Acum doi ani, soția mea m-a părăsit pe mine și pe copiii noștri în cel mai dificil moment al vieții mele. După ce am luptat și mi-am reconstruit familia, am zărit-o într-o cafenea, singură și în lacrimi. Ce mi-a spus m-a lăsat fără cuvinte.
Când Anna a ieșit din apartamentul nostru doar cu un geamantan și un rece „Nu mai pot face asta,” am rămas acolo, ținându-i pe Max și Lily, gemenii noștri de patru ani, în brațe.
Demnitatea mea era zdrobită, dar nu la fel de mult ca inima mea. Nici măcar nu s-a uitat înapoi. A fost ca și cum un comutator s-ar fi schimbat brusc. Într-o clipă eram o familie, iar în următoarea, eram singur cu doi copii și un munte de facturi.
Totul s-a întâmplat pentru că mi-am pierdut slujba, iar noi locuiam într-unul dintre cele mai scumpe orașe din țară. Fusesem inginer software la o companie tech care promitea câștiguri mari, dar niște lucruri dubioase s-au întâmplat, iar firma a dat faliment înainte să ne dăm seama. Am trecut de la un salariu cu șase cifre la ajutor de șomaj peste noapte.
În ziua în care i-am spus Annei vestea, i-am văzut dezamăgirea în ochi. Era director de marketing și una dintre cele mai aranjate femei pe care le-am cunoscut vreodată. Chiar și după ce ne-am căsătorit, nu i-am văzut niciodată părul ciufulit sau hainele șifonate.
Arăta impecabil chiar și atunci când îi năștea pe copiii noștri, ca o prințesă din povești – și asta era unul dintre lucrurile pe care le adoram la ea. Dar niciodată nu mi-am imaginat că ar pleca atunci când lucrurile se vor înrăutăți.
Primul an a fost un adevărat iad. Între singurătatea apăsătoare, grija constantă pentru bani și epuizarea de a jongla între muncă și creșterea copiilor, simțeam că mă înec.
Conduceam pentru companii de ride-share noaptea și livram cumpărături în timpul zilei. Toată această perioadă încercam să îmi organizez timpul pentru a avea grijă de copii. Max și Lily erau devastați și o întrebau constant despre mama lor.
Am încercat să le explic cât de bine puteam unor copii de patru ani că mama lor plecase pentru o vreme, dar păreau să nu înțeleagă.
Din fericire, părinții mei locuiau în apropiere. M-au ajutat cu gemenii noaptea și ori de câte ori aveam nevoie, dar financiar nu aveau cum să mă sprijine. Erau deja pensionari și se luptau cu creșterea costului vieții.
Max și Lily erau însă colacul meu de salvare. Brațele lor micuțe încolăcindu-se în jurul meu la sfârșitul unei zile lungi, vocile lor gingașe spunând „Te iubim, tati,” erau ceea ce mă ținea pe linia de plutire. Nu puteam să-i dezamăgesc. Meritau măcar un părinte dispus să le pună lumea la picioare.
Al doilea an după ce Anna a plecat a fost însă complet diferit. Am primit un proiect de programare freelance, iar clientul a fost atât de impresionat de abilitățile mele încât mi-a oferit o poziție full-time la firma lui de securitate cibernetică.
Salariul nu era de șase cifre, dar era stabil. Ne-am mutat într-un apartament mai mic, dar mai confortabil, iar eu am început să am grijă de mine din nou. Mergeam la sală, găteam mese adevărate și am creat o rutină stabilă pentru copii. Nu mai supraviețuiam; începusem să prosperăm.
Și apoi, exact la doi ani după ce Anna plecase, am văzut-o din nou.
Eram într-o cafenea de lângă noul nostru apartament, lucrând la niște proiecte în timp ce Max și Lily erau la grădiniță. Mirosul de boabe de cafea proaspăt prăjite umplea aerul, iar zumzetul conversațiilor din jur crea un mediu perfect pentru concentrare.
Nu mă așteptam să ridic privirea și să o văd pe ea.
Stătea singură la o masă din colț, cu capul plecat, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji. Nu mai era femeia pe care mi-o aminteam — directoarea de marketing încrezătoare, îmbrăcată în haine de designer, cu părul perfect aranjat.
Nu, această femeie părea obosită, epuizată. Paltonul ei era decolorat, părul lipsit de strălucire, iar cearcănele adânci de sub ochi spuneau povestea unor nopți nedormite.
Pentru o clipă, mi s-a strâns inima. Aceasta era femeia care ne abandonase în cel mai greu moment al vieții noastre.
Plecase să-și facă o viață mai bună fără un soț șomer și doi gemeni de care să aibă grijă, nu-i așa? Asta presupusesem eu din fraza ei rece și scurtă de atunci.
Eram o povară pentru ea, iar ea voia mai mult.
Și totuși, ce s-a întâmplat? De ce plângea într-o cafenea la modă? Știam că nu ar fi trebuit să-mi pese. Ar fi trebuit să o ignor, să-mi termin cafeaua și să plec imediat. Dar, până la urmă, era mama copiilor mei.
Spre deosebire de ea, eu nu eram fără inimă. Se părea că încă îmi păsa.
Trebuie să fi simțit că mă uitam la ea, pentru că și-a ridicat privirea. Ochii noștri s-au întâlnit, iar expresia ei a trecut de la șoc la rușine.
Aș fi putut să rămân pe loc, dar corpul meu s-a mișcat înainte ca mintea mea să decidă. Am lăsat ceașca și laptopul pe masă și m-am îndreptat către femeia care ne destrămase familia.
— Anna, am spus, încercând să-mi limpezesc gâtul. Ce s-a întâmplat?
Ochii ei au început să caute o scăpare, dar nu era nicio cale de ieșire.
— David, a șoptit, jucându-se nervos cu mâinile. Nu… nu mă așteptam să te văd aici.
— Într-adevăr, am răspuns, așezându-mă pe scaunul din fața ei. Ne-ai părăsit. Ai plecat fără niciun regret. Și acum, după doi ani, te găsesc plângând într-o cafenea? Ce se întâmplă?
Privirea i s-a plecat din nou către masă, iar degetele i s-au încleștat până ce articulațiile i-au devenit albe.
— Am făcut o greșeală, a spus în cele din urmă, expirând lung, ca și cum mărturisea ceva rușinos și dureros.
M-am lăsat pe spate, încrucișându-mi brațele.
— O greșeală? Chiar crezi că plecarea ta, lăsându-ți soțul și copiii, a fost doar o greșeală?
Capul i s-a clătinat, iar lacrimile i-au umplut din nou ochii.
— Știu că nu e doar o greșeală. Dar am crezut că… că pot să mă descurc mai bine singură. Totul era prea mult. Facturile, nesiguranța… Nu aveam destui bani pentru viața pe care o duceam.
— Știu, i-am răspuns, dând din cap.
— Am crezut că pot să-mi găsesc o viață mai împlinită, o carieră mai bună… un bărbat mai bun… Nu știu, a spus ea.
— Un bărbat mai bun? am sugerat.
Capul ei s-a clătinat din nou.
— Nu, nu… Nu pot să explic, dar plecarea mea a fost greșită. Mi-am pierdut slujba aproape imediat. Am supraviețuit din economii; părinții mi-au trimis bani o vreme, dar m-au lăsat baltă după câteva luni. Oamenii pe care îi credeam prieteni au dispărut când am avut mai multă nevoie de ei.
Am privit-o cum începe să plângă cu sughițuri. Emoțiile mele erau peste tot. Simțeam o oarecare satisfacție că și-a primit răsplata, dar în același timp, milă și durere. Am fi putut trece prin toate acestea împreună și am fi ieșit mai puternici dacă ar fi crezut în mine și în familia noastră.
— Îmi e dor de tine, a spus ea printre sughițuri. Vreau să mă întorc.
Am lăsat cuvintele să planeze în aer. Pentru că, oricât de rău îmi părea pentru ea, știam de ce spunea acele cuvinte.
— Îți e dor de mine acum, când nu mai ai nimic, am spus calm. Convenabil, nu crezi?
Anna întinse mâna peste masă, degetele ei plutind aproape de ale mele. „David, te rog. Știu că nu merit, dar voi face orice ca să îndrept lucrurile. Am trăit în apartamente ieftine, saltând de la un job temporar la altul. Am avut timp să mă gândesc. Acum îmi dau seama ce am pierdut.”
Mi-am retras mâna. „Nu te-ai gândit niciodată la Max și Lily, nu-i așa? Nici măcar o dată în doi ani. De fapt, nici nu i-ai menționat de când m-am așezat.”
Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă simțeam mai dezgustat.
Ea s-a tras înapoi ca și cum aș fi lovit-o. „M-am gândit și la ei,” a șoptit. „Doar că… mi-a fost rușine. Nu știam cum să mă întorc.”
Am dat din cap. „Ai făcut alegerea ta, Anna. Ne-am construit o viață fără tine. Și e o viață bună. Copiii sunt fericiți. Eu sunt fericit.”
„Voi face orice,” a repetat ea disperată. „Te rog, David. Dă-mi o șansă.”
M-am ridicat, întorcându-i spatele. „Nu,” am spus. „Ai făcut această alegere. În ciuda a ceea ce ai trecut, văd că nu te-ai gândit prea mult. Ești doar preocupată de tine. Copiii mei au nevoie de cineva care să-i pună pe ei pe primul loc.”
M-am întors la masa mea, am luat laptopul și am plecat. Clopotul de deasupra ușii a sunat tare când am împins-o, dar nu înainte ca plânsetele Annei să răsune prin cafeneaua liniștită.
La cină, în acea seară, m-am minunat de cât de mult înseamnă Max și Lily pentru mine. Fiul meu povestea despre o vierme pe care l-a găsit la școală, iar fiica mea mi-a arătat mândră o pictură pe care o făcuse.
„Tată, uită-te! Suntem noi la parc,” a spus Lily, oferindu-mi desenul.
Am zâmbit. „E perfect, scumpo.”
Anna renunțase la toate acestea și ajunsese cu nimic.
Dar după ce am culcat copiii și m-am dus în camera mea, m-am gândit la consecințele de a o lăsa pe mama lor să plece. O parte din mine știa că, pe termen lung, revenirea ei în viața lor ar putea fi benefică.
Poate, dacă va ajunge vreodată să o caute și să întrebe despre ei, i-aș permite să-i vadă. Doar dacă voi observa o schimbare reală în ea. Deocamdată, trebuie să-i protejez.
Poate că vei crede că micuții mei nu observă lucruri, dar o fac. Totuși, sunt rezilienți atâta timp cât știu că cineva va fi mereu acolo. Am văzut asta în râsul lor, în afecțiunea lor simplă. Prin urmare, capitolul nostru cu Anna s-a încheiat.
Dar viața ia întorsături. Mă voi concentra pe a le oferi copiilor mei un cămin sigur și plin de iubire, iar apoi voi aștepta…