Am crezut că soția mea, Jenna, și cu mine împărtășeam totul, inclusiv cele mai adânci secrete. Dar când m-a exclus de la petrecerea ei de ziua de naștere, mi-am dat seama că fusesem lăsat pe dinafară de mult mai mult decât un simplu eveniment. Ceea ce m-a durut cel mai tare a fost să descopăr motivul.
Nu era vorba doar de petrecere. Era vorba despre ceea ce dezvăluia despre soția mea și despre căsnicia noastră.
Am economisit timp de un an pentru a-i cumpăra cadoul visurilor ei, doar ca să aflu că eu nu eram suficient pentru ea. Privind în urmă, semnele fuseseră mereu acolo. Cred că pur și simplu nu voiam să le văd.
Jenna și cu mine am fost prezentați unul altuia de către familiile noastre acum opt ani. Ei au crezut că am fi o pereche grozavă și, la început, au avut dreptate.
Era caldă, extrovertită și avea o energie molipsitoare care îi atrăgea pe toți în jurul ei. Eu eram mai liniștit și mai pragmatic, dar am găsit entuziasmul ei revigorant. După câteva întâlniri, eram deja fermecat.
Desigur, nu era perfectă. Nimeni nu este.
Am observat încă de la început că avea o oarecare înclinație spre materialism.
Îi plăceau cinele sofisticate, gențile de designer și vacanțele demne de paginile Instagramului.
La vremea respectivă, am pus asta pe seama faptului că aprecia lucrurile fine ale vieții. În plus, nu trăiam extravagant, dar nici nu mă luptam cu greutățile financiare.
Am crezut că ne vom echilibra reciproc.
Ne-am căsătorit acum cinci ani și, pentru o vreme, totul părea minunat. Îmi plăcea cum Jenna însuflețea orice încăpere și putea face pe oricine să se simtă cea mai importantă persoană din lume.
Aveam un loc de muncă stabil ca și consultant financiar și, deși nu câștigam milioane, eram mândru că îi puteam oferi o viață stabilă.
Dar au existat momente, mici semnale de alarmă, care sugerau că lucrurile nu erau chiar atât de perfecte.
Îmi amintesc că, la un moment dat, i-am dăruit un album foto personalizat de aniversarea noastră, plin cu amintirile noastre preferate. A zâmbit și mi-a mulțumit, dar mai târziu am auzit-o vorbind la telefon cu o prietenă: „Da, e drăguț, dar sincer, speram la un weekend la spa sau ceva de genul.”
M-a durut, dar m-am convins că nu era mare lucru. Jenna fusese mereu sinceră și expresivă, iar eu am crezut că doar își spunea oful.
Totuși, astfel de întâmplări s-au tot adunat.
Menționa, aparent fără intenție, cum soțul unei prietene i-a cumpărat acesteia cercei cu diamante „fără motiv” sau cum altă prietenă fusese dusă într-o vacanță de lux de partenerul ei.
„Îți vine să crezi ce norocoase sunt?” spunea ea, cu o privire visătoare pe care încercam să nu o iau personal.
Dar în adâncul sufletului, am început să simt că nu mă ridicam la nivelul așteptărilor ei.
Nu aveam genul de job care să-mi permită cadouri extravagante sau escapade spontane, dar încercam să compensez prin gesturi pline de atenție. Sau cel puțin așa credeam.
Petreceam ore întregi gândindu-mă la mici surprize pentru ea, găteam mesele ei preferate după o zi grea sau îi lăsam bilețele dulci în geanta de muncă.
Speram că astfel de gesturi contau mai mult decât un preț pe etichetă.
Apoi au început conversațiile care m-au făcut să mă îndoiesc de mine însumi.
Odată, când prietenele ei au venit în vizită, le-am auzit vorbind.
„Deci, cu ce te-a răsfățat Lucas de data asta?” a întrebat una dintre ele.
Am auzit-o pe Jenna râzând, puțin stânjenită.
„Oh, știți cum e Lucas,” a început ea. „El e mai mult despre sentimente decât despre cheltuieli extravagante.”
Tonul ei nu era neapărat disprețuitor, dar nici nu părea mândră.
Privind în urmă, ar fi trebuit să-mi dau seama. Ar fi trebuit să realizez că lumea Jennăi era una în care aparențele contau. O lume în care a fi „suficient” nu era niciodată de ajuns.
Dar o iubeam și credeam că iubirea era suficientă pentru a acoperi diferențele dintre noi.
M-am înșelat.
Atât de tare m-am înșelat.
Acum câteva săptămâni, Jenna m-a surprins cu un anunț care m-a luat complet pe nepregătite.
„Anul ăsta nu-mi sărbătoresc ziua de naștere,” mi-a spus la cină. „Îmbătrânesc și, sincer, ce-ar fi de sărbătorit?”
Am rămas cu furculița în aer și am privit-o. Jenna iubea zilele de naștere. Întotdeauna planifica totul cu meticulozitate—tematică, ținute asortate, lista perfectă de invitați. Ideea că renunță complet la petrecere mi s-a părut ciudată.
„Ești sigură?” am întrebat, încercând să par cât mai degajat. „Întotdeauna ți-a plăcut să sărbătorești.”
A ridicat din umeri. „Pur și simplu nu am chef anul ăsta. Poate la anul.”
Răspunsul ei nu m-a liniștit, dar nu am insistat. Fiecare are momentele lui, iar m-am gândit că, poate, împlinirea vârstei de 35 de ani o făcea să fie mai introspectivă sau chiar nesigură.
Totuși, am vrut să-i fac o surpriză specială.
Jenna iubea bijuteriile, dar rar își cumpăra ceva pentru ea, spunând mereu că e prea extravagant. Așa că, timp de un an, am economisit în secret pentru a-i cumpăra o pereche de cercei cu diamante pe care știam că îi va adora.
Sincer, nu a fost ușor să strâng banii. Am renunțat la prânzurile în oraș, am sărit peste cumpăratul hainelor noi și chiar am acceptat muncă suplimentară în timpul sărbătorilor.
Cerceii erau superbi, iar eu abia așteptam să o surprind. Îmi imaginam momentul în care i-aș fi oferit în timpul unei cine liniștite acasă. Credeam că va fi perfect.
Dar totul s-a schimbat cu câteva zile înainte de ziua ei.
Eram la supermarket, cumpărând câteva lucruri de ultim moment, când m-am întâlnit cu Mark, unul dintre colegii Jennăi.
Am schimbat câteva politețuri și am discutat despre lucruri banale, până când a spus ceva care mi-a făcut inima să înghețe.
„Ok, ne vedem vineri la petrecerea de ziua Jennăi!” a spus el zâmbind.
„Petrecerea?” am întrebat. Nu aveam nicio idee despre ce vorbea.
„Da, petrecerea de ziua ei. Știi despre ea, nu?”
„Oh, da, petrecerea!” am râs nervos. „În același loc ca data trecută, nu? Tot încurc locurile.”
„Nu, e la noul restaurant,” a spus Mark. „Le Bijou, în centrul orașului. Vineri la 7. Vin toți prietenii și familia!”
Am forțat un râs, încercând să par relaxat. „Ah, da, desigur. Mi-a scăpat pentru o secundă. Am fost îngropat în muncă zilele astea.”
Mark a dat din cap. „Ei bine, o să fie distractiv. Jenna organizează mereu petreceri grozave.”
Am reușit să schițez un zâmbet și să îmi iau rămas-bun rapid, apoi am împins căruciorul pe următorul culoar.
Le Bijou era un restaurant nou și exclusivist din centrul orașului. Trebuia să faci rezervare cu săptămâni înainte și avea prețuri pe măsură.
Ce mă deranja cel mai tare era faptul că soția mea nu-mi spusese niciun cuvânt despre această petrecere.
Timp de două zile, am încercat să găsesc o explicație logică pentru ce spusese Mark. Poate că se înșelase. Poate era o petrecere surpriză și Jenna nu voia să aflu.
Dar, undeva în adâncul sufletului, știam adevărul. Mă exclusese intenționat.
De ce nu m-ar fi vrut acolo? m-am întrebat. Îi era rușine? Era supărată? Sau făcusem eu ceva care o făcuse să simtă că nu îmi mai găsesc locul lângă ea?
Întrebările mă măcinau, dar nu am avut curajul să o confrunt direct pe Jenna.
În schimb, am decis să aflu singur. Mi-am spus că nu voi face o scenă, că aveam nevoie doar de răspunsuri. Așa că am hotărât să merg la petrecere și să aflu de ce nu mă voia acolo.
În ziua aniversării ei, părea destul de calmă.
„Diseară ies doar cu câțiva prieteni la cină,” a spus la micul dejun, sorbindu-și cafeaua. „Nimic extravagant, doar o întâlnire restrânsă.”
„Oh, chiar? Mă gândeam să luăm cina împreună acasă,” am spus. „Plănuisem să-ți coc fursecurile preferate.”
„Ești atât de drăguț, Lucas,” a zâmbit. „Dar Alex a propus să ieșim la cină și n-am vrut să refuz. Luăm cina împreună mâine, bine? Promit.”
„Bine,” am spus, ascunzându-mi dezamăgirea.
Nu a menționat nimic despre Le Bijou sau despre vreo petrecere extravagantă, așa cum descrisese Mark. O cină liniștită cu prietenii nu era un motiv de îngrijorare.
Cel puțin, nu până când am ajuns la restaurant.
Când am pășit în Le Bijou, era ca și cum aș fi intrat într-o altă lume. Sala strălucea de opulență. Rochii elegante, costume perfect croite și un aer inconfundabil de lux.
În mijlocul tuturor era Jenna. Zâmbetul ei era la fel de strălucitor ca candelabrul de deasupra, dar s-a estompat imediat ce m-a văzut.
Am văzut panica în ochii ei în timp ce s-a scuzat de la masă și a venit spre mine.
„Ce cauți aici?” a întrebat, șoptind grăbită.
„Am venit să-ți sărbătoresc ziua,” am răspuns. „Dar se pare că te distrezi de minune cu prietenii tăi. Ai spus că anul ăsta nu vrei să îți serbezi ziua, dar…”
Fața i s-a îmbujorat în timp ce se uita în jur. „Lucas, nu e ceea ce crezi. E doar o cină casual. Eu—”
„Mark a numit-o petrecere când l-am întâlnit zilele trecute,” am spus. „Și asta nu arată deloc ca o cină casual.”
Umerii i s-au lăsat puțin, iar privirea i-a fugit spre masa unde prietenii ei ne priveau curioși.
„Uite,” a spus, coborând și mai mult vocea. „Te-am exclus de la petrecere pentru că… ei bine, e complicat.”
„Complicat cum?”
„Doar că… soții prietenelor mele le fac mereu cadouri extravagante, iar tu… ei bine, tu nu. N-am vrut ca ele să compare. N-am vrut să știe că eu nu primesc niciodată daruri scumpe.”
Am rămas cu ochii larg deschiși, privind-o.
„Deci îți e rușine cu mine?” am întrebat. „Îți e rușine că soțul tău nu câștigă destul încât să te răsfețe cu daruri scumpe?”
Tăcerea ei a fost un răspuns suficient.
Trăgând adânc aer în piept, am scos din buzunar o cutiuță mică și i-am întins-o.
„Deschide-o,” i-am spus.
Ochii i s-au mărit ușor când a desfăcut ambalajul, dezvăluind perechea de cercei cu diamante din interior. Pentru o clipă, am văzut-o pe Jenna de care mă îndrăgostisem. Cea care se bucura de mici surprize și gesturi atent gândite.
„Oh, Doamne, Lucas,” a exclamat, ridicând cerceii pentru ca prietenii ei să-i admire. „Sunt superbi!”
Și-a chemat prietenele lângă ea, savurând admirația lor, ca și cum întreaga seară s-ar fi transformat brusc într-o celebrare a noastră.
„Lucas, trebuie să rămâi,” a spus, apucându-mă de mână. „Haide, ia ceva de băut, lasă-mă să-ți aduc ceva de mâncare.”
Dar nu puteam. Ceva în mine se rupsese, iar niciun compliment sau atenție din partea prietenilor ei nu putea repara asta.
„Nu pot rămâne,” am spus. „A doua parte a cadoului tău te așteaptă acasă.”
Ochii i s-au luminat de entuziasm. „Ce e? Spune-mi!”
„O să vezi,” i-am răspuns, sărutându-i ușor obrazul înainte de a pleca. Nu m-am uitat înapoi.
Când Jenna s-a întors acasă mai târziu în acea noapte, a găsit casa scufundată în întuneric și o liniște apăsătoare.
Singura lumină venea din bucătărie, unde un singur plic stătea pe masă. Îi lăsasem o scrisoare.
Dragă Jenna,
Am economisit timp de un an pentru acești cercei, pentru că am vrut să te simți iubită, prețuită și apreciată. Ai spus mereu că îți plac bijuteriile, dar că nu te răsfeți cu ele, așa că am vrut să-ți ofer ceva special. Ceva care să-ți arate cât de mult însemni pentru mine.
Dar în seara asta am realizat că, oricât aș oferi, nu va fi niciodată suficient. Să te aud spunând că îți e rușine cu mine, cu noi, a rupt ceva în mine. Am crezut mereu că iubirea înseamnă mai mult decât lucruri materiale, dar tu ai arătat că aparențele și comparațiile contează mai mult.
Așa că, iată a doua parte a cadoului tău: LIBERTATEA. Pentru amândoi.
Voi depune actele pentru divorț. Merit pe cineva care mă prețuiește pentru ceea ce sunt, nu pentru ce pot cumpăra. Și tu meriți pe cineva care îți poate oferi stilul de viață pe care îl dorești atât de mult.
Te rog să nu mă mai contactezi. Acesta este un adio.
—Lucas
În zilele următoare, Jenna m-a sunat în mod repetat, lăsând mesaje pline de lacrimi și rugăminți de iertare. Mi-a spus că a greșit, că nu a vrut să spună acele lucruri și că vrea să repare totul.
Dar pentru mine era prea târziu. I-am trimis un ultim mesaj.
Nu mă mai contacta. S-a terminat.
Apoi i-am blocat numărul și am mers mai departe cu divorțul.
Acum, la câteva luni distanță, mă simt mai ușor, ca și cum o greutate pe care nici măcar nu știam că o port a fost ridicată. Să o pierd pe Jenna a fost dureros, dar să știu că nu va mai trebui să îndur comparațiile constante și dezamăgirea ei nespusă?
Asta e o ușurare pe care nici măcar nu o pot exprima în cuvinte.