Nu voi uita niciodată ziua în care am ajuns acasă și am văzut lucrurile mele aruncate pe verandă. Totul era pus în saci de gunoi și aruncat pe verandă de parcă nu aș fi fost nimic. Când am intrat în casă, am văzut-o pe sora soțului meu, Sophia, stând acolo și zâmbind ca și cum ar fi fost stăpână pe locul acela.
Ani de zile, viața mea fusese stabilă. Trăiam într-o casă liniștită cu soțul meu și aveam o rutină care mă făcea să mă simt în siguranță.
Daniel și cu mine fusesem împreună aproape un deceniu. Casa noastră, cea în care locuiam acum, fusese a părinților lui înainte să moară. Era veche, dar o iubeam pentru că era confortabilă și avea o atmosferă de „acasă”.
Construisem o viață împreună și mereu credeam că totul între noi mergea foarte bine. Nu mi-am imaginat vreodată că viețile noastre vor lua o întorsătură atât de imprevizibilă.
Totul a început cu o singură conversație.
De la începutul relației noastre, Daniel nu vorbea prea mult despre sora lui. Știam că există, dar era mai mult o fantomă decât o prezență în viața noastră.
„A fugit când era tânără”, mi-a spus el o dată într-o conversație târzie. „Nu se înțelegea cu părinții mei. Noi… nu eram foarte apropiați.”
Nu o întâlnisem niciodată și nu văzusem nicio poză cu ea. Natural, am presupus că trecutul era prea dureros pentru a fi abordat.
Totuși, am observat că el a început să vorbească despre ea tot mai des după ce părinții lui au murit. Am crezut că era modul lui de a plânge, așa că nu am acordat prea multă atenție.
Dar acum, privind în urmă, înțeleg de ce a început să vorbească despre ea.
Apoi, într-o seară, Daniel a venit acasă arătând ca și cum ar fi primit cele mai proaste vești din viața lui.
„Sophia a sunat”, a spus el. „A avut un divorț greu. Nu are unde să meargă.”
„Ce?” am spus, fără să-mi pot stăpâni reacția. „De ce te-a sunat acum? După atâția ani?”
„Nu știu…” a suspinat el. „Cred că se confruntă cu multe. M-a întrebat dacă poate veni aici și nu am putut să-i spun nu.”
„Dar—”
„Emma, nu pot să o refuz. E sora mea!”
Sora. Da.
Și așa, Sophia a intrat în viața noastră.
A apărut pe ușa noastră chiar în acea seară, cu lacrimi pe obraji.
„Mulțumesc că mă lăsați să stau”, a spus ea, apucându-mi mâinile. „Nu voi fi o povară. Promit.”
„Desigur”, am spus, forțând un zâmbet. „Suntem fericiți să te avem aici.”
Ce altceva aș fi putut să spun?
S-a mutat în camera de oaspeți de la etaj și, la început, m-am convins că va fi bine.
Dar nu a fost.
De la început, ea a încălcat limitele.
Comentarii despre cum gătesc. „Nu pui destulă condimente, Emma.”
Critica despre cum am decorat. „Ar trebui să muți canapeaua. Asta e o aranjare groaznică.”
Chiar i-a dat lui Daniel sfaturi nesolicitate despre căsătoria noastră. „Nu ar trebui să o lași pe ea să ia toate deciziile, știi.”
La început am încercat să le ignor, gândindu-mă că trecea printr-o perioadă grea și că avea nevoie să se simtă în controlul a ceva.
Dar în curând, observațiile mici s-au transformat în ceva mai mult.
A început să mute lucrurile fără să întrebe. A reorganizat chiar și bucătăria și a aruncat lucrurile pe care nu le plăcea.
Ce mă deranja cel mai mult era cum vorbea despre casă.
„Locul acesta este acasă”, spunea ea cu un suspin. „Nu trebuia să plec.”
Într-o seară, am intrat în sufragerie și am găsit-o stând pe locul meu preferat. S-a întors spre mine și a zâmbit.
„Știi, Emma”, a spus ea ușor, „unele lucruri în viață nu sunt menite să fie ale tale pentru totdeauna.”
La momentul respectiv nu știam ce voia să spună.
Dar în curând, aveam să aflu.
Era o zi obișnuită când mă întorceam acasă de la serviciu. Plănuisem să gătesc pastele preferate ale lui Daniel și să le savurez cu vinul meu favorit. Dar toate planurile mele s-au dus de râpă în momentul în care am ajuns în fața casei.
Nu, nu, nu, am gândit în timp ce ieșeam din mașină. Nu se poate întâmpla asta.
În fața ușii noastre erau saci de gunoi. Și nu erau niște saci de gunoi oarecare.
Erau plini cu toate lucrurile mele. Hainele, pantofii, gențile, cărțile… totul. Parcă fusesem ștearsă din propria mea viață. Parcă nu mai aparțineam acelui loc.
Mâinile îmi tremurau în timp ce băgam cheia în broască. Dar ușa nu se mișca.
Era încuiată din interior.
„Daniel! Ce naiba se întâmplă?” am strigat, lovind cu pumnii ușa. „Deschide ușa, te rog!”
După câteva momente, ușa s-a deschis, dar nu Daniel a deschis-o.
Era ea.
Sophia stătea în ușă ținând un pahar de vin. Se sprijinea de tocul ușii ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic.
„Te-ai întors mai repede decât mă așteptam”, a spus ea cu calm.
„Ce e cu toate astea?” am întrebat. „De ce sunt lucrurile mele afară?”
Ea a luat o înghițitură lentă, apoi a înclinat capul. „Pentru că nu mai locuiești aici.”
„Ce?”
Înainte să răspundă, am împins-o pe ea și am intrat în casă. M-am uitat în jur și am realizat că locul arăta puțin diferit.
Pernele mele preferate de pe canapea dispăruseră, iar pe masa de cafea era un vazon nou. Și pozele cu mine și cu Daniel de pe perete? Lipsesc.
Apoi, Sophia a închis ușa în urma mea.
„Nu am vrut să fiu eu cea care ți-o spune, dar…” A început ea, făcându-se că îi pare rău. „Daniel a crezut că va fi mai ușor așa.”
M-am întors brusc. „Unde este el?”
Exact atunci, el a intrat în sufragerie.
„Emma,” a spus el, frecându-și spatele gâtului. „Plănuiam să te sun.”
„Să mă suni?” Vocea mea a crescut. „Mi-ai aruncat lucrurile pe verandă! Ce naiba se întâmplă?”
„Vezi, e complicat.”
Sophia s-a apropiat și a lăsat un dosar pe masa de cafea. „Nu chiar.”
Am apucat dosarul și l-am deschis. Avea niște documente legale cu numele Sofiei pe ele.
„C-ce sunt astea?” am întrebat. „De ce au aceste documente numele ei?”
„Pentru că jumătate din casă îmi aparține”, a spus Sophia. „Eu sunt proprietara jumătății din casa voastră!”
Am privit-o pe ea, apoi pe Daniel. „Spune-mi că minte.”
Tăcerea lui a fost răspunsul meu.
„Ce naiba se întâmplă aici, Daniel?” am țipat la el. „Ai spus că jumătate din casă este a ta! Că părinții tăi ți-au lăsat-o!”
„Așa e,” a murmurit el, evitându-mi privirea. „Dar legal… ea are și ea dreptul la ea.”
Sophia și-a încrucișat brațele. „Și îmi exercit acest drept. Așa că trebuie să pleci.”
Am râs cu amărăciune și m-am uitat la Daniel.
„Nu poți să mă dai afară!” am spus. „Sunt soția ta!”
Daniel m-a privit în sfârșit, dar nu era nicio căldură în ochii lui. Doar oboseală. „Mergi la un hotel pentru acum. Voi rezolva eu lucrurile.”
„La un hotel?” am repetat.
„Doar pentru puțin timp,” a spus el. „Până rezolvăm asta.”
„Așa?!” am întrebat, făcând un pas mai aproape. „Atunci vino cu mine.”
„Nu, eu… trebuie să rămân aici. Să mă asigur că nu… iei nimic. Sau distrugi locul.”
Nu îmi venea să cred ce spunea.
„Crezi că aș fura de la tine?” Am râs amar. „Ești serioasă, Daniel?”
Nu a răspuns.
Inima îmi bătea cu putere în piept, realizând că Sophia își întorsese soțul împotriva mea în timp ce stătea la noi. Dar de ce?
Am plecat din casa mea în acea noapte, dar mi-am promis că voi lupta înapoi.
Abia îmi aduc aminte de drumul spre hotel după ce am plecat. Mintea îmi era confuză încercând să înțeleg ce s-a întâmplat.
Daniel o alesese pe ea în locul meu.
Soțul meu, bărbatul în care am avut încredere timp de ani de zile, m-a dat afară din casa noastră de parcă nu aș fi fost nimic.
După ce m-am cazat în camera de hotel, m-am așezat pe pat și m-am gândit la toate. Apoi, prin ceața și confuzia mea, am decis să-l sun pe avocatul meu și pe un vechi prieten, Mark.
„Emma?” a răspuns el cu voce somnoroasă.
„Ceva nu e în regulă,” am izbucnit. „Daniel m-a dat afară. Sophia spune că deține jumătate din casă. Sunt niște acte cu numele ei. Nu știu cum, dar—”
„Răbdare,” m-a întrerupt Mark. „Sophia? Sora lui?”
„Da! Abia s-a mutat acum câteva săptămâni, și deodată are un drept legal? Nu are sens.”
A urmat tăcere la celălalt capăt al liniei. Apoi Mark a suspinat adânc. „Emma, ascultă-mă. Nu cred că ea este sora lui.”
M-am ridicat mai drept. „Ce?”
„Am făcut o verificare a trecutului lui Daniel cu mulți ani în urmă, când v-ați căsătorit. N-a avut niciodată o soră. Era trecut ca fiind copil unic.”
Un fior rece mi-a străbătut corpul.
„Nu se poate,” am șoptit.
„Ai văzut vreo poză din copilărie cu ei împreună? Vreo dovadă că ea chiar a existat înainte de acum?”
Am deschis gura, apoi am închis-o. Mintea mea se învârtea prin fiecare conversație și fiecare mențiune despre Sophia.
Nu erau poze sau povești detaliate despre ea… nu exista nicio dovadă.
„Dar de ce nu mi-ai spus asta până acum? Cum e posibil așa ceva?”
„Emma, am crezut că…”
„Las-o balta,” l-am întrerupt. „Știu ce am de făcut acum. Mă întorc acasă.”
„Nu, Emma. Nu face nimic în pripă. Hai să—”
Am închis înainte să apuce să-și termine propoziția. Apoi am apucat cheile și am alergat spre mașină. Voiam să văd totul cu ochii mei.
Când am ajuns în fața casei, Mark era chiar în spatele meu.
Am deschis ușa principală cât de liniștit am putut și am intrat în casă cu Mark.
Inima îmi bătea tare în piept în timp ce ne mișcam prin casă. Apoi, am auzit ceva în timp ce stăteam lângă dormitor.
Un râs ușor.
Un râs de femeie.
Ne-am schimbat priviri cu Mark, apoi am deschis ușa dormitorului.
Și acolo erau. Daniel și Sophia, împăturiți împreună în pat.
M-am simțit rău până în adâncul sufletului. M-am apucat de tocul ușii în timp ce o undă de greață mi-a străbătut corpul.
„Emma!” Fața lui Daniel s-a făcut palidă în timp ce o împingea pe Sophia de la el. „Ce dracu’ faci aici?”
Mark a pășit lângă mine. „Întrebarea mai bună este… cine este ea cu adevărat?”
Maxilarul lui Daniel s-a încleștat. „Nu înțelegi.”
„Oh, cred că înțelegem,” i-a răspuns Mark. „Ea nu este sora ta, nu-i așa?”
„Ei bine, secretul nu a ținut mult,” a chicotit Sophia.
„Cum ai putut să-mi faci asta, Daniel?” am spus. „M-ai mințit. Timp de ani.”
„Nu trebuia să se întâmple așa,” a suspinat Daniel.
„Atunci cum trebuia să se întâmple?” Vocea mea s-a spart. „M-ai lăsat să cred că ea era sora ta!”
„Nu puteam să fim împreună,” a spus Sophia cu calm. „Nu fără ca lumea să judece. Așa că a fost mai ușor așa.”
„Mai ușor?” Am râs sec. „Deci, ați pretins că sunteți frați? Ați mințit pe toată lumea?”
„Nu aveam de ales!” a ridicat din umeri ea. „Ne iubeam, dar apoi Daniel a ajuns să se căsătorească cu tine. Totul din cauza părinților lui. Ce trebuia să fac? Părinții lui au crezut că ești mai bună decât mine. N-au vrut niciodată ca el să se căsătorească cu mine.”
Nu înțeleg de ce Daniel s-a căsătorit cu mine, știind că era interesat de o altă femeie. Ar fi putut să-i spună mamei lui că nu vrea să se căsătorească cu mine. Nu trebuia să-mi distrugă viața așa, nu-i așa?
A fost ultima dată când am văzut fața lui Daniel. Am depus cererea de divorț chiar a doua zi.
M-a tot sunat, cerându-mi să-l iert, dar eu eram terminată. Nu puteam să-l las înapoi în viața mea. Nu după ce a făcut.
Iar casa? Am decis să-l las să o păstreze. Sper ca într-o zi să-și dea seama că ceea ce a pierdut este mult mai valoros decât acea casă.