„În loc să planificăm nunțile împreună cu bucurie, cele două fiice logodite ale mele se certau mereu. Dar când am descoperit rochia de mireasă a fiicei mele mai mici distrusă și pe fiica mea vitregă plângând lângă ea, mi-am dat seama că am interpretat complet greșit semnele a ceea ce se întâmpla cu adevărat în casa noastră.
Sunt mamă a două fete: fiica mea biologică, Hannah (22), și fiica mea vitregă, Christine (23). Au crescut împreună după ce soțul meu a murit acum câțiva ani, iar eu am încercat mereu să păstrez familia noastră unită.
Anul trecut, ambele fete locuiau încă acasă cu mine – cel puțin, parțial. Petreceau mult timp și pe la casele logodnicilor lor.
Casa noastră ar fi trebuit să fie plină de entuziasm pentru cele două nunți ce urmau. În schimb, atmosfera devenea grea de fiecare dată când Hannah se uita pe telefon la idei pentru nuntă, iar Christine stătea în fața ei, încercând să-și ascundă iritarea sub un zâmbet forțat.
‘Uite aceste aranjamente, mamă!’ spuse Hannah într-o seară, arătându-mi telefonul, ochii ei albaștri strălucind. ‘Nu sunt superbe? Fac chestia asta cu lumânări plutitoare și petale de flori. John zice că poate depășim bugetul, dar cred că putem rezolva dacă le facem noi.’
Christine și-a luat paharul și s-a îndreptat spre bucătărie. ‘Trebuie să-mi mai pun ceva de băut. Pentru că aparent trebuie să auzim fiecare detaliu despre nuntă în fiecare seară.’
‘Christine,’ am avertizat-o.
‘Ce?’ S-a întors către mine. ‘Spun doar că unii dintre noi încearcă să mănânce fără să li se bage o tablă de Pinterest în față.’
Asta era tipic pentru Christine. Transformase mereu totul într-o competiție cu Hannah – de la note, la hobby-uri și chiar atenția pe care le-o dădeam după ce tatăl lor a murit.
Hannah nu intra în joc, ceea ce părea doar să o frustreze și mai mult pe Christine.
‘Christine, draga mea,’ i-am spus, ‘nu vrei să ne arăți și tu ideile tale de nuntă? Ai menționat tema vintage săptămâna trecută.’
‘Ce rost are?’ se sprijini de cadrul ușii bucătăriei. ‘Oricum nu pot obține locația pe care o vreau. Toate locurile decente sunt rezervate până vara viitoare.’
‘Mai sunt și alte locuri frumoase,’ spuse Hannah cu blândețe. ‘Aș putea să te ajut să cauți…’
‘Bineînțeles că poți,’ o întrerupse Christine. ‘Pentru că ești mai bună decât mine chiar și la căutat pe Google.’
Am oftat. Au continuat să se certe până când am intervenit. Nu aveam idee că acesta era doar începutul unei implozii pentru familia noastră.
Câteva zile mai târziu, Hannah intră în sufragerie radiind de bucurie. ‘Eu și John am stabilit o dată!’
Christine încremeni cu telecomanda în aer. ‘Ce?’”
„„Sfârșitul lunii ianuarie!” Hannah se învârti prin cameră, radiind de bucurie. „Grădina de Iarnă a avut o anulare, și totul s-a aranjat perfect. Coordonatorul a spus că am avut un noroc imens!”
Am privit cum fața lui Christine se schimbă brusc. Era logodită cu Eric de opt luni, dar încă nu reușise să rezerve o locație. De asemenea, bănuiesc că Eric spera la o logodnă mai lungă înainte de nuntă.
Între timp, Hannah era logodită doar de două luni și deja avea planurile pentru nuntă bine puse la punct. John părea și el încântat să avanseze cu pregătirile.
„Nu poți să ai o nuntă în ianuarie,” spuse Christine, aruncând telecomanda pe canapea și ridicându-se în picioare. „E prea devreme. Nu poți să mai aștepți?”
„Dar am rezervat deja totul,” răspunse Hannah, iar entuziasmul ei părea să se domolească ușor. „Am plătit avansul și… oh! Vrei să vezi rochia mea? Încă nu-mi vine să cred că am găsit-o!”
Fără să aștepte un răspuns, Hannah scoase telefonul și ne arătă o poză cu ea într-o rochie superbă de mireasă, care costase 1.500 de dolari.
„Am cumpărat-o ieri,” adăugă încet. „Îmi pare rău. Mi-aș fi dorit să merg la probă cu domnișoarele de onoare și cu tine, mamă, ca să alegem împreună. Dar asta a fost la reducere online și am apăsat click! Are nevoie doar de câteva modificări. Totul pare predestinat!”
„Oh, draga mea! E absolut superbă. O ții în siguranță în camera ta?” am întrebat. „Putem merge azi la croitoreasă.”
„Sigur! Mă gândeam—”
„Am nevoie de aer,” spuse Christine brusc, ieșind furioasă din cameră.
Hannah oftă la această întrerupere și se retrase în camera ei. Poate că Christine era dezamăgită de amânarea nunții ei, dar nu avea dreptul să facă această experiență neplăcută pentru toată lumea.
Nu știam cum să spun toate astea fără să par că țin partea cuiva.
A trecut o săptămână, iar Christine ne-a evitat complet. Mesajele mele primeau răspunsuri scurte, precum „ocupată” sau „sunt cu Eric.” Dar cu câteva zile înainte de nunta lui Hannah, Christine a apărut la cină. John era și el prezent, iar atmosfera părea ciudată.
Sala de mese era neobișnuit de liniștită. John împingea mâncarea în farfurie, evitând să-și ridice privirea, mai ales către Christine. Până și Hannah părea să observe că ceva era în neregulă.
„Ești bine, dragule?” îl întrebă Hannah, atingându-i ușor brațul. „Aproape că nu te-ai atins de mâncare.”
„Da, doar… chestii de la serviciu.” Își împinse scaunul în spate, iar furculița îi căzu zgomotos pe farfurie. „Mă duc să iau puțin aer. Am nevoie să-mi limpezesc mintea.”
„Vrei să vin cu tine?” întrebă Hannah.
„Nu!” Cuvântul îi ieși prea aspru, făcându-ne pe toți să tresărim. „Adică, nu, mulțumesc. Doar am nevoie de un moment.”
Câteva minute după ce John ieși, Christine se scuză că merge la baie. Cum nu mai revenea, am început să mă îngrijorez. Apoi, apăru brusc în cadrul ușii din sufragerie.
„Eric mă așteaptă afară,” anunță, cu vocea tensionată. „Trebuie să plec.”
„Dar abia ai venit,” spuse Hannah. „Nu poate să intre și el? Nici măcar nu am servit desertul.”
„Nu, e… huh… trebuie să plec. Îmi pare rău.” Christine se întoarse pe călcâie.
Tonul ei m-a făcut să o urmez. Am fost doar la câteva secunde în spatele ei, dar ușa de la intrare era deja închisă. De asemenea, paltonul ei era încă pe cuier, lucru ciudat pentru o seară atât de rece de ianuarie.
Când am ieșit afară, nu era niciun semn al mașinii lui Eric. Plecaseră așa de repede?
Mi s-a strâns stomacul când mi-am dat seama. Intuiția de mamă, probabil, pentru că am fugit înapoi în casă și m-am îndreptat direct spre camera lui Hannah. Apropiindu-mă, am auzit un oftat.
Am deschis ușa și am înghețat. Frumoasa rochie de mireasă a lui Hannah era întinsă pe pat, tăiată în bucăți de la talie în jos. Christine stătea deasupra ei, cu lacrimile șiroindu-i pe față.”
„„JUR PE DUMNEZEU CĂ NU EU AM FĂCUT ASTA,” spuse ea, cu mâinile tremurând. „Mamă, știu cum pare, dar trebuie să mă crezi. Nu eu am făcut asta.”
Mintea mea alerga încercând să înțeleagă scena. Dar emoția brută a lui Christine, pledoaria ei disperată de nevinovăție, m-au făcut să mă opresc.
„Bine, dacă nu tu ai făcut asta, spune-mi ce se întâmplă,” am șoptit.
Cu un nou val de lacrimi, Christine mi-a povestit totul. Adevărul era că nu fusese furioasă pe Hannah pentru că avea nunta prima. Fusese îngrijorată pentru ea din cauza lui… John.
Cu luni în urmă, la grătarul de ziua lui Hannah, îl văzuse comportându-se suspect și chiar îl surprinsese trimițând mesaje în curtea din spate.
„Mi-a spus că erau doar mesaje de la fosta lui,” a explicat Christine, ștergându-și ochii. „Când l-am presat, a cedat și a recunoscut că avea dubii legate de nuntă și că vorbea cu fosta despre asta. I-am spus: ‘Mai bine îți dai seama rapid ce vrei, pentru că dacă o rănești pe sora mea, jur pe Dumnezeu…’”
Respiră sacadat. „I-am dat un termen limită să-i spună lui Hannah, altfel îi spuneam eu. Câteva zile mai târziu, mi-a promis că totul era în regulă, așa că am renunțat. Ar fi trebuit să știu mai bine.”
Am închis ochii, dând din cap. „Da, ar fi trebuit să spui ceva, dar înțeleg. Ești sora mai mare. Ai vrut să o protejezi,” am oftat și mi-a venit o idee. „Cum ai ajuns aici?”
„L-am văzut ieșind din camera lui Hannah când mergeam spre baie. Părea… vinovat că a fost prins și a trecut pe lângă mine ieșind în curte. L-am urmat și l-am confruntat din nou. L-am întrebat: ‘Ce-ai făcut?’ Pur și simplu continua să spună că totul era bine, dar mâinile îi tremurau.”
Christine își răsuci degetele. „Când nu a vrut să recunoască nimic, am pretins că plec cu Eric, dar am mers să verific camera lui Hannah. Atunci am găsit rochia.”
„Oh, Doamne,” am spus. „Trebuie să fi rupt rochia ca să amâne nunta. De ce să nu vorbească pur și simplu cu Hannah?”
„Exact asta zic și eu,” suspină Christine. „Dar nu e doar asta. Mamă, cred că o înșală. Trebuie să-i spunem adevărul.”
Am dat din cap. „Desigur. Altfel, va crede că tu ai făcut asta,” am spus, arătând spre rochie. „Pariez că și pe asta miza el. Ce tupeu! Haide, trebuie să ne oprim fetița de la a face o greșeală!”
Christine m-a prins de mână și am ieșit.
L-am confruntat pe John chiar acolo, în sufragerie. Credeam că se va apăra, dar a cedat aproape imediat, recunoscând că a distrus rochia ca să amâne nunta, mizând pe tensiunile dintre Hannah și Christine pentru a-și acoperi urmele.”
Hannah era devastată. „De ce nu ai vorbit pur și simplu cu mine?” a suspinat ea când el a mărturisit. „Dacă aveai dubii, de ce nu mi-ai spus ceva? Orice ar fi fost mai bine decât asta.”
„Îmi pare rău,” a murmurat el, evitând să o privească în ochi. „O să plătesc pentru rochie. Pur și simplu… nu puteam să merg mai departe și nu știam cum să-ți spun.”
„Spune-i despre mesaje!” a cerut Christine.
„Ce mesaje?” a întrebat Hannah.
„Nimic, eu—”
„Spune-i adevărul!” am strigat eu. Gata! Fetița mea nu avea să mai fie păcălită.
Sub privirea mea severă, John a recunoscut că se întâlnea cu fosta lui de ceva timp, iar asta era motivul pentru care avea dubii legate de nuntă.
„Ieși de aici,” a spus Christine, așezându-se protector în fața lui Hannah. „Acum! Și să nu te mai întorci niciodată!”
I-am susținut sentimentul, iar John s-a strecurat afară ca un laș. Când ușa s-a închis în urma lui, s-a întâmplat ceva remarcabil.
Christine s-a așezat lângă Hannah, care plângea pe canapea, și i-a luat mâna.
„Îți amintești când tata ne-a învățat să coasem?” a întrebat Christine încet după un timp. „Vara aceea când am făcut rochiile alea de vară oribile?”
Hannah a scos un chicotit cu lacrimi în ochi. „Erau atât de strâmbe. Tata a spus că aveau ‘personalitate.’”
„Da! Ei bine, între timp am învățat să fac asta cum trebuie. Dă-mi rochia.” Christine i-a strâns mâna lui Hannah. „Am o idee. Lasă-mă să repar asta, bine? Nu partea cu nunta, dar… poate pot salva ceva din toată nebunia asta.”
„De ce ai face asta?” a spus Hannah printre suspine. „Am crezut că mă urăști.”
„Nu te-am urât niciodată,” a spus Christine încet. „Doar că… mereu am simțit că trebuie să demonstrez că aparțin aici. După ce a murit tata, mi-a fost atât de frică să nu-mi pierd locul în familie. Dar ești sora mea, Hannah. Ar fi trebuit să te protejez mereu, nu să concurez cu tine.”
Atunci am început să plâng în hohote.
Christine a petrecut ziua următoare transformând rochia de mireasă distrusă într-o rochie de cocktail uimitoare. Așa că, în ziua stabilită inițial pentru nuntă, în loc de o ceremonie, am organizat o mică adunare de familie la locație.
Câțiva dintre rudele noastre călătoriseră din alte părți ale țării, așa că aceasta a fost o modalitate perfectă de a evita risipirea banilor deja cheltuiți. Toată lumea era fericită, inclusiv Hannah, care a reușit să stea de vorbă cu verii ei și să le povestească cum am descoperit că John era un laș.
Mă bucuram că fiica mea putea zâmbi după o astfel de întâmplare și știam că asta se datora, în parte, faptului că Christine încercase să o protejeze tot timpul. Familia noastră s-a schimbat în acea zi… în bine.
„Mamă,” mi-a spus Christine în timp ce priveam cum Hannah se învârte în rochia ei redesenată, arătând-o mătușilor și verilor, „vei merge cu mine la altar când va fi rândul meu? Tu și Hannah? Amândouă? Știu că nu e tradițional, dar…”
„Aș fi onorată,” i-am spus, trăgând-o aproape.
„Și eu!” a adăugat Hannah, alăturându-se îmbrățișării noastre.