Inima lui Claire deja se frângea: fiul ei, Ethan, refuza să accepte pe noua sa soră adoptivă, Lily. Mânia lui creștea tot mai mult, până într-o seară, când a strigat: „Nu mă iubești! Du-o înapoi!” Dar adevăratul coșmar a început a doua zi dimineață, când Claire s-a trezit și a găsit pătuțul lui Lily gol…
Inima îmi bătea cu putere în piept, iar panică îmi inunda venele pe măsură ce alergam dintr-o cameră în alta.
„Ethan!” am strigat. „Ethan?”
Mers pe jos și încă în pijamale, am scanat casa pentru orice semn al copiilor mei, dar ei nu erau acasă. Murmuream rugăciuni în timp ce îmi puneam pantofii pentru a-i căuta pe străzi.
Într-un fel sau altul, trebuia să-i găsesc și să fac corect totul!
Am luat cheile de la mașină și am alergat spre ușa din față.
Evenimentele care au dus la acest moment începuseră cu luni în urmă. De la început, fiul meu era complet împotriva ideii de a adopta un copil.
Ethan ne spunea din nou și din nou că nu credea că îl vom mai iubi la fel dacă vom aduce un alt copil în casa noastră. Dar eu și soțul meu ne doream cu adevărat o fetiță. Din păcate, nu mai puteam avea copii, așa că adopția era singura noastră opțiune.
Îmi amintesc prima dată când am adus acest subiect în discuție, punându-l pe Ethan să stea în sufrageria noastră.
Lumina soarelui de după-amiază pătrundea prin feronerie, prin feroneria geamurilor, făcând ca praful din aer să strălucească. Totul părea liniștit, chiar și pașnic, până când am împărtășit planurile noastre.
„Ne gândim să adoptăm o fetiță,” a spus Mark cu blândețe, punându-și mâna pe genunchiul meu. „Ce părere ai despre a avea o soră?”
Culoarea a dispărut de pe fața lui Ethan.
„Nu,” a spus el, vocea lui aproape șoptită. Apoi, mai tare: „Nu! Nu aveți voie!”
„Iubire,” am început eu, întinzându-mă să-l ating, dar el s-a retras ca și cum atingerea mea l-ar fi ars.
„Nu mă vei mai iubi la fel. Știu că nu mă vei iubi!” Cuvintele lui ieșeau rapid, cu lacrimi în ochi. „Te rog să nu faci asta. Te rog!”
În săptămânile care au urmat, Ethan a adus subiectul constant. La micul dejun: „De ce aveți nevoie de încă un copil?” În timp ce mergeam cu mașina: „Nu vreau o soră.” Înainte de culcare: „Te rog, schimbă-ți părerea.”
Am încercat să-l liniștim, sperând că se va calma.
Mark petrecea mai mult timp jucând baschet cu el în curte. Eu îl duceam la înghețată după școală, doar noi doi, încercând să-i arătăm că iubirea noastră nu va pleca nicăieri.
Nu părea să ajute nimic, dar eu și Mark ne gândeam că lucrurile se vor îmbunătăți după adopție, odată ce Ethan ar avea șansa să vadă cât de bine va fi pentru familia noastră. Avea 12 ani și, cu siguranță, era suficient de matur pentru a se adapta la această schimbare.
În cele din urmă, am adoptat o fetiță de doi ani, și eram în al nouălea cer. Momentul în care am ținut-o pe Lily în brațe, cu buclele ei sălbatice și ochii mari și căprui, am știut că ea era menită să fie a noastră.
Mark a simțit același lucru — puteam să-l văd în felul în care întreaga lui față s-a înmuiat atunci când Lily s-a întins spre el.
Dar fiul meu? Era furios. Refuza să o accepte și era supărat pe noi tot timpul.
Băiatul fericit care obișnuia să umple casa noastră cu râsete s-a transformat într-o umbră, dispărând de fiecare dată când Lily intra într-o cameră.
Nu o privea, nu-i recunoștea prezența. Era ca și cum ea ar fi fost invizibilă pentru el, dar furia lui față de noi era imposibil de ratat.
„Ethan,” a încercat Mark într-o seară, „ea este doar un bebeluș. Are nevoie de ajutorul nostru ca să crească puternică și fericită, la fel cum ai avut și tu.”
„Nu-mi pasă,” a mormăit Ethan, înfingându-și furculița în mâncare. „Nu e sora mea. Nu va fi niciodată sora mea.”
Tensiunea din casa noastră creștea cu fiecare zi care trecea.
Lily se apropia de Ethan, fascinată de fratele ei mai mare, dar el pur și simplu pleca, lăsând-o în picioare, cu brațele întinse.
De fiecare dată când se întâmpla asta, simțeam că cineva îmi strângea inima.
Într-o după-amiază în special grea, l-am găsit pe Ethan stând singur în curte, aruncând pietricele în gard. M-am așezat lângă el, destul de aproape pentru a-i arăta că îmi pasă, dar destul de departe pentru a-i oferi spațiu.
„Vrei să vorbim despre asta?” am întrebat ușor.
„Nu e nimic de spus.” Vocea lui era plată, dar puteam auzi durerea din ea.
„Cred că e. Abia ai vorbit cu vreunul dintre noi de când a venit Lily acasă.”
„Oricum sunteți tot timpul cu ea,” a scuipat el. „Probabil că nici nu ați observat.”
Am încercat să-i explic, să-l fac să înțeleagă. „Iubire, te iubim la fel de mult cum te-am iubit întotdeauna. Lily este foarte mică și are nevoie de ajutor suplimentar acum. Când vei fi părinte, vei înțelege.”
Atunci m-a privit direct în ochi, fața lui înroșindu-se de furie. „Nu mă mai iubești! Vreau să o duci înapoi la orfelinat!”
Asta mi-a frânt inima. Înainte să răspund, el a plecat, ușa de la ecran trântindu-se în urma lui.
M-am găsit stând acolo singură, cu lacrimi curgându-mi pe obraji, în timp ce soarele apunea în spatele copacilor.
Mark m-a găsit mai târziu în bucătărie, încă încercând să mă adun.
„Va veni el înapoi,” a șoptit el, tragându-mă aproape. „Dă-i doar timp.”
Dar cea mai grea parte a venit a doua zi dimineață, când m-am trezit și am văzut că pătuțul lui Lily era gol. O frică de care nu mă mai lovisem până atunci mi-a cuprins inima. Mi-a fost groază doar să mă gândesc la asta, dar gândurile mele au sărit imediat la Ethan.
„Te rog, nu!” am strigat în timp ce alergam spre camera lui Ethan.
Ethan dispăruse și el.
Am alergat prin casă, căutându-mi copiii, dar casa era goală. M-am îndreptat spre ușa din față pentru a căuta pe străzi, și atunci am observat că caruciorul lui Lily dispăruse și că pantofii lui Ethan lipseau din dulapul de la intrare.
Acum eram sigură: Ethan o luase pe Lily!
Am alergat afară în panică. Aerul de dimineață mă mușca de piele, dar abia am observat în timp ce alergam spre mașină.
Apoi i-am văzut. Scena șocantă din fața mea m-a oprit în loc.
Acolo era Ethan, împingând cu grijă caruciorul lui Lily pe aleea noastră. O învelise bine împotriva frigului dimineții, cu pălăria ei roz și mănuși asortate. Ea bălăia fericită, iar eu aș fi jurat că l-am văzut zâmbind la ea.
Cred că am făcut un sunet, pentru că s-a uitat sus, iar expresia lui era un amestec între jenă și mândrie.
„Mami, voiam doar să simt ce simți tu.” Și-a schimbat greutatea de pe un picior pe altul. „Și mi-a plăcut! De asemenea, am vrut să o duc la plimbare ca să nu trebuiască tu să o faci mai târziu… și apoi poate am putea juca împreună în timpul zilei.”
Nu am putut să vorbesc.
Ethan gândise totul, de la păturica ei preferată la girafa de pluș pe care o pusese lângă ea, în siguranță.
Picioarele mele m-au purtat înainte fără să gândesc conștient, și l-am îmbrățișat pe Ethan, ținându-l strâns. S-a încordat pentru un moment, înainte de a se topește în îmbrățișare. Lily a întins mânuțele ei plinuțe, dorind să fie parte din acel moment.
„Am fost atât de speriată când nu v-am găsit nici pe voi, nici pe ea.”
„Îmi pare rău, mami,” a șoptit Ethan pe umărul meu. „Am fost atât de speriat că tu și tata nu mă veți mai iubi cu Lily pe aici. Și nici nu v-a păsat când ți-am spus să nu o adoptați… M-am simțit ca și cum m-ați înlocui.”
„Niciodată!” M-am dat un pic înapoi pentru a-l privi în ochi. „Am vrut asta și pentru tine, Ethan, ca să ai un frate sau o soră. Ne-am dorit asta de ani de zile, dar… adopția a fost singura cale. O familie mai mare înseamnă că avem cu toții mai multă iubire în inimile noastre, nu mai puțină.”
A dat din cap, un mic zâmbet apăru pe buzele lui.
„E drăguță când nu plânge. Și râde la toate fețele mele ciudate.”
După acea dimineață, Ethan a devenit protectorul desemnat al lui Lily și comitetul ei de distracție.
Într-o seară, am trecut pe lângă camera lui Lily și am auzit vocea lui Ethan plutind prin ușa parțial deschisă. Era așezat în fotoliul de balans, iar Lily stătea ghemuită în poala lui, în timp ce-i citea povestea ei preferată de seară.
„Vezi dragonul ăla?” a șoptit el. „Și el era speriat, la fel ca mine. Dar apoi a învățat că a avea prieteni îl face mai puternic, nu mai slab.”
Frica care cuprinsese inima lui Ethan se transformase într-un lucru frumos. Descoperise ceea ce Mark și cu mine știam dintotdeauna: iubirea nu este o resursă limitată ce trebuie împărțită și distribuită. Ea se înmulțește, devenind mai mare și mai puternică cu fiecare persoană pe care o îmbrățișează.
Uneori, cele mai bune finaluri vin din cele mai dificile începuturi. Familia noastră nu a fost construită în mod tradițional, dar asta a făcut-o și mai specială.
Ne-am ales unii pe alții în fiecare zi, iar iubirea noastră a devenit mai puternică datorită acestui lucru.