Mă săturasem de întrebările nesfârșite ale familiei despre viața mea amoroasă, așa că am avut un plan nebunesc. Am găsit un om fără adăpost și l-am adus la cina de sărbători drept logodnicul meu de fațadă. Totul părea perfect până când reacția mamei mele a dezvăluit o legătură șocantă între ei.
Stăteam în mașina mea, privind la intrarea în parc, temându-mă de weekendul care urma cu familia mea. Fiecare vizită de sărbători era la fel: privirile subtile ale mamei, zâmbetele pline de speranță ale tatălui meu și întrebările nesfârșite.
Când te căsătoriți? Ai cunoscut pe cineva?
Era epuizant și gândul că ar mai urma o rundă de întrebări era mai mult decât puteam suporta.
Dintr-o dată, ochii mi s-au oprit asupra unui bărbat care stătea singur pe o bancă, strâns în hainele lui ponosite. Părea obosit, ca și cum viața i-ar fi dat mai multe probleme decât ar fi meritat. Ochii lui triști și liniile adânci de pe față îl făceau să arate totuși ca un bărbat atrăgător. Atunci m-a lovit ideea. O idee nebunească!
„Ar putea să fie logodnicul meu pentru weekend?” am murmurăm eu singură.
Era nebunie curată, dar ar fi funcționat. Orice ca să scap de întrebările familiei. Am ieșit din mașină și m-am îndreptat spre el. El s-a uitat în sus, iar noi ne-am privit unul pe celălalt.
„Hei,” am început, simțindu-mă stânjenită. „Știu că o să sune ciudat, dar… ai fi dispus să te prefaci că ești logodnicul meu? Doar pentru un weekend. În schimb, îți pot oferi un loc călduros unde să stai, haine noi și o masă bună.”
O clipă, nu a spus nimic. Privirea lui a rămas pe a mea, ca și cum încerca să înțeleagă de ce cineva ca mine i-ar face o astfel de ofertă. Apoi, spre surprinderea mea, a dat din cap încet.
„Bine,” a spus liniștit.
Am fost șocată cât de ușor a acceptat. Fără întrebări, fără ezitare. Asta m-a făcut un pic nervoasă. Dar în acel moment, nu-mi mai păsa.
„Perfect,” am spus. „Hai să te pregătim pentru weekend.”
După ce ne-am întors acasă, i-am dat străinului câteva haine care aparțineau fostului meu iubit. Lucrurile lui erau încă în dulapul meu și, sincer, nu puteam să mă gândesc la o utilizare mai bună pentru ele.
„Uite, astea ar trebui să ți se potrivească,” am spus, oferindu-i o cămașă curată și o pereche de blugi. „Poți să te speli dacă vrei. Eu o să pregătesc cina.”
„Ei bine, mulțumesc,” a spus el cu un zâmbet mic. „O duș ar suna minunat.”
Pe măsură ce se îndrepta spre baie, am început să mă ocup de tăiat legumele, încercând să ignor nervozitatea care creștea în interiorul meu.
Să împart casa cu un străin… Mia, ce faci? Nici măcar nu știi numele lui!
Când străinul a ieșit din baie, am auzit ușa scârțâind și m-am întors. Stătea acolo, cu un prosop pe umăr, părul încă ud, iar spre surprinderea mea, arăta complet diferit.
„Ei bine, a fost cel mai bun duș pe care l-am avut în ani,” a glumit el.
Stânjeneala pe care o simțisem mai devreme părea să dispară într-o clipă.
„Mă bucur să aud asta. Sper că și cina va fi la fel de bună.”
A aruncat o privire spre masă, admirând farfuriile pe care le pregătisem. „Miroase incredibil. Eu sunt Christopher, de altfel.” Mi-a zâmbit și s-a așezat la masă.
Simțindu-mă puțin timidă, am răspuns doar: „Mia.”
Pe măsură ce am început să mâncăm, a luat prima mușcătură și a dat din cap. „E perfect. Nu am mai mâncat o masă gătită acasă de mult timp.”
Am mâncat într-o tăcere confortabilă pentru un timp, apoi conversația a început să curgă natural.
„Așadar,” am spus, rupând liniștea. „Ai vreun film sau vreo carte preferată?”
A reflectat puțin înainte să răspundă. „Întotdeauna mi-au plăcut western-urile vechi. Și cărțile? Probabil «Bătrânul și marea». Simplă, dar are ceva aparte.”
„Serios? Hemingway? Nu m-aș fi gândit,” am spus, puțin surprinsă. „Credeam că ai alege ceva mai întunecat.”
A râs. „Nu greșești, dar uneori poveștile simple lovesc cel mai puternic.”
Am petrecut restul serii vorbind despre subiecte diverse care ne-au făcut să râdem. Avea un umor sec care m-a surprins, iar la sfârșitul cinei, m-am simțit surprinzător de confortabil în prezența lui.
Târziu în seară, m-am întors în bucătărie pentru a lua un pahar cu apă înainte de culcare. Am observat că vasele fuseseră deja spălate și puse frumos lângă chiuvetă.
„Ai… spălat vasele?” l-am întrebat pe Christopher, privind pe furiș în jurul colțului.
„Mi s-a părut că e cel mai puțin ce aș putea face.”
Am zâmbit, cu adevărat impresionată de gestul lui. „Mulțumesc.”
„Nicio problemă.”
„Noapte bună, Christopher.”
A doua zi, totul s-a mișcat repede. Mai aveam o zi înainte de weekend-ul cu familia mea și încă erau atât de multe de făcut.
Mai întâi, am mers la coafor. Pe măsură ce stilista lucra, Christopher stătea liniștit, lăsând transformarea să se întâmple. Am privit uimită cum părul lui zburlit a fost tăiat într-un stil elegant și îngrijit.
„Se simte ciudat,” a murmurat el, privind în oglindă.
„Ciudat bine sau ciudat rău?” l-am tachinat.
„Definitiv bine,” a spus el cu un zâmbet ștrengăresc.
Când am ajuns la magazine pentru a cumpăra haine noi, deja începea să arate ca o persoană complet diferită.
Cina de sărbători a început destul de bine. Părinții mei erau încântați să-l vadă pe Christopher, iar aproape că puteam simți mândria mamei mele în timp ce mă privea, liniștind întrebările ei obișnuite despre viața mea personală.
Christopher a jucat perfect rolul – politicos, atent și chiar fermecător când vorbea. Am început să mă relaxez, gândindu-mă că poate planul meu nebun a funcționat.
„Christopher, nu-i așa?” a întrebat mama, zâmbind larg. „Pari atât de familiar. Te-am văzut undeva înainte? Poate la TV?”
A râs ușor, de parcă tocmai făcuse o glumă inofensivă.
Christopher a clătinat politicos din cap. „Nu, nu cred. Poate doar am un astfel de chip.”
Tatăl meu a râs, clar amuzat de glumele mamei. „Ei bine, dacă ești la TV, va trebui să încep să mă uit mai atent.”
„Așadar, Christopher,” a continuat mama, „ce făceai înainte să o întâlnești pe Mia? Afaceri, nu-i așa?”
Christopher a făcut o pauză, privindu-o pe mama prea mult înainte de a răspunde.
„Da, afaceri,” a spus el liniștit, dar tonul lui părea diferit. „Dar totul s-a schimbat pentru mine acum cinci ani.”
Inima mi-a sărit un bătaie.
Așteaptă… Asta nu face parte din plan.
I-am aruncat o privire rapidă, sperând că înțelege, dar el a continuat. „A fost un accident. Un accident de mașină. A schimbat complet viața mea.”
Asta cu siguranță nu este ceva despre care am vorbit.
Fața mamei s-a făcut palidă, iar degetele îi strângeau fața de masă, cu articulațiile albite. Expresia ei s-a întunecat de parcă tocmai își dăduse seama de ceva.
„Un accident de mașină?” a repetat ea. Cuvintele ei au răpit căldura din cameră. „Asta… este regretabil.”
Tatăl meu a aruncat o privire la ea. „Olivia, ești bine?”
Dar ea nu-l asculta. „Nu toți cei care sunt implicați în accidente pleacă nevătămați, nu-i așa?”
Christopher nu a clintit, sorbind liniștit din paharul de vin.
„El nu este genul de bărbat de care ai nevoie,” a spus mama brutal, vocea tremurând de furie.
Am rămas șocată. Ochii tatălui meu s-au lărgit de uimire, furculița lui oprindu-se la jumătatea drumului spre gură.
Christopher a pus calm paharul jos. „Scuzați-mă. O să ies câteva momente.”
Pe măsură ce ieșea, m-am întors către mama. „Ce a fost asta? El nu a făcut nimic greșit!”
„Este ceva ce trebuie să știi, Mia. Acum cinci ani, am fost implicată într-un accident de mașină,” a început ea, vocea coborând ca și cum îi era frică ca cineva altcineva să nu audă.
„Era târziu noaptea, afară din oraș. Nu erau martori. Bărbatul pe care l-am lovit… era Christopher.”
Inima mi-a căzut. „Ce?”
„Christopher al tău,” a spus ea amărăciune, „era sub influență în acea noapte. Am cerut să fie testat, dar a refuzat. Nimeni nu a văzut ce s-a întâmplat, așa că am ales să nu-l dau în judecată. Dar Mia, trebuie să înțelegi… El este periculos. Nu poți să ai încredere în el.”
Christopher? Sub influență?
În sfârșit, am rupt tăcerea. „Trebuie să vorbesc cu el.”
Christopher se sprijinea de gard, privind în noapte. Expresia lui era calmă, dar puteam vedea tristețea din ochii lui.
„Christopher,” am spus blând.
A vorbit încet, alegându-și cuvintele cu grijă. „Numele meu de familie este Hartman. Da, am fost în acel accident. Eram pe sedative în noaptea aceea—prescrise pentru anxietatea mea, după ce mi-am pierdut soția. Conduceam cu grijă.”
A scos din buzunar un inel mic și simplu.
„Ești prima femeie pe care am întâlnit-o după moartea soției mele cu care am vrut să las ceva. A fost al ei. Mulțumesc pentru cină, Mia. A fost… mai mult decât meritam.”
Mi-a dat inelul, apoi a dat un mic semn din cap înainte să plece.
„Așteaptă,” am șoptit, dar cuvintele mi-au fost luate de aerul rece al nopții.
Am stat acolo câteva momente, privind inelul din mâinile mele. Când m-am întors înăuntru, mama mă aștepta.
„Nu mi-ai spus toată adevărul, nu-i așa?” am întrebat.
Ea a oftat. „Nu. Nu am spus. Conduceam prea repede în acea noapte. Am… am fost speriată, Mia.”
Privirea din ochii ei spunea totul. Da. Dar deja era prea târziu.
Nu am putut să mă opresc din gândit la Christopher. Povestea lui, accidentul, greutatea pe care o purta. Mă bântuia.
Am plasat un anunț în ziarul local, ceva simplu, dar direct:
„Christopher Hartman, dacă vezi asta, te rog să mă întâlnești la restaurantul unde am avut ultima cină. Mănânc acolo în fiecare seară. Mia.”
M-am simțit puțin stupidă, neștiind dacă va citi vreodată anunțul sau dacă chiar își dorește să mă vadă din nou. Dar trebuia să încerc. Era prea mult nespus.
A doua zi după ce am plasat anunțul, am ajuns devreme la restaurant. Pe măsură ce treceau minutele, îndoiala începea să mă cuprindă.
Poate că nu l-a văzut. Poate că nu și-a dorit să vină.
Dar apoi, exact când eram pe cale să renunț, ușa s-a deschis. Christopher a intrat, scanând încăperea până când ochii i-au ajuns asupra mea. Un zâmbet s-a conturat la colțul gurii sale pe măsură ce se îndrepta spre mine.
„Am văzut anunțul tău,” a spus el, așezându-se în fața mea.
Ne-am privit pentru un moment înainte să vorbesc. „Este atât de mult pe care trebuie să ți-l spun. Am aflat despre trecutul tău… despre accident… Mama mea a recunoscut în sfârșit că și ea a avut vină. Și… ea ți-a luat banii!”
„Nu am vrut să dau vina pe nimeni. După ce mi-am pierdut soția… nu mai conta nimic.”
Am stat tăcuți o clipă, lăsând greutatea cuvintelor lui să se așeze între noi.
„Îmi pare rău,” am șoptit.
„Nu trebuie să-ți pară rău,” a spus el, vocea lui fiind blândă. „Nu a fost vina ta.”
„Știu, dar totuși… vreau să te ajut. Mama mea vrea să îndrepte lucrurile. Îți returnează ce ți-a luat.”
Am petrecut restul serii vorbind. Nu mai era vorba de a face pe cineva să creadă ceva. Era real. La sfârșitul serii, am realizat un lucru. M-am îndrăgostit de Christopher. Și cea mai frumoasă parte? Și el simțea la fel.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate că îi va inspira și le va înveseli ziua.