Când Olivia primește un bonus de 2.500 de dolari, crede că munca ei grea în sfârșit începe să dea roade. Însă sărbătoarea se transformă într-o șoc atunci când o vede pe soacra ei făcându-și apariția cu un iPhone nou-nouț — unul pe care soțul ei, șomer, l-a cumpărat în secret cu banii Oliviei! Acum, Olivia plănuiește o lecție pe care el nu o va uita niciodată…
În perioada în care mă curtea, Aaron era atent, muncitor și amabil. Mă simțeam cea mai norocoasă femeie din lume când mi-a cerut să mă căsătoresc cu el!
Dar, când ne-am întors din luna de miere, Aaron a început să se schimbe aproape imediat.
A început cu lucruri mici. Cum sărea de la întâlnirile noastre pentru a juca jocuri video. Cum „uita” să spele vasele, lăsându-le la grămadă în chiuvetă zile în șir. Apoi, ritualul cafelei de dimineață a dispărut.
În anul înainte de căsătorie, mă trezea în fiecare dimineață cu o cană de cafea, o îmbrățișare și o glumă amuzantă. Era unul dintre multele gesturi mici pe care le făcea, care mă făceau să mă simt apreciată.
Dar, după trei ani de căsnicie, nu-mi aduceam aminte ultima dată când făcea ceva drăguț doar pentru a mă face să zâmbesc.
Privind în urmă, ar fi trebuit să-l confrunt mai devreme. Dar nu e așa că de obicei te convingi că lucrurile se vor îmbunătăți, că e doar o fază, și că căsnicia înseamnă să te sprijini unul pe altul în perioadele mai dificile?
Așa că am tăcut, am continuat să sper, și am continuat să fac pe nimeni nu observă că totul nu era în regulă.
Până într-o marți seară, când viața noastră a luat o turnură rapidă și negativă.
Aaron a venit acasă de la muncă și s-a lăsat pe canapeaua noastră gri.
„Tipii de la muncă chiar nu mă aprecieză. Am făcut un raport de analiză excelent și nu am primit nici măcar un mulțumesc,” a anunțat el, privind în sus ca și cum tavanul ar fi avut toate răspunsurile la problemele lui.
Am lăsat laptopul deoparte și m-am apropiat, ignorând vocea din capul meu care îmi amintea că avusesem această conversație de cel puțin două ori pe săptămână în ultima lună.
„Știu că e greu, dragă, dar lucrurile se vor îmbunătăți.”
A dat din cap. „Nu dacă nu fac ceva în legătură cu asta.”
Și ce credeți că a făcut? A intrat în biroul lui a doua zi și i-a spus șefului său să-l lase în pace. Foarte matur, nu? Nu avea un loc de muncă nou la orizont și nici un plan de rezervă.
Am preluat toate facturile, spunându-mi că va fi temporar. La urma urmei, eram o echipă. Asta îmi tot repetam în minte în timp ce îi arătam unde păstrez banii în sertarul din dormitor, în caz că ar avea nevoie de ceva în timpul căutării unui nou loc de muncă.
„Aceștia sunt doar pentru urgențe, înțelegi? Trebuie să avem grijă cu finanțele noastre până îți găsești un alt job, așa că fără generozitatea ta obișnuită, Aaron.”
A dat din cap și mi-a spus că înțelege.
Aaron a adorat întotdeauna să răsfețe oamenii la care ținea… dar nu prea mai făcea asta pentru mine, în schimb mama și sora lui primeau mereu cadouri scumpe de ziua lor.
Lunile treceau lent, iar căutările lui Aaron pentru un loc de muncă constau mai mult în jocuri video și tutoriale pe YouTube despre cum să devii milionar din criptomonede.
Occazional, el menționa câte o „ocazie uimitoare” pe care o „cerceta,” dar acestea nu se concretizau niciodată în interviuri reale.
Între timp, eu munceam suplimentar, încercând să mențin familia pe linia de plutire, venind acasă la o casă dezordonată și un soț care părea mai interesat de controlerul său de jocuri decât de soția lui.
Când șeful m-a chemat în biroul său într-o vineri după-amiază, sincer, mă așteptam la vești proaste.
Mâinile îmi tremurau în timp ce mă așezam pe scaunul din fața biroului impunător din stejar al domnului Peterson.
„Olivia, ai fost un adevărat atu pentru compania aceasta,” a spus el, exprimându-se mai prietenos decât de obicei și oferindu-mi un zâmbet real. „Vrem să te răsplătim pentru munca ta.”
A împins un cec spre mine și inima aproape că mi-a sărit din piept: 2.500 de dolari!
Am plutit spre casă în acea seară, imaginându-mi reacția lui Aaron. Poate că acesta ar fi semnalul de trezire de care avea nevoie; să vadă cum munca grea dă roade. Poate că îl va inspira să înceapă, în sfârșit, să caute serios un loc de muncă.
„Iubito, meriți asta,” a spus el când i-am spus, învăluindu-mă într-o îmbrățișare și sărindu-mi pe frunte.
Dar ceva în vocea lui mă făcea să-mi tremure pielea. Era prea dulce, ca și cum un copil s-ar comporta suspect de bine.
Am ignorat sentimentul și l-am pus pe seama cinismului meu crescând despre căsătoria noastră.
Apoi a venit cina de coșmar cu Ruth, soacra mea.
Imaginați-vă tot ce urăști la socrii judecători, înmulțit cu zece, și veți obține pe Ruth.
A intrat în casă ca și cum ar fi fost a ei, începând imediat turul său obișnuit de inspecție, trecându-și degetul pe pervazuri și făcându-și semne de nemulțumire la praful imaginar.
„Olivia, ar trebui să folosești mai puțină sare. E rău pentru inima lui Aaron,” a criticat ea, împingându-și mâncarea pe farfurie de parcă ar fi fost pe cale să o otrăvească.
Nici nu mai conta că Aaron deja adăugase sare în porția lui fără măcar să o guste.
„Pardoseala ta nu arată curată. Chiar speli?” O altă lovitură, o altă privire false preocupate. Am strâns furculița mai tare, imaginându-mi cât de satisfăcător ar fi să o înfig în masă.
Eram pe cale să mă scuz și să merg să urlu într-o pernă, când am văzut noul iPhone 16 Pro Max pe masă lângă ea, strălucind sub lumina din sufragerie.
Gâtul mi s-a uscat. „Oh, wow. E un telefon nou, nu-i așa? Cine e sufletul generos?”
Fața lui Ruth s-a luminat ca și cum ar fi câștigat la loterie. „Aaron mi l-a luat. Știe cum să-și trateze mama bine.”
S-a întors să-i zâmbească fiului ei, care, deodată, părea foarte interesat de piureul său de cartofi. Ghiceam deja de unde a obținut Aaron banii pentru a-i cumpăra lui Ruth un cadou atât de scump, dar o parte din mine refuza să creadă fără dovezi.
Am mormăit ceva despre verificarea desertului și m-am dus aproape alergând în dormitor. Sertarul unde îmi păstram banii de urgență era gol.
3.000 de dolari pe care îi economisisem pentru urgențe, pentru viitorul nostru, pentru viața pe care ar fi trebuit să o construim împreună și fiecare ultimă fărâmă de bani dispăruse.
Vroiam să urlu. Această trădare m-a lovit adânc, dar în loc să explodez, am făcut câteva respirații adânci, mi-am reparat machiajul și m-am întors în sufragerie cu un zâmbet care ar fi făcut-o pe Mona Lisa mândră.
Dacă Aaron credea că poate fura de la mine pentru a o răsfăța pe mama lui și să scape nepedepsit, voi avea grijă să-i demonstrez cât de greșit era.
Două zile mai târziu, am primit șansa perfectă de a face exact asta.
Aaron tot lăuda ideea de a-și cumpăra un laptop de gaming de top de săptămâni întregi. În acea seară, când a menționat din nou subiectul în timp ce stăteam împreună pe canapea, eram pregătită pentru el.
„Iubito, știi că ai primit acel bonus? Ei bine, mă gândeam… poate aș putea să folosesc o parte din el pentru a-mi cumpăra noul laptop de care am nevoie? Laptopul meu vechi a repornit de cinci ori astăzi și nu cred că va mai rezista mult.” Mi-a dat acei ochi de cățel care obișnuiau să-mi topească inima.
Am zâmbit dulce, canalizându-mi stăpânirea interioară de maestru de șah. „Știi ce, iubito? Ai dreptate.”
Am scos telefonul și i-am arătat un anunț pentru un laptop. „Am comandat deja cel mai bun laptop de gaming de pe piață pentru tine.”
Apoi am deschis emailul de confirmare al comenzii și i l-am arătat. Ochii lui s-au luminat ca dimineața de Crăciun.
„Ești uimitoare, iubito! Când ajunge?”
„Oh, a ajuns dis-de-dimineață.”
A clipit, confuz, dar entuziasmat. „Unde este?”
Am luat o respirație adâncă și lentă, savurând momentul ca pe un vin fin.
„Oh, l-am trimis la casa mamei tale. Având în vedere cât de mult îți place să o răsfeți, m-am gândit că ar putea să-l folosească. Poate joacă Candy Crush pe el. Poate chiar va începe să facă streaming. Cine știe?”
Culoarea i-a dispărut din față atât de repede încât am crezut că o să leșine. S-a ridicat de pe canapea ca și cum ar fi fost în flăcări.
„L-ai trimis pe laptopul meu la mama mea?!”
M-am lăsat pe spate, încrucișându-mi brațele. „Oh, deci e o problemă când folosesc eu banii pentru mama ta? Dar nu a fost o problemă când ai făcut-o tu pe ascuns?”
Maxilarul i s-a deschis pe măsură ce și-a dat seama, în sfârșit, ce se întâmplă cu adevărat.
„Bine, bine, îmi pare rău!” a dat înapoi, trecându-și mâinile prin părul său într-o panică. „Îi voi returna telefonul! Îți voi da banii înapoi!”
„Da, vei face asta, și vei plăti banii într-un nou cont bancar al meu. De acum înainte, nu vei mai avea acces la banii mei.”
M-am ridicat, ignorând protestele lui, și am scos un anunț de job tipărit pe care îl păstrasem pentru acest moment exact.
„Sper să te bucuri de căutarea unui job, iubito. Pentru că trenul tău de lux tocmai s-a terminat.”
Următoarele câteva zile au fost o simfonie de scuze din partea lui Aaron și apeluri furioase de la Ruth.
„Cum îți permiți să-l tratezi pe fiul meu așa!” a țipat ea prin telefon, vocea ei atingând note care probabil deranjau câinii din vecinătate.
Răspunsul meu a fost simplu: „Nu fură de la persoana care îți plătește facturile.”
Cum ar spune cineva, Aaron și-a găsit un job în două săptămâni. Se pare că motivația vine destul de repede atunci când îți dispare plasa de siguranță.
Nu sunt sigură ce urmează. Poate consiliere maritală, dacă e dispus să depună efortul. Dar un lucru e clar — Aaron nu va mai atinge niciodată banii mei.
Și dacă va încerca ceva din nou? Ei bine, mama lui ar putea fi singura femeie rămasă dispusă să aibă de-a face cu el. Ceva îmi spune că Ruth nu va fi prea încântată de asta.