Elena Dumitru s-a apropiat încet de intrarea sa și s-a așezat să se odihnească. Devenise foarte bătrână, iar picioarele nu mai erau ce fuseseră cu câțiva ani în urmă.
Bună ziua, Elena Dumitru! – frații vecini, Toni și Vlad, au trecut în fugă pe lângă ea și au dispărut în casa scării.
Bună ziua, băieți! – a răspuns zâmbind femeia, privind spatele lor care se îndepărtau. În cartier era cunoscută și respectată. Cum ar fi putut fi altfel pentru un fost chirurg militar.
Nicio campanie militară nu se desfășura fără Elena Dumitru. Pe lângă profesia ei eroică, Elena Dumitru avea și un caracter remarcabil. Era întotdeauna politicoasă, bună și disponibilă.
În acele rare momente când era acasă, toți vecinii veneau la apartamentul ei. Unii – pentru a se plânge de bolile lor și a asculta sfaturi de tratament. Alții doar pentru a vorbi din suflet. În ciuda tuturor acestora, până la pensionare, Elena Dumitru ajunsese să fie singură.
Fără soț, fără copii. Nu prea avusese timp pentru ei. Acceptându-și singurătatea ca pe ceva firesc, femeia a continuat să comunice cu vecinii, să îi ajute…
“Alo!” Era târziu și Elena Dumitru a fost surprinsă de acest apel.
“Elena, salut! M-ai recunoscut?” Vocea feminină din receptor i s-a părut vag familiară. “Sunt eu, Gabriela, sora ta verișoară!”
“Bună, Gabriela!” – a salutat politicos Elena Dumitru. Își amintea vag de verișoara ei.
Ultima dată se văzuseră acum vreo douăzeci de ani, la aniversarea mamei Gabrielei, mătușa Elenei. “Tu locuiești singură, Elena!” – a continuat Gabriela, de parcă se despărțiseră doar ieri.
“Da!” – a răspuns Elena Dumitru, încă neînțelegând ce ar vrea Gabriela de la ea. “Am o situație aici, fiul meu își caută un loc de muncă. Iar la noi, înțelegi tu, ce fel de muncă poate găsi, trăim doar din ajutor social.
Dar la tine acolo orașul e mare și sunt mai multe oportunități. Adăpostește-l pe Paul până își găsește un loc de muncă. Nu are bani de chirie, înțelegi.”
“Bine!” – A fost de acord Elena Dumitru.
“Ok, pa!” Dimineața a început la ora cinci. Cineva a apăsat cu putere pe soneria ușii și nu a eliberat-o până când Elena Dumitru nu a deschis ușa. În prag stătea un uriaș cu ochii tulburi.
Privind-o pe femeie de sus în jos, el a mormăit. “Bună!” – Și a intrat în apartament. “Da, ce locuință frumoasă! Nu te pierzi prin ea, mătușă Lena!” Inteligenta Elena Dumitru și-a pierdut graiul de la această familiaritate.
De data aceasta, Paul întârzia mai mult decât de obicei. În sfârșit, ușa de la intrare s-a deschis și doi oameni au intrat – Paul însuși și o fată machiată excesiv. “Uite, Angelica! Acestea sunt încăperile mele!” – a declarat el, făcând un gest teatral cu mâna.
“Ale tale, zici!” – a chicotit fata cu machiaj strident. “Ale cui altcuiva? Mătușa e bătrână, singură, nu se știe ce se poate întâmpla, iar eu sunt singurul moștenitor!” El a tăcut semnificativ. Fata a chicotit din nou..
CONTINUAREA 👇.
Elena Dumitru stătea în ușa bucătăriei, ascultând această conversație. Mâinile îi tremurau ușor – nu de frică, ci de o furie rece care creștea în ea cu fiecare cuvânt.
„Să înțeleg că deja ți-ai împărțit moștenirea, Paul?” întrebă ea cu o voce calmă care îi surprinse chiar și pe ea.
Cei doi tineri tresăriră, neobservând-o până atunci. Paul se întoarse, încercând să afișeze un zâmbet.
„Ah, mătușă Lena! Nu te-am văzut. Doar glumeam, știi…”
„Desigur,” răspunse Elena, intrând în camera de zi. „Și cine este tânăra domnișoară?”
„Angelica,” răspunse fata, privind-o pe Elena de sus în jos cu un amestec de dispreț și curiozitate. „Sunt logodnica lui Paul.”
„Logodnica?” Elena ridică o sprânceană. „Ce veste minunată. De când sunteți împreună?”
„De două săptămâni,” răspunse Angelica mândră, arătându-i un inel ieftin pe deget.
Elena se apropie de fotoliul ei preferat și se așeză încet, simțind cum oasele obosite protestează. În ultimele două luni, de când Paul se mutase la ea, apartamentul devenise din ce în ce mai murdar și mai dezordonat. Băiatul nu făcea absolut nimic – nici curățenie, nici măcar să-și spele vasele. Din contră, invita prieteni dubioși, organiza petreceri zgomotoase și fuma în casă, deși Elena îl rugase de nenumărate ori să nu o facă.
„Ascultă, mătușă,” începu Paul, aruncându-și jacheta pe canapea, „am vorbit cu Angelica și ne-am gândit să ne mutăm împreună aici. Avem nevoie de dormitorul tău – e mai mare și are balcon. Tu poți dormi în camera mică.”
Elena îl privi lung. Avea 73 de ani, dar mintea îi era ascuțită ca întotdeauna. Fusese chirurg militar – văzuse tot ce era mai rău în oameni și se confruntase cu situații mult mai dificile decât un nepot arogant.
„Înțeleg,” spuse ea calm. „Și când aveți de gând să faceți această schimbare?”
Paul și Angelica schimbară priviri surprinse. Se așteptaseră la protest, la lacrimi, la orice altceva decât la această acceptare calmă.
„Păi… chiar acum ar fi bine,” răspunse Paul, încurajat. „Angelica și-a adus deja câteva lucruri.”
Elena observă pentru prima dată valiza mare din hol. Așadar, ei deja plănuiseră totul, fără să o consulte.
„Bine,” spuse ea, ridicându-se din fotoliu. „Dar înainte să facem schimbarea, aș vrea să vă arăt ceva.”
Cu pași lenți, Elena se îndreptă spre dormitorul ei. Paul și Angelica o urmară, schimbând priviri victorioase. Odată ajunsă în cameră, Elena se duse direct la dulapul masiv de stejar moștenit de la părinții ei.
„Știi, Paul,” începu ea, răsucind cheia în broasca dulapului, „când m-a sunat mama ta să-mi spună de tine, am fost sincer bucuroasă. Toată viața mi-am dedicat-o salvării altora, operând în condiții de război, și nu am avut timp să-mi întemeiez o familie. M-am gândit că poate, la bătrânețe, voi avea parte de puțină afecțiune familială.”
Deschise dulapul și se aplecă spre unul dintre sertarele inferioare.
„Dar văd că m-am înșelat,” continuă ea. „Nu cauți un loc de muncă, nu încerci să faci nimic cu viața ta. Vrei doar să trăiești pe spinarea unei bătrâne și, evident, aștepți să mor pentru a-mi lua apartamentul.”
Paul deschise gura să protesteze, dar Elena ridică mâna să-l oprească.
„Nu te obosi să negi. Te-am auzit foarte clar mai devreme.”
Din sertar, Elena scoase o cutie metalică lungă, pe care o așeză pe pat. Paul și Angelica o priveau curioși.
„Am petrecut 40 de ani în armată,” spuse Elena, deschizând cutia. „Am fost în Vietnam, în Afganistan, în Irak. Am operat sub tiruri de artilerie și am salvat sute de vieți. Crezi că mă intimidează un nepot arogant și o fată superficială?”
Din cutie, Elena scoase un obiect învelit într-o cârpă de catifea. Desfăcu învelitoarea cu grijă, dezvăluind un pistol Makarov bine întreținut.
Fața lui Paul se albi brusc. Angelica scoase un țipăt scurt.
„E… e încărcat?” întrebă Paul, făcând un pas înapoi.
Elena ridică pistolul, verificându-l cu mișcările experte ale cuiva care a folosit arma de nenumărate ori.
„Ce crezi tu?” întrebă ea, cu un zâmbet subțire. „Un chirurg militar știe foarte bine cum să folosească o armă. Și mai știe și unde să împuște pentru a nu ucide, ci doar pentru a provoca durere extremă.”
Paul înghiți în sec, făcând încă un pas înapoi. Angelica se ascunsese în spatele lui, tremurând vizibil.
„Acum,” continuă Elena, așezându-se pe marginea patului cu pistolul în mână, „aș dori să discutăm despre noile reguli ale acestei case. În primul rând, eu nu mă mut nicăieri. Acesta este apartamentul meu, cumpărat din salariul meu, după decenii de muncă în condiții pe care nici nu vi le puteți imagina.”
„M-mătușă Lena,” bâigui Paul, „noi doar glumeam… jur că nu voiam…”
„În al doilea rând,” îl întrerupse Elena, „începând de astăzi, dacă vrei să stai aici, vei respecta anumite reguli. Vei curăța după tine. Vei contribui la cheltuielile casei. Și îți vei căuta un loc de muncă – unul adevărat, nu pretexte.”
Paul dădu din cap frenetic, în timp ce Angelica se retrăgea spre ușă.
„Eu… eu cred că ar trebui să plec,” șopti fata. „Am uitat că… am o întâlnire…”
„Stai,” o opri Elena, cu o voce care nu admitea refuz. „Nu am terminat.”
Angelica înghețase în loc, cu ochii fixați pe pistol.
„În al treilea rând,” continuă Elena, „nu mai vreau petreceri în acest apartament. Nu mai vreau prietenii tăi dubioși aici. Și absolut nu mai vreau să aud discuții despre moștenirea mea, ca și cum aș fi deja în mormânt.”
„Desigur, mătușă Lena,” se grăbi Paul să răspundă. „Totul va fi exact cum spui tu.”
Elena îi privi pe amândoi în tăcere câteva momente, evaluându-i.
„Acum, poți să-ți iei «logodnica» și să plecați amândoi pentru restul zilei. Vreau să mă odihnesc. Mâine dimineață, aștept să te văd plecând la căutarea unui loc de muncă.”
Paul și Angelica nu avură nevoie de o a doua invitație. Se retraseră rapid, iar Elena auzi ușa de la intrare trântindu-se în urma lor.
Rămasă singură, bătrâna oftă adânc și puse pistolul înapoi în cutie. Apoi scoase încărcătorul și verifică din nou – era gol, așa cum fusese întotdeauna în ultimii douăzeci de ani. Arma era doar un suvenir, o amintire din vremurile ei de serviciu militar, dar Paul nu avea cum să știe asta.
Elena zâmbi pentru sine. Uneori, reputația era mai eficientă decât orice armă reală.
În zilele care urmară, schimbarea în comportamentul lui Paul fu dramatică. Se trezea devreme în fiecare dimineață și ieșea în oraș, pretinzând că își caută de lucru. Începu să facă curat în camera lui și chiar se oferi să o ajute pe Elena cu cumpărăturile și treburile casei.
Angelica nu mai veni niciodată în vizită. După o săptămână, Paul îi mărturisi Elenei că relația lor se terminase.
„A spus că nu vrea să se implice cu cineva care are o mătușă… um… periculoasă,” explică el, stânjenit.
Elena doar ridică din umeri. „Păcat. Dar sunt sigură că vei găsi pe cineva mai potrivit pentru tine.”
Într-o seară, pe când Elena se întorcea de la magazin, îi găsi pe vecinii ei, frații Toni și Vlad, stând de vorbă cu Paul în fața blocului. Băieții râdeau la o glumă, iar Paul părea relaxat și fericit.
„Bună ziua, Elena Dumitru!” o salutară ei cu respect, ca întotdeauna.
„Băieți, haideți să o ajutăm pe mătușa Lena cu plasele,” spuse Paul, luând sacoșele din mâinile ei. „E prea greu pentru ea.”
Elena îl privi surprinsă. Era pentru prima dată când nepotul ei arăta o grijă autentică față de ea.
În timp ce urcau scările împreună, Elena observă cum băieții îl tratau pe Paul ca pe un prieten. Se întrebă dacă nepotul ei începea, în sfârșit, să găsească un loc al lui în comunitate.
Odată ajunși în apartament, Paul aranjă cumpărăturile în frigider și se oferi să pregătească ceaiul.
„Mătușă Lena,” spuse el, așezându-se la masă în fața ei, „vreau să-ți spun ceva.”
Elena îl privi peste marginea ceștii de ceai. „Te ascult.”
„Am găsit un loc de muncă. La magazinul de bricolaj de pe strada principală. Nu e ceva extraordinar, dar e un început.”
„Mă bucur pentru tine,” răspunse ea sincer.
„Și… vreau să-ți mulțumesc,” continuă el, privind în jos la ceașca lui. „Știu că am fost un… un nemernic când am venit aici. Te-am tratat oribil și îmi pare foarte rău pentru asta.”
Elena rămase tăcută, lăsându-l să continue.
„Când ai scos pistolul ăla, aproape m-am… știi tu,” el râse nervos. „Dar apoi, după ce mi-a trecut frica, am realizat ceva. Ai fost prima persoană din viața mea care a stabilit limite clare. Care m-a făcut responsabil pentru acțiunile mele.”
Paul ridică privirea, iar Elena fu surprinsă să vadă sinceritate în ochii lui.
„Mama mereu m-a lăsat să fac ce vreau, m-a scuzat, a rezolvat problemele în locul meu. Dar tu… tu m-ai confruntat direct. Și cred că asta e exact ce aveam nevoie.”
Elena zâmbi ușor. „Uneori dragostea adevărată înseamnă să stabilești limite.”
„Pistolul ăla… e cu adevărat încărcat?” întrebă Paul, încă curios.
Elena îl privi lung, apoi râse încet. „Ce crezi tu?”
Paul se gândi o clipă, apoi râse și el. „Cred că nu vreau să aflu niciodată.”
În acea seară, pentru prima dată de când Paul venise să locuiască cu ea, Elena se simți cu adevărat acasă. Nu știa cât timp va dura această schimbare în comportamentul nepotului ei, dar pentru moment, era mulțumită.
Înainte de a adormi, Elena se gândi la cutia metalică din dormitorul ei. Pistolul fusese un cadou de la comandantul ei, cu ani în urmă, când se pensionase. Niciodată nu fusese încărcat sub acoperișul ei. Dar, așa cum învățase în toți acei ani de serviciu militar, uneori simpla prezență a unei arme era suficientă pentru a stabilii respectul.
Și, în cazul lui Paul, funcționase perfect. Bătrânica îi dăduse o lecție pe care nu o va uita niciodată – că respectul și afecțiunea trebuie câștigate, nu pretinse. Și că, indiferent de vârstă, Elena Dumitru rămânea o forță de care trebuia să ții cont.
Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.