Când Samantha, o femeie modestă, s-a urcat într-un zbor de clasa business, a devenit ținta glumelor unui adolescent răsfățat și a batjocurii tatălui său. Nu aveau idee că drumurile lor se vor intersecta din nou câteva ore mai târziu, ducând la o întorsătură de situație pe care niciunul dintre ei nu ar fi putut-o prezice — una pe care duo-ul tată-fiu o va regreta adânc.
Acum câteva săptămâni, am primit o scrisoare — o adevărată, onestă și elegantă scrisoare într-un plic gros, de culoare crem. Era de la un avocat care îmi spunea că sunt un posibil beneficiar al unei moșteniri de la sora bunicii mele decedate.
Am deschis scrisoarea cu curiozitate, aproape fără să cunosc femeia respectivă, așa că vă puteți imagina surpriza mea când am aflat că aș putea moșteni ceva de la ea.
Așa am ajuns într-un zbor de clasa business spre Dallas. Tocmai mă așezam când am observat acest adolescent în rândul din fața mea. Nu avea mai mult de 15 ani, dar deja se comporta ca un răsfățat profesionist.
Era zgomotos și insuportabil, făcând o scenă de dragul de a o face. Tatăl său, care stătea chiar lângă el, nu era cu nimic mai bun.
În loc să-i spună copilului să se calmeze, îl încuraja, râzând de parcă ar fi fost cel mai amuzant lucru din lume. Adică, cine face așa ceva?
Am încercat să-i ignor, dar era imposibil. Copilul — Dean, cred că l-am auzit pe tatăl lui spunându-i așa — a început să arunce chipsuri peste scaun, iar, bineînțeles, au ajuns chiar pe mine. Am respirat adânc, am numărat până la zece și m-am aplecat înainte.
„Hei, ce faci? Liniștește-te, copilule!” am spus.
Urăsc confruntările, dar nu aveam de gând să las un adolescent să mă trateze ca pe o țintă pentru practică.
Dean s-a întors spre mine, făcând un zâmbet ironic, de parcă tocmai câștigase la loterie.
„Liniștește-te, copilule! Liniștește-te!” a spus el, vocea lui plină de sarcasm. Apoi, a aruncat încă o mână de chipsuri chiar spre fața mea.
Am fost șocată. Cine se comportă așa? M-am uitat la tatăl lui, sperând că va interveni și va spune ceva, dar nu.
Bărbatul râdea atât de tare încât aproape că plângea de la atâta râs.
„Scuzați-mă, sunteți tatăl acestui copil?” am întrebat, încercând să îmi mențin vocea calmă, deși simțeam cum îmi urcă furia în obraji.
„Stai așa,” a spus bărbatul, vocea lui plină de amuzament. „Îl înregistrez! Poți să spui din nou ‘Liniștește-te, copilule!’?”
Nu îmi venea să cred. Simțeam cum furia crește în mine, dar în loc să explodez — și credeți-mă, eram foarte aproape de asta — am apăsat butonul pentru însoțitorul de zbor.
Când a venit, i-am explicat calm situația, iar ea a fost un adevărat salvator. M-a mutat într-un alt loc fără să facă vreo problemă.
Dar nu puteam să mă opresc din gândit la acel copil și la tatăl lui. Cum pot oamenii să se comporte așa? Atât de plini de sine, atât de cruzi, doar pentru că pot.
Nu sunt naivă; știu că lumea nu este întotdeauna corectă, dar asta era altceva. Era ca și cum nu mă vedeau ca pe o persoană, ci doar ca pe un obiect de batjocură.
Când avionul a aterizat în sfârșit, am luat geanta și am mers direct spre stația de taxiuri. Eram epuizată de zbor și încercam să îmi controlez emoțiile. Tot ce puteam să gândesc era să ajung la biroul avocatului și să închei totul.
Pe măsură ce taxiul se ferea prin trafic, o senzație de nervozitate mi-a apărut în stomac. Ce dacă moștenirea nu era reală? Ce dacă era doar o glumă crudă? Nu știam ce să mă aștept și asta mă speria mai mult decât îmi plăcea să recunosc.
Am ajuns la biroul avocatului și am intrat. Recepționera m-a îndrumat spre zona de așteptare și atunci i-am văzut.
Duo-ul obraznic din avion.
Am înghețat în pragul ușii, în timp ce tatăl mă privea, inima bătându-mi puternic în urechi. Ce căutau aici? Mintea mea alerga încercând să îmi dau seama de ce erau acolo. Și atunci m-a lovit — erau acolo pentru același motiv ca și mine.
Trebuiau să fie cumva rude ale surorii bunicii mele. Nu îmi venea să cred coincidența.
Nu am fost niciodată o persoană care să creadă în soartă, destin sau orice altceva de genul ăsta. Viața este ceea ce faci din ea, nu? Dar stând în acel birou de avocat, nu am putut să scap de senzația că ceva mult mai mare era în joc.
Avocatul, domnul Thompson, era genul de bărbat care părea că s-a născut într-un costum de trei piese. Și-a clears gâtul, sunetul tăind tensiunea care se acumulase de când ne-am așezat și ne-a prezentat pe toți.
„Vă mulțumesc că sunteți aici,” a început el, vocea lui lină ca mătasea.
„După cum știți, regretata doamnă Harper nu avea copii, dar era foarte atașată de nepoții și nepoatele ei. A fost dorința ei ca moștenirea să fie lăsată unuia dintre nepoții surorilor sale.”
Am aruncat o privire spre Richard, tatăl adolescentului obraznic, care stătea cu brațele încrucișate, cu o expresie de superioritate pe față, de parcă deja știa că avea să câștige.
Domnul Thompson a continuat, fără să observe tensiunea din cameră. „Doamna Harper, în felul ei unic, a decis să lase această decizie în mâinile unei aruncări de monedă. Ea credea că soarta va ghida averea către persoana potrivită.”
„Uniqu” a fost un mod de a spune. „Nebunesc” ar fi fost alt cuvânt, dar am păstrat gândul pentru mine. Adică, cine își lasă toată moștenirea cuiva pe baza unei aruncări de monedă?
Richard a râs disprețuitor, răsucindu-și ochii. „O aruncare de monedă? Nu poți să fii serios.”
Domnul Thompson a ridicat privirea, cu o expresie nemișcată. „A fost ultima ei dorință.”
Domnul Thompson a scos o monedă argintie din buzunar și a ridicat-o. Lumina de la fereastră a lovit-o, iar respirația mi-a fost tăiată în timp ce o plasa pe degetul mare, pregătindu-se să o arunce.
„Această aruncare de monedă va stabili cine va moșteni averea doamnei Harper,” a spus el, vocea lui calmă. „Cap, o ia doamna Rogers. Paj, o ia domnul Gray.”
Camera a căzut într-o tăcere tensionată, și aproape că puteam auzi bătăile propriului meu inimă. Am aruncat o privire spre Richard, care era brusc foarte nemișcat, ochii săi fiind fixați pe monedă. Dean, în sfârșit, încetase să mai se foiască.
Domnul Thompson a apăsat cu degetul mare, iar moneda s-a învârtit în aer, captând lumina la fiecare rotație.
Timpul părea să încetinească în timp ce o urmăream, întreaga mea viață atârnând de rezultatul acestei aruncări de monedă ridicole. M-am simțit ca și cum aș fi stat o veșnicie până când moneda a aterizat în cele din urmă pe masă, făcând un sunet ușor.
Cap.
Am clipit, fără să pot procesa imediat ce vedeam. Cap. Am câștigat. Moștenirea și totul era al meu.
Richard a fost primul care a reacționat. S-a ridicat brusc din scaun, cu fața înroșită de furie.
„Asta-i prostie!” a strigat el, lovind masa cu pumnul. „Am datorii, datorii serioase! Mă bazam pe banii ăștia!”
Domnul Thompson a rămas calm, cu expresia neschimbată. „Îmi pare rău, dar decizia este definitivă.”
„Dar eu merit banii aia!” vocea lui Richard creștea, disperarea infiltrându-se pe margini. „Am facturi de plătit! Eu—”
„Nu este treaba mea,” l-a întrerupt domnul Thompson, cu vocea rece și detașată. „Testamentul este clar. Moștenirea merge la doamna Rogers.”
Dean s-a uitat de la tatăl său la mine, bravura lui de mai devreme dispărând complet.
Am stat acolo, uluită, în timp ce realitatea a ceea ce tocmai se întâmplase începea să mă pătrundă. Am câștigat. Chiar am câștigat. Dar în loc de bucurie sau ușurare, tot ce simțeam era un sentiment ciudat de neîncredere, ca și cum aș fi privit totul întâmplându-se altcuiva.
Richard s-a prăbușit înapoi în scaunul său, iar toată lupta a dispărut din el. S-a uitat la mine, ochii plini de furie și altceva, ceva ce semăna mult cu frica.
„Crezi că meriți asta?” a scuipat el, vocea joasă și veninoasă.
„Nici măcar nu o cunoști. Ești doar un nimeni care a avut noroc.”
Am deschis gura pentru a răspunde, dar domnul Thompson m-a devansat. „Ajunge, domnule Gray. Decizia a fost luată. Vă sugerez să o acceptați cu grație.”
Grație. Nu era nimic grațios în felul în care Richard se prăbușea în fața mea. Acum vedeam clar, disperarea, panică.
Nu era doar supărat; era terifiat. Se bazase pe acea moștenire, poate chiar își planificase întreaga viață în jurul ei. Și acum, era pierdută.
M-am ridicat, cu picioarele tremurând, și m-am uitat la domnul Thompson. „Mulțumesc,” am spus, vocea mea fiind mai tăcută decât intenționasem.
A încuviințat, un gest mic, liniștitor. „Cu plăcere, doamnă Rogers. Dacă aveți întrebări suplimentare, nu ezitați să mă contactați.”
Am încuviințat și eu, simțindu-mă ca într-o stare de ebrietate. Mergând pe lângă Richard și Dean, ei au evitat privirea mea, aroganța lor de mai devreme fiind complet distrusă. Acum, erau doar două persoane care pierduseră totul, iar eu eram cea care avea totul.
Karma, soarta, cum vrei să o numești, își jucase cartea, iar pentru o dată, eu ieșisem învingătoare. Dar, pe măsură ce mă gândeam la Richard și Dean, fețele lor brăzdate de frică și furie, nu mă puteam abține să nu mă întreb: a meritat cu adevărat?