La mii de metri altitudine, în secțiunea business a unui avion elegant, Kristi pășea cu pași hotărâți pe culoar, atentă la fiecare detaliu. Uniforma îi era perfect călcată, zâmbetul bine exersat, iar calmul, antrenat în zeci de zboruri, părea de neclintit.
Se opri lângă un cuplu ce părea rupt dintr-o reclamă la lux. El – carismatic, îmbrăcat impecabil, cu un aer sigur pe sine. Ea – tânără, elegantă, cu o aură de rafinament. În timp ce Kristi le turna vinul, bărbatul scoase o cutie de catifea albastră și o deschise cu grijă. Înăuntru, un colier delicat, cu pietre care prindeau lumina și o transformau în magie.
„Pentru tine, Isabella,” șopti el, ajutând-o să-și ridice părul și încheindu-i colierul cu o mișcare tandră. Femeia zâmbi, rușinată și fericită.
„Ai un ruj foarte frumos,” îi spuse Isabella lui Kristi, zâmbind cald.
„Mulțumesc… e preferatul meu,” răspunse ea, surprinsă că fuseseră atenți la ea. Bărbatul îi lăsă un bacșiș generos și îi mulțumi pentru serviciile oferite.
Când zborul s-a încheiat, Kristi era încă sub impresia acelui moment de intimitate autentică între doi oameni bogați care, în mod surprinzător, păreau chiar îndrăgostiți. Nu știa atunci că acel bărbat urma să-i dea lumea peste cap.
A doua zi era liberă, iar Kristi se îndreptă spre casa mamei ei, care o invitase să-l cunoască pe noul ei logodnic. Intrând în apartamentul cald și parfumat cu vanilie, Kristi fu întâmpinată de mama ei radiind de fericire.
„Vreau să-l cunoști pe Edwin, iubitul meu,” spuse femeia, trăgându-l pe bărbat din sufragerie.
Kristi simți cum i se taie respirația. Era el. Bărbatul din avion. Același costum, același zâmbet ușor arogant. Doar că acum nu mai era alături de Isabella. Acum era logodnicul mamei ei.
„Încântat de cunoștință, Kristi,” spuse el, întinzându-i mâna, ca și cum nu o văzuse niciodată.
„La fel,” reuși ea să spună, mascându-și șocul cu o politețe robotică.
În acea seară, Edwin găti pentru ele. Părea perfect: carismatic, galant, atent. Povestea despre afaceri, călătorii exotice și familie, dar când Kristi încerca să afle mai multe detalii, răspunsurile lui deveneau vagi.
După cină, a tras-o pe mama ei deoparte și i-a spus: „Mami, omul ăsta… l-am văzut cu altă femeie ieri. Erau foarte apropiați. Nu pot să ignor asta.”
Mama ei îi răspunse cu blândețe, dar ferm: „Kristi, sunt fericită. Edwin este bun cu mine. Nu vreau să stric ceva frumos doar pentru niște bănuieli.”
Dar Kristi nu putea să stea deoparte. Știa ce a văzut și a decis să afle adevărul.
Câteva zile mai târziu, s-a dus la sediul companiei aeriene și a cerut să verifice datele de zbor. Motivul oficial? O bijuterie pierdută. Cu puțin tact, a obținut datele de contact ale pasagerei Isabella și, cu colierul recuperat de la Lost & Found, a sunat-o.
„Bună ziua, sunt Kristi, am fost stewardesă pe zborul dumneavoastră. V-ați pierdut colierul… și aș vrea să vi-l înapoiez personal.”
S-au întâlnit într-o cafenea de hotel, iar Isabella a fost la fel de elegantă ca în avion. Când Kristi a început să povestească despre mama ei și logodnicul misterios, Isabella a început să-și roadă buza.
„Și mie mi-a cerut bani. Pentru o investiție urgentă. Nu i-am dat încă… dar urmează să ne vedem zilele viitoare,” a spus, cu o privire rănită.
„Poate ar trebui să-l înfruntăm. Împreună. Eu mă pot deghiza. Nu va ști cine sunt.”
Așa au făcut.
La întâlnire, Isabella l-a așteptat într-un restaurant luxos. Edwin a apărut cu același aer încrezător. Kristi, deghizată în chelneriță, i-a servit cu vin și a păstrat distanța. Într-un moment oportun, a vărsat intenționat vin pe cămașa lui și, în timp ce se scuza, i-a luat telefonul de pe masă.
În toaletă, a descoperit ceea ce spera: un profil activ de întâlniri, cu zeci de conversații. Femei diferite, mesaje identice. Același tipar.
Când Edwin a bătut la ușa cabinei și a început să strige, Kristi a ieșit cu telefonul în mână și cu inima în gât.
„Te vei răzbuna pentru că te-am prins?” l-a întrebat ea.
„Dă-mi telefonul înapoi, sau vei regreta,” a mârâit el.
Dar înainte să o poată atinge, alți chelneri și managerul restaurantului au intervenit. A fost chemată poliția. În final, Edwin nu a depus plângere, dar a cerut ordin de restricție. Și mama ei… a fost devastată.
„Ai făcut de rușine familia. Nu mai vreau să te văd,” i-a spus, lăsând-o singură, în lacrimi.
În seara următoare, Kristi s-a întâlnit din nou cu Isabella. De data asta, nu pentru a complota, ci pentru a preveni alte victime. Folosind contul de întâlniri al lui Edwin, au trimis zeci de mesaje femeilor cu care era în contact.
„Feriți-vă de Edwin. Este un escroc sentimental. Salvați-vă.”
Au râs, dar râsul era amar. Se transformase într-o misiune. Până la nuntă.
Ziua nunții a venit.
Capela era decorată impecabil. Edwin aștepta în fața altarului, iar mama lui Kristi radia. Dar brusc, ușile s-au deschis larg și, una câte una, femei elegante au pășit înăuntru. Isabella era prima.
„Este un mincinos!” a strigat ea.
„M-a înșelat și pe mine!” a adăugat o alta.
Edwin a încercat să fugă, dar a alunecat pe o petală de trandafir și a căzut în brațele furiei feminine. O poșetă, un pantof, o floare — fiecare gest era o lecție.
Când poliția l-a ridicat, era murdar, umilit și terminat.
Mama lui Kristi a părăsit biserica în lacrimi. Nu s-au îmbrățișat. Nu s-au vorbit. Nu atunci.
Dar Kristi știa că făcuse ce trebuia. Și, într-o zi, poate, mama ei va înțelege.