Când viitoarea mea soacră, Patricia, a cerut să stea între mine și Ethan la nunta noastră, părea doar o altă mișcare exagerată dintr-o lungă listă de comportamente controlante. Dar răspunsul meu nu a fost ceea ce se aștepta nimeni.
Când am acceptat cererea absurdă a Patriciei în ziua nunții, am văzut pe fața ei un zâmbet de triumf. Credea că a câștigat și că mă voi da înapoi, așa cum am făcut întotdeauna.
Dar de data aceasta a fost diferit. De data aceasta aveam un plan care o va face să își reevalueze acțiunile.
Când m-am logodit cu Ethan, știam că nu doar pe el mă căsătoresc.
Mă căsătoream și cu relația lui strânsă și aproape sufocantă cu mama lui, Patricia. Îl iubea pe Ethan cu toată ființa ei, iar de obicei asta ar fi fost un lucru bun, dar în cazul meu, simțeam că mă luptam cu ea pentru atenția lui.
Din momentul în care am anunțat logodna, Patricia părea să creadă că era nunta ei, nu a mea.
„Oh, Julia, crinii sunt prea simpli pentru o nuntă,” a spus ea la prima întâlnire cu florarul, strâmbând din nas. „Trandafirii sunt mai eleganți. Ethan iubește trandafirii, nu-i așa, iubire?”
Ethan a dat din cap absent, derulând pe telefonul lui.
Am zâmbit doar și mi-am amintit să aleg luptele în care mă implic. Dar nu a fost doar despre flori.
De fapt, ea avea păreri despre orice. Și ghici ce? Chiar a avut tupeul să îmi spună ce să port în ziua mea cea mare.
„Ești sigură că vrei să porți ceva atât de… mulat?” m-a întrebat într-o probă. „Ar putea fi incomod pentru ceremonie.”
Am râs, dar în adâncul meu mă înfuriam.
Am lăsat-o să treacă pentru că știam că să mă cert cu Patricia însemna să încerc să mut un bolovan pe un munte. Să-i explic ceva nu merita efortul, pentru că avea o atitudine de „eu știu că am întotdeauna dreptate”.
Într-o seară, am invitat-o pe Patricia la cină, sperând să împacăm lucrurile.
Am petrecut ore întregi gătind lasagna, preferata lui Ethan, de la zero, cu pâine prăjită cu usturoi și salată Caesar.
Când a ajuns, am întâmpinat-o călduros, încercând să o fac să se simtă binevenită.
Când Ethan a gustat lasagna, nu s-a putut abține să nu aprecieze abilitățile mele de gătit.
„Wow, asta este minunat, Jules!” a spus el. „Îmi place!”
Dar Patricia nu putea să-l lase pe fiul ei să vorbească în favoarea mea.
„Ei bine, desigur că este bună,” a spus ea, vocea ei plină de sarcasm. „Lasagna nu este chiar o știință de rachete, nu-i așa?”
Ethan nici măcar nu a observat ce a spus mama lui, în timp ce eu simțeam cum obrajii îmi ard.
„Mă bucur că îți place, Ethan,” am spus liniștită, forțându-mă să rămân calmă.
Mai târziu, în acea seară, în timp ce curățam farfuriile, m-a colțuit în bucătărie.
„Julia,” a început ea, „știu că vrei să spui bine, dar un bărbat ca Ethan are nevoie de mai mult decât doar o față frumoasă și o lasagna decentă. Căsătoria este multă muncă, draga mea.”
Vroiam să ripostez, să-i spun să nu mă subestimeze în propria mea casă. Dar în schimb, am dat din cap și am spus: „Mulțumesc pentru sfaturi, Patricia. O să le țin minte.”
Incidenturile s-au adunat tot mai mult.
Ca atunci când a „rezervat din greșeală” o excursie la spa de weekend cu Ethan chiar în weekendul în care aveam noi planificat să vizităm un loc de nuntă.
„Oh, nu mi-am dat seama că ați făcut planuri,” a spus ea, făcându-se că nu știe. „Ethan, totuși vei veni cu mine, nu-i așa?”
Și, desigur, a venit.
Dar chiar și cu toate astea, nu mă așteptam ca Patricia să facă un astfel de gest chiar la nunta noastră.
Asta a fost momentul în care mi-am dat seama că nu mai pot rămâne tăcută.
Ziua nunții a fost frumoasă.
Cerul era senin, vântul blând și căldura care făcea totul să se simtă perfect.
Ar fi trebuit să mă concentrez pe bucuria că mă căsătoream cu Ethan, dar în momentul în care Patricia a sosit, era clar că lumina reflectoarelor nu era destinată mie.
A ieșit din mașina ei într-o rochie albă, lungă până la podea, din dantelă cu pietre strălucitoare, cu o trenă mică care se trăgea în urma ei.
Pentru o secundă, am crezut că a schimbat rochia cu mine din greșeală. Apoi mi-am dat seama că nu era un accident.
„Ethan, dragule! Uite-te la tine!” a zâmbit Patricia, grăbindu-se să se apropie de el în timp ce eu stăteam doar câțiva pași distanță. „Nu arată ca cel mai frumos bărbat din lume, Julia?” m-a întrebat ea, fără să aștepte un răspuns, în timp ce îi netezea cravata și îl săruta pe obraz.
Am zâmbit strâns. „Da, Patricia. Trebuie să fii foarte mândră.”
„Oh, sunt,” a spus ea cu entuziasm. „El a fost întotdeauna stânca mea, numărul unu al meu.”
Asta era mișcarea caracteristică a Patriciei. Să se asigure că toată lumea știe exact care este locul ei în viața lui Ethan.
În acel moment, mi-am amintit să respir. Asta era ziua mea, nu a ei. Sau cel puțin, ar fi trebuit să fie.
Când a venit timpul pentru recepție, eram gata să las deoparte micile înțepături și să mă concentrez pe bucuria serii.
Ethan și cu mine am mers la masa principală, mână în mână, zâmbind invitaților noștri. Dar tocmai când am ajuns la locurile noastre, am observat-o pe Patricia că stătea aproape.
Înainte să pot procesa ce se întâmplă, a luat un scaun de la o masă apropiată, l-a tras zgomotos pe podea și l-a așezat exact între Ethan și mine.
„Așa!” a anunțat ea, așezându-se cu un zâmbet de autosuficiență. „Acum pot sta lângă fiul meu. Nu aș vrea să pierd niciun moment cu el într-o zi atât de specială.”
O undă de șoapte a trecut prin sală.
M-am uitat la Ethan, așteptând să spună ceva, orice, care să îndrepte această situație.
În schimb, el doar a ridicat din umeri.
„Patricia, asta este masa mirilor,” am spus eu. „Ar trebui să stăm împreună.”
Dar Patricia nu era genul de persoană care să înțeleagă atât de ușor.
„Oh, Julia,” a oftat ea. „Nu fii atât de sensibilă. Eu sunt cea mai importantă femeie din viața lui și voi fi mereu. Ar trebui să respecți asta.”
Atunci, în sfârșit, a vorbit Ethan. Dar nu a spus ce mă așteptam eu.
„Este în regulă, iubito,” a spus el, de parcă nu ar fi fost mare lucru. „Este doar un scaun.”
Doar un scaun, m-am gândit. Doar un scaun? Bine.
„Știi ce, Patricia?” am spus cu un zâmbet dulce. „Ai absolut dreptate. Hai să facem așa cum vrei tu.”
Fața ei s-a luminat de surpriză, iar ea a zâmbit ca și cum ar fi câștigat.
Puțin știa ea, că aveam un plan în minte care o va face să-și simtă fața arzând de rușine.
Patricia s-a reclinat în scaunul ei, savurând ce credea ea că era victoria ei.
Între timp, Ethan se ocupa cu salutul invitaților, de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic neobișnuit.
Eu am rămas așezată câteva minute, forțând un zâmbet și prefăcându-mă că mă conformez jocului. Dar în interior, mă fierbeam.
„Scuză-mă o clipă,” am spus, ridicându-mă și netezindu-mi rochia. „Trebuie să mă retrag puțin.”
Nici Patricia, nici Ethan nu au acordat prea multă atenție în timp ce mă îndreptam către hol.
Odată ce am ieșit din vizor, am scos telefonul pentru a face un apel important.
„Bună, sunt Julia,” am spus, vocea mea calmă și stăpânită, în ciuda focului care ardea în interiorul meu. „Trebuie să fac o modificare de ultim moment la tort. Da, știu că este la scurt timp, dar este foarte important.”
Persoana de la celălalt capăt a ezitat pentru o clipă, apoi a întrebat pentru detalii. Am zâmbit în sinea mea, știind că asta va merita fiecare bănuț în plus.
„Îți trimit o poză chiar acum,” am continuat. „Doar urmează instrucțiunile și asigură-te că este livrat înainte de tăierea tortului. Poți să faci asta?”
Răspunsul a fost un da ezitant, iar eu am trimis rapid poza și detaliile.
„Perfect,” am spus. „Îți mulțumesc mult.”
După ce am încheiat apelul, mi-am luat un moment pentru a mă aduna, ajustându-mi vălul și lăsându-mi zâmbetul care mă apuca la colțurile buzelor să dispară într-o expresie neutră.
Când m-am întors la masa principală, Patricia era încă la „comandă,” povestind pentru a o sută oară una dintre poveștile din copilăria lui Ethan.
M-am așezat liniștită, păstrându-mi ochii pe ea și numărând mental momentele până când planul meu va prinde viață.
Apoi a venit momentul primelor dansuri, iar eu eram pregătită pentru următoarea mișcare a Patriciei.
Desigur, în momentul în care muzica a început și Ethan mi-a întins mâna, Patricia a sărit ca un vultur.
„Oh, Ethan, hai să le arătăm cum se face!” a spus ea, apucându-i mâna și practic tragându-l pe ringul de dans înainte să apuc să răspund.
Am rămas acolo și am privit cum se legănau pe muzică.
Patricia zâmbea larg în timp ce dansa cu fiul ei, în timp ce invitații schimbau priviri neliniștite.
„Asta… e ciudat,” am auzit un invitat murmurând.
„Nu era prima dansare pentru mireasă?” a șoptit altcineva.
Dar eu doar am zâmbit, păstrându-mi expresia serenă. Dacă cineva credea că eram supărată, se înșela.
Totul mergea exact așa cum voiam eu.
După ce mi s-a părut că a trecut o veșnicie, Ethan s-a întors în sfârșit la masă.
„Scuze pentru asta,” a murmurat el în timp ce se așeza.
„Nu-i nimic,” am mințit.
Am aruncat o privire la Patricia, care se bucura de atenția pe care credea că o furasem.
Și atunci a venit momentul pe care îl așteptam. Tăierea tortului.
Luminile s-au stins, iar domnișoarele mele de onoare au adus capodopera cu trei etaje, artificiile scânteind în timp ce mulțimea a aplaudat și a încurajat.
Zâmbetul Patriciei s-a lărgit pe măsură ce tortul se apropia, dar când a ajuns în întregime în vedere, s-a uitat la el cu ochii mari.
Pe vârful tortului erau două figurine, dar nu erau mire și mireasă.
În schimb, reprezentau un mire și mama lui, pozând umăr la umăr. Reprezentarea era uimitor de similară. Cravata lui Ethan și colierul de perle al Patriciei erau acolo.
„Surpriză!” am strigat. „Cum ți se pare tortul, Patricia?”
„Julia…” a bâlbâit ea, vocea tremurând. „Ce înseamnă asta?”
M-am ridicat încet cu microfonul în mână.
„Patricia, Ethan,” am zâmbit în timp ce mă uitam la ei. „Am vrut să onorez legătura pe care o aveți voi doi. Este clar pentru toată lumea de aici că voi sunteți adevărata pereche a serii. Așa că, vă rog, tăiați acest simbol frumos al relației voastre împreună. Meritați asta.”
Camera a izbucnit în murmururi, câteva chicote fiind stăpânite ici și colo. Mâinile Patriciei tremurau în timp ce am pus cuțitul în mâinile ei.
„Mergi înainte,” am spus dulci. „Toată lumea se uită.”
Patricia s-a uitat la Ethan, cu ochii implorându-l, dar el era prea șocat pentru a vorbi.
„Julia,” a soptit ea prin dinții încleștați. „Asta e nepotrivit.”
„Nepotrivit?” am repetat cu surprindere falsă. „Oh, Patricia, nu fi atât de sensibilă. Până la urmă, tu ești cea mai importantă femeie din viața lui. Nu asta mi-ai spus?”
O undă de râs a trecut prin invitați, iar eu știam că sunt de partea mea. Între timp, prietenele Patriciei schimbau priviri incomode. Se simțeau clar neliniștite de spectacol.
M-am aplecat din nou spre microfon. „Acum, dacă mă scuzați, am lucruri mai bune de făcut decât să mă lupt pentru firimituri de atenție în ziua propriei mele nunți.”
M-am întors pe călcâie, am dat semnalul domnișoarelor de onoare și am ieșit din recepție.
În spatele meu, am auzit scaunele care se mișcau, șoaptele care deveneau tot mai puternice și sunetul ușor al paharelor care clocoteau. Mulțimea începea să se disperseze, lăsând-o pe Patricia și Ethan în lumina reflectoarelor incomode.
Când am ajuns la limuzină, domnișoarele mele de onoare și cu mine râdeam atât de tare încât abia puteam respira.
Am deschis șampania și am ciocnit în cinstea libertății. Ele înțelegeau de ce am ales să nu mă căsătoresc cu Ethan.
Mai târziu, am auzit că Patricia a încercat să își păstreze fața, dar chiar și cele mai apropiate prietene ale ei aveau limitele lor.
„Ai adus asta asupra ta,” i-a spus una dintre ele.
Și Ethan? Ei bine, a venit rugându-mă pentru o altă șansă, dar eu am fost terminată. Am anulat licența de căsătorie a doua zi dimineață și am încheiat oficial acel capitol din viața mea.
Fără regrete și fără îndoieli. Doar un sentiment uriaș de ușurare și cunoștința că Patricia a primit în sfârșit atenția pe care o dorea mereu.
Ce ai fi făcut dacă ai fi fost în locul meu?