Arabella a petrecut ani economisind pentru casa visurilor ei, dar nu și-a imaginat niciodată că propria familie va încerca să-i fure economiile. Această trădare a forțat-o să aleagă între a păstra pacea și a păstra ceea ce i se cuvenea.
Îmi amintesc exact momentul în care mi-am dat seama că căsnicia mea era construită pe nisip. Nu a fost în timpul unei zile de duminică leneșe ale soțului meu Nathan, când juca jocuri video în timp ce eu munceam ore suplimentare. Nu a fost nici măcar atunci când el a respins sugestiile mele de a începe să economisească bani pentru el însuși.
Nu, a fost seara în care părinții lui au venit la apartamentul nostru închiriat, cu zâmbete pline de drepturi pe fețele lor, gata să își revendice economiile pentru casa mea de vis ca pe ale lor.
Timp de trei ani, economisisem fiecare bănuț pentru viitoarea noastră casă. În timp ce colegii mei cheltuiau pe prânzuri scumpe, eu îmi aduceam sandvișuri cu PB&J. Când plecau în vacanțe exotice, eu preluam ture suplimentare de asistentă.
De fiecare dată când treceam pe lângă aparatul de gustări din sala de pauză, îmi aminteam că economisind 2 dolari, eram cu 2 dolari mai aproape de visul meu.
„Fată, trebuie să trăiești un pic,” îmi spunea adesea prietena mea Darla în timp ce mânca salată de crab de 18 dolari. „Nu o să le iei cu tine când mori.”
„Dar pot trăi în ea cât sunt în viață,” i-aș răspunde, bătându-mi sandvișul trist.
Nathan nu economisea nimic. Majoritatea serilor, mă întorceam acasă de la turele duble și îl găseam exact acolo unde-l lăsasem: întins pe canapea cu un controller în mână și cu containere de mâncare de tip takeout împrăștiate în jurul lui.
„Iubito, chiar ar trebui să începi să economisești și tu,” sugeram, strângând mizeria. „Chiar și puțin ajută.”
Abia ridica ochii din joc. „Avem timp. Oricum ești bună cu banii.” Sau preferata mea: „Ce-i al meu e al tău, iubito. De ce să ne stresezi pentru asta?”
„Pentru că este viitorul nostru,” argumentam.
El doar ridica din umeri. „Și tu te ocupi perfect de asta. De aceea suntem o echipă bună.”
Ar fi trebuit să văd aceste răspunsuri ca semne roșii. Cel puțin, îmi arăta că nu avea nicio ambiție. La cel mai rău, îmi spunea că nu-i păsa de noi.
Dar dragostea are un mod de a te face să nu vezi semnele.
În acea seară fatidică, tocmai terminam o tură de 12 ore la spital. Halatul meu mirosea a antiseptic, picioarele mă dureau în pantofii uzați și tot ce îmi doream era un duș fierbinte și somn.
În schimb, am deschis ușa și i-am găsit pe Barbara și Christian, părinții lui Nathan, în sufrageria noastră, cu fețe de stăpâni ai locului.
Barbara stătea pe canapeaua mea ca pe un tron, iar unghiile ei perfect manichiurate bătutau ritmic pe genunchiul ei în timp ce eu intram în apartament.
„Haide, să vorbim despre economiile pentru casă,” anunță ea fără nicio prefață.
„Ce?”
Soțul ei, Christian, stătea lângă ea cu un zâmbet cunoscător pe față. „Am găsit o casă mai mare în partea cealaltă a orașului. Un loc frumos, cu patru dormitoare, trei băi, perfectă pentru a primi oaspeți.” Se apleacă înainte cu ochii sclipind. „Având în vedere că ai economisit atâția bani, ne-am gândit să îi ținem în familie.”
Creierul meu lupta să proceseze cuvintele lor. „Îmi pare rău, ce?”
„Oh, nu te preface că nu înțelegi, draga mea,” spuse Barbara, făcând un gest disprețuitor cu mâna. „Știm exact cât ai economisit. Nathan ne-a ținut la curent.” Zâmbi, dar era un zâmbet plin de colți și fără căldură. „Ai uitat că v-am lăsat să stați în casa noastră în primul an după nuntă? Ne datorezi.”
Am simțit cum maxilarul mi se încleștează. Ne-au „lăsat” să stăm acolo, dar ne-au cerut chirie, iar eu făceam toată mâncarea și curățenia. „Îmi datorați? Pentru ce anume? Eu cumpăram mâncarea, găteam fiecare masă, curățam toată casa…”
„Nu este suficient,” o întrerupse Barbara, ridicând sprâncenele. „Serios, Arabella, chiar credeam că te-am învățat mai bine decât asta. Familia ajută familia.”
„Familia nu cere bani de la familie,” contrazic.
Christian râse. „Uite-te la ea, Barbara. Se crede mare cu salariul ei de asistentă. Ai zice că îi cerem un rinichi.”
M-am întors către Nathan, așteptând—sperând—că mă va apăra. În schimb, își făcu gâtul și se mișcă în scaun, în timp ce un zâmbet copilăros i se întindea pe față. „De fapt… având în vedere că oricum folosesc economiile tale, m-am gândit că ar trebui să fac și eu ceva pentru mine.”
Folosești economiile mele oricum… ca și cum ar fi un lucru deja făcut? Tot ce am putut să spun a fost: „Ce anume?”
Fața lui s-a luminat într-un zâmbet larg, ca un copil la Crăciun. „Cumpăr o motocicletă! Una dintre acele Harleys frumoase. Mi-am dorit mereu una!”
„O motocicletă,” am repetat pe un ton plat.
„Da! Adică, e momentul perfect, nu? Mama și tata își iau casa, eu îmi iau motocicleta, toată lumea câștigă!”
„Și eu ce primesc?” Întrebarea mi-a ieșit abia șoptită.
Barbara își rostogoli ochii. „Tu ajuti familia. Nu e suficient?”
Camera s-a învârtit ușor. Am rămas acolo, încercând să mă țin pe picioare, privind acești trei oameni care aparent considerau anii mei de sacrificii ca pe un cont de economii sau un bancomat de la care puteau să ia orice doreau. Adică… CE DRACU SE ÎNTÂMPLA?!
„Aceștia sunt banii mei,” am spus în sfârșit, încercând să nu tremur. „Bani pe care i-am câștigat. Bani pe care i-am economisit. Pentru viitoarea noastră casă. Nu pentru casa voastră nouă sau pentru jucăria lui Nathan.”
Zâmbetul lui Nathan a dispărut. „Haide, Bella. Nu fi așa.”
„Cum așa? Supărată că tu dai banii mei fără să mă întrebi?”
Barbara își umfla nasul. „Nu sunt doar banii tăi. Ești căsătorită. Ce-i al tău e și al lui.”
„Amuzant cum asta se aplică doar economiilor mele și nu responsabilității de a le economisi,” am țipat.
Nathan se ridică în picioare, fața lui se întuneca într-un mod rar întâlnit. „Uite, fondul pentru casă e pe numele meu și, dacă ții minte, cont comun.”
Mi-a căzut stomacul. Avea dreptate. Când am deschis contul, am făcut-o pe numele nostru comun pentru că… ei bine, pentru că eram căsătoriți și așa fac căsătoriții.
„Nu voi fi de acord cu asta,” am spus ferm.
Nathan își încrucișă brațele. „Nu trebuie să fii de acord. Fie transferi banii până la sfârșitul săptămânii, fie o voi face eu. Alegerea ta.”
Am privit la cei trei cu fețele lor determinate. Se jucaseră împreună pentru cine știe cât timp ca să ajungă la acest punct. Dar nu erau singurii care puteau veni cu un plan.
Am exhalat lent și am zâmbit. „Știi ce? Ai dreptate. Mă voi ocupa eu de transfer.”
Tensiunea din cameră s-a eliberat instantaneu.
„Știam că vei vedea rațiunea,” spuse Barbara, relaxându-și postura, iar soțul ei aproba mulțumit.
Nathan zâmbi, punându-și brațul în jurul umerilor mei și strângându-mă. „Așa e fata mea. Mereu te descurci. O să-i duc pe părinții mei acasă, bine? Ne vedem mai târziu.”
Au plecat puțin mai târziu, deja discutând despre culorile pentru vopsirea noii lor case și despre caracteristicile motocicletei de vis a lui Nathan.
Stăteam la fereastra apartamentului nostru, privindu-i cum se urcau în mașina lui Nathan, râzând și sărbătorind victoria lor.
Dar câștigasem timp. Și timpul era tot ce aveam nevoie.
A doua zi dimineață, m-am sunat bolnavă pentru prima dată în trei ani. Nathan nu știa nimic. Dormea fericit, ronțăind adânc.
Imediat ce s-a deschis banca, am mers acolo și am deschis un nou cont pe numele meu. Sprâncenele bancherului s-au ridicat când i-am explicat ce voiam să fac.
„Este o sumă considerabilă de mutat,” a observat el, uitându-se la mine peste ochelari.
„Sunt economiile mele din întreaga viață,” am răspuns. „Și trebuie să le protejez.”
La prânz, fiecare bănuț fusese transferat. Apoi m-am dus la un birou de avocatură pe care îl cercetasem cu o seară înainte. Sandra era cunoscută pentru că se ocupa de divorțuri unde problemele financiare erau complexe.
„Așadar, dacă am înțeles corect,” a spus ea, bătându-și stiloul pe carnetul de notițe, „soțul tău și părinții lui plănuiau să ia economiile tale fără consimțământul tău?”
„Cam așa. Nathan a spus că va face transferul „indiferent dacă îmi place sau nu.””
„Deci, ai mutat deja banii?”
Am dat din cap.
„Mișcare inteligentă,” a spus ea, aprobând cu capul. „Dar o să am nevoie de toate extrasele tale bancare și să vorbim despre ce urmează.”
Mă bucuram că am păstrat fiecare document bancar pe care l-am primit.
Odată ce planurile mele erau puse la punct, am continuat să joc rolul pentru restul săptămânii. Mă întorceam de la muncă, făceam cina și mă prefăceam că totul era normal.
Nathan părea mulțumit de sine, menționând ocazional modele de motociclete sau întrebându-mă dacă am făcut transferul în contul părinților lui.
„Mă ocup de asta,” am spus. „Nu-ți face griji.”
„Ok,” a dat din cap. „Cred că e mai bine să primească și ei banii pentru motocicletă. O să merg cu ei să o cumpăr, ca să te pot surprinde mai târziu.”
„Sună bine,” am spus, continuând cu treburile prin casă.
Vineri, Barbara și Christian au venit din nou la noi, aproape să nu-și mai țină entuziasmul.
„Ei bine?” a întrebat Barbara, fără măcar să spună „bună ziua.” „Este gata? Facem oferta finală azi.”
Nathan a pus mâna pe umărul meu. „Termenul limită a venit, iubito. Ai făcut transferul?”
M-am uitat la fețele lor pline de așteptare și am respirat adânc. „Nu, nu l-am făcut.”
Au rămas toți tăcuți o secundă.
„Ce vrei să spui, că nu l-ai făcut?” a spus Christian cu o voce periculos de joasă.
„Vreau să spun că nu am transferat banii și nu o să o fac.”
Nathan mi-a strâns mai tare umărul. „Am discutat despre asta. Dacă tu nu o faci, o fac eu.”
„Mergi înainte,” am spus, îndepărtându-mă de el. „Verifică contul.”
Fața lui a palit când a luat telefonul și a deschis aplicația bancară. Degetele îi tremurau când a tastat parola. Apoi ochii i s-au mărit.
„Este… gol,” a murmură el.
Fața lui Barbara s-a contorsionat de furie. „Ce ai făcut cu el?”
„L-am protejat,” am spus simplu. „De cei care cred că au dreptul la ceea ce am muncit pentru.”
„Nu poți să faci asta!” a strigat Nathan, fața i se făcuse roșie. „Asta e și banii mei!”
Am râs. „Serios? Arată-mi un transfer sau un fluturaș de salariu care să arate că ai contribuit. O singură dată când ai renunțat la un joc video ca să pui bani pentru viitorul nostru. O singură jertfă pe care ai făcut-o.”
Tatăl soțului meu mi-a arătat cu degetul, fața i se transformase într-o furie uriașă. „Mică hoată nerecunoscătoare! După tot ce am făcut pentru tine!”
„Și ce anume ați făcut pentru mine?” am întrebat calm.
„Te-am lăsat să locuiești în casa noastră!” a țipat Barbara.
„Ne-ați făcut să plătim chirie,” am corectat-o. „Și eu am făcut toată curățenia. Deci, cred că suntem chiar.”
În timp ce se uitau unii la alții, probabil încercând să vină cu un alt plan, am scos documentele pregătite de Sandra. „Și nu doar că am transferat banii, dar te părăsesc,” am dezvăluit, punând pe pieptul viitorului meu fost soț plicul cu actele de divorț.
Nathan a apucat plicul cu o mână și brațul meu cu cealaltă. „Divorț? Grozav! Atunci o să iau toți banii pe care mi-i datorezi, știi asta, nu?”
Atunci am scos dosarul meu, care conținea trei ani de înregistrări meticulos păstrate: fiecare tură suplimentară pe care am luat-o, fiecare depunere sau transfer făcut în contul pentru casă, împreună cu fiecare factură pe care am plătit-o pentru a ne susține viața.
Știam că, odată ce va prezenta înregistrările lui, cele care vor arăta doar cheltuielile pentru distracție și hobby-uri și niciodată contribuțiile în contul comun, va fi complet distrus.
„Încearcă,” am spus, fâlfâind dosarul. „Cu toate astea, tu o să-mi datorezi bani.”
Cu nasul wrinkled, a făcut un pas înapoi și a deschis plicul cu actele de divorț. Părinții lui s-au uitat peste umărul lui. Tot ce vor vedea este că vreau doar ce am adus în acest căsătorie și contribuțiile mele pentru viitor.
El poate păstra închirierea acestui apartament și mobila lui groaznică.
„Divorțezi de soțul tău din cauza banilor?” a acuzat Barbara.
„Nu,” am corectat-o. „Divorțez de el pentru că TOȚI AȚI PLANUIT SĂ MĂ FURAȚI. M-am protejat, așa că nu mai jucați victima. Nu vi se potrivește.”
În timp ce stăteau cu fețele roșii și buzele strâmbe, am mers în dormitor și am revenit cu o mică valiză pe care o pregătisem cu o seară înainte.
„Ai făcut deja bagajele?” a întrebat Nathan.
„Da, m-am terminat cu tine,” am spus. „Am pierdut destul timp cu un drapel roșu în mișcare. Ar fi trebuit să știi că asta se va întâmpla.”
Furia lui Nathan a dat loc panicii. „Bella, așteaptă. Putem să vorbim despre asta. Poate că am fost prea duri și prea grăbiți…”
„Nici o cantitate de bunătate sau răbdare nu mă va face să îmi schimb părerea,” am spus și am arătat spre actele din mâinile lui. „Îți sugerez să le citești cu atenție sau să-ți chemi avocatul.”
În timp ce mă îndreptam spre ușă, Barbara a strigat după mine, vocea ei ascuțită. „Unde crezi că mergi? Nu poți doar să pleci!”
M-am întors pentru ultima dată. „Privește-mă.”
Am ieșit pe ușa aceea cu capul sus. Aerul de primăvară mi-a lovit fața în timp ce puneam valiza în mașină și am luat o clipă să mă bucur de asta.
Fondul meu pentru casa de vis era în siguranță, viitorul era din nou în mâinile mele, și, deși va trebui să cheltuiesc niște bani pentru a găsi un loc nou unde să locuiesc, știam că voi putea economisi mult mai mult fără povara unui soț iresponsabil pe umerii mei.