolo de ușă.
„Voi suna la poliție!” declară el, cu o voce severă și urgentă.
Kristi se ridică, cu telefonul în mână, cu inima bătându-i puternic. Deschise ușa cabinei pentru a se confrunta cu Edwin într-un moment tensionat. El sări spre telefon, dar Kristi îl evită.
„Stai înapoi!” îl avertiză ea, având spatele lipit de peretele rece al toaletei.
„Dă-mi telefonul înapoi, sau vei regreta!” o colțui Edwin, întinzându-și mâna. Kristi țipă, sperând că cineva o va ajuta și pregătindu-se pentru ce ar putea urma.
Într-o secție de poliție sterila, Kristi stătea sub lumina rece a lămpilor fluorescente.
„Ai noroc că domnul Edwin nu a depus plângere,” o avertiză un ofițer sever. „Consideră asta un singur avertisment.”
Kristi dădu din cap, cu vocea mică. „Am crezut că fac ce trebuie.”
„Intențiile bune nu duc întotdeauna la acțiuni bune,” răspunse ofițerul, înainte de a pleca.
Chiar atunci, mama ei intră pe ușă, cu fața brăzdată de dezamăgire. „Kristi, nu sunt asta fiica pe care am crescut-o,” spuse ea, cu vocea plină de emoție.
„Mamă, încercam să te protejez de Edwin,” explică Kristi, privind în jos.
„Mă protejezi încălcând legea?” ripostă mama ei, cu voce tăioasă. „Ai mers prea departe.”
Un ofițer interveni. „Domnul Edwin a depus un ordin de restricție. Orice acțiune ulterioară va duce la arest.”
Kristi închise ochii, dar mama ei nu îi dădu nici o pauză.
„Nu vreau să te mai văd. Învață din asta. La revedere, Kristi,” spuse femeia mai în vârstă, înainte de a pleca.
Kristi se întoarse la același hotel unde se întâlnise cu Isabella și se așeză la barul din lobby. În timp ce sorbea dintr-o băutură tare, Isabella se așeză lângă ea.
„Am auzit ce s-a întâmplat. Îmi pare rău,” suspină ea, încrucișându-și degetele pe suprafața barului.
„Mulțumesc,” spuse Kristi, zâmbind pe jumătate. „Dar înainte de toate, i-am schimbat parola lui Edwin pe site-ul de întâlniri.”
„Asta e genial,” răspunse Isabella, intrigată. „Putem folosi asta. Hai să avertizăm celelalte femei.”
Kristi râse în timp ce se conectau împreună la profilul de întâlniri al lui Edwin, creând multe mesaje pentru a-și alerta victimele.
„Feriți-vă de Edwin. Nu este cine pretinde că este. Protejați-vă inima și portofelul,” scria Kristi constant.
Râsul lor inițial s-a stins într-o tăcere hotărâtă, pe măsură ce realizau până unde ar merge acest bărbat pentru a înșela femeile de tot ce aveau.
Era târziu noaptea când Isabella închise laptopul și îi strânse mâna lui Kristi.
„Și gândește-te, ceea ce am început diseară este doar începutul. Edwin nu are idee ce îl așteaptă. Așteaptă până la nuntă—va fi de neuitat!”
Soarele de dimineață arunca o lumină aurie asupra capelei din oraș, în timp ce Edwin, îmbrăcat într-un frac negru impecabil, se pregătea să se căsătorească cu mama lui Kristi.
Totuși, nu știa că astăzi era ultima dată când va scăpa cu înșelătoria sa de Casanova.
Kristi privea din spatele copacilor, cu inima bătându-i puternic pe măsură ce ceremonia începea. Deodată, un murmur neobișnuit se răspândi prin mulțime.
Tocurile se auzeau pe podea, pe măsură ce o femeie, apoi alta, și zeci de altele se adunau la capelă. Toate erau femei pe care Edwin le înșelase.
O femeie îmbrăcată într-o rochie roșie aprinsă strigă: „Înșelător!” Vocea ei tăia solemnitatea ceremoniei.
Edwin încremeni, confuzia sa transformându-se în groază pe măsură ce le recunoștea pe ea și pe celelalte femei.
„Este un mincinos!” strigă o altă femeie.
„Nu vei scăpa cu asta!” adăugă o a treia.
Ceremonia se transformă într-o fervoare. O femeie aruncă o bucată din tortul de nuntă în fața lui Edwin, acoperindu-l cu cremă.
El începu să fugă pe culoar, dar un oaspete îl făcu să-și piardă echilibrul, trăgându-l într-un pat de flori.
Femeile se năpustiră asupra lui, folosindu-și poșetele, pantofii și aranjamentele florale pentru a-și răzbuna înșelătoria, strigând acuzații.
La un moment dat, poliția interveni, curățând mulțimea și conducându-l pe un Edwin dezordonat. Pe măsură ce liniștea revenea, capela era plină de șoapte și ocazionale plânsete.
Kristi ieși din locul unde se ascundea chiar când mama ei părăsea capela, cu lacrimi pe față. Femeia mai în vârstă își scutură capul la vederea fiicei sale și se urcă într-o mașină.
Mama ei era prea mândră pentru a recunoaște că a greșit. Dar Kristi avea să aștepte și să-i dea suficient timp să-și plângă pierderea. Între timp, avea să se asigure că Edwin va simți toată forța legii.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Ar putea să-i inspire și să le lumineze ziua.