Lauren ezită când soacra ei îi oferă să aibă grijă de copil, dar costurile ridicate ale creșei o forțează să accepte. Totul pare în regulă… până când Kelly „rupe din greșeală” camera de supraveghere a bonei. Suspicioasă, Lauren verifică audio-ul și aude o întâlnire secretă – dovada că Kelly a fost implicată în ceva suspect.
Mă uitam la cifrele de pe ecranul laptopului meu. Concediul de maternitate urma să se termine în curând, și indiferent cum le puneam, cea mai ieftină opțiune de îngrijire a copilului încă nu era accesibilă.
„Dacă numai acel loc de lângă mall ar mai avea locuri,” am mormăit.
„Încă nu înțeleg de ce vrei să arunci bani pe creșă când eu pot să am grijă de acest înger mic gratis,” a intervenit Kelly, soacra mea. Se uita peste umărul meu în timp ce leagana bebelușa Lily în brațele ei. „Prețurile astea sunt ridicole!”
Maxilarul meu s-a strâns involuntar. De la momentul în care Jordan ne-a prezentat acum șase ani, mama lui făcuse clar că nici o femeie nu va fi destul de bună pentru fiul ei prețios.
Comentariile pasiv-agresive despre gătitul meu și curățenia din casă deja erau prea mult de suportat. Nu aveam niciun interes să-i ofer ocazia să devină și mai intruzivă în legătură cu Lily.
„Nu știu…” am răspuns ezitând.
Kelly a tscănit. „E simplu, Lauren. Spune doar ‘da’.”
M-am uitat la fiica mea frumoasă care dormea liniștită în brațele lui Kelly. „O să mă gândesc, Kelly.”
Când am discutat oferta lui Kelly cu soțul meu seara, el a considerat că era soluția perfectă.
„Știu că ați avut diferențele voastre,” a spus Jordan. „Dar m-a crescut foarte bine, nu-i așa? Și nu trebuie să fie o înțelegere permanentă. Ai spus că acea femeie de la creșa care-ți plăcea te va contacta când vor avea locuri, nu?”
Am dat din cap. „Ok. O să o lăsăm pe Kelly să o supravegheze pe Lily pentru moment.”
„Dar trebuie să te asiguri că înțelege că vrem să urmeze regulile normale de babysitting, înțelegi? Chiar dacă este familie. Fără vizite, fără apeluri telefonice lungi, fără un pahar de vin după-amiaza,” am adăugat. „Dacă-i spun eu, probabil va începe un conflict.”
„O să-i spun eu.” Jordan s-a aplecat să mă sărute pe obraz. „Nu-ți face griji, iubito. Sunt sigur că totul va fi în regulă.”
Și avea dreptate. Totul a fost în regulă… la început.
În prima săptămână, am primit constant actualizări de la Kelly despre cât de bine mânca și dormea Lily, cum îi mergea cu iritația ușoară de la scutec și poze cu plimbările lor prin parc. Mă întorceam de la muncă și găseam cina pregătită și casa mai ordonată decât o lăsasem.
Poate că acest aranjament ar funcționa după toate…
„Mulțumesc pentru tot ce ai făcut săptămâna aceasta,” am spus sincer vineri. „A fost o mare ușurare pentru noi.”
Kelly a zâmbit, ochii ei nu părăseau fața lui Lily. „Să fii bunică e cea mai mare bucurie din viața mea. Ar trebui să-ți mulțumesc eu.”
Eram gata să pun toate îndoielile în spatele meu, până la incidentul cu camera de supraveghere.
Când am ajuns acasă joi seara, Kelly stătea în bucătărie, ștergându-și nervos mâinile pe pantaloni. Zâmbetul ei părea forțat, iar ochii nu se întâlneau cu ai mei.
„Cum a fost ziua ta?” m-a întrebat prea vesel.
„Bine,” am răspuns încet, punându-mi geanta jos. „Unde e Lily?”
„Doarme în pătuț.”
Am dat din cap, căutându-i fața lui Kelly. „E totul în regulă?”
A oftat dramatic, scoțând ceva din buzunar. „De fapt, a fost un mic accident azi. Curățam în jurul rafturilor și asta a căzut.”
Mi-a întins camera noastră de supraveghere a bonei. Ecranul era spart de nereparat.
„Îmi pare foarte rău,” a continuat ea. „Știu cât de scumpe sunt aceste lucruri.”
Am întors dispozitivul distrus în mâini, suspiciunea crescându-mi.
Kelly curăța, dar întotdeauna o ocolea orice gadget tehnologic. Orice mai complicat decât un telefon obișnuit o intimida. Ideea că ea s-ar fi apucat spontan să șteargă în jurul gadgeturilor noastre tehnologice mi se părea complet nefiresc.
„Nu-ți face griji,” am spus, păstrându-mi vocea neutră. „Se întâmplă accidente.”
„Nu ești supărată?”
„Desigur că nu. Se întâmplă accidente.”
Mai târziu în acea noapte, după ce Kelly plecase acasă și Jordan dormea, am examinat mai atent camera de supraveghere deteriorată.
Ecranul era distrus, dar când am conectat-o la laptop, am descoperit că fișierele audio erau încă intacte.
Am ezitat, degetul tremurând pe ultimul fișier înregistrat. Eram paranoică? Poate, dar nu puteam scăpa de senzația că Kelly avusese grijă să distrugă camera de supraveghere pentru a ascunde ceva. Trebuia să știu sigur.
Am dat play.
La început, totul suna normal. Kelly cântând cântece de leagăn, Lily gângurind și scârțâitul ușor al scaunului de legănat.
Apoi, sunetul distinctiv al ușii de la intrare deschizându-se.
„Bună?” a întrebat Kelly.
„Eu sunt,” a răspuns o voce de bărbat.
O voce pe care nu o recunoșteam. Cine naiba era în casa mea cu copilul meu?
„Ești sigură că nu va afla?” a întrebat vocea masculină, acum mai aproape.
Kelly a râs. „Relaxează-te. Ea e la muncă. Avem ore bune.”
Sunetul pașilor. Dulapuri deschizându-se și închizându-se. Sunetul paharelor.
„Vin?” a oferit Kelly.
„Nu mă deranjează,” a răspuns bărbatul.
Mai multe râsete. Chicote flirte.
Kelly nu doar că stătea cu copilul. Folosea casa mea ca loc personal de întâlnire!
Am închis laptopul cu un zgomot și am început să merg prin cameră, încercând să-mi liniștesc gândurile care se învârteau în cap. În cele din urmă, m-am târât în pat lângă Jordan, dar somnul refuza să vină.
Dimineața, aveam deja un plan.
„O zi bună la muncă,” a spus Kelly veselă când am sărutat-o pe Lily de rămas-bun dimineața.
„Și ție,” am răspuns, forțând un zâmbet. „Ne vedem seara.”
Am ieșit pe ușă, m-am urcat în mașină și am plecat.
Dar în loc să merg spre birou, m-am întors și am parcat la un colț de stradă, la o distanță de o bloc de casa noastră. I-am dat Kelly treizeci de minute — destul timp să creadă că eram la muncă — înainte de a mă apropia liniștit de casa noastră.
Sunetul râsetelor m-a întâmpinat înainte să deschid ușa. Am tras adânc aer în piept, am întors cheia în broască și am intrat.
Acolo erau. Kelly și un bărbat cu părul cărunt pe care nu l-am mai văzut până atunci, așezat la masa de dining. Două pahare de vin pe jumătate pline între ei.
Și nici un monitor de bebeluș la vedere.
„Unde e Lily?” am întrebat, făcându-i să sară amândoi.
Fața lui Kelly s-a palidit. „Lauren! Ce faci aici?”
Bărbatul s-a mișcat inconfortabil în scaun. „Uh, cred că ar trebui să plec—”
„Nu,” am spus ferm. „Ar trebui să rămâi. Pentru că aș vrea să știu de ce soacra mea invită străini în casa mea și bea cu ei în timp ce ar trebui să stea cu copilul.”
Un silențiu greu a umplut camera. Puteam auzi sunetele lui Lily care plângea în cealaltă cameră — probabil că așa era de ceva timp.
Kelly a fost prima care și-a revenit, șocul ei transformându-se în indignare.
„Oh, nu mai fii atât de dramatică! E doar puțină companie! Greg e un bărbat foarte drăguț din grupul meu de la biserică.”
„Nu mă interesează dacă e Papa,” am spus scurt. „Tot nu ai grijă de fiica mea din cauza întâlnirii tale!”
„E în pătuțul ei, perfect în siguranță,” a murmurat Kelly.
„În siguranță, poate, dar o aud cum plânge de aici,” am răspuns, deja îndreptându-mă spre camera bebelușului.
Fața lui Lily era încruntată când am intrat în cameră. I-am verificat scutecul — era complet ud.
„Oh nu! Nu o ignoram!” a strigat Kelly din ușa camerei.
Eu deja schimbam scutecul lui Lily și l-am ținut sus, ca pe o probă într-un caz penal.
„Chiar, Kelly? Uită-te la asta… știi că trebuie schimbată imediat ca să-i treacă iritația.” M-am întors spre ea. „Nu o vei mai supraveghea.”
După-amiaza aceea, l-am așezat pe Jordan și i-am spus totul. Fața lui Jordan s-a întunecat cu fiecare detaliu. Rareori l-am văzut furios, dar până când am terminat, era fiert. A sunat-o pe Kelly și a pus telefonul pe speaker.
„Mami, ce naiba ți-a trecut prin cap?” a întrebat el imediat ce a răspuns. „Lauren mi-a spus tot.”
„Ah, înțeleg,” a răspuns Kelly. „Acum mă întoarce împotriva mea.”
„Am auzit înregistrarea cu urechile mele,” a spus Jordan. „Ai adus un străin în casa noastră când trebuia să ai grijă de Lily. După ce ți-am spus să nu faci asta.”
„Eram singură!” a protestat Kelly, vocea i s-a ridicat. „Greg e doar un prieten!”
„Ai lăsat-o pe Lily în pătuțul ei cu un scutec ud în timp ce te distrai cu un bărbat pe care nu l-am mai întâlnit niciodată.”
„Exagerezi! Erupția lui Lily aproape că s-a vindecat datorită mie, pentru că am avut mare grijă de ea! Dacă soția ta ar fi fost acasă, îngrijind copilul, așa cum ar fi trebuit—”
„Nu,” a avertizat Jordan.
„Îmi pare rău, mamă, dar nu mai putem să avem încredere în tine. Vom găsi alte aranjamente pentru îngrijirea copilului.”
„Nu poți să spui asta!” a strigat Kelly. „Ea este nepoata mea!”
„Și este fiica noastră,” a răspuns Jordan.
A închis apelul atunci și a sunat imediat un lăcătuș.
„Doar ca măsură de siguranță,” a spus el în timp ce omul schimba toate încuietorile.
„Crezi că am făcut bine?” am întrebat eu încet în timp ce ne întindeam în pat în noaptea aceea.
Jordan a tăcut mult timp.
„Da,” a spus în cele din urmă. „Mama mea a depășit o limită. Dacă a crezut că poate trata casa noastră ca pe un club social și pe fiica noastră ca pe o secundă, s-a înșelat grav.”
Am întins mâna spre a lui în întuneric, strângând-o puternic.
Va trebui să regăsim din nou soluții pentru îngrijirea copilului. Dar în timp ce adormeam, un lucru era sigur: niciun fel de babysitting gratuit nu merita prețul bunăstării fiicei noastre sau al liniștii noastre.