Am fost convinsă că soțul meu mă înșală. Privirile furate, conversațiile șoptite, felul în care toată lumea tăcea brusc când intram în cameră — toate indicau același lucru. Dar când, în sfârșit, am decis să-l prind asupra faptului, ceea ce am descoperit m-a lăsat fără cuvinte.
Întoarcerea la muncă după concediul de maternitate a fost copleșitoare. Jonglarea între termene limită și nopți nedormite mi-a epuizat toată energia. Așa că, atunci când cea mai bună prietenă a mea mi-a recomandat-o pe Lucy — o bonă dulce, cu voce blândă și recenzii excelente — am crezut că am dat lovitura.
La început, totul a fost perfect. Copiii o adorau, casa mirosea din nou a mâncare gătită, iar chiar și soțul meu, Peter, părea… mai relaxat. Mai puțin tensionat. Venea mai devreme acasă, zâmbea mai mult și, pentru prima dată după luni de zile, la masa noastră se auzea râs.
Dar apoi… ceva s-a schimbat.
De fiecare dată când intram pe ușă, conversațiile se opreau brusc. Copiii, care de obicei alergau la mine, își aminteau brusc că au „teme”. Peter se ridica imediat să „facă un duș” sau „să dea un telefon”. Iar Lucy? Evita complet contactul vizual și se retrăgea rapid, de parcă fusese prinsă făcând ceva ce nu trebuia.
Îmi spuneam că sunt paranoică. Eram epuizată, suprasolicitată — poate chiar nesigură. Dar apoi… am văzut.
Peter, lângă insula din bucătărie, râzând. Privirea lui caldă, vocea joasă, felul în care i se încrețeau ochii. Nu mai văzusem acel zâmbet de ani de zile.
Apoi Lucy și-a înclinat capul, răsucindu-și o șuviță de păr. Iar Peter… Doamne.
A zâmbit la ea. Nu acel zâmbet casual și politicos. Ci zâmbetul care, odinioară, era doar al meu.
Mi s-a strâns stomacul.
Mă înșală.
Nopțile târzii. Schimbările bruște de program. Felul în care abia dacă mă mai privea. Totul avea sens.
Astăzi este aniversarea noastră de 15 ani. Fără flori, fără cadouri — doar o scuză vagă despre un „nou proiect”.
Nu mai puteam ignora adevărul.
Așa că am plecat de la muncă cu două ore mai devreme.
Îmi strângeam cheile atât de tare, încât mi se înfigeau în palmă. Inima îmi bătea nebunește când am intrat pe ușă, pregătită să-i prind asupra faptului. Dar în momentul în care am pășit în casă, m-am oprit în loc.
Livingul era decorat cu lumânări și luminițe delicate. Pe perete era întins un banner magnific — „La mulți ani, iubirea mea”.
Masa era pregătită pentru doi, cu flori, veselă elegantă și o cină rafinată. Mirosul de usturoi și rozmarin plutea în aer. Mi s-a tăiat respirația.
Ce naiba se întâmplă?
Lucy a apărut zâmbitoare, ștergându-și mâinile de șorț. „La mulți ani! Au muncit atât de mult pentru tine.”
Am clipit, încercând să procesez cuvintele ei. „Ce?”
Peter a apărut din bucătărie, cu mânecile suflecate și un prosop aruncat pe umăr. „Surpriză!” Mi-a zâmbit timid. „Nu trebuia să vii acasă atât de devreme.”
Îl priveam, așteptând încă o revelație crudă.
Ava m-a tras ușor de mânecă. „Mami, am pregătit cina pentru tine!”
Fiul meu, Ethan, a dat din cap mândru. „Lucy ne-a învățat. Tati a vrut să te surprindă, pentru că muncești atât de mult acum.”
Am simțit cum aerul mi se golea din plămâni. M-am uitat la Peter. „Tu… ce?”
A râs, scărpinându-se în ceafă. „Da. Știu că am fost distant în ultima vreme, dar totul era pentru asta. Lucy ne-a ajutat să planificăm de săptămâni întregi. Am vrut doar să fac ceva special pentru tine anul ăsta.”
De o lună… învățau în secret să gătească.
Un nod mi s-a pus în gât. Am petrecut săptămâni întregi convinsă că Peter mă înșală, când, de fapt, el planifica asta?
Lacrimile îmi ardeau ochii. „Nu… nu știu ce să spun.”
Lucy a zâmbit cald. „Spune doar da la cină.” Apoi a bătut din palme. „Și cu asta, eu îi duc pe copii la mall. Ne plimbăm, ne jucăm și ne distrăm. Vă lăsăm singuri.”
Mi-a făcut cu ochiul, a luat paltoanele copiilor și, în câteva secunde, au fost pe ușă.
Acum eram doar eu și Peter.
A făcut un pas spre mine. „Deci… îți place?”
Am înghițit cu greu, cu emoțiile încâlcite. Îmi petrecusem ultima lună pregătindu-mă pentru o inimă frântă. Dar în schimb, aveam asta.
Și, dintr-un motiv anume, tot nu reușeam să scap de neliniștea din piept.
Pentru prima dată după săptămâni, am expirat adânc. Îndoiala, frica, suspiciunea apăsătoare care mă măcina — toate s-au risipit.
Mă înșelasem. Mă înșelasem atât, atât de tare.
Nimeni nu mă îndepărta. Copiii nu deveneau distanți. Peter nu mă înșela. Totul fusese doar în mintea mea. Și acum, în timp ce stăteam în mijlocul sufrageriei luminate de lumânări, cu mirosul de mâncare gătită învăluindu-mă ca o îmbrățișare caldă, am simțit ceva ce nu mai simțisem de mult.
Eram fericită.
Peter s-a apropiat de mine, privirea lui blândă, plină de ceva care mi-a strâns inima. Iubire. Iubire adevărată, de necontestat. Mi-a întins un buchet de trandafiri roșii — preferații mei.
„La mulți ani, iubito”, a spus, dându-mi o șuviță de păr după ureche.
Am zâmbit, clipind pentru a ține lacrimile în frâu. „Nu trebuia să faci toate astea.”
„Ba da”, a murmurat. „Ai făcut totul pentru familia asta. Ai grijă de copii, de casă, de mine — am vrut doar să fac ceva special pentru tine de data asta.”
Și-a băgat mâna în buzunar și a scos o cutie neagră, elegantă. Mi s-a tăiat respirația când a deschis-o, dezvăluind o pereche superbă de pantofi de designer. Exact cei pe care îi admirasem cu luni în urmă, dar pe care nu-i cumpărasem niciodată, simțindu-mă vinovată să cheltui atât pentru mine.
Mi s-au deschis buzele de uimire. „Peter…”
„Te-am văzut uitându-te la ei”, a spus cu un zâmbet șiret. „Am crezut că ar trebui să-i ai.”
Am râs, dând din cap. „Ești incredibil.”
Deodată a devenit serios, luându-mi mâna în a lui. „Și mai e ceva.”
Mi-am înclinat capul. „Ce anume?”
A tras aer adânc în piept, apoi m-a privit în ochi. „Vreau să-ți spun jurămintele din nou.”
Inima mi-a tresărit în piept. „Peter—”
„Știu că nu te aștepți”, m-a întrerupt, strângându-mi mâna. „Dar sunt serios. După cincisprezece ani, după tot ce am trecut împreună, încă te aleg pe tine. În fiecare zi, te aleg pe tine.”
Lacrimile mi-au încețoșat vederea.
Mi-a luat ambele mâini și a început.
„De data asta, jurămintele mele sunt diferite”, a spus. „Dar sensul e același. Promit să te iubesc, să fiu alături de tine, să lupt pentru noi, orice ar fi. Să fiu soțul pe care îl meriți.”
O lacrimă mi-a alunecat pe obraz. Am șters-o, râzând emoționată. „Nici nu știu ce să spun.”
„Spune doar că vei continua să mă suporți încă cincisprezece ani.”
Am chicotit. „Cred că pot face asta.”
S-a apropiat de mine, buzele lui la o suflare distanță de ale mele. Corpul mi s-a relaxat, inima mi s-a umplut de atâta iubire, încât am simțit că ar putea exploda.
Și apoi… telefonul lui a început să vibreze.
Peter s-a încordat.
M-am retras ușor. „Nu verifici?”
Maxilarul i s-a încleștat. „Nu e nimic.”
Am încrețit fruntea. „Peter—”
A oftat și și-a scos telefonul. Ecranul s-a luminat și am văzut numele înainte să apuce să-l întoarcă.
Lucy.
Am clipit. Apoi am râs. „Oh, nu, are probleme cu copiii?”
Peter a zâmbit ștrengar. „Probabil.”
Telefonul a vibrat din nou. De data asta, am răspuns eu. „Lucy?”
Vocea ei era agitată. „Doamnă! Am sunat pentru că copiii vor să vă spună ceva—”
Vocea entuziasmată a Avei s-a auzit din telefon. „Mami! Ți-a plăcut surpriza? A plâns tati când ți-a dat pantofii?”
Am râs. „Încă nu, draga mea, dar lucrez la asta.”
Ethan a intervenit și el. „Spune-i lui tati că-l iubim! Și pe tine te iubim, mami!”
Lacrimile mi-au umplut din nou ochii, dar de data asta, erau de fericire. „Și noi vă iubim, puiule.”
Peter m-a cuprins în brațe, sărutându-mă ușor pe tâmplă.
Lucy a râs. „O să-i mai țin afară o vreme. Bucurați-vă de seara voastră!”
Am închis, întorcându-mă spre Peter. „N-ai idee cât de mult înseamnă asta pentru mine.”
A zâmbit. „Ba cred că știu.”
Și în timp ce mă strângea în brațe, am realizat — acesta era locul unde trebuia să fiu.