Când telefonul lui Jason sună în mijlocul nopții, își găsește fiica plângând. În timpul conversației, descoperă că proprietarul o forțează să părăsească locuința. Jason decide să-i dea o lecție proprietarului…
Am primit apelul târziu în noapte; a fost atât de neașteptat încât l-am răspuns fără să mă gândesc cine ar putea fi la celălalt capăt. Mângâind cu oboseală telefonul, l-am pus la ureche.
„Tati,” a plâns Lily, fiica mea, în telefon.
„Ce s-a întâmplat?” am întrebat, ridicându-mă imediat și punându-mi papucii. „Spune-mi, Lily, ce s-a întâmplat?”
„Proprietarul a aflat că am primit o mărire la muncă. Stăteam pe verandă cu Nolan și râdeam despre asta și săbeam. Și bineînțeles, m-a auzit de la casa din față. De atunci, tot vorbește despre renovări și chirie mai mare.”
„Ok,” am spus încet, încercând să înțeleg, în ciuda somnolenței.
Sigur, era o metodă mizerabilă de a face bani din oameni, dar nu era ceva pentru care să plângi.
„Dar, draga mea, de ce plângi?” am întrebat, încercând să-mi mențin vocea calmă.
Tot ce voiam era să alerg la fiica mea. Dar nu aveam să fac nimic până nu aveam un motiv să o fac.
„După ce nu am avut nicio reacție față de creșterea chiriei, el a aruncat în secret câteva recipiente vechi și interzise de substanțe chimice în curtea mea și m-a acuzat că am încălcat contractul de închiriere stocând materiale periculoase pe proprietate,” mi-a spus ea.
„Ce?” am explodat. „Asta e ilegal!”
„Și mi-a dat două zile să mă mut,” a continuat ea.
Eram furios. Fiica mea transformatese acea curte de la o fâșie de pământ uscat într-un colț de rai. Își pusese toată inima în fiecare plantă, floare și legumă.
Așa a fost mereu. Lily nu era genul de copil care să stea în casă și să se joace cu jucăriile. Preferă să stea afară și să își murdărească mâinile, încercând să descopere cum cresc lucrurile.
„Asta e atât de tare, tati,” îmi spunea ea într-o zi când cosam iarba iar micuța Lily planta flori.
„Aici sunt câțiva viermi,” spunea ea, arătând. „Dar tot am plantat răsadurile.”
Soția mea nu-i plăcea asta. Voia ca Lily să aibă haine proaspăt călcate, unghii curate și părul să-i stea perfect.
„Trebuie să încetezi să încurajezi comportamentul acesta, Jason,” îmi spunea Jenna. „Încurajează-o să fie o doamnă.”
„Nu există nicio șansă, Jenna,” i-aș răspunde mereu. „Lasă-o pe această fetiță dulce să fie ea însăși.”
Acum, după tot ce făcuse Lily pentru a-și face grădina un loc al ei, tot ce îmi doream era să încerc să-i salvez munca grea.
„Nu-ți face griji, draga mea,” am spus, un plan deja formându-se în mintea mea.
„Cum, tati?” a întrebat ea.
„Pentru că vom rezolva asta. Și o vom face împreună.”
A doua zi seara, am ajuns la locuința lui Lily cu camioneta mea și câțiva prieteni. Eram echipați cu lanterne și o furie dreaptă.
„Bine, băieți,” am spus. „Vom face asta pentru fiica mea. Îi vom da o lecție lui Jack. Ca proprietar, nu poți să te duci și să profiți de tinerile femei.”
Am demontat meticulos întreaga oază din curtea pe care Lily o amenajase.
„Tati?” a întrebat Lily când a realizat că suntem acolo. „Ce se întâmplă?”
„Bună, draga mea,” am spus. „O să-i dăm o lecție proprietarului tău. Nu poate să facă asta. Așa că vom dezmembra totul. O să iau și plantele tale acasă.”
Lily a căscat și s-a întins.
„O să te las pe tine, tati,” a spus ea. „Voi mă lăsa să mă odihnesc puțin și apoi mă voi apuca din nou să fac bagajele când va răsări soarele. O să stau cu Nolan până găsesc un loc. Va fi aici cu mai multe cutii în curând.”
„Mergi înainte,” am spus. „Vom fi liniștiți, promit.”
În timp ce lucram, fiecare plantă îngrijită cu dragoste, fiecare pat de pământ construit cu trudă, dispărea. Când am terminat, grădina care înflorea anterior fusese redusă la o fâșie sterpă de pământ, un contrast puternic cu pozele verzi și pline de viață pe care Jack, proprietarul, le postase deja pentru noua ofertă.
„Mulțumesc, băieți,” am spus. „Puteți pleca. Eu o să ajut pe Lily cu bagajele. Voi ridica camioneta mai târziu, Malcolm.”
Nu am terminat. Mai era de lucru.
În casă, am reorganizat mobilierul pentru a scoate în evidență toate defectele.
Fisurile din pereți nu mai erau ascunse de lucrările de artizanat ale lui Lily. Plăcile lipsă erau lăsate la vedere, fără niciun aparat de bucătărie care să le acopere.
„Nu se poate face nimic în legătură cu mucegaiul de pe tavan din baie,” mi-a spus Lily. „Dar i-am tot spus proprietarului că trebuia să rezolvăm asta.”
Am înlocuit toate becurile cu unele foarte luminoase, alb-albastre, făcând întreaga casă să arate rece și neprimitoare.
În timp ce lucram, eu și Lily vorbeam despre timpul petrecut în casa respectivă.
„Îmi amintesc când m-am mutat pentru prima dată,” a spus ea, cu un ton nostalgic în voce. „Curtea era doar pământ și beton. Și nu credeam că va crește ceva aici. Dar, în cele din urmă, a început să crească. Și de fiecare dată când mă simțeam dor de casă, ieșeam afară și plantam ceva nou sau aveam grijă de ce creștea.”
„Și ai reușit să faci asta,” i-am răspuns, zâmbind. „Ai transformat-o într-un paradis.”
A suspinat.
„Chiar se simte atât de nedrept. Am făcut totul corect, și tot a găsit o cale să strice totul.”
„Nu-l vom lăsa să câștige,” am asigurat-o. „Aceasta e doar o piedică. Ai o nouă aventură care te așteaptă. Locuința lui Nolan e un loc bun pentru acum, dar știu că el e serios în privința ta. Poate o casă nouă împreună va fi următorul pas.”
Am plecat de la locuința fiicei mele simțindu-mă încrezător că proprietarul ei va primi o lecție serioasă a doua zi.
„Tati, poți veni?” m-a întrebat Lily la telefon devreme dimineața. „Te rog, fii aici când va trebui să-i predau cheile lui Jack.”
„Voi fi acolo în curând,” am spus, întinzând unt pe felia mea de pâine prăjită.
Lily mă avea pe mine punându-i pantofii într-o cutie când Jack a intrat ca un taur, furios.
„Ce naiba, Lily?” a cerut el. „Unde sunt plantele? Florile? Pozele de pe internet arată clar cum ar trebui să arate acest loc!”
A suspinat adânc, fața lui devenind de culoarea unui roșu tomat prea copt.
Lily, obrazul nevinovăției, l-a privit și a clipit.
„Ce plante, Jack?” l-a întrebat ea. „Curtea a arătat întotdeauna așa, nu ai observat?”
A făcut un gest către fâșia sterpă de pământ, un zâmbet șiret jucându-se pe buzele ei.
Jack, prins cu mâinile în sac cu planul lui mincinos, a început să balbuieze niște amenințări incoerente despre daunele aduse proprietății. Am intervenit, arătându-i greșelile vizibile.
„Vrei să vorbim despre daune?” am spus, cu voce rece.
„Hai să discutăm despre crăpăturile din pereți, plăcile lipsă și mucegaiul din baie. Acum le poți vedea clar, nu-i așa?”
Ochii lui Jack s-au mărit când s-a uitat în baie.
„Aceasta este clar o sabotorie!” a strigat el.
„Nu,” am răspuns, scoțând pozele pe care le făcusem când Lily s-a mutat.
„Așa arăta locul când s-a mutat ea. Dacă e ceva, acum este mai curat. Nimic nu lipsește, Jack.”
Jack a încercat să-și recupereze compostura, dar cele trei cupluri care veniseră pentru vizionare în acea după-amiază au văzut casa în starea sa brută și neatractivă. Toți au plecat fără să depună o aplicație.
Între timp, după câteva luni, Lily a găsit un nou loc cu un proprietar care a apreciat-o pentru talentul ei de grădinar, nu doar pentru potențialul de profit. Pe măsură ce fiica mea se instala în noua ei casă, nu am putut să nu mă simt mândru.
Eu și Lily am stat pe veranda noii ei case, privind curtea spațioasă care va deveni în curând următorul ei proiect de grădinărit.
„Tati, nu pot să-ți mulțumesc destul,” mi-a spus ea, cu ochii plini de ușurare și emoție. „Am fost atât de speriată, dar tu știai exact ce să faci.”
Am zâmbit, strângându-i mâna în timp ce ne legănam pe leagănul de pe verandă. „Tu ai făcut partea grea, draga mea. Te-ai ridicat împotriva lui. Și acum, ai un nou început.”
Tu ce ai fi făcut?