Când Sarah ajunge acasă după cumpărăturile obișnuite cu copiii, ultimul lucru pe care se așteaptă să-l audă este soțul ei împărtășindu-și adevăratele sentimente despre ea — că este doar un mijloc pentru un scop în viața lui. Dar Sarah nu era dispusă să-l lase pe Ethan să scape cu comportamentul lui insensibil. În schimb, decide să-l învețe o lecție.
Se spune că mariajul este construit pe iubire, încredere și respect. Credeam că am avut toate cele trei cu Ethan. Timp de șapte ani, am împărțit o casă, doi copii și ceea ce credeam că era o viață bună.
Desigur, au fost și perioade dificile care apăreau din când în când. Dar, sincer, ce căsnicie nu are așa ceva? De fiecare dată găseam calea de a ne întoarce unul la celălalt. Sau așa credeam eu.
Apoi, săptămâna trecută s-a întâmplat.
A început ca oricare altă zi. Am luat copiii, jonglând cu energia lor inepuizabilă și haosul bărcilor școlare și ambalajelor de gustări. Când am ajuns acasă, i-am trimis sus să se joace și am intrat înăuntru pentru a-mi lua un moment de liniște înainte de a începe pregătirea cinei.
Asta atunci când am auzit-o. Vocea lui Ethan, clară ca ziua, răsunând din camera de zi.
La început, nu i-am dat prea multă importanță. Avusese câțiva colegi la el acasă, așa că m-am gândit că pur și simplu vorbeau. Dar pe măsură ce m-am apropiat, am prins o fărâmă din conversația lor.
„Învățați de la mine, băieți,” spunea Ethan, tonul său plin de încredere. „Am rezolvat totul. Am luat-o pe soția urâtă pentru muncile casnice și pentru creșterea copiilor, iar pe cele frumoase le duc în vacanță. Știu ce fac!”
M-am înghețat.
Respirația mi s-a oprit și am simțit cum punga de cumpărături îmi aluneca din mână. Inima îmi bătea puternic și sângele mi-a urcat în urechi în timp ce soțul meu continua să vorbească, nepăsător față de prezența mea.
„Adică, hai. Sarah nici nu-și dă seama. Crede că sunt un fel de sfânt. Între timp, am casa, mașina și totul mi se pune pe tavă. Și partea cea mai bună? Ea e doar fericită să țină totul în mișcare în timp ce eu mă distrez.”
M-am simțit bolnavă.
Soțul meu, bărbatul căruia i-am încredințat viața, se lăuda despre cum mă folosea.
Celor mai buni prieteni ai săi.
Am apucat balustrada scării, luptându-mă să mă mențin pe picioare.
„Wow, Ethan,” spuse unul dintre colegii lui, râzând nervos. „Ai, uh, trăit visul.”
„Știu, nu-i așa?” răspunse Ethan, cu o voce plină de mândrie nesimțită. „E totul despre cum îți joci cărțile. E ușor, băieți. Vă dau lecții. Soția urâtă în mâna stângă, soția frumoasă în mâna dreaptă.”
Cuvântul „urâtă” continua să răsune în urechile mele, ca un ecou crud.
Vroiam să țip, să intru în cameră și să cer explicații. Dar nu am făcut-o. În schimb, am făcut un pas înapoi în liniște și am urcat sus, gata să mă duc la duș și să spăl sentimentul de jeg care mă cuprinsese.
În acea noapte, Ethan a acționat ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. A intrat în bucătărie și m-a ajutat să pregătesc somonul cu broccoli, un fel de mâncare pe care copiii o adorau. M-a sărutat pe obraz, m-a întrebat despre ziua mea și m-a ajutat să-i pun la culcare pe copii.
Era aproape comic cât de ignorant era față de furtuna care se aduna în mine.
„Ești bine?” mă întrebă mai târziu, când pregăteam căni de ciocolată caldă pentru copii. În sfârșit, părea să observe că eram mai tăcută decât de obicei.
Am forțat un zâmbet.
„Doar obosită. A fost o zi lungă,” am spus.
„Ei bine, nu exagera,” spuse el, bătându-mă pe umăr de parcă mi-ar fi făcut un favor.
Am dat din cap, mușcându-mi limba să nu țip.
A doua zi dimineață, m-am trezit devreme, cu mintea agitată. Ethan a plecat la serviciu cu sărutul obișnuit pe obraz, iar eu mi-am pus un zâmbet pe față în timp ce ieșea pe ușă.
După ce a plecat, am început să plănuiesc. Nu eram doar supărată. Eram hotărâtă.
Până la prânz, aveam tot ce aveam nevoie: poze cu Ethan și „frumoasele” sale, capturi de ecran cu mesaje flirtează și câteva documente financiare care schițau foarte clar viața lui dublă.
Am stat acolo cu laptopul meu, simțindu-mă ca în timpul facultății, când puneam o lucrare laolaltă. Aceeași anxietate apăsătoare din cauza termenului limită. Aceeași groază în timp ce puneam totul cap la cap. Ca și cum totul depindea de asta. Și dacă sunt sinceră… totul depindea.
Nu aveam idee cât timp fusese acest lucru în desfășurare, dar ceea ce voiam era să-i fac lui Ethan să simtă durerea.
Voiam să-l fac să se simtă rușinat și să-i frâng inima. Voiam să înțeleagă cât de umilitoare erau cuvintele lui. Voiam să crească și să înțeleagă că nu se comporta ca bărbatul care merita o soție și copii, nefiind demn de viața pe care o construisem.
Merita nimic.
Când s-a întors acasă seara, nu avea nici cea mai mică idee ce-l aștepta. Nu m-am obosit să gătesc pentru el. În schimb, am luat copiii și i-am dus să mâncăm chinezește și i-am lăsat la mama mea.
Eu și Ethan urma să avem o confruntare.
„Hei, iubito,” spuse el, afișând zâmbetul său obișnuit de autosuficiență. „Cum a fost ziua ta?”
„Oh, la fel ca de obicei,” răspund eu, cu o nonșalanță. „Dar am ceva special pentru tine.”
Ridică o sprânceană, intrigat.
„Special? Care e ocazia? Eu sunt cel mai norocos bărbat în viață, nu-i așa? Ce e pentru cină?”
„Doar am simțit să te răsfăț,” am spus cu un zâmbet dulce. „Vino în camera de zi. Îți arăt.”
M-a urmat, cu curiozitatea scrisă pe fața lui.
„Șezi, iubito,” i-am spus, gesticulând spre scaunul pe care îl pusesem în fața televizorului. Lăsasem chiar și un bol cu covrigei și o conservă de bere pe masa de cafea pentru el.
„Ce-i asta, Sarah?” mă întrebă el, încă zâmbind.
„Vezi tu!” am răspuns, oferindu-i conserva de bere.
Am apucat telecomanda și am pornit televizorul.
Atunci a început prezentarea de poze.
La început, Ethan nu înțelegea ce vedea. Primele poze erau destul de inofensive — imagini din vacanțele pe care le luase sub pretextul „delegării de afaceri.”
Dar apoi, pozele s-au schimbat.
Aici era el, braț la braț cu o femeie pe care o recunoscusem din lista lui de prieteni de pe Facebook. Apoi o altă poză cu el râzând cu o altă femeie, cu băuturi în mână.
„Sarah,” începu el. „Uite, pot să explic.”
Am ridicat o mână.
„Taci, iubito,” i-am spus. „Continuă să te uiți. Savurează spectacolul.”
Au apărut mai multe poze, fiecare mai compromițătoare decât ultima.
„Nu credeai că voi afla, nu?” l-am întrebat.
„De unde ai luat astea?” mă întrebă el, autosuficiența i-a fost înlocuită cu panică.
„Nu ești chiar subtil, Ethan,” am răspuns eu. „Dar asta nu e important. Important este că am îndurat multe de-a lungul anilor. Și am ignorat toate semnalele de alarmă, spre marea nemulțumire a mamei mele. Am ignorat fiecare scuză stupidă. Dar asta? Să te lauzi prietenilor despre cum mă folosești? E un nou minim, chiar și pentru tine.”
„Sarah, te rog, hai să vorbim despre asta, iubito,” implora el, mâinile îi tremurau vizibil.
„Oh, vom vorbi,” am spus eu, apropiindu-mă de el. „Dar mai întâi, lasă-mă să-ți prezint pe cineva.”
Am deschis ușa, iar înăuntru a intrat avocatul meu pentru divorț.
„Ce naiba? Cine e asta?” a stammered el.
„Aceasta,” am spus calm. „Aceasta este începutul sfârșitului, Ethan.”
Avocatul a explicat termenii:
Ethan urma să piardă casa, care fusese cadoul de nuntă al părinților mei pentru noi. Urma să piardă mașina, care era pe numele meu. Și cea mai mare parte din salariul lui urma să meargă pentru pensia alimentară.
„Nu poți să faci asta, Sarah!” a strigat Ethan, fața i se înroșise.
„De fapt, pot,” am răspuns. „Ai făcut alegerile tale, Ethan. Acum trebuie să trăiești cu ele.”
A doua zi, Ethan și-a făcut bagajele și s-a mutat. Plănuia să doarmă pe canapelele prietenilor până când „se vor liniști lucrurile pentru el.”
La început, a încercat să mă câștige înapoi cu scuze și promisiuni. Jurase că se va schimba și că fusese „prost” și „egoist.”
Dar nu mă mai interesa.
„Ți-am dat totul,” i-am spus într-una dintre apelurile lui disperate. „Dar tu ai aruncat totul. Asta e din vina ta.”
Eu și copiii suntem bine. Ei mai întreabă despre Ethan din când în când și se bucură când îi iau să-l întâlnească. Dar, la sfârșitul zilei, suntem mult mai bine așa.
Luni mai târziu, am auzit de la o prietenă comună că Ethan se chinuia.
„Încă doarme pe canapeaua lui Joshua,” mi-a spus ea. „Se pare că abia își ține cheltuielile.”
Și s-a dovedit că „frumoasele” lui dispăruseră toate, lăsându-l singur să facă față haosului pe care îl crease.
Eu înfloream. Între serviciu și tot timpul meu liber, am început să iau timp pentru mine. Am redescoperit dragostea pentru broderie, un hobby pe care îl făceam cu bunica mea când eram copil. Și chiar am ieșit la câteva întâlniri.
Dar cel mai bun lucru? Să-i văd pe copii zâmbind, știind că cresc într-o casă plină de iubire și respect.
Ethan a crezut că m-a distrus. A crezut că poate lua și lua fără consecințe. Dar, până la urmă, singurul lucru pe care l-a distrus a fost pe el însuși.
Și, sincer? Nu mă simt vinovată pentru asta.
Ți-a plăcut povestea?