A fost cel mai mare coșmar al unui părinte când familia Wesenberg și-a pierdut fiul mic, pe Ted, într-o după-amiază de duminică. Din păcate, s-a întâmplat într-un loc care trebuia să fie cel mai sigur pentru familie, un loc unde nimic nu ar fi trebuit să meargă rău, dar totul a mers greșit.
Familia Wesenberg l-a găsit pe Ted mort în piscina lor. Corpul lui plutea ca o saltea de piscină, iar Paul Wesenberg a sărit în apă pentru a-și salva fiul, dar era prea târziu – nici manevrele de resuscitare, nici paramedicii chemați nu l-au putut aduce înapoi pe fiul lor.
Linda Wesenberg nu a putut suporta durerea pierderii fiului ei și a stat, palidă, amorțită și nemișcată, la fel ca fiul ei decedat, la înmormântarea lui. Apoi, după o săptămână fără Ted în casa Wesenberg, lucrurile au devenit haotice, brutale chiar, și atât de dure încât micuțul Clark nu le-a mai putut suporta…
Linda și Paul luptau să facă față pierderii lor și se certau în fiecare zi, de fiecare dată. Clark auzea zgomote puternice din camera părinților în fiecare seară, iar mama lui se enerva și ajungea să plângă.
Tatăl său o învinovățea pe mamă pentru moartea lui Ted, iar mama îi dădea vina pe el pentru toate. Clark se ascundea sub pătură în fiecare seară, ținându-și ursulețul de pluș și plângând de fiecare dată când auzea certurile părinților.
Nicio pierdere nu este atât de profundă încât iubirea să nu o poată vindeca.
Cât Ted era încă alături de el, lucrurile erau cu totul diferite. Părinții lor aproape niciodată nu se certau atunci, iar mama lui nu era niciodată tristă și supărată. Îl săruta pe frunte înainte de a-l pune în pat și îl îmbrățișa, dar acum nu mai făcea niciunul dintre aceste lucruri.
Ea nu mai făcea nici micul dejun și stătea adesea în pat, spunându-i că se simte bolnavă. Paul făcea acum prăjituri și ouă pentru micul dejun și ajungea acasă devreme pentru a pregăti cina, dar mâncarea lui nu semăna deloc cu a Lindei.
Clark își simțea fratele enorm de mult. Îi era atât de dor de Ted încât își dorea să meargă în locul în care era fratele său… pentru că părinții lor nu mai aveau grijă de fiul lor care încă trăia.
Tot ce îi preocupa era cine era vinovat pentru moartea celuilalt fiu.
Într-o seară, lucrurile s-au înrăutățit. Clark a auzit din nou părinții certându-se și era atât de frustrat încât nu mai putea suporta. „Mami! Tati! Vă rog, opriți-vă!” a strigat el în timp ce a dat buzna în camera lor. „Vă rog, opriți-vă! Nu îmi place când vă certați!”
„Uite, Paul!” a șuierat mama. „L-am pierdut pe Ted din cauza ta, și acum Clark te urăște!”
„Așa-i, Linda?” a răspuns Paul. „Și tu ce faci? Nu cred că Clark te admiră pe tine!”
Părinții lui Clark au uitat că el era în cameră și au continuat să se certe. Au început să se învinovățească unul pe celălalt pentru moartea lui Ted, iar Clark a decis că nu mai vrea să rămână acolo. Casa lor era plină de strigăte și lacrimi de când Ted plecase, iar Clark începuse să urască acel loc.
„Vă urăsc pe amândoi…” a șoptit el, cu lacrimi pe obraji. „VĂ URĂSC, MAMI ȘI TATI! Nu mai vreau să trăiesc cu voi! Mă voi duce la Ted, pentru că doar el m-a iubit!”
Clark a fugit din camera părinților și a ieșit pe ușa din față. S-a oprit pentru a culege dahliile pe care el și Ted le crescuseră în grădina lor înainte de a fugi spre mormântul lui Ted, în cimitirul aflat la doar câțiva pași de casa lor.
„Uite, l-ai făcut să plângă din nou. Sunt sigur că acum te simți ușurat!” a mormăit Paul.
„Eu l-am făcut să plângă? Stai să nu te comporți ca și cum eu aș fi persoana rea aici!”
Linda și Paul continuau să se certe, nesimțind nici măcar prezența fiului lor mic, care fugise singur până la cimitir. Clark plângea în timp ce își apăsa degetele pe piatra tombală a fratelui său și îi alinta inscripția.
„În memoria iubită a lui Ted Wesenberg,” citea gravura.
Clark plângea cu adevărat în fața mormântului fratelui său. Îi era atât de dor de Ted!
„Te… te… dor de mine, Ted,” plângea el. „Poți, te rog, să le ceri îngerilor să te aducă înapoi?”
„…și mama și tata se ceartă mereu. Ted, ei nu mă mai iubesc. Mă urăsc și nu le pasă de mine. Te rog, întoarce-te, Ted! Te rog? Nimeni nu joacă fotbal cu mine, nici măcar tata…”
Clark nu s-a simțit niciodată atât de singur în viața lui. A pus dahliile pe mormântul fratelui său și s-a așezat pe iarba înțepătoare, povestindu-i despre frământările inimii sale și despre cum se simțea ignorat și uitat.
Clark nu se putea opri din plâns în timp ce îi spunea lui Ted cât de mult îi era dor de el, cât de greu era viața fără el și cum părinții lor se schimbaseră. Se plângea de micile dejun arse, de faptul că nu mai crescuseră dahlii și de cât de singur se simțea.
Inima lui Clark se liniștise atât de mult după ce își împărtășise grijile cu fratele său, încât nu observase cum treceau orele și cerul se întuneca. Cimitirul devenise pustiu, fără niciun suflet în preajmă. Totuși, Clark a decis să nu se întoarcă acasă, pentru că era prima dată de la moartea lui Ted când se simțea în pace.
Dintr-o dată, a auzit foșnetul frunzelor uscate în spatele său. Clark s-a uitat speriat în jur. Cine ar fi putut veni la mormântul acesta la ora asta? S-a ridicat în picioare, înspăimântat, în timp ce sunetul devenea tot mai puternic, căutând în jur.
Îngrozit că nu era singur, Clark s-a întors brusc pentru a fugi, dar a fost prea târziu. A văzut mai mulți bărbați îmbrăcați în robe negre apropiindu-se de el. Fețele lor erau ascunse sub glugi, iar aceștia țineau făclii aprinse.
„Uite cine a ajuns în regatul nostru întunecat! Nu trebuia să riști să vii aici, băiete!” a strigat unul dintre bărbați.
„Cine… cine sunteți voi?” a întrebat Clark, plângând. „Vă rog, lăsați-mă să plec!”
Clark tremura de frică și nu știa cum să scape din acea situație. Bărbații nu-l lăsau să plece.
Clark era îngrozit de acei tipi îmbrăcați în robe, dar apoi a auzit o voce puternică de bărbat. „Chad, dă-ți înapoi! Câteodată ți-am spus să nu te aduni cu prietenii tăi în cimitirul meu îmbrăcați în haine de cult?”
Clark a observat un bărbat înalt, bine îmbrăcat, de vreo 50 de ani, apropiindu-se. „Nu-ți face griji, băiete,” i-a spus acesta lui Clark. „Acești băieți nu vor face nimic. Sunt mai răi decât copiii!”
„Hai, domnule Bowen!” Tipul care stătea față în față cu Clark și-a dat jos gluga și a suspinat. „Unde altundeva ar trebui să aibă loc activitățile cultului nostru, dacă nu aici, într-un cimitir?”
„Cum ar fi să încetezi să-ți arzi diplomele de școală proaste aici și să începi să înveți? Dă-te înapoi, sau o să-i spun mamei tale că fumezi adesea aici! Sunt sigur că nu vrei să îți iei această șansă. Acum, tu,” a făcut un semn către Clark. „Vino aici, băiete. Hai să te duc acasă.”
Domnul Bowen părea un om bun pentru Clark. A sărit spre el și a apucat brațul întins al bărbatului. Domnul Bowen l-a dus pe băiat într-o cabană mică și i-a dat ciocolată caldă.
„Ce făceai aici la ora asta?” l-a întrebat bărbatul pe Clark.
Domnul Bowen părea a fi un om bun, așa că Clark i-a povestit despre părinții și fratele său, cum viața lor devenise un coșmar viu de când Ted murise și cum nu îi plăceau părinții lui și nu voia să se întoarcă acasă.
Acasă, Linda era în panică. A sunat de mai multe ori la Paul, dar el nu răspundea. Treceau deja mai bine de două ore de când Paul plecase de acasă după ce se certaseră.
Ea stătea la masa din bucătărie, plângându-se prietenei la telefon tot acest timp. Când a închis și s-a uitat în jur, a realizat: Clark nu era acasă. Unde este Clark?
Inima Lindei bătea cu putere în timp ce se uita la ceas. Era trecut de ora 11 când a verificat camera lui Clark și a descoperit că lipsea. Linda a început să meargă prin celelalte camere, prin băi și prin curte, dar Clark nu era nicăieri de găsit. Pentru ea, părea că dispăruse în aer.
A sunat din nou la Paul, fără niciun răspuns. „Ia-ți dracului telefonul, Paul!” a strigat ea. „Oh, Doamne! Ce fac acum?”
Linda se plimba nervoasă prin livingul ei. Nu avea nici cea mai mică idee unde să-l caute pe Clark până când… își aminti că el intrase în dormitor când ea și Paul se certau.
„Cimitirul!” își aminti ea. „Vrea să-l întâlnească pe Ted!”
Linda apucă cheile casei, închise ușa și alergă spre cimitir. Când întoarse pe prima stradă, văzu mașina lui Paul. El opri și deschise fereastra.
„Ce faci aici?” o întrebă el.
„Clark nu e încă acasă!” spuse ea, urcând în mașină. „Du-te la cimitir acum!”
„Ce naiba?” strigă Paul, pornind motorul. „Dar când… nu s-a întors niciodată?”
„Nu, Paul! Eram… ei bine…” se opri ea. „Eram atât de ocupați să ne certăm încât nu am observat!”
Paul și Linda se grăbiră să ajungă la mormântul lui Ted imediat ce ajunseră la cimitir. Dar nu era niciun semn de Clark.
„Clark!” strigă Linda. „Iubire, unde ești?”
Chiar atunci, Paul o împinse pe Linda. „Linda!” strigă el. „Ce naiba se întâmplă acolo!? Uite!”
Paul și Linda rămăseseră șocați când observaseră un foc în depărtare și auziră voci recitând incantații. Pe măsură ce se apropiau de grupul respectiv, văzură mai mulți adolescenți îmbrăcați în robe negre care realizau un fel de ceremonie.
„Doamne!” strigă Linda. „Oare… au făcut ceva cu Clark? Oh nu, tocmai l-am pierdut pe Ted, și acum—”
„Linda, nu,” o liniști Paul. „Să nu tragem concluzii pripite. Stai aici. Scuzați-mă, băieți,” începu el ezitând, apropiindu-se de ei. „Este posibil să-l fi văzut pe băiatul ăsta aici…”
Unul dintre băieți își făcu un zâmbet disprețuitor când Paul le arătă o poză cu Clark. „Fiul vostru a ajuns în locul greșit la momentul greșit!” strigă el. „Fiul vostru nu trebuia să vină!”
Paul îl privi cu atenție pe adolescent, apoi pe prietenii lui. În acele robe, toți păreau niște idioți, iar aceștia ardeau ceea ce păreau a fi fișe de evaluare.
„Chiar așa?” întrebă Paul, punându-și telefonul în buzunarul din spate. „Ei bine…” Paul apucă gulerul băiatului și îl trase spre el.
„Ascultă, băiete; mai bine vorbești, altfel pleci acasă cu nasul spart!”
„Whoa, whoa, bine! Relaxează-te!” spuse băiatul pe care Paul îl amenințase. „Eu… eu sunt Chad! Și l-am văzut pe fiul vostru. Nu i-am făcut nimic! Domnul Bowen, paznicul cimitirului, l-a luat.”
„Ce?”
„El… el l-a luat pe fiul vostru, domnule. Jur. Locuiește chiar lângă cimitir! Noi venim aici în fiecare noapte doar să speriem oamenii, atât!”
Când Paul și Linda ajunseră la cabana lui Mr. Bowen, observă pe Clark și pe Mr. Bowen așezați pe o canapea prin fereastră. Părinții voiau să pătrundă înăuntru și să-și îmbrățișeze fiul, dar se opriră în mijlocul drumului când au auzit ce spunea Clark.
Paul și Linda se simțeau jenați. Au ascultat în lacrimi și șocați cum Clark își împărtășea grijile inimii sale, iar Mr. Bowen îl sfătuia să se împace cu părinții săi. „Ei încă te adoră, băiețelule,” spuse bărbatul mai în vârstă. „Uite, băiete. Eu am pierdut-o pe soția mea și pe copilul meu. Avionul lor s-a prăbușit, iar eu trăiesc acest coșmar de ani de zile, plângându-i în fiecare zi și noapte. Ceea ce s-a întâmplat în familia voastră este cel mai mare coșmar al unui părinte care devine realitate. Cum ar fi să fim mai buni cu ei?”
Clark a fost de acord, dând din cap la un moment dat.
În loc să plângem pentru ceea ce nu avem, profitați de ocazie pentru a aprecia ceea ce aveți. Paul și Linda nu mai puteau aștepta.
„Îmi pare atât de rău, iubire!” strigă Linda în timp ce ea și Paul intrau în cabană. Ea și-a ținut fiul aproape, lăsând lacrimile să curgă liber.
Paul se uită cu părere de rău la Mr. Bowen și îi mulțumi pentru că l-a salvat pe Clark. „Mulțumim,” spuse el. „Îți mulțumim mult pentru ce ai făcut pentru familia noastră chiar acum.”
„Nicio problemă. Știu iadul prin care treceți. Așa că înțeleg. Rămâneți puternici.”
În timp, Mr. Bowen a devenit un prieten apropiat al familiei Wesenberg. În câteva luni, idila a revenit în casa acestei familii. Au reușit să se vindece după pierderea lui Ted și, în sfârșit, au început să privească viața cu alți ochi.
Distribuie această poveste cu prietenii tăi. Poate le va lumina ziua și îi va inspira.