Întotdeauna am crezut că dragostea înseamnă compromis, acceptarea imperfecțiunilor și găsirea unei căi de mijloc. Am crezut că, dacă îmi cobor așteptările, nu voi fi niciodată dezamăgită.
Dar, stând în apartamentul meu și privindu-l la buchetul ofilit pe care soțul meu mi-l „dăruise,” mi-am dat seama că m-am înșelat complet.
Dragostea nu înseamnă să te mulțumești cu strictul necesar și, cu siguranță, nu înseamnă să iei flori din tomberon și să pretinzi că au vreo semnificație.
Nu știu exact când Jeffrey a încetat să mai țină la mine, sau dacă vreodată a făcut-o cu adevărat. Poate că s-a întâmplat atât de lent încât nu am observat, sau poate că am ignorat semnele tot timpul.
Oricum ar fi, până când a sosit Ziua Îndrăgostiților, mă pregătisem deja pentru o dezamăgire. Știam mai bine decât să aștept ceva grandios, dar chiar și cu așteptările scăzute, Jeffrey a reușit totuși să mă dezamăgească.
Cu o săptămână înainte de Ziua Îndrăgostiților, mi-a făcut clar că nu avea niciun plan pentru ocazie. Mâncam cina când am adus subiectul.
„Facem ceva de Ziua Îndrăgostiților?” l-am întrebat, uitându-mă la el cum derula telefonul.
Abia s-a uitat la mine. „E o sărbătoare stupidă. Doar o înșelătorie de marketing pentru a face oamenii să-și irosească banii.”
„Nu cer nimic mare, Jeff,” am spus. „Poate niște flori?”
A râs ironic, apucându-se de bere. „Flori? Ce risipă. Mor în două zile.”
Am forțat un zâmbet, prefăcându-mă că nu mă doare ce spusese și am dat din cap ca și cum aș fi înțeles. Dar, în adâncul meu, nu înțelegeam.
Ce era atât de greu în a cumpăra un mic buchet? În a mă face să mă simt specială măcar pentru o zi?
Ar fi trebuit să iau răspunsul lui ca un avertisment. Ar fi trebuit să renunț la speranță chiar atunci.
Dar nu am făcut-o. Și asta a făcut ca ceea ce a urmat să fie și mai rău.
Dimineața de Ziua Îndrăgostiților a sosit și, după cum mă așteptam, Jeffrey nu a menționat nimic. Nu a fost un „La mulți ani de Ziua Îndrăgostiților”, nu a fost o îmbrățișare caldă și nici măcar o cană de cafea pe blat.
Stătea pe canapea, derulând prin telefon când i-am spus „bună dimineața”. Abia a mormăit un răspuns. Tot ce-l interesa era să se plângă de micul dejun.
În curând, am plecat la muncă, simțindu-mă prost pentru că am așteptat altceva.
Pe măsură ce ziua trecea, încercam să nu mă gândesc prea mult la asta, dar durerea dezamăgirii apăsa greu pe pieptul meu.
Când am ajuns acasă, tot ce îmi doream era un duș fierbinte și o noapte devreme.
Mă îndreptam spre clădirea noastră, căutând cheile în poșetă, când ceva aproape de intrare mi-a atras atenția.
Un buchet de trandafiri stătea pe tomberoane.
Nu erau complet moarte. Doar ușor ofilite, cu câteva petale răsucite la margini.
Trebuia să fi fost cineva care le-a aruncat, m-am gândit. Poate un cuplu care se despărțise? Sau un florar care nu le vânduse?
Nu era treaba mea, mi-am spus și am trecut pe lângă ele spre casă.
Gândindu-mă încă la acele flori, am intrat în duș, lăsând apa caldă să mă spele de oboseala zilei.
Jeffrey a venit acasă în timp ce eram încă în duș, dar nu m-am grăbit să ies. Nu era nimic care să mă aștepte. Nicio surpriză, nicio cină, nimic.
Sau așa credeam eu.
Când am ieșit în sfârșit din baie, cu prosopul pe cap, m-am oprit în loc. Pe masa de dining se afla un buchet de trandafiri într-o vază.
Pentru un moment, inima mi-a sărit în sus. Oare chiar s-a răzgândit? Oare și-a dat seama cât de mult însemna asta pentru mine? Poate că a ieșit și le-a cumpărat, poate că îi păsa.
Când m-am apropiat, un zâmbet a început să se formeze pe buzele mele. Până când am observat ceva.
Unul dintre tulpini era îndoit într-un unghi ciudat. Și câteva petale deja începeau să se răsucească.
Cunosc aceste flori. Le văzusem înainte.
Erau aceleași pe care le văzusem pe tomberoane.
Cele pe care le-am văzut stând deasupra coșului de gunoi acum o oră.
Jeffrey a ieșit din camera de zi, frecându-și burta ca și cum tocmai mâncase o masă întreagă, în loc să îmi arunce un buchet de gunoi.
„Oh, le-ai văzut?” a spus el cu nonșalanță. „Am crezut că ți-ar plăcea.”
„De unde ai luat florile astea?” l-am întrebat cu o voce fermă.
Nu zâmbeam. Sprâncenele nu îmi erau încruntate.
L-am privit doar fără să arăt niciun fel de emoție.
„Le-am găsit afară”, a spus el, de parcă a da peste buchete pe stradă ar fi fost cel mai normal lucru din lume. „Un idiot le-a aruncat înainte să se ofilească. Poți să crezi asta?”
A dat din cap ca și cum ar fi fost dezgustat de risipa altora, complet ignorând faptul că tocmai salvase un buchet aruncat și l-a oferit soției sale ca pe un gest romantic grandios.
„Deci, lasă-mă să înțeleg”, am spus. „Nu ai putut să te deranjezi să îmi cumperi flori, dar ai luat unele din gunoi și te faci că sunt același lucru?”
Jeffrey a oftat, frecându-și templele, de parcă eu aș fi fost cea dificilă. „Hai, Sandra. Nu erau în gunoi. Erau deasupra lui. E o diferență.”
Un râs tăios mi-a scăpat de pe buze, dar nu era nimic amuzant în asta. „Wow. Asta e apărarea ta? Că erau deasupra gunoiului, nu în el? Asta e acum baremul?”
A dat din ochi și s-a lăsat pe spate, sprijinindu-și picioarele pe masa de cafea. „Nu înțeleg de ce faci atâta tam-tam din asta. Florile sunt flori. Ce contează de unde provin?”
Am deschis gura pentru a-i striga și a-l întreba de ce credea că merit atât de puțin efort din partea lui. Dar apoi mânia a dispărut brusc și am realizat ceva.
Nu era vorba doar despre flori.
Era vorba despre tot.
Despre cum niciodată nu făcea niciun efort, despre cum îmi respingea sentimentele și despre cum mă făcea să mă simt ca și cum așteptarea unui respect minim era prea mult.
Am înghițit în sec, degetele strângându-se în pumni. Nu eram doar supărată.
Am terminat.
Și, pentru o dată, nu aveam de gând să las asta să treacă.
În acea seară, am stat în pat privind tavanul, în timp ce Jeffrey sforăia lângă mine. Mintea mea retrăia fiecare moment din relația noastră care m-a adus până aici.
De fiecare dată când m-am mulțumit, și de fiecare dată când mi-am spus că totul va fi bine.
„Nu va fi nimic bine dacă nu mă pun pe mine pe primul loc,” am gândit. „Trebuie să fac ceva în legătură cu asta. Ajunge.”
Norocul meu a fost că ziua lui Jeffrey era în trei zile.
În următoarele zile, mi-am jucat rolul perfect.
Am zâmbit când vorbea. Am dat din cap la încercările lui lenese de conversație. I-am mulțumit chiar și pentru flori, făcându-mă că am lăsat totul în urmă. Iar pentru că era Jeffrey, acea persoană care niciodată nu s-a obosit să privească dincolo de suprafață, m-a crezut.
În dimineața zilei lui de naștere, l-am sărutat pe obraz înainte să plece la muncă.
„Am o surpriză pentru tine diseară,” i-am șoptit.
Ochii lui s-au luminat. „Chiar?”
„Oh, da,” am spus dulce.
Ani de zile mi-am tot redus așteptările de la Jeffrey. Dar pentru ziua lui de naștere?
Eram pe cale să-i întorc favorul.
În acea seară, am pregătit masa de dining ca și cum chiar mi-ar păsa. Lumânările pâlpâiau în lumina slabă, iar strălucirea lor blândă făcea ca atmosfera să pară deceptiv romantică.
Farfurii erau așezate, servetelele împăturite cu grijă, iar o sticlă de vin stătea în mijloc. Am aranjat totul pentru a crea iluzia unei cine perfecte de ziua lui.
Când Jeffrey a intrat, nu a putut să-și ascundă zâmbetul. S-a dat jos din jachetă și și-a descheiat cravata, ca un rege ce se întoarce în castelul său.
„Acum asta da,” a spus el, așezându-se pe scaun, „așa se sărbătorește un soț.”
Am zâmbit dulce, așezându-mă pe scaunul din fața lui. „Doar ce e mai bun pentru tine, dragule.”
A întins mâna spre vin și și-a turnat un pahar generos.
„Așadar,” a spus el, ridicând paharul, „unde este cadoul meu?”
Am simulat entuziasmul, înclinându-mă înainte și punând o cutie frumos împachetată în fața lui. Era ambalată cu o panglică roșie de satin legată într-un nod perfect.
„Hai, deschide-l!” am spus cu veselie.
A zâmbit larg, frecându-și mâinile înainte de a trage panglica și a dezvălui ambalajul. Degetele lui au lucrat rapid până când în sfârșit a ajuns la interiorul cutiei și a scos ce era acolo.
Atunci, zâmbetul i-a dispărut.
I-am dat o pereche de șosete și lenjerie intimă.
Folosite. Uzate. Mototolite.
Parcă ar fi fost scoase din coșul de reduceri de la un magazin second-hand.
Jeffrey a rămas doar cu privirea fixată pe cutie, încercând să proceseze ce vede. Apoi, a ridicat o șosetă în mână și m-a privit pe mine.
„Ce naiba e asta?” a întrebat el.
Am înclinat capul, făcându-mă că nu înțeleg. „Cadoul tău de ziua ta. Nu-ți place?”
„De ce arată folosite?”
Am luat o înghițitură lentă din vin, savurând momentul. „Oh, nu-ți fă griji. Nu erau în coșul de gunoi. Doar deasupra.”
În momentul în care cuvintele mi-au ieșit din gură, am văzut exact momentul în care i-a sărit fisa.
Expresia lui s-a schimbat și ochii i s-au micșorat pe măsură ce a realizat exact ce am făcut.
„Te joci cu mine,” a spus el.
M-am aplecat înainte, sprijinindu-mi bărbia în mâna mea. „Nu, doar am zis că dacă darurile din coșul de gunoi au fost bune pentru mine, ar trebui să fie bune și pentru tine.”
A dat cutia deoparte ca și cum ar fi jignit-o fizic. „Nu e deloc amuzant, Sandra.”
„Oh, dar chiar este,” am spus, lăsând un râs mic să-mi scape. „E chiar hilar.”
Fața lui Jeffrey a devenit roșie de furie. A împins scaunul înapoi și s-a repezit în cameră fără să atingă mâncarea.
Eu, pe de altă parte, nu m-am bucurat niciodată mai mult de o masă. Am savurat fiecare înghițitură și am băut vinul încet.
A doua zi dimineața, aproape că nu mi-a vorbit. Se plimba nervos prin apartament, așteptând să mă cer scuze sau să mă simt vinovată.
Dar nu am făcut-o.
Pentru că mai aveam o ultimă surpriză pentru el.
După micul dejun, am alunecat un dosar peste masă.
„La mulți ani cu întârziere,” am spus.
Când l-a deschis, ochii i s-au lărgit de șoc.
„Serios, Sandra?” S-a uitat la mine. „Ce-i asta? E o farsă?”
„Nu,” am răspuns. „Nu e farsă. Sunt acte de divorț reale. S-a terminat, Jeffrey.”
S-a uitat la mine ca și cum i-aș fi ars lumea. „Sandra, hai. Chiar faci asta din cauza unor flori?”
„Nu e vorba despre flori, Jeff. E vorba despre tot. Minimul necesar. Lipsa de efort. Faptul că nu m-ai făcut niciodată să mă simt importantă.” Am oftat ușor, m-am ridicat și am împins scaunul la loc. „Dar e în regulă. În sfârșit am realizat că merit mai mult.”
A vrut să spună ceva, dar l-am tăiat cu o ultimă lovitură de despărțire.
„Oh, și nu-ți fă griji,” am spus, apucându-mi poșeta. „Nu am găsit actele în gunoi. Nici măcar deasupra.”
Și cu asta, am părăsit casa pe care o considerasem cândva acasă.
Privind înapoi, ar fi trebuit să plec de mult. Dar nu am văzut semnele. Cred că uneori avem cu toții nevoie de ultima picătură pentru a ne împinge în direcția corectă. Iar Jeffrey mi-a dat-o pe a mea, împachetată în flori de la coșul de gunoi.
Așa că mulțumesc, băiete. Mi-ai salvat ani de timp pierdut.