Când Jennifer a dat peste un email în care soțul ei era invitat la o petrecere de Anul Nou, cu posibilitatea de a aduce un însoțitor, curiozitatea i-a fost stârnită. Dar ceea ce a descoperit la eveniment i-a destrămat încrederea, punând bazele unei întorsături neașteptate a destinului.
Laptopul a sunat, întrerupând filmul pe care îl vizionam. Oliver tocmai plecase la baie, lăsând laptopul deschis pe masa de cafea.
Am aruncat o privire pe ecran, linia subiectului strălucind în fața ochilor mei.
„Stimate domnule Oliver,
Suntem încântați să anunțăm că petrecerea de Anul Nou se apropie! Cod vestimentar: Petrecere albă. Puteți aduce un însoțitor (soția dumneavoastră). Adresa…”
Am clipit, recitind emailul. Compania lui Oliver nu permitea niciodată însoțitori. Niciodată. Nu aș fi putut număra câte ori se plânsese de acest lucru. Totuși, acolo era, negru pe alb — însoțitor (soția dumneavoastră).
Când Oliver s-a întors, am încercat să par relaxată, deși curiozitatea mă mânca. „Biroul tău organizează o petrecere de Anul Nou?” am întrebat casual.
„Oh, da,” a răspuns el, ridicându-și laptopul și închizându-l înainte să apuc să spun mai multe. „Nu e nimic mare. Doar tradiționalul eveniment de sfârșit de an.”
„Pot să vin?” am întrebat, înclinându-mi capul și zâmbind.
S-a oprit o fracțiune de secundă, apoi a dat din umeri. „Nu, nu permit invitați. Este mai mult un eveniment de serviciu.”
Am încremenit. „Dar emailul spunea—”
„Nu permit, Jen. Crede-mă.” Tonul lui era sec și nu mi-a privit ochii. „Oricum, voi lucra în seara aceea. Nu-i nimic important.”
A fost prima dată când am simțit că ceva nu era în regulă. Oliver lucra adesea până târziu sau călătorea în interes de serviciu, așa că mă obișnuisem cu ideea că este plecat. Aveam încredere în el, pentru că așa se face într-o căsnicie. Dar de data aceasta, răspunsul lui părea… ciudat.
Ajunse seara de Revelion și stăteam în fața oglinzii, ajustându-mi rochia albă. Curiozitatea mă roase zile la rând. De ce nu voia să fiu la petrecere? Se simțea jenat? Ascundea ceva?
„La mulți ani, Jen!” a strigat el, apucându-și haina, dându-mi un sărut rapid pe obraz.
„La mulți ani,” am răspuns, urmărindu-l cum pleca.
De îndată ce ușa s-a închis în urma lui, mi-am luat geanta și am plecat.
Hotelul unde se ținea petrecerea strălucea ca o bijuterie în noapte. Holul era decorat cu panglici de argint, lumini sclipitoare și aranjamente florale elegante. Oaspeții, îmbrăcați în ținute albe strălucitoare, socializau, iar râsetele și conversațiile umpleau aerul. Mă simțeam nervoasă, dar hotărâtă, pe măsură ce mă apropiam de recepție.
„Nume, vă rog?” a întrebat managerul cu un zâmbet politicos, ridicându-și privirea de la clipboard-ul său.
„Jennifer. Sunt soția lui Oliver,” am spus cu încredere.
Zâmbetul lui a ezitat pentru o clipă, apoi s-a uitat pe lista lui, înapoi la mine. A râs. „Bună încercare!”
„Sunt Jennifer,” am repetat. „Soția lui Oliver.”
Expresia managerului s-a schimbat într-o stare de disconfort. „Oh… uh…” A ezitat, apoi și-a curățat gâtul. „Cred că a fost o confuzie. Oliver s-a înregistrat deja… cu însoțitoarea lui. Soția lui adevărată.”
Inima mi s-a strâns. „Ce?”
„Da, a ajuns acum aproximativ 30 de minute. Întotdeauna ajung împreună, i-am văzut de multe ori.” A făcut o mișcare ușoară, ca și cum s-ar fi pregătit pentru reacția mea.
„Eu sunt soția lui,” am spus, cu o voce ascuțită, cuvintele având un gust amar.
Managerul a deschis gura pentru a răspunde, dar a închis-o la loc, cu un chip plin de regrete. „Permiteți-mi să verific lista de invitați.”
Înainte să apuce să se miște, l-am văzut pe Oliver în colțul camerei. Era ușor de observat în costumul lui alb impecabil. Respirația mi s-a tăiat când l-am văzut cu ea — o femeie cu păr lung și închis la culoare, având brațul sprijinit pe umărul lui. Râdeau, se apropiaseră unul de celălalt, iar limbajul lor corporal era dincolo de orice îndoială intim.
Lumea părea să se rotească. Decorațiile sclipitoare se blurau, iar mintea mea fugi cu gândurile.
„Doamnă?” a întrebat managerul cu o voce calmă, întrerupându-mi gândurile.
M-am întors către el, iar vocea mea a devenit calmă. „Nu trebuie să verificați. Îl văd.”
A ezitat, părând că vrea să spună ceva, dar eu deja mă îndepărtasem de birou, de petrecere și de Oliver.
Afara, aerul rece mi-a lovit fața, dar nu a stins focul ce ardea în mine. Mi-am înfășurat haina mai strâns în jurul meu, pașii mei răsunând pe trotuar pe măsură ce mă îndreptam către mașină.
Nu știam exact ce aveam de gând să fac, dar știam un lucru: Oliver o să regrete asta.
A doua zi, telefonul a sunat chiar când turnam cafeaua de dimineață. Aproape că nu am răspuns, încă furioasă din cauza serii trecute, dar ceva m-a făcut să ridic receptorul.
„Este soția domnului Oliver?” a întrebat o voce calmă, profesională.
„Da,” am răspuns, cu stomacul strâns.
„Acesta este Spitalul Mercy. Soțul dumneavoastră a fost într-un accident de mașină în această dimineață. Este stabil, dar avem nevoie să veniți imediat.”
Inima mi-a sărit în gât. „Accident de mașină? Este… este bine?”
„Are o concuzie și un braț rupt. Există complicații pe care le vom explica când ajungeți.”
Nu am spus un cuvânt în plus. Am apucat haina și am fugit pe ușă, furia de noaptea trecută amestecându-se cu îngrijorarea.
La spital, mirosul de antiseptic m-a lovit în momentul în care am intrat în sala de așteptare. Asistentele treceau pe lângă mine, fețele lor neutre, în timp ce eu stăteam acolo, cu inima bătându-mi puternic.
„Jennifer?” a strigat un doctor, venind spre mine. Era un bărbat de vârstă mijlocie, cu o expresie amabilă, dar serioasă.
„Da. Este Oliver în regulă?”
„Este stabil pentru moment, dar există o problemă pe care trebuie să o rezolvăm,” a explicat el, făcând un semn să mă așez. „Brațul lui este fracturat în mai multe locuri. Există un risc de daune pe termen lung dacă nu operăm rapid. Din păcate, există o problemă cu asigurarea lui. Polita a expirat luna trecută. Ca soție, dumneavoastră puteți autoriza procedura și să vă ocupați de plată.”
Am clipește, încercând să procesez cuvintele lui. „Asigurarea lui… a expirat? De ce nu a reînnoit-o?”
Doctorul a dat din cap. „Nu pot vorbi despre asta, dar trebuie să acționăm repede. O să autorizați operația?”
Când am intrat în camera lui Oliver, am fost șocată de ceea ce am văzut. Fața îi era palidă, cu un bandaj pe cap. Brațul îi era într-un lejer, iar el părea mai fragil ca niciodată.
„Jen,” a rostit el când m-a văzut, vocea lui slabă.
„Oliver,” am spus, stând lângă ușă.
Ochii lui căutau privirea mea, implorând. „Știu că ești supărată, dar te rog… doar ascultă-mă. Nu e ceea ce crezi.”
„Oh, este exact ceea ce cred,” am spus, vocea mea fiind ca gheața. „M-ai mințit. M-ai mințit mereu. Și aseară, te-am văzut cu ea. Ai dus-o la petrecere, nu-i așa?”
Fața lui a devenit albă ca varul. „Pot să-ți explic—”
„Nu vreau explicațiile tale,” am spus răstit, tăindu-l din vorbă. „Doctorul spune că ai nevoie de operație, dar asigurarea ta a expirat. Asta sună a o problemă pe care soția ta adevărată ar trebui să o rezolve.”
„Jen, te rog, nu face asta,” a șoptit el, cu vocea tremurând. „Am făcut o greșeală. Te rog, semnează doar hârtiile.”
L-am privit pentru câteva momente lungi, cu inima bătând puternic. O parte din mine voia să urlu, să plâng, să cedez și să-l ajut. Dar apoi m-am gândit la toate momentele în care l-am crezut, doar ca să aflu că totul era o minciună.
„Nu, Oliver,” am spus, vocea mea fermă. „Ai făcut alegerile tale. Acum trebuie să trăiești cu ele.”
M-am întors și am plecat din cameră fără să mă uit înapoi.
În hol, pașii mei păreau mai ușori, de parcă o greutate s-ar fi ridicat de pe pieptul meu. Pentru prima dată în ani, am realizat că nu eram responsabilă pentru a curăța mizeria lui.
Era gata. Ce se întâmpla de acum înainte depindea de el.
Câteva zile mai târziu, am primit un apel de la spital. Nu era doctorul. Era Oliver.
„Jen, te rog,” implora el. Vocea lui era răgușită, aproape nerecunoscibilă. „Ea nu a venit. Sunt singur aici. Am nevoie de tine.”
Nu am spus nimic, ținând telefonul strâns, în timp ce cuvintele lui îmi pătrundeau adânc. „Soția adevărată” nu era chiar așa de reală, după toate. Ea nu apăruse, nici pentru operație, nici pentru nimic. Disparuse în momentul în care își dăduse seama că nu era bărbatul care pretindea că este.
„Jen?” a șoptit el.
„Ai făcut alegerea ta, Oliver,” am spus, tonul meu rămânând calm. „Acum trebuie să te descurci cu consecințele.”
Am închis telefonul și i-am blocat numărul.
În săptămânile ce au urmat, am aflat prin prieteni comuni că cariera lui Oliver se prăbușea. Vorbele despre aventurile lui se răspândiseră la serviciu. Femeia pe care o făcuse vedetă la petrecere nu mai era văzută cu el și farmecul lui părea că nu mai păcălea pe nimeni.
Dar nu m-am simțit rău pentru el. M-am simțit liberă.
Pentru prima dată în ani, nu mai purtam greutatea minciunilor lui. În loc să mă îngrijorez pentru nevoile lui, m-am concentrat pe mine.
M-am înscris la un curs de olărit — un vis mărunt pe care îl amânasem ani de zile. Am petrecut weekenduri mergând pe trasee de drumeție pe care mi-am dorit mereu să le explorez. Am început din nou să pictez, umplându-mi apartamentul cu pânze pline de culoare.
Ani de zile, eu, Jennifer, am fost soția devotată. Dar acum, Jen își începea propria viață.
Ți-a plăcut această poveste?