Când bunica a murit, am crezut că ferma va fi a mea. În schimb, a ajuns la verișoara mea, Felicity, care vede doar semnul dolarului. Tot ce am primit eu a fost o scrisoare criptică și șansa de a rămâne pe fermă — deocamdată. Dar e mai mult de atât decât pare, și sunt pe cale să descopăr adevărul, cu orice preț.
Vocea avocatului se estompa pe măsură ce termina de citit testamentul. Simțeam cum o greutate rece îmi strângea pieptul. Ferma — inima și sufletul familiei noastre — era acum a lui Felicity.
Verișoara mea Felicity nu petrecuse niciodată mai mult de un weekend acolo.
De câte ori nu m-am trezit înainte de răsărit ca s-o ajut pe bunica cu animalele sau plantele?
Câte zile lungi nu le-am petrecut în câmp, cu soarele arzându-mi pielea, în timp ce Felicity folosea ferma doar ca fundal pentru postările ei de pe rețelele sociale?
— Ești bine, Diana? — mă întrebă avocatul cu blândețe, rupând tăcerea. — Bunica ta te-a iubit mai mult decât pe oricine…
Îmi întinse o scrisoare, iar mâinile îmi tremurau când o desfăceam.
Scrisul de mână al bunicii îmi dansa în fața ochilor:
„Draga mea Diana,
Dacă citești asta, a venit timpul pentru o alegere. Știu că iubești această fermă, a fost o parte din tine la fel cum a fost o parte din mine. Dar trebuia să fiu sigură că adevăratul îngrijitor va ieși la iveală. Am lăsat ferma lui Felicity, dar ți-am acordat dreptul de a locui aici cât dorești.
Atâta timp cât rămâi pe fermă, nu poate fi vândută. Te rog să ai răbdare, draga mea. Partea a doua a testamentului va fi dezvăluită peste trei luni.
Cu drag,
Bunica”
De ce nu mi-a lăsat ferma direct?
Nu avea încredere în mine?
M-am uitat către Felicity, ale cărei ochi străluceau deja de entuziasm. Șoptea ceva cu soțul ei, Jack. N-am auzit tot, dar câteva frânturi mi-au ajuns la urechi:
„S-o vindem… profit rapid… dezvoltatori…”
Nici măcar nu le păsa. Totul era doar cifre pentru ei. Nu puteam suporta.
Mai târziu, Felicity mi-a făcut o „ofertă”:
— Ia banii, Diana. Și pleacă de aici.
— E o sumă generoasă. Ți-ai putea lua un apartament frumos în oraș.
— Nu e vorba despre bani, Felicity. E vorba despre familie.
Felicity a ridicat din umeri, deja plictisită. Pentru ea era doar o afacere. Dar pentru mine, ferma era copilăria mea — locul unde bunica m-a învățat ce înseamnă munca și iubirea.
În noaptea aceea, am stat trează, cu amintiri despre fermă învârtindu-se prin minte. Știam ce aveam de făcut. Dimineața, mi-am cerut concediu de la serviciul din oraș. Trebuia să fiu acolo, să simt din nou pământul sub picioare.
Felicity mi-a înmânat cheile cu un zâmbet batjocoritor. Era nerăbdătoare să scape de responsabilități.
Zilele de la fermă au fost o tornadă de treburi. În fiecare dimineață mă târam din pat înainte de răsărit, oftând la gândul sarcinilor care mă așteptau.
Când hrăneam vacile, mă întrebam: „Cum reușea bunica să facă toate astea?”
— Bună dimineața, Daisy, — i-am zis vacii de lângă mine, mângâind-o după urechi. — Ești gata de micul dejun?
Ea m-a împins ușor cu botul.
— Tu ești singura care mă ascultă, știi asta?
Era o alinare mică în haosul muncii, dar mă ținea în picioare. Hrăneam găinile, mă asiguram că caprele erau în siguranță. Când am ajuns, în sfârșit, la gard, l-am auzit pe domnul Harris apropiindu-se.
— Domnule Harris, sunteți un salvator. Cred că gardul ăsta are ceva personal cu mine.
El a râs și a pus jos trusa de scule.
— Nu, doar că are nevoie de o mână fermă. Trebuie să-i arăți cine-i șeful.
A început să repare gardul, arătându-mi cum să întăresc stâlpii.
— Bunica ta obișnuia să spună: „Un gard bun face o fermă fericită.”
— Nu mi-a spus niciodată că o să-mi pierd mințile din cauza lui, — am mormăit, ștergându-mi fruntea de sudoare.
El a râs din nou.
— Nu voia să te sperie. Dar te descurci bine, Diana. Îți pasă — și asta e jumătate din luptă.
— Doar jumătate? Și ce e cealaltă jumătate? — am întrebat, sincer curioasă.
S-a uitat la mine gânditor:
— Să reziști când devine greu. Ferma asta nu e doar pământ. Are un suflet.
Am dat din cap, simțind un nod în gât.
— Sper doar că fac cinste cu ceea ce mi-a lăsat.
Mi-a pus mâna pe umăr:
— Faci mai mult decât îți dai seama.
În acea seară, pe măsură ce cerul devenea portocaliu și fumuriu, am simțit un miros ciudat.
Fum?
M-am întors spre casă și am încremenit. Flăcările urcau pe acoperiș, tot mai mari, tot mai furioase.
Am aruncat tot ce aveam în mână și am fugit, țipând din răsputeri:
— Foc! Ajutor!
Vecinii au venit într-o goană, dar focul era prea rapid, prea flămând. Domnul Harris m-a prins de braț când am vrut să mă apropii.
— Diana, e prea periculos!
— Dar animalele… — am început.
— Sunt în siguranță, — m-a liniștit. — Concentrează-te, Diana. Ți-ai făcut datoria. Animalele sunt bine.
Am privit neputincioasă cum casa ardea până la temelii. Aveam ochii larg deschiși, respirația tăiată.
— Totul s-a dus, — am șoptit.
A doua zi dimineață, Felicity a apărut. S-a uitat la ruine și a ridicat din umeri.
— Ei bine, lucrurile s-au schimbat, nu-i așa?
— Felicity, — am spus cu greu, — casa a ars, dar ferma… ferma e încă aici.
Și-a încrucișat brațele și a zâmbit ironic.
— Și tocmai de asta e momentul să o vindem. Uită-te în jur, Diana. Locul ăsta e o catastrofă. Nu merită efortul.
Am clătinat din cap, cu pumnii strânși pe lângă corp.
— Tu nu înțelegi. Pentru mine, asta e mai mult decât un teren.
— Pentru tine, poate, — a spus ea rece.
— Dar pentru restul? O gaură de bani. Așa că… când plănuiești să pleci?
— Nu plec. Asta e casa mea.
Felicity a dat ochii peste cap.
— Fii realistă. Ți-ai pierdut jobul. Trăiești într-un grajd, Diana. Un grajd.
— Mă voi descurca, — am spus cu hotărâre.
Ea mi-a aruncat o privire plină de milă.
„Ești încăpățânată. Nu a mai rămas nimic aici. Acceptă și mergi mai departe.”
Cu asta, s-a întors și a plecat, lăsându-mă în picioare, uluită și clocotind de furie. Am scos telefonul cu mâinile tremurânde și l-am sunat pe șeful meu. Linia a sunat de mai multe ori înainte să răspundă.
„Diana, întârzii cu revenirea la muncă,” a spus fără niciun fel de introducere.
„Am nevoie de mai mult timp,” am spus rapid. „A fost un incendiu. Casa s-a dus.”
A urmat o pauză. „Îmi pare rău să aud asta, dar avem nevoie de tine înapoi până luni.”
„Luni?” am îngăimat. „Nu… nu pot reveni până atunci.”
„Atunci, mă tem că nu-ți mai putem păstra postul.”
„Te rog, așteaptă…” am început, dar apelul s-a încheiat.
Domnul Harris s-a apropiat în liniște.
„Ești bine?”
„Nu,” am șoptit. „Nu sunt. Dar voi fi. Cumva.”
A dat din cap și mi-a pus o mână pe umăr.
„Ești mai puternică decât crezi, Diana. Și ferma asta? E puternică și ea. Nu renunța încă.”
Am privit către hambar, către animale, către rămășițele fumegânde ale casei. Felicity mă voia plecată, dar acest loc era inima mea.
„Nu plec,” am repetat, de data asta cu mai multă hotărâre.
„Nu poți rămâne aici așa,” a spus domnul Harris cu blândețe. „Am o cameră liberă la mine. Poți sta acolo până te pui pe picioare.”
Bunătatea lui aproape că m-a făcut să cedez.
Săptămânile ce au urmat au fost cele mai grele din viața mea. În fiecare dimineață mă trezeam cu soarele, trupul dureros după ziua de muncă anterioară. Ferma devenise un câmp de luptă, iar eu soldatul ei.
Am reparat garduri aproape prăbușite, am arat pământul și am plantat cu propriile mâini. Animalele au devenit tovarășii mei constanți – îmi umpleau diminețile, după-amiezile și nopțile. Mă priveau așteptând grijă, iar în schimb, îmi dădeau un scop.
Domnul Harris – Jack – era mereu acolo, cu unelte, sfaturi și, uneori, doar cu o vorbă bună.
„Iarăși gardul ăsta, huh?” spunea cu un zâmbet, suflecându-și mânecile.
M-a învățat mai mult decât aș fi putut învăța din orice carte – cum să citesc pământul, cum să ascult animalele, cum să simt venirea unei furtuni doar după mirosul aerului.
Într-o seară, după o zi lungă de muncă, am stat pe verandă, iar aerul era gros de mirosul ierbii proaspăt tăiate.
„Ai făcut treabă bună, Diana,” a spus Jack, privind câmpurile. „Bunica ta ar fi mândră.”
Am dat din cap, privind orizontul.
„În sfârșit înțeleg. De ce a făcut ce a făcut.”
„Știa că acest loc are nevoie de cineva care să-l iubească așa cum l-a iubit ea,” a răspuns Jack. „Și acea persoană ai fost mereu tu.”
Ferma a devenit lumea mea. A umplut golul pe care viața de oraș și munca îl lăsaseră în mine.
În sfârșit, a venit ziua în care trebuia citită a doua parte a testamentului. Am intrat în biroul avocatului cu mâinile transpirate de emoție.
Felicity era deja acolo, cu un aer mulțumit și indiferent. Soțul ei stătea lângă ea, bătând din picior cu nerăbdare. Tensiunea plutea în aer.
Avocatul a desfăcut plicul sigilat, și-a trecut ochii peste scrisoare înainte să înceapă să citească cu voce tare:
„Dragele mele Felicity și Diana,
Dacă auziți aceste cuvinte, atunci a venit momentul ca ferma să-și găsească adevăratul ei păzitor. Felicity, știu că poate fi o surpriză, dar am intenționat întotdeauna ca ferma să ajungă la cea care chiar ține la ea…”
„Din câte știu, Diana s-a ocupat de fermă, așa că, dacă nu există obiecții…”
Fața lui Felicity s-a făcut albă. Avocatul nu a mai apucat să termine.
„Asta e o prostie!” a izbucnit ea. „Ea a dat foc casei! E un eșec!”
Jack, care venise cu mine, s-a ridicat brusc. „Cred că a venit timpul să spunem adevărul,” a zis, înmânând avocatului o chitanță.
„Am văzut-o pe Felicity în apropierea fermei în ziua incendiului. A fost văzută cumpărând benzină de la magazinul local în acea după-amiază.”
„Această dovadă sugerează altceva, doamnă Felicity.”
„Bine! Da, am fost eu! Cineva trebuia să o ajute pe sora mea să plece.”
Am privit cum adevărul a ieșit la lumină, piesă cu piesă. Felicity fusese atât de disperată să mă alunge și să vândă ferma încât recursese la incendiere.
„Diana, ferma îți aparține oficial de acum,” a spus în cele din urmă avocatul.
M-am așezat în rolul meu de gardian al fermei. Am îngrijit pământul și animalele așa cum făcea bunica, simțindu-mă mai aproape de ea ca niciodată. Spiritul ei plutea în fiecare colț, în câmpuri, în hambare, în vântul ce foșnea frunzele.
Într-o seară, Jack m-a întrebat: „Ce zici de acea cină pe care ți-am promis-o?”
„Știi ceva, Jack? Cred că în sfârșit am timp.”
Ne-am făcut planuri și, pentru prima dată după multe luni, am simțit un fior de bucurie. Ferma era trecutul meu, prezentul meu și, datorită lui Jack, poate că și viitorul meu avea să fie mai luminos.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și distribuie-o prietenilor tăi. S-ar putea să-i inspire și să le aducă un strop de lumină în zi.