Când soțul meu a aruncat un bilet de 50 de dolari mototolit pe blat și mi-a spus cu aroganță să „pregătesc o cină de Crăciun extravagantă” pentru familia lui, am știut că am două opțiuni: să mă las doborâtă de insulta lui sau să schimb lucrurile într-un mod pe care nu-l va uita niciodată. Ghiciți care am ales?
În fiecare an, soțul meu, Greg, insistă să găzduim cina de Crăciun pentru familia lui, ceea ce este în regulă, cu excepția faptului că el o tratează ca pe un ordin regal și nu ca pe un efort comun.
Anul acesta însă, a depășit limitele, reducând munca și grija mea la un singur gest disprețuitor. În acel moment, am decis că nu voi doar să gătesc.
Voi face totul pentru ca el să învețe o lecție pe care nu o va uita niciodată.
Totul a început săptămâna trecută, când eu și Greg stăteam în bucătărie, discutând despre planurile pentru cina de Crăciun. Sau, mai exact, încercam să le discut, în timp ce Greg mă asculta doar pe jumătate, derulând prin telefon.
„Va trebui să planificăm meniul curând,” am spus. „Familia ta se așteaptă, de obicei, la o masă plină, și vreau să mă asigur că avem timp să cumpărăm tot ce ne trebuie.”
Greg a ridicat privirea, apoi a scos din portofel un bilet de 50 de dolari mototolit și l-a aruncat pe blat.
„Uite,” a spus el, cu un zâmbet superior. „Fă o cină de Crăciun adevărată. Nu mă face de rușine în fața familiei mele.”
M-am uitat la biletul de 50 de dolari, apoi la el, încercând să procesez ce tocmai auzisem.
„Greg, banii aceștia nici nu sunt suficienți pentru un curcan, darămite pentru o masă completă pentru opt persoane,” am spus.
El a ridicat din umeri, sprijinindu-se relaxat de frigider. „Mama mea a reușit întotdeauna. Fii ingenioasă, Claire. Dacă nu te descurci, spune-mi. Dar va trebui să le spun familiei să nu se aștepte la multe. Nu vreau să creadă că ești… incapabilă.”
Ah, da. Mama lui, Linda. Matriarha perfectă care, aparent, putea să adune ospățuri din aer.
Dacă aș fi avut câte un dolar pentru fiecare dată când Greg m-a comparat cu ea, aș fi fost deja milionară.
Am strâns pumnul sub blat. Vechea mea versiune, cea care poate ar fi înghițit frustrarea, era demult dispărută.
În schimb, am forțat un zâmbet dulce și am spus: „Nu-ți fă griji, Greg. O să mă descurc.”
În următoarele zile, am jucat rolul soției supuse, lăsându-l pe Greg să creadă că mă chinui să întind acei 50 de dolari până la limita lor maximă.
De fiecare dată când intra în bucătărie, menționam în treacăt că tăiam cuponuri sau căutam reduceri, doar pentru a-l ține departe de pista mea.
Puțin știa el, că eu plănuiesc ceva mult mai extravagant.
Folosind rezerva de urgență pe care o strânsesem de-a lungul anilor, am decis să creez o cină de Crăciun, diferită de orice a văzut familia lui vreodată.
Dar nu era vorba despre a impresiona rudele lui. Era vorba despre a-i arăta lui Greg că nu sunt o persoană pe care să o respingi cu un bilet mototolit și un comentariu condescendent.
La sfârșitul săptămânii, aveam totul planificat.
Meniul era gata, decorațiunile erau pe drum, iar echipa de catering pe care o angajasem în secret era pregătită să transforme casa noastră într-o capodoperă de sărbători. Greg nu avea nici cea mai mică idee ce urma, iar eu abia așteptam să-i văd fața când își va da seama cât de „ingenioasă” am fost.
A venit ziua de Crăciun și, odată cu ea, apogeul planului meu.
Casa arăta pur și simplu magic. Ghirlande de lumini strălucitoare împodobeau pereții, iar masa de dining era aranjată într-un elegant decor de aur și roșu.
Chiar și aerul mirosea a sărbători, datorită combinației de chifle proaspăt coapte, curcan fript și jambon glazurat cu miere care se simțea din bucătărie.
Greg, neavând nici cea mai mică idee cât de departe am mers, a intrat în sufragerie exact când ajustam ultimul farfurie. Ochii i s-au lărgit pe măsură ce a privit scena.
„Wow, Claire,” a spus el, vizibil impresionat. „Nu credeam că o ai în tine. Se pare că cei 50 de dolari ai mei chiar au făcut minuni, nu-i așa?”
„Oh, abia așteaptă, Greg. Seara aceasta o să fie de neuitat,” am spus, îndreptând un servet. „Nu te voi face de râs în fața familiei tale.”
În curând, familia lui a început să sosească.
Ca de obicei, Linda a fost prima care a intrat pe ușă, impecabil îmbrăcată și scanând încăperea cu un ochi critic. A intrat în sufragerie și s-a oprit brusc.
„Claire,” a spus ea. „Aceasta… aceasta pare că a costat o avere. Nu ai cheltuit prea mult, nu-i așa?”
Înainte să apuc să răspund, Greg și-a umflat pieptul și a spus: „Deloc, mamă! Claire învață să fie ingenioasă. Așa cum m-ai învățat tu.”
Oh, Greg, mi-am spus. Ce bărbat sărman și inconștient.
Linda a ridicat o sprânceană, dar a lăsat-o baltă. Între timp, restul familiei a intrat pe rând și m-au copleșit cu complimente.
„Este uimitor,” a spus fratele lui Greg, admirând masa. „Cum ai reușit asta?”
„Claire are un talent de a face imposibilul să se întâmple,” a spus Greg cu un zâmbet satisfăcut, vizibil bucurându-se de gloria muncii mele.
Cina a decurs fără probleme. Fiecare fel de mâncare a fost un succes, iar familia lui Greg nu se mai sătura de laude.
Dar nu am terminat încă.
Când a venit momentul desertului, am adus un tort de ciocolată în trei straturi, decorat cu fulgi de aur comestibili, oferit de cea mai elegantă patiserie din oraș. Răsuflări de uimire au umplut camera pe măsură ce l-am pus pe masă.
Când toți au întins mâinile pentru a-și lua farfurii, m-am ridicat ținând paharul de vin.
„Înainte să ne apucăm de desert, vreau doar să spun cât de mult înseamnă pentru Greg și pentru mine că vă avem pe toți aici, în seara aceasta,” am început, zâmbind la fețele curioase de pe lângă masă.
Greg a ridicat paharul într-un toast de complezență, evident bucurându-se de atenția centrului de interes.
„Și,” am continuat, „trebuie să-i mulțumesc în mod special lui Greg. Fără generoasa lui contribuție de 50 de dolari, nimic din toate acestea nu ar fi fost posibil.”
Camera s-a făcut tăcută.
Furculița Lindei s-a oprit în aer.
„Cincizeci de dolari?” a repetat ea.
„Oh, da,” am spus dulce, întorcându-mă către Greg. „Când am întrebat despre bugetul pentru această cină, Greg mi-a dat un bilet mototolit de 50 de dolari și mi-a spus să ‘fiu ingenioasă.’ Așa că am luat asta în serios.”
Fața lui Greg s-a făcut roșie ca focul, în timp ce frații lui chicoteau.
Între timp, tatăl lui a dat din cap și a mormăit: „Incredibil.”
„Desigur,” am adăugat eu, „cina aceasta a costat puțin mai mult de 50 de dolari. Aproape 750 de dolari, de fapt. Am folosit economiile personale pentru a mă asigura că totul este perfect, pentru că nu aș vrea ca familia lui Greg să se simtă jenată.”
Maxilarul lui Greg s-a lăsat jos în timp ce mă privea cu ochii mari. Linda i-a aruncat o privire de dezamăgire pură, un fel de privire care ar putea ofili florile.
„Șapte sute cincizeci de dolari?” a repetat ea, vocea ascuțită. „Gregory, este adevărat? I-ai dat Larei cincizeci de dolari ca să ne hrănească pe toți?”
„Eu… eu am crezut că se descurcă,” a bâlbâit Greg. „Nu am vrut—”
„Oh, a vrut,” am intervenit eu calm. „Greg are acest obicei fermecător de a-mi arunca provocări. Aceasta doar s-a întâmplat să includă o cincizecă mototolită și așteptarea să fac miracole. Nu-i așa că este uimitor?”
Fața lui Greg s-a înroșit și mai mult pe măsură ce încerca să își recapete controlul asupra situației.
„Claire, pot să vorbesc cu tine? În privat,” a soptit el.
„Nu e nevoie, Greg,” am spus eu, ridicând vocea suficient cât să mă audă. „Să ținem totul la vedere. Până la urmă, familia ta merită să știe cum îți tratezi soția în timpul sărbătorilor.”
Linda a dat din cap dezaprobator. „Gregory, te-am crescut mai bine decât atât. Cum ai putut să o pui pe Claire într-o poziție imposibilă? Serios, mi-e rușine de tine. De-a dreptul rușine.”
Încercările lui Greg de a se apăra au căzut complet. „Eu… eu doar am crezut—”
„Nu te mai chinui, dragă,” am întrerupt eu. „Ți-ai făcut gândurile despre mine și despre capabilitățile mele perfect clare. Dar, de vreme ce suntem pe transparență în seara aceasta, am o ultimă surpriză mică.”
Am băgat mâna sub masă și am scos un plic, pe care l-am împins spre Greg. L-a privit cu suspiciune înainte să-l deschidă.
Culoarea i-a dispărut de pe față pe măsură ce citea chitanța dinăuntru.
„Ce… ce este asta?” a bâlbâit el, deși deja știa răspunsul.
„Oh, doar un mic cadou de Crăciun pe care mi l-am cumpărat,” am spus eu veselă. „Este un retreat de spa pentru weekend. Consideră-l premiul meu pentru reușita acestui ‘prânz lavish’ cu bugetul tău generos.”
Frații lui Greg au izbucnit în râs, unul dintre ei lovind masa de plăcere. Tatăl lui, un om care de obicei nu vorbea mult, a mormăit: „Îți trebuie.”
„Poți să te ocupi tu de curățenie în seara asta, Greg,” am adăugat eu, relaxându-mă pe scaun cu un zâmbet satisfăcut. „Consideră-l contribuția ta la Crăciunul de anul acesta.”
Linda nu a mai spus nici un cuvânt, dar expresia ei spunea totul. Se uita la Greg de parcă l-ar fi trădat personal, ceea ce, sincer, era cireșica de pe tort a serii pentru mine.
Pe măsură ce masa se apropia de sfârșit, m-am lăsat să mă bucur de tort alături de familia lui, în timp ce Greg mormăia în bucătărie, frecând vasele.
Și retreatul de spa? L-am rezervat deja pentru weekendul de Anul Nou. Greg nu o să mă însoțească. Nu de data aceasta, și niciodată din nou, dacă pot să o ajut.