De fiecare dată când ajungem la casa de marcat, telefonul lui Jason sună fix la momentul potrivit. „Oh, dragă, trebuie să răspund la asta!” Și puf — dispare, lăsându-mă pe mine să plătesc. Dar nu și de data asta. Am un plan care îl va face pe Jason să regrete că nu a folosit cardul.
Soțul meu, Jason, este muncitor, amuzant și își amintește de aniversarea noastră fără să-l mai tragă telefonul de gât. Dar are un obicei care m-a înnebunit complet.
De fiecare dată când mergem împreună la cumpărături, soțul meu Jason primește dintr-o dată un „apel foarte important de la serviciu” fix când ajungem la casa de marcat. Ca la carte. E aproape impresionant cât de constant este.
„Oh, dragă, trebuie să răspund la asta”, zice el, lăsându-mă singură cu un coș plin și o sumă de plată destul de mare.
Primele câteva dăți nici măcar nu am observat. Căsătoria e despre a da și a primi, nu-i așa?
Dar după a zecea oară consecutivă în care apelul venea fix când ajungeam la casa de marcat, am început să observ tiparul.
„Cine era?” am întrebat într-o zi, după ce el a reapărut fix când împingeam coșul plin spre mașină.
„Oh, doar chestii de serviciu”, a spus el vag. „Mulțumesc că ai plătit. Data viitoare o să mă ocup eu.”
Alertă spoiler: Nu s-a ocupat el nici data viitoare.
Sâmbăta trecută a fost picătura care a umplut paharul.
Aveam nevoie de aproape orice: produse de curățat, mâncare pentru săptămână, cafeaua aia fancy pe care a insistat să o cumpărăm.
Când am ajuns la casa de marcat, am început să număr în minte: Trei… doi… unu…
SUNĂ. SUNĂ.
Mâna lui Jason a zburat către buzunar atât de repede, încât ai fi crezut că l-a șocat cineva.
„Jason…” am început eu, dar el a vorbit peste mine.
„Oh, dragă, trebuie să răspund la asta — e de la serviciu.”
L-am văzut plimbându-se spre intrarea magazinului, dând din cap de parcă ar fi negociat o afacere importantă. Între timp, eu am început să pun pe banda de marcat muntele nostru de cumpărături.
Casiera, o femeie mai în vârstă cu ochi blânzi, a privit de la mine la Jason și mi-a dat un semn — știți, acel „fetițo, știu ce face el” privire.
Era atât de evident? Oare urmărea rutina asta jalnică în fiecare săptămână?
Fața mea a fost roșie de rușine, dar acel sentiment a fost rapid înlocuit de furie când am văzut totalul de 347,92 dolari.
Casiera mi-a zâmbit cu simpatie când mi-a dat bonul.
În acea seară, nu am putut să dorm.
Cu cât mă gândeam mai mult la comportamentul lui Jason, cu atât iritarea mea s-a transformat în hotărâre. Jason ronca liniștit lângă mine, complet neavizat de rotițele care se învârteau în capul meu.
Așa că am venit cu un plan genial pentru a rezolva totul odată pentru totdeauna.
În noaptea înainte de următoarea noastră excursie la cumpărături, în timp ce Jason dormea adânc, i-am luat telefonul.
Nu eram interesată să „scormonesc” prin telefonul lui. Ne avem încredere unul în celălalt, în ciuda jocurilor lui de la casa de marcat. Nu, aveam o altă misiune.
Am navigat către contactele lui și am găsit numele meu.
Cu câteva atingeri, l-am schimbat în „Departamentul de Fraudă Bancară”.
Apoi am pus telefonul înapoi exact unde fusese. M-am strecurat înapoi în pat, cu un zâmbet pe buze.
Capcana era pusă și Jason urma să învețe o lecție pe care nu o va uita niciodată!
Dimineața următoare, am trecut prin rutina noastră obișnuită: lenevit de sâmbătă dimineața, mic dejun, apoi pregătirea pentru cumpărăturile săptămânale.
Am trecut prin magazin alegând esențialele și câteva articole de „răsfăț”, cum ar fi gustări, înghețată și paste din grâu integral.
Coșul s-a umplut repede și în curând ne îndreptam spre casa de marcat.
„Chiar avem nevoie de trei feluri diferite de chipsuri?” am întrebat eu, încercând să par normală, în timp ce inima îmi bătea cu anticipare.
„Absolut”, a răspuns Jason serios. „Toate au un scop diferit. Acestea sunt pentru seara de film, acestea sunt pentru sandvișurile de prânz, iar acestea sunt pentru când mi-e foame la miezul nopții.”
Am rostogolit ochii, dar nu am putut să nu zâmbesc. Asta era o parte din motivul pentru care îl iubeam, în ciuda jocurilor lui de la casa de marcat.
„Oricum spui tu, expert în chipsuri.”
Ne-am apropiat de casa de marcat și am așteptat până când mâna lui Jason a ajuns către telefonul din buzunar.
Era momentul să pun capcana în acțiune. Am apăsat casual un buton pe smartwatch-ul meu și imediat:
SUNĂ. SUNĂ.
Ochii lui Jason s-au aprins cu acel sentiment familiar de ușurare la sunetul tonului său. A scos imediat telefonul și a început să se strecoare din coadă.
„Oh, dragă, un moment, trebuie să—” dar s-a oprit brusc când a văzut ID-ul apelantului „Departamentul de Fraudă Bancară”.
L-am urmărit cum i-a dispărut toată culoarea din față. Ochii i s-au lărgit de panică.
„Nu răspunzi?” am întrebat eu inocent. „Se pare că e important.”
A ezitat, uitându-se la telefon, apoi la mine și la coada de marcat din spatele nostru. Toată lumea ne privea acum.
„Lauren, asta…” a ridicat el telefonul, mâna tremurând pe ecran.
„Răspunde doar”, am spus eu, apropiindu-mă pentru a apăsa pe butonul de răspuns al apelului.
Mai devreme în acea dimineață, înregistrasem un mesaj și am configurat o aplicație pe telefonul meu care să sune telefonul lui Jason atunci când apăsam un buton special pe smartwatch-ul meu.
Am plănuit totul, cu excepția faptului că mi-a părut rău că nu am înregistrat expresia lui când mesajul meu înregistrat a început să răsune pe telefonul lui.
„Bună, Jason. Am detectat comportament suspect pe contul tău. În mod special, faptul că te prefaci că primești un apel telefonic de fiecare dată când e rândul tău să plătești la casa de marcat.”
Maxilarul lui Jason a căzut, iar fața lui s-a făcut exact culoarea roșiilor din coșul nostru.
Casiera a tușit jenant.
Cuplul din spatele nostru a început să chicotească.
Mi-am încrucișat brațele, savurând fiecare secundă de disconfort al lui.
„A fost un apel important, posibil cel mai important de până acum,” am remarcat.
Casiera nu a reușit să își ascundă râsul sub o tuse de data aceasta.
Jason nu a reușit să mă privească în ochi. „Hai să… terminăm de plătit.”
Și pentru prima dată în luni întregi, Jason a scos portofelul și a plătit cumpărăturile noastre. 389,76 dolari. Nu am putut să nu observ cum casiera (aceeași ca înainte) mi-a făcut un semn discret cu degetul mare în sus.
„Aveți nevoie de ajutor cu sacoșele, domnule?” l-a întrebat casiera pe Jason, vocea ei fiind plină de dulceață falsă.
„Nu, mă descurc,” a mormăit el, apucând cât mai multe sacoșe putea să care.
Drumul spre casă a fost ciudat de tăcut. Jason strângea volanul atât de tare, încât îi deveniseră încheieturile albe. Eu mă uitam pe fereastră, încercând să nu râd.
În cele din urmă, când am ajuns în fața casei, a vorbit el. „A fost josnic, Lauren.”
M-am întors spre el, cu un zâmbet dulce. „Oh? Te referi la mai jos decât să dispari de fiecare dată când e rândul tău să plătești?”
Jason a deschis gura, apoi a închis-o la loc.
Ce ar mai fi putut să zică? Fusese prins cu mâța-n sac.
„De cât timp plănuiai asta?” a întrebat el, în cele din urmă, în timp ce descărcam cumpărăturile.
„Nu de cât timp ai plănuit tu apelurile tale convenabile,” i-am răspuns.
„Eu nu le plănuiesc,” a protestat el slab. „Pur și simplu… se întâmplă.”
Am ridicat o sprânceană. „De fiecare dată? La casă? Ca la carte?”
A avut decența să se simtă jenat. „Bine, poate am evitat puțin asta.”
„Puțin?” am râs. „Jason, ai transformat evitarea facturii de cumpărături într-un sport olimpic.”
Jason a avut bunul simț să se simtă rușinat.
„Nu m-am gândit la asta așa. Pur și simplu… nu știu, Lauren. A fost stupid.”
„Da, a fost,” am fost de acord, dar m-am îndulcit la expresia lui sincer regretabilă. „Dar destul de inteligent, trebuie să recunosc.”
„Nu la fel de inteligent ca trucul cu Departamentul de Fraudă Bancară,” a spus el, scoțând o lădiță de lapte. „A fost diabolic. Cum ți-a venit ideea asta?”
„Nu mai puteam să suport privirile simpatice ale casierelor, de parcă ai fi fost vreun parazit care m-a păcălit să-ți plătesc facturile.”
Jason a încruntat din sprâncene. „Adică tot magazinul știe?”
„De câți ani cumpărăm de la același magazin? Și tu ai tras același număr de farse de luni bune… desigur că au observat, Jason.” Am pus bananele pe blatul din bucătărie. „Nu că ai fi fost subtil în privința asta.”
„Bine, ai câștigat. Nicio altă farsa cu apeluri false.” A ridicat mâinile în semn de capitulare. „Dar trebuie să zic, schimbarea numelui meu de contact în ‘Departamentul de Fraudă Bancară’ a fost genială.”
„Mulțumesc,” am spus eu, făcând o plecăciune dramatică. „Am învățat de la cel mai bun în materie de escrocherii.”
Am râs împreună în timp ce terminam de pus cumpărăturile la loc. Pentru o clipă, am simțit că suntem din nou o echipă.
„Îmi pare rău,” a spus el dintr-o dată, mult mai serios. „A fost un gest de prost gust. Nici nu știu de ce am continuat să fac asta.”
Am ridicat din umeri. „Toți avem ciudățeniile noastre. Doar că, poate data viitoare, alege una care nu o lasă pe soția ta să plătească. La propriu.”
Și știi ce? De atunci, numărul magic al dispariției lui Jason a dispărut complet.
De fapt, el insistă să plătească de fiecare dată când mergem la cumpărături. Uneori chiar scoate telefonul și îl pune pe tejghea în timp ce plătim, de parcă vrea să dovedească ceva.
Totuși, îmi țin smartwatch-ul încărcat. Doar în caz.