Joey, un băiat de 16 ani plin de ambiție și visuri ce depășeau limitele vieții sale rurale, a decis să plece de acasă. Lăsând în urmă o scrisoare de rămas bun mamei sale, Flora, lângă mașina ei de cusut, a spus:
„Draga mea mamă, până seara vei fi acasă, dar eu nu voi mai fi aici. Nu, nu am fost răpit; pur și simplu am decis să fug.”
„Indiferent cât de departe aș ajunge, te voi iubi mereu. Îmi pare rău. Ai grijă. Cu dragoste, Joey.”
Sunetul găinilor și al cocoșilor și imaginea copacilor înalți ce înconjurau ferma erau lucruri pe care Joey știa că le va duce dorul.
Cu rucsacul strâns pe spate, a dat o ultimă privire casei în care locuia cu mama sa, după moartea tatălui, și apoi s-a întors, plecând fără să se uite înapoi.
Fără să știe nimic despre planurile lui Joey, Flora și-a petrecut ziua pe fermă, așteptând fiul care promisese să ajute, dar care nu a apărut.
Deși își iubea mama, Joey simțea că viața pe care o avea pe fermă îl constrângea. Visa să devină medic, un vis pe care îl considera inaccesibil dacă rămânea acolo.
Încercările sale de a o convinge pe Flora să vândă ferma și să se mute în oraș fuseseră zadarnice; atașamentul ei față de pământ și amintirile despre tatăl lui îl țineau în loc. Neavând altă opțiune decât să plece, Joey a decis să-și părăsească mama și viața pe care o cunoștea.
Pe măsură ce se apropia de autostradă, gata să facă autostopul către oraș, planurile mamei sale pentru cină și vocea ei umpleau mintea lui.
Călătoria lui Joey spre oraș a început. În autobuz, el se gândea la decizia sa și la riscurile pe care le lua. Prietenul său Dan îi promisese un loc de muncă ce urma să-i înceapă noul viață în oraș.
Ajuns în centrul orașului, Joey a sunat rapid la prietenul său de la o cabina telefonică. Dan i-a spus să ia un taxi până la el acasă, dar Joey a fost șocat de tariful de 30 de dolari pentru o cursă scurtă. Frustrat și aproape fără bani, a ajuns în sfârșit la casa lui Dan, fiind întâmpinat cu căldură.
Însă speranțele lui Joey au scăzut după acea zi costisitoare și obositoare. „Am venit aici cu vise mari, dar acum nu sunt sigur,” a mărturisit el, cu umerii căzuți.
Dan l-a încurajat, promițându-i că nu-i va cere chirie până ce Joey nu se va stabili la noul său loc de muncă la un magazin de produse alimentare. „O să fie bine,” l-a liniștit Dan. „Vei câștiga suficient cât să îți acoperi cheltuielile curând.”
Morala lui Joey s-a ridicat la auzul cuvintelor prietenului său. „Când pot începe?” a întrebat el, cu entuziasm.
„Nu-ți face griji, este o oportunitate grozavă și o să faci mulți bani,” l-a asigurat Dan.
Din păcate, Joey a realizat rapid că cerințele noii sale vieți erau mult mai mari decât orice își imaginase acasă. Mulțumirea de a primi primul său salariu a fost umbrită de un impuls irezistibil de a o suna pe mama sa, Flora.
Deși dorea să împărtășească succesul cu ea, teama că va fi convins să se întoarcă acasă l-a împiedicat să facă acest pas.
„Voi câștiga mai mulți bani, apoi o voi suna,” își spunea Joey, văzând banii ca pe un pas mai aproape de visul său de a studia medicină.
Dar optimismul lui a fost de scurtă durată când Dan i-a reamintit de chirie și de cheltuielile cu hrana, cerându-i neașteptat o mie de dolari, aproape toți banii câștigați de Joey.
Confruntat cu iarna aspră și cu realizarea că venitul său abia acoperea cheltuielile de trai, visul lui Joey de a merge la facultate părea mai îndepărtat ca niciodată.
„Ce o să fac acum?” se frământa el.
Într-o zi obișnuită, Joey se pregătea să mănânce afară, când un bărbat în vârstă a căzut pe o porțiune de drum înghețat. S-a grăbit să-l ajute, aducându-i o sticlă cu apă după ce l-a ridicat.
Bărbatul s-a prezentat ca fiind domnul Clark și s-a așezat cu Joey pentru a discuta.
„Ești un tânăr uimitor,” a spus domnul Clark, scoțând un card din buzunar. „Sună-mă, Joey. Mi-ar plăcea să aflu mai multe despre tine, tânărule!”
Joey a pus cardul în buzunar cu un zâmbet politicos, nesigur ce să creadă despre întâlnirea respectivă. Dar, gândindu-se mai târziu la bărbatul în vârstă, a decis să-l sune.
„Joey! Măi, băiatul meu! Știam că mă vei suna,” a spus domnul Clark vesel. Joey a fost bucuros și l-a întrebat pur și simplu pe domnul Clark cum se simțea. Bătrânul a răspuns, dar rapid a schimbat subiectul către adevăratul motiv pentru care îi dăduse cardul.
Domnul Clark era responsabil pentru un fond de burse pentru tineri ambițioși ca Joey. „O bursă?” a întrebat el uimit.
„Da, Joey,” a continuat domnul Clark, „o bursă completă, cu stipendii pentru cazare și hrană. Tot ce trebuie să faci este să te concentrezi pe studii.”
Posibilitatea de a-și atinge visul fără povara financiară părea prea bună ca să fie adevărată. Dar domnul Clark era serios și generos. Și din nou, dorința intensă de a o suna pe mama lui Joey a apărut. Dar Joey a ezitat, dorind să aibă mai multe de spus. Așa au trecut 13 ani…
Ca medic absolvent, Joey a sărbătorit alături de bărbatul care a făcut posibil totul, care i-a ciocnit un pahar în cinstea succesului său. „Așadar, Joey, ai reușit, tânărule! Sunt mândru de tine… și sunt sigur că și mama ta ar fi la fel de mândră,” a spus domnul Clark, reflectând.
„În curând… foarte curând!” l-a asigurat Joey, deși inima îi era grea gândindu-se la întâlnirea cu mama sa după o absență atât de lungă.
În sfârșit, decis să se întoarcă acasă după ce cumpărase o casă mică pentru Flora, Joey a pornit cu mașina spre orașul natal, plin de anticipare.
A fost uluit și șocat să vadă starea casei. Totul părea abandonat și gol; se părea că fusese așa de câțiva ani.
Iarba din jurul casei era crescută până la genunchi, iar praful de pe feronerie avea câțiva centimetri grosime. Coborând din mașină și îndreptându-se spre ușa din față, Joey a simțit panică crescândă.
„Mamă! Mamă!” a strigat el, vocea sa răsunând în casă în timp ce a spart ușa fără să primească vreun răspuns după ce a bătut.
Interiorul era la fel de abandonat ca și exteriorul, iar Joey simțea cum fricile sale se dublează în intensitate pe măsură ce se uita în jurul casei, fără niciun semn al mamei sale. A sunat imediat la numărul mamei sale, dar indiferent câte ori a sunat, nimeni nu răspundea.
În acel moment, Joey a simțit regret, realizând cât de mare a fost prostia lui că nu o sunase în toți acești ani.
„Este—este ea…?” nu reușea să rostească gândurile care îi frământau mintea cu voce tare, neștiind ce va face dacă ar fi adevărat. Nu a renunțat la căutarea casei și a continuat să caute în fiecare colțișor al acesteia.
Când era pe cale să renunțe, a aruncat o privire la șemineu și a fost șocat să vadă o scrisoare pe jumătate arsă care ieșea puțin din cenușă și praf. S-a aplecat imediat pentru a o lua, fără să se aștepte să vadă numele său scris chiar în vârful acesteia.
Ochii i s-au umplut de lacrimi pe măsură ce a citit:
„Joey, drăguțule, îmi este atât de dor de tine. Unde m-ai lăsat și ai plecat?
„Aș fi dorit să nu mă fi lăsat niciodată. Dacă aș fi știut că aveai de gând să mă părăsești și să dispari așa, aș fi fost de acord să vin cu tine.
„Te rog, întoarce-te, Joey. Mi-e dor de tine până în adâncul sufletului. Nimic nu te va putea înlocui.
„Tăcerea asta din jurul meu mă omoară. Casa este atât de goală, iar inima mea se simte mai grea și bântuită fără tine. Aș vrea—”
Restul a fost ars până la cenușă.
Convins că trebuie să își găsească mama, Joey și-a șters lacrimile și a încercat să găsească ajutor. Ieșind afară, a întâlnit fostul lor vecin.
„Domnule Colins, tocmai am ajuns și o caut pe mama mea,” a explicat Joey, respirând greu.
„Ești tu fiul Florei… băiatul care a fugit acum treisprezece ani?” a întrebat domnul Colins, îngustându-și ochii.
„Da. Unde este mama mea? Nu este acasă. Ți-a spus ceva?” a întrebat el, cu vocea tremurând.
Domnul Colins i-a dezvăluit că mama lui Joey fusese dusă la spital. I-a mulțumit și a plecat repede. „Te rog… te rog să fii bine, mamă,” a șoptit Joey în taxi, temându-se de ce era mai rău.
„MAMĂ!” a strigat el, apropiindu-se de patul Florei după ce a găsit camera acesteia.
Ochii Florei s-au deschis, iar la recunoașterea lui Joey, l-a învăluit într-o îmbrățișare strânsă. „JOEY… băiatul meu!” a plâns ea, cu lacrimi de bucurie curgându-i pe față.
El a plâns din nou, nevrând să o lase să plece. „Îmi pare atât de… atât de rău că nu te-am sunat sau vizitat mai devreme… nu am vrut să te dezamăgesc,” a mărturisit el, cu vocea frântă.
Flora a dat la o parte scuzele lui Joey. „Spune-mi mai multe, Joey. Vreau să te aud vorbind… Oh, vocea ta! Ce dor îmi era să aud acea voce… și râsul tău,” l-a îndemnat ea, jucându-se cu părul lui.
Joey i-a împărtășit călătoria sa, de la dificultățile din oraș la faptul că a devenit medic, datorită bursei oferite de domnul Clark. I-a dezvăluit planurile sale de a reconstrui ferma și i-a insistat ca Flora să se mute cu el în oraș până când casa de la țară va fi restaurată.
Flora a fost de acord fără ezitare. După mulți ani de separare, niciunul dintre ei nu voia să mai fie despărțiți, nici măcar pentru o secundă.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate că îi va inspira și le va aduce un zâmbet pe față.