Silvia se simțea cea mai fericită femeie din lume. În doar un an, viața ei s-a schimbat dincolo de orice recunoaștere. Cu un an în urmă, locuia cu mătușa ei, care o transformase într-o sclavă. Mătușa nu făcea nimic în casă sau în grădină, doar intra de pe stradă și se prăbușea pe canapea.
Sveta visa să-și termine studiile, să-și găsească un loc de muncă și să scape de această viață. Mătușa o mustra adesea pentru o bucată de pâine, deși primea beneficii pentru Silvia și câștiga bine din vânzarea recoltelor din grădină. Apoi, s-a întâmplat un adevărat miracol.
L-a cunoscut pe Alexei. Un bărbat chipeș, încrezător și inteligent. Alexei lucra ca manager și avea propriul apartament. Era hotărât și nu amâna deciziile. Într-un final, i-a spus:
— Nu mai pot așa. Mătușa ta nu te lasă să trăiești cum trebuie, iar asta nu e suficient pentru mine. Vreau să fii mereu lângă mine. Mută-te la mine.
Silvia nu a ezitat nici măcar o secundă. Desigur, nu îi propusese căsătorie, doar să locuiască împreună, dar nu o deranja. Părea un detaliu lipsit de importanță comparativ cu faptul că acum puteau fi împreună. Mătușa ei a țipat după ea că nu mai este rudă cu ea și că Sveta nu ar trebui să-i mai calce pragul vreodată, dar Silvia nici măcar nu s-a uitat înapoi.
Erau atât de fericiți împreună! Sveta a transformat apartamentul lor într-un cămin primitor, se grăbea acasă de la muncă, știind că așa va fi mereu. Astăzi se întorcea de la clinică, copleșită de bucurie. Chiar ieri avusese bănuieli, iar astăzi își luase o zi liberă pentru a le confirma. Acum se grăbea acasă cu o veste minunată: o nouă viață începea să crească în ea, și nu doar una—urma să aibă gemeni. Sentimentul o copleșea de fericire, iar ea era sigură că viitorul lor va fi luminos.
Când Sveta a deschis ușa apartamentului, un miros ciudat a pătruns în nări. Era cunoscut, dar neobișnuit în acel moment. Parfum. Da, era parfumul ei, cel pe care i-l oferise Alexei. Nu-i plăcuse prea mult și nu-l mai folosise de câteva luni.
A intrat în cameră și s-a oprit. Sunete stranii veneau din dormitor. Să fie un hoț? La urma urmei, Alexei trebuia să se întoarcă de la muncă abia peste o jumătate de oră. Luând un mop pentru a se apăra, Sveta s-a îndreptat spre dormitor. A deschis ușa și a încremenit.
Nu era un hoț în dormitor. Era Alexei. Dar nu era singur. Cu el era o tânără frumoasă, complet diferită de Silvia. Nici măcar nu i-au observat prezența imediat.
Când Lesha a văzut-o în cele din urmă, fata a țipat și s-a acoperit cu un cearșaf. Alexei s-a ridicat și, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, a spus calm:
— De ce te uiți așa? Nu ești un copil, ar trebui să înțelegi că astfel de lucruri se întâmplă. A fost iubire, dar a trecut. De fapt, dacă sunt sincer, a fost doar o atracție, nimic mai mult.
Cuvintele lui Alexei răsunau în urechile Svetlanei. Voia să spună ceva, să-i demonstreze că greșește, că iubirea lor a fost reală, dar nu a putut. Tăcută, s-a întors și a fugit din apartament.
Deja pe scări, l-a auzit pe Alexei strigând după ea:
— Îți voi împacheta lucrurile, poți veni să le iei!
Ce lucruri? De ce ar mai avea nevoie de ele, când lumea ei tocmai se prăbușise, lăsând în urmă doar un gol apăsător?
Silvia s-a trezit târziu în noapte. S-a uitat în jur și a văzut o curte veche, cu case dărăpănate de două etaje, care păreau abandonate de mult timp. După un moment de gândire, a decis să meargă la mătușa ei. Sigur, nu o va lăsa în stradă în toiul nopții.
A stat mult timp în fața casei mătușii, privind ferestrele întunecate, amintindu-și cum aceasta îi spunea că Silvia sigur va ajunge într-o companie rea, că „nu e bună de nimic.”
Cerul începea să se lumineze. Silvia a oftat, s-a întors și a plecat. O jumătate de oră mai târziu, se afla pe malul râului, privind apa liniștită, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji.
— Iertați-mă… Pur și simplu nu mai pot… Nu pot să fac față… a șoptit, luându-și adio în gând de la cele două vieți care tocmai începeau să se formeze în ea.
A șters lacrimile și a plecat spre stația de autobuz. O aștepta un drum lung: mai întâi autobuzul, apoi trenul.
În tren, a văzut o bătrână care părea îngrijorată. Și-a dat seama: nu avea bilet.
— Bunico, nu ai bilet? a întrebat-o Sveta, încet.
— Așa e, draga mea. Am uitat portofelul acasă din nou. Dar e atât de important să ajung la nepotul meu, i-am făcut plăcinte…
Fără să stea pe gânduri, Silvia a plătit biletul pentru amândouă.
— Mulțumesc, draga mea. Nu știu ce m-aș fi făcut dacă m-ar fi dat jos în mijlocul drumului.
Bătrâna avea o căldură aparte, care i-a amintit Svetlanei de sentimentul unui cămin adevărat—ceva ce nu avusese niciodată.
— Și tu unde mergi, dragă? Ceva s-a întâmplat? Ochii tăi sunt plini de lacrimi.
Silvia a vrut să nege, dar s-a prăbușit în lacrimi și i-a spus totul bătrânei.
— Îți va fi greu acum, dar văd că ai un suflet bun. Vei regreta dacă faci asta.
— Poate… Dar nu am unde să locuiesc, nu am cum să-i cresc.
Când au coborât din tren, bătrâna i-a luat mâna și a dus-o la nepotul ei—medicul-șef al spitalului din oraș.
— Speram din tot sufletul să te răzgândești! a spus bătrâna, fericită.
— Bunico, te rog, nu mă chinui, am venit să termin totul cât încă nu m-am răzgândit.
— Draga mea, hai să-l cunoști pe nepotul meu mai întâi.
Doctorul a privit-o pe Silvia blând:
— Dacă ai fi decis cu adevărat, nu ai fi venit aici. Și știi asta.
Două ore mai târziu, Silvia mergea spre casa bătrânei. Aceasta i-a spus încântată:
— Totul va fi bine, draga mea.
Și a avut dreptate.
Luni mai târziu, Silvia a născut două fetițe adorabile. Sergey a fost primul care a vizitat-o.
— Sunt minunate, sănătoase și puternice!
Apoi, rușinat, a spus:
— Bunica mea spune că trebuie să mă însor cu tine. Și cred că are dreptate.
Silvia i-a luat mâna:
— Sergey, îmi ceri să mă căsătoresc cu tine?
— Eu… Nu știu cum se face corect. Dar… da.
Ea a zâmbit:
— Accept. Și știi de ce? Pentru că ești cel mai bun. Și am știut asta din prima clipă în care am intrat în biroul tău.