Unele povești de dragoste sunt scrise în stele. A noastră a fost scrisă în cafea vărsată, glume sarcastice și o revelație șocantă care a schimbat tot ce credeam că știu despre iubitul meu, care a luat măsura extremă de a-mi testa loialitatea.
L-am întâlnit pe Jack acum un an într-un mod cât se poate de neprietenos: am vărsat un latte înghețat pe toate hârtiile lui bine ordonate într-o cafenea. Eram îngrozită și deja căutam șervețele când el a râs și a spus: „Se pare că asta este soarta care îmi spune să fac o pauză!”
„Doamne, îmi pare rău!” am șters frenetic hârtia. „Jur că nu sunt de obicei atât de stângace. Ei bine, de fapt, asta e o minciună. Sunt total așa.”
A râs, iar ochii lui s-au strâmbat în colțuri. „Atunci ar fi mai bine să mut și celelalte hârtii înainte să decizi să le oferi o baie de cafea și lor.”
Am râs și mi-a plăcut de el imediat.
Am ajuns să stăm împreună și să vorbim ore în șir. Era amuzant, fermecător și surprinzător de relaxat. Mi-a spus că lucrează în logistică pentru o companie mică, iar eu i-am povestit despre jobul meu în marketing. Niciun fel de gesturi deosebite și nici vreo prefăcătorie. Am purtat o conversație ușoară care m-a făcut să simt că îl cunosc de o viață.
„Știi,” a spus el, amestecând a doua cafea, „de obicei urăsc când cineva varsă băuturi pe mine, dar cred că fac o excepție de data asta.”
Am ridicat o sprânceană. „Doar de data asta?”
„Ei bine, depinde câte alte băuturi mai vrei să îmi arunci.”
Și așa a început totul.
De la început, Jack a insistat să ne întâlnim la el acasă. Am presupus că era pentru că colega mea de cameră era un maniac al curățeniei care urăște oaspeții, așa că nu am pus prea multe întrebări. Dar apartamentul lui? Să spunem doar că avea caracter.
Locuința era un studio mic, slab iluminat, într-o clădire veche, într-o zonă proastă a orașului. Caloriferul avea propria lui personalitate — funcționa doar când avea chef.
Canapeaua era mai veche decât amândoi la un loc, ținută împreună prin voință pură, petice și bandă adezivă. Iar bucătăria era epică. Avea un singur aragaz pentru că „aragazul îi plăcea să ia zile libere.”
„Canapeaua asta este, fără îndoială, cel mai bun lucru din apartament,” a spus el într-o seară, mândru. „Este practic o saltea de lux sub acoperire.”
M-am așezat și am simțit imediat un arc înțepându-mi coloana. „Jack, chestia asta încearcă să mă asasineze.”
El a râs doar. „Dă-i o șansă. O să te obișnuiești cu ea.”
„Ca mucegaiul?” am glumit, schimbându-mi poziția pentru a evita un alt atac din partea unui arc.
„Hei, acum, fii drăguță cu Martha.”
L-am privit șocată. „Ai numit canapeaua care vrea să mă omoare Martha?”
„Desigur! Ea face parte din familie,” a spus el, bătând cu afecțiune brațul canapelei. „Plus, m-a susținut în momente grele. Cinele cu tăiței instant, maratoanele de filme noaptea târziu…”
„Vorbind despre cină,” am privit cu scepticism aragazul lui, „cum supraviețuiești cu doar chestia asta?”
El a ridicat din umeri, un zâmbet jucăuș pe buzele lui. „Te-ai mira ce poți să faci cu o singură plită și multă determinare. Vrei să-ți arăt specialitatea mea? Fac un ramen instant de-ăla cu ou deasupra.”
„Călduros,” am râs, dar inima mi s-a topit puțin cum reușea să facă chiar și cele mai simple lucruri să pară speciale.
Nu eram în relația asta pentru lux. Nu îmi păsa de cinele elegante sau de apartamentele de la etajele superioare. Îl plăceam pe Jack pentru că era el însuși. Și, în ciuda condițiilor lui de viață discutabile, eram fericită.
Avansăm rapid către prima noastră aniversare…
Eram în extaz de nerăbdare. Jack pregătise o surpriză și mă așteptam la ceva dulce… poate o cină făcută acasă, câteva lumânări din magazinul de un dolar și o comedie romantică pe care o vom râde împreună.
„Închide ochii când deschizi ușa,” a strigat el din afară. „Fără să spionezi!”
„Dacă îmi aduci iar o plantă de la vânzătorul ăla dubios de pe stradă, jur că —”
Ce nu mă așteptam să văd era să ies afară și să-l văd pe Jack sprijinindu-se relaxat de o mașină elegantă, de-a dreptul scumpă. Genul de mașină pe care o vezi doar în filme sau deținuta de directori generali cu avioane private.
El zâmbea, ținând un buchet de trandafiri roșii aprinși. „La mulți ani, iubito.”
Am clipit la el. Apoi la mașină. Apoi iar la el. „A cui e mașina asta?”
A râs, frecându-și spatele gâtului. „A mea.”
Am râs. „Nu, serios.”
El nu a râs înapoi.
Așa că atunci a venit bomba.
În ultimul an, Jack mă „testa”. Nu era doar un tip din logistică care se chinuia să ajungă la capătul lunii. Era moștenitorul unei afaceri de familie de milioane de dolari. Apartamentul era fals. Închiriase o locuință ieftină intenționat pentru a se asigura că nu-l întâlnesc din interes pentru banii lui.
Am rămas doar să-l privesc. „Îmi pare rău… CE?”
„Știu că sună nebunește,” a spus el, trecându-și o mână prin păr. „Dar trebuie să înțelegi — fiecare relație pe care am avut-o până acum… toate s-au schimbat când au aflat de bani. Dintr-o dată nu eram doar Jack, eram Jack-cu-un-fond-de-încredere.”
„Așadar, ai crezut că să te prefaci că ești sărac era soluția?” Am încrucișat brațele, încercând să procesez informațiile.
„Când o pui așa, sună un pic…”
„Nebunește? Manipulativ? Ca ceva dintr-un roman de dragoste prost scris?”
Jack a oftat, arătând aproape nervos. „Trebuia să fiu sigur că mă iubești pentru… MINE.” A scos ceva din buzunar — o cutie mică de catifea. „Și acum sunt.”
Apoi, chiar acolo pe trotuar, s-a așezat în genunchi.
„Giselle,” a spus el, uitându-se la mine cu acei ochi incredibil de frumoși. „Vrei să te căsătorești cu mine?”
Acum, majoritatea oamenilor ar fi strigat „DA” și s-ar fi aruncat în brațele lui. Dar aveam și eu un secret.
Am zâmbit, am luat cheile mașinii din mâna lui și am spus: „Lasă-mă pe mine să conduc. Dacă ceea ce îți arăt acum nu te sperie, răspunsul meu este da.”
Jack părea confuz, dar mi-a dat cheile. „Ok…?”
„Ai încredere în mine,” am spus cu un zâmbet. „Nu ești singurul cu secrete.”
Nu avea idee ce urma.
L-am condus afară din oraș, prin suburbiile liniștite și direct către un set de porți de fier atât de înalte încât aproape că atingeau cerul.
Sprâncenele lui Jack s-au frunțit. „Ăă… unde mergem?”
„Îți amintești cum ți-am spus că am crescut într-o casă ‘modestă’?” am întrebat eu, inocentă.
„Da?”
„Poate că am exagerat puțin definiția cuvântului ‘modest’.”
Am tastat un cod, iar porțile s-au deschis în tăcere, dezvăluind un domeniu imens cu grădini impecabile, fântâni înalte și chiar un labirint din tufișuri.
Maxilarul lui Jack S-A LĂSAT JOS.
S-a întors către mine, ochii mari. „Giselle… ce naiba?”
Am parcat mașina în fața domeniului, m-am întors spre el cu un zâmbet larg. „Bine ai venit la casa mea din copilărie.”
A clipește. Apoi a clipește din nou. „Ești… bogată?”
„Foarte.”
Gura lui Jack s-a deschis, apoi s-a închis, apoi s-a deschis din nou, ca un pește aurie care procesează o neliniște existențială. „Deci… m-ai testat pe MINE în timp ce eu te testam PE TINE?”
Am dat din cap. „Se pare că da.”
„Așteaptă,” a spus el, o realizare apărând pe fața lui. „Toate acele momente în care te făceai impresionată de felul în care gătesc la hot plate…”
„Oh, nu era o actriță. Chiar eram impresionată că cineva poate face mâncare comestibilă pe chestia aia.”
Pentru o fracțiune de secundă, am crezut că ar putea fi supărat. Dar apoi, Jack a izbucnit în râs.
„Suntem ridicoli,” a spus el, clătinând din cap. „Eu eram aici încercând să văd dacă ești o femeie interesată doar de bani, iar tu,” a gesticulat spre conacul din spatele meu, „Tu aveai un palat tot timpul ăsta?”
„Cam așa.” Am zâmbit. „Se pare că am trecut amândoi testul.”
Jack s-a lăsat pe spate în scaun, încă râzând. „Așadar, asta înseamnă că răspunsul tău este da?”
Am bătut cu degetul pe bărbie, făcându-mă că mă gândesc. „Hmm. Se pare că o să mă căsătoresc cu tine!”
M-a sărutat. „Ești imposibilă.”
„Și îți place.”
Șase luni mai târziu, ne-am căsătorit într-o ceremonie mică, dar uimitoare, înconjurați de familie și prieteni. Nunta a fost perfectă, cu o singură mică problemă: familiile noastre nu se mai opreau din vorbit despre cum ne-am „înșelat” unul pe altul.
„Nu-mi vine să cred că ai mâncat ramen instant un an întreg,” a șoptit mama mea la recepție. „Tu nici măcar nu îți place ramen!”
„Lucrurile pe care le facem pentru dragoste, mamă,” am șoptit eu, privind cum Jack o cucerea pe bunica mea pe ringul de dans.
Tatăl lui Jack aproape că s-a înecat cu șampania de râs. „Voi doi v-ați ascuns averea unul de celălalt timp de un an întreg? Asta e devotament de nivel înalt.”
„Îți amintești când ai vizitat apartamentul fals al lui Jack?” a intervenit sora lui. „A petrecut trei ore plasând strategic pete de apă pe tavan!”
„Ce ai făcut?” M-am întors spre Jack, care brusc a devenit foarte interesat de tortul lui.
Mama mea a oftat dramatic. „Te-am crescut mai bine decât atât, Giselle. Ce fel de om normal se preface că este sărac?”
Jack și cu mine ne-am schimbat o privire.
„Suntem nebuni,” a șoptit el.
„Dar perfect potriviți!” Am zâmbit.
Și la sfârșitul zilei, asta a fost tot ce conta.
Câteva luni după nunta noastră, Jack și cu mine ne relaxam pe canapeaua lui (adevărată) de lux, răsfoind apartamente de cumpărat împreună.
„Știi ce îmi lipsește?” a spus el dintr-o dată, cu un aer nostalgic.
„Dacă spui acea canapea capcană…”
„Martha ar fi fost cu inima frântă să audă asta.”
„Martha a încercat să mă omoare cu un arc!”
M-a sărutat pe frunte, râzând. „Te iubesc!”
„Te iubesc și eu,” am zâmbit. „Chiar dacă ești un actor groaznic care a crezut că un hot plate face povestea ta de sărăcie mai credibilă.”
„Hei, acea performanță cu hot plate-ul era demnă de Oscar!” a râs el.
Și așa, am revenit la a fi noi.
Doi oameni ridicoli care s-au găsit în cel mai neașteptat mod, dovedind că uneori cele mai bune povești de dragoste nu sunt despre avere sau statut… sunt despre două persoane care pot râde de ele însele, care își păstrează secretele și care se îndrăgostesc în timp ce mănâncă ramen instant, se luptă cu boilere defecte și se odihnesc pe o canapea veche plină de petice.