După ani de dorință, visul Emiliei a devenit în sfârșit realitate: a născut trei fiice gemene minunate. Dar la doar o zi după naștere, soțul ei le-a abandonat, susținând că bebelușii sunt blestemați.
M-am uitat la cele trei fetițe mici, inima îmi creștea de iubire pe măsură ce le priveam. Sophie, Lily și Grace erau perfecte, fiecare dintre ele o minune. Am așteptat atât de mult pentru ele — ani de speranță, de așteptare și de rugăciune.
Și acum, iată-le, adormite în pătuțurile lor, fețele lor mici, atât de liniștite. Mi-am șters o lacrimă de pe obraz, copleșită de cât de mult le iubeam deja.
Dar atunci am ridicat ochii și l-am văzut pe Jack. Tocmai venise de la câteva treburi, dar ceva era în neregulă. Părea palid. Ochii nu se întâlneau cu ai mei, și nu se apropia. Stătea lângă ușă, ca și cum nu era sigur că vrea să fie în aceeași cameră.
„Jack?” am spus încet, bătând pe scaunul de lângă patul meu. „Vino să stai cu mine. Uită-te la ele — sunt aici. Am reușit.”
„Da… sunt frumoase,” a mormăit Jack, aruncându-le o privire scurtă. S-a apropiat puțin, dar încă nu mă privea în ochi.
„Jack,” am spus, cu vocea tremurând, „ce se întâmplă? Mă sperii.”
A luat o respirație adâncă, apoi a spus rapid: „Emily, nu cred… nu cred că le putem păstra.”
Am simțit cum pământul se desprinde sub picioarele mele. „Ce?” am gâfâit. „Jack, despre ce vorbești? Ele sunt fiicele noastre!”
A încruntat din sprâncene și a privit în altă parte, ca și cum nu ar fi putut suporta să-mi vadă fața. „Mama mea… a mers la o vrăjitoare,” a spus el, vocea aproape șoptind.
Am clătinat din cap, nefiind sigură că l-am auzit corect. „O vrăjitoare? Jack, nu poți fi serios.”
„Ea a spus… a spus că aceste bebelușe… fetele noastre…” S-a oprit, vocea lui tremurând. „Ea a spus că nu vor aduce decât ghinion. Că îmi vor distruge viața și vor fi motivul pentru care voi muri.”
Am tras aer în piept, uitându-mă la el, încercând să înțeleg ce spunea. „Jack, asta e nebunie. Sunt doar bebeluși!”
Se uita în jos, cu o față plină de frică. „Mama mea jură pe vrăjitoarea asta. A avut dreptate în trecut, și… nu a mai fost niciodată atât de sigură de ceva.”
Am simțit cum mânia se ridica, fierbinte și ascuțită. „Așadar, din cauza unei previziuni ridicole, vrei să le abandonezi? Să le lași aici?”
S-a oprit, uitându-se la mine cu frică și vinovăție. „Dacă vrei să le aduci acasă… bine,” a spus el, vocea lui aproape șoptind. „Dar eu nu voi fi acolo. Îmi pare rău, Emily.”
L-am privit, încercând să procesez cuvintele lui, dar tot ce simțeam era șoc. „Chiar ești serios, nu-i așa?” Vocea mi s-a rupt. „Vei pleca de lângă fetele tale din cauza unei povești pe care mama ta a auzit-o?”
Nu a spus nimic. Doar a privit în jos, cu umerii lăsați.
Am tras o respirație adâncă, încercând să mă țin pe picioare. „Dacă pleci pe ușa asta, Jack,” am șoptit, „nu te mai întorci. Nu te voi lăsa să le faci asta fetelor noastre.”
L-a privit pe ultima dată, fața lui fiind plină de conflicte, dar apoi s-a întors și a mers spre ușă. „Îmi pare… îmi pare rău, Em,” a spus el încet și a plecat, pașii lui răsunând pe coridor.
Am rămas acolo, uitându-mă la ușa goală, inima bătându-mi tare și mintea mea era învăluită în confuzie. O asistentă a intrat din nou, m-a văzut și a pus o mână pe umărul meu, oferindu-mi confort în tăcere în timp ce îmi adunam lucrurile.
M-am uitat la bebelușii mei, lacrimile îmi încețoșau vederea. „Nu-ți face griji, fetițelor,” am șoptit, mângâindu-le fiecare cap mic. „Sunt aici. Voi fi mereu aici.”
Pe măsură ce le țineam aproape, am simțit un amestec de frică și o hotărâre puternică crescând în interiorul meu. Nu aveam idee cum o voi face singură, dar știam un lucru sigur: nu-i voi părăsi niciodată pe fetele mele. Niciodată.
Au trecut câteva săptămâni de când Jack a plecat, iar fiecare zi fără el era mai greu decât mi-am imaginat. Să am grijă de trei nou-născuți singură era copleșitor.
Uneori, simțeam că abia mai rezist, dar treceam peste asta pentru Sophie, Lily și Grace. Ele erau acum întreaga mea lume și, chiar dacă abandonul lui Jack era dureros, știam că trebuie să mă concentrez pe ele.
Într-o după-amiază, cumnata mea, Beth, a venit să mă ajute cu bebelușii. Ea era singura persoană din familia lui Jack care era dispusă să rămână în legătură cu mine, iar eu am acceptat, gândindu-mă că poate ea îl va convinge pe Jack să se întoarcă. În acea zi, am observat că ceva o deranja.
Beth și-a mușcat buza, uitându-se la mine cu o expresie de durere. „Emily, am auzit ceva… Nu știu dacă ar trebui să-ți spun, dar nu pot să păstrez pentru mine.”
Inima mi-a bătut puternic. „Spune-mi, te rog.”
Ea a suspinat, luând o respirație adâncă. „Am auzit-o pe mama vorbind cu mătușa Carol. Ea… ea a recunoscut că nu a fost nicio vrăjitoare.”
M-am înghețat. „Ce vrei să spui, că nu a fost nicio vrăjitoare?”
Ochii lui Beth s-au umplut de compasiune. „Mama a inventat totul. Se temea că, având triplete, Jack nu va mai avea timp pentru ea. A crezut… a crezut că, dacă îl convinge că fetele vor aduce ghinion, el va rămâne aproape de ea.”
Camera s-a învârtit în jurul meu. Nu-mi venea să cred ce auzeam. Am simțit o furie atât de puternică încât am fost nevoită să o pun pe Grace jos, înainte ca mâinile mele tremurânde să mă trădeze.
„Femeia aia,” am șoptit, cu vocea îngroșată de furie. „Mi-a distrus familia din motive egoiste.”
Beth a pus o mână confortabilă pe umărul meu. „Îmi pare foarte rău, Emily. Nu cred că și-a dat seama că Jack te-ar lăsa așa, dar… am crezut că trebuie să știi adevărul.”
Nu am dormit în noaptea aceea. O parte din mine voia să o confrunt pe soacra mea, să o fac să înfrunte ceea ce a făcut. Dar o altă parte din mine voia să mă adresez lui Jack, să-i spun adevărul și să sper că se va întoarce.
A doua zi dimineață, am sunat la Jack. Mâinile îmi tremurau în timp ce formam numărul, fiecare apel sunând mai lung decât precedentul. În cele din urmă, a răspuns.
„Jack, sunt eu,” am spus, cu vocea calmă. „Trebuie să vorbim.”
El a suspinat. „Emily, nu știu dacă e o idee bună.”
„Doar ascultă,” am insistat, luptându-mă să-mi țin vocea stabilă. „Nu a fost nicio vrăjitoare, Jack. Mama ta a inventat totul.”
A fost o tăcere lungă. Apoi, a vorbit, vocea lui calmă, dar disprețuitoare. „Emily, nu cred asta. Mama mea nu ar inventa așa ceva, atât de serios.”
„A făcut-o, Jack,” am spus, furia izbucnind. „Ea a recunoscut-o în fața lui Carol. Beth a auzit-o. Te-a mințit pentru că îi era frică să nu te piardă.”
A chicotit, sunetul fiind ascuțit și dureros. „Uite, Em, vrăjitoarea aia a avut dreptate și înainte. Nu o cunoști cum o cunosc eu. Mama mea nu ar minți despre ceva atât de important.”
Am simțit cum inima mi se prăbușește, dar m-am forțat să continui. „Jack, te rog, gândește-te. De ce aș minți? Asta este familia ta, fetele tale. Cum poți să le abandonezi din cauza așa ceva?”
Nu a răspuns, și în cele din urmă am auzit o suspin. „Îmi pare rău, Emily. Nu pot să fac asta.”
Linia s-a închis. M-am uitat la telefon, realizând că el făcuse deja alegerea. Plecase.
În săptămânile care au urmat, am făcut tot ce am putut pentru a mă adapta la viața de mamă singură. Fiecare zi era o luptă, echilibrând hrănirea, schimbatul scutecelor și durerea mea pentru viața pe care o credeam că o voi avea cu Jack.
Dar, încetul cu încetul, lucrurile au început să se schimbe. Prietenii și familia au intervenit să mă ajute, aducându-mi mâncare și ținând bebelușii ca să pot să mă odihnesc. Și prin toate acestea, iubirea mea pentru Sophie, Lily și Grace a crescut tot mai mult. Fiecare zâmbet, fiecare mic sunet, fiecare mânuță care se înfășura în jurul degetului meu îmi umplea inima de bucurie și aproape ștergea durerea absenței lui Jack.
Câteva săptămâni mai târziu, a sunat cineva la ușa mea. Am deschis-o și acolo stătea mama lui Jack. Fața ei era palidă, iar ochii plini de regret.
„Emily,” a început ea, cu vocea tremurând. „Eu… nu am vrut ca nimic din toate acestea să se întâmple.”
Mi-am încrucișat brațele, încercând să îmi păstrez calmul. „I-ai mințit. L-ai convins că propriii lui copii sunt un blestem.”
Lacrimile i-au umplut ochii în timp ce dădea din cap. „Mi-a fost frică, Emily. Credeam… credeam că mă va uita dacă te va avea pe tine și pe fete. Nu m-am gândit că ar pleca cu adevărat.”
Am simțit cum furia mea se mai domolește, dar doar puțin. „Teama ta mi-a distrus familia.”
A privit în jos, fața ei fiind pliată de durere. „Știu. Și îmi pare atât de, atât de rău.”
Am privit-o pentru o clipă, dar mintea mea era deja la fetele mele, adormite în camera alăturată. „Nu am nimic altceva de spus.”
A plecat și am închis ușa, simțind un amestec ciudat de ușurare și tristețe.
Un an mai târziu, Jack a apărut la ușa mea, arătând ca un fantomă a bărbatului pe care l-am iubit cândva. A implorat, spunând că și-a dat seama de greșeala lui și vrea să se întoarcă, să fie din nou cu noi, să fim o familie din nou.
Dar acum știam mai bine. L-am privit direct în ochi și am dat din cap. „Am deja o familie, Jack. Nu ai fost acolo când aveam nevoie de tine. Nu te mai am nevoie acum.”
Când am închis ușa, am simțit o ușurare. Până la urmă, nu eu sau fetele noastre i-am distrus viața. A făcut-o singur.