Dimineața devreme trezea satul din somn, dar Nikolai Ivanovici era deja în picioare de mult timp. El întotdeauna a fost mândru de nepoata lui Dașa – inteligentă, frumoasă și bună la suflet. Dar astăzi era neliniștit. Părea o zi obișnuită: să ducă banii la bancă, să o ajute pe nepoată cu apartamentul – dar ceva îi spunea că această dimineață va aduce încercări.
Dașa zâmbea, privind la bunicul ei cu recunoștință, căci ajutorul lui era mereu sincer și dezinteresat. În mașina veche domnea liniștea, întreruptă doar de foșnetul pneurilor pe drumul sătesc. Dar cu cât se apropiau mai mult de oraș, cu atât mai tare i se strângea inima lui Nikolai Ivanovici. Nu putea înțelege de unde venea acest sentiment ciudat.
“Bunicule, poate ne oprim puțin?” – întrebă Dașa, privind la cerul cenușiu din față. “Parcă se adună ploaie…”
“Ce ploaie, draga mea. O să iasă și soarele,” – încercă bunicul s-o încurajeze, deși el însuși simțea neliniște.
Brusc, drumul a fost blocat de o mașină neagră cu geamuri fumurii. Apariția ei a fost atât de neașteptată, încât Nikolai Ivanovici a apăsat brusc pe frână. Scârțâitul pneurilor a rupt liniștea. Din mașină au ieșit patru bărbați, ale căror fețe nu prevesteau nimic bun. Unul dintre ei, înalt și cu umeri lați, a aprins leneș o țigară, inspectând mașina bunicului.
“Ei bine, bătrâne, arată ce cari,” – a spus el răgușit, apropiindu-se. “Se zice că astăzi ai făcut zgomot cu portofelul la bancă.”
Nikolai Ivanovici își păstra cu greu calmul, acoperind-o pe Dașa cu mâna.
“Nu avem nimic,” – a răspuns el ferm, privind drept în ochii banditului.
Dar situația se agrava. Unul dintre bărbați s-a apropiat mai mult de mașină, aruncând o privire spre Dașa. Ochii lui s-au îngust, și el a zâmbit.
“Iar nepoata ta e drăguță… Poate începem cu ea, dacă nu ne dai banii?”
Dașa a simțit cum frica rece o paralizează. Dar în clipa următoare s-a întâmplat ceva la care niciunul dintre cei prezenți nu se aștepta. Când banditul a apucat-o brutal de mână, de sub rochia desfăcută s-a văzut CEVA foarte ciudat… Fața lui s-a strâmbat într-un amestec de surpriză și… frică?!…
CONTINUAREA 👇
De sub rochia Dașei a apărut țeava lustruită a unui pistol Makarov, îndreptat direct spre abdomenul banditului. Mâna fetei era fermă, iar ochii ei, care cu doar câteva secunde înainte erau plini de frică, acum arătau o hotărâre rece.
„Dă-te înapoi. Încet,” a spus ea cu o voce calmă dar autoritară.
Banditul a făcut un pas în spate, confuzia și neîncrederea amestecându-se pe fața lui brăzdată de cicatrice.
„Ce drac…” începu el, dar Dașa îl întrerupse.
„Încă un pas. Mai departe de mașină.”
Ceilalți trei bandiți au rămas înmărmuriți. Scena din fața lor părea ireală – o fată tânără, aparent fragilă, ținând sub control un bărbat de două ori cât ea.
„Bunicule, pornește motorul,” spuse Dașa fără să-și ia ochii de la bărbații din fața ei.
Nikolai Ivanovici o privi cu uimire, dar nu ezită. Mâinile lui bătrâne tremurau ușor în timp ce introducea cheia în contact. Motorul bătrânei mașini tușii de câteva ori înainte să prindă viață.
„Ei, prințeso, mai ușor cu jucăria aia,” spuse liderul grupului, făcând un pas înainte. „Nu știi cu cine te pui…”
Dașa roti țeava pistolului spre el.
„Dar eu cred că dumneavoastră nu știți cu cine v-ați pus,” răspunse ea, iar vocea ei avea o nuanță care îi făcu pe bandiți să înghețe pe loc. „Locotenent Daria Kovalenko, Departamentul Anti-Corupție. Iar acești bani sunt marcați electronic pentru operațiunea din această dimineață.”
Ochii liderului se măriră brusc, recunoașterea licărind în ei pentru o fracțiune de secundă. Cuvintele „Anti-Corupție” erau ultimele la care se așteptase să le audă pe acest drum de țară.
„Minți,” șuieră el, dar incertitudinea îi umbrea vocea.
„Sincer, îmi doresc să fie așa,” răspunse Dașa. „Ar fi mai simplu pentru toată lumea. Dar în următoarele 30 de secunde, trei mașini de la brigada specială vor apărea pe acel deal.” Ea indică cu o mișcare scurtă a capului. „Aveți timp să dispăreți, sau să înfruntați consecințele. Alegerea vă aparține.”
Cei patru bărbați schimbară priviri rapide între ei. Liderul lor părea să cântărească opțiunile, ochii lui fugind de la pistolul Dașei la drumul deschis din spatele lor.
„Nu-i nimic, bătrâne,” spuse el în cele din urmă, privind spre Nikolai Ivanovici. „Ne vom revedea.”
Fără alte cuvinte, cei patru se retraseră spre mașina lor. Dașa nu lăsă pistolul jos până când nu văzu mașina neagră dispărând într-un nor de praf pe drumul de țară.
Când nu mai erau în raza vizuală, ea expiră adânc și lăsă pistolul să cadă în poală.
„Doamne, Dașa…” începu Nikolai Ivanovici, privind-o cu un amestec de uimire și îngrijorare. „Unde… cum… ce se întâmplă? Ești cu adevărat…”
„Locotenent de poliție? Da, bunicule,” răspunse ea cu un zâmbet slab. „Dar nu există nicio brigadă specială care vine. Era un bluf.”
Bunicul ei o privea ca și cum ar fi văzut-o pentru prima dată.
„Dar de ce nu mi-ai spus niciodată? Credeam că lucrezi la un birou de contabilitate în Kiev!”
Dașa își puse pistolul într-un toc discret atașat la coapsa ei și își aranjă rochia.
„Pentru că asta este ceea ce trebuia să crezi. Cu cât mai puțini oameni știu, cu atât mai bine. Chiar și pentru tine, bunicule.”
Nikolai Ivanovici continua să conducă, dar mintea lui era în fierbere.
„Și banii? Sunt cu adevărat parte dintr-o operațiune?”
Dașa confirmă cu o mișcare a capului.
„Da. Sunt bani marcați. Iar acei bărbați nu erau simpli tâlhari. Fac parte dintr-o rețea pe care o investigăm de șase luni. Cineva trebuie să fi scurs informații despre transferul de astăzi.”
Bătrânul părea copleșit.
„Dar de ce te-au trimis pe tine? De ce nu pe cineva mai… mai…”
„Experimentat? Cu mai multă experiență?” completă Dașa cu un zâmbet trist. „Departamentul nostru e infiltrat, bunicule. Nu știm cui să avem încredere. Iar eu sunt nouă, nimeni nu mă cunoaște. Plus, cine ar suspecta că nepoata care își vizitează bunicul la țară este de fapt un ofițer sub acoperire?”
Nikolai Ivanovici strânse volanul până i se albiră încheieturile.
„Te-au pus în pericol. Propriul tău șef te-a pus în pericol.”
„Nu e chiar așa,” îl corectă Dașa blând. „Eu m-am oferit voluntar pentru această misiune. Și chiar dacă nu era planificat să întâlnim banda pe drum, totuși eram pregătită.”
O tăcere grea se așeză între ei. Apoi Nikolai Ivanovici oftă adânc.
„Tatăl tău ar fi fost mândru de tine,” spuse el în cele din urmă. „Era la fel de curajos.”
Ochii Dașei se umplură brusc de lacrimi. Tatăl ei, fostul polițist care fusese ucis în timpul unei operațiuni când ea avea doar 10 ani, era motivul pentru care intrase în poliție.
„Știu, bunicule,” șopti ea. „De aceea fac asta.”
„Și acum? Încotro mergem?” întrebă bătrânul, simțindu-se deodată pierdut în propria lui poveste.
„La bancă, conform planului,” răspunse Dașa, recăpătându-și compostura profesională. „Operațiunea continuă. Doar că acum avem dovezi că rețeaua este și mai extinsă decât credeam. Acei bandiți știau prea multe detalii.”
Nikolai Ivanovici o privi cu colțul ochiului, văzând brusc nu doar pe nepoata lui fragilă, ci o femeie puternică și hotărâtă.
„Știi,” spuse el după un moment, „mă simt puțin prost că am vrut să te protejez. Se pare că tu ești cea care mă protejează pe mine.”
Dașa râse ușor, și pentru o secundă, bunicul o revăzu pe fetița care alerga prin livada lui cu coșuri de mere.
„Întotdeauna ne-am protejat unul pe altul, bunicule.”
La bancă, totul păru să decurgă normal. Dașa și bunicul ei au depus banii, au completat formularele necesare, și apoi s-au îndreptat spre o cafenea din apropiere.
„Acum ce facem?” șopti Nikolai Ivanovici, simțindu-se brusc ca un personaj într-un film de spionaj.
„Așteptăm,” răspunse Dașa, privind discret în jur. „Dacă totul merge conform planului, în următoarea oră cineva va accesa contul și va încerca să transfere banii. În acel moment, echipa noastră de securitate cibernetică îi va identifica.”
Bătrânul făcu ochii mari.
„Și dacă acei bandiți se întorc? Dacă știu cine ești acum?”
Dașa îi zâmbi liniștitor.
„Sunt profesioniști, bunicule. Nu se vor întoarce după ce le-am spus cine sunt. E prea riscant pentru ei. Probabil au și raportat deja eșecul superiorilor lor.”
În cafenea, ea își verifică discret telefonul, apoi își ridică privirea spre bunicul ei.
„Sunt mândru de tine, fetiță,” spuse Nikolai Ivanovici, cu ochii strălucind de emoție. „Știam mereu că ești specială, dar asta… asta depășește tot ce mi-am imaginat.”
Dașa îi strânse mâna bătrână și aspră.
„Mulțumesc, bunicule. Știi, în toate aceste luni de pregătire, m-am gândit mereu la tine. La curajul tău, la hotărârea ta, la felul în care ai avut grijă de mine după ce tata a murit.”
Telefonul Dașei vibră ușor. Ea îl verifică și, pentru o secundă, fața ei se lumină.
„Au reușit,” șopti ea. „Au identificat contul destinatar și persoana care a încercat transferul.”
„Cine?” întrebă Nikolai Ivanovici, înclinându-se înainte.
Dașa clătină din cap, surprinsă.
„Nu o să-ți vină să crezi. Directorul adjunct al băncii regionale. Era infiltrat la cel mai înalt nivel.”
Bătrânul fluieră încet.
„Și acum?”
„Acum,” spuse Dașa luând ultima înghițitură de cafea, „misiunea mea e aproape încheiată. Trebuie doar să raportez înapoi la departament și să predau dovezile. În câteva zile, întreaga rețea va fi destructurată.”
Nikolai Ivanovici o privi lung, cu un amestec de mândrie și îngrijorare paternă.
„Și apoi? Altă misiune periculoasă?”
Dașa zâmbi, și pentru prima dată în acea zi, zâmbetul ei era complet sincer și deschis.
„De fapt… am cerut o permisie după această operațiune. Mă gândeam că poate ai nevoie de ajutor cu grădina ta de legume. Și cu acel acoperiș care trebuie reparat.”
Ochii bătrânului se umplură de lacrimi de bucurie.
„Întotdeauna e loc pentru tine acasă, fetiță.”
Când au ieșit din cafenea, soarele răzbise prin norii care amenințaseră dimineața cu ploaie. Dașa își puse ochelarii de soare și, pentru orice trecător, părea doar o tânără femeie obișnuită care își petrecea ziua cu bunicul ei.
Dar Nikolai Ivanovici știa acum adevărul. Sub aparențele acestea, nepoata lui era o forță cu care nu era de glumit – o luptătoare pentru dreptate, la fel ca tatăl ei. Și, pentru prima dată de când începuse acea zi plină de evenimente, bătrânul zâmbi cu adevărat, simțindu-se mai mândru decât fusese vreodată.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.