Irina a aranjat cu meticulozitate masa cu linguri, furculițe și cuțite, verificând încă o dată pentru a se asigura că totul era perfect. Arăta exact ca într-un restaurant. „Dar Gena nici nu va observa,” gândi ea cu un zâmbet amar. Cândva aprecía lucrurile făcute cu cap, dar acum—nu părea să-i pese deloc.
„Ei bine, eu voi observa,” hotărî Irina, ajustând subtil farfuria spre stânga.
Ușa s-a izbit de perete. Gennady a intrat, încă îmbrăcat cu paltonul ca și cum intenționa să mănânce în el. Ochii lui abia au aruncat o privire spre ea—nici măcar nu i-a înregistrat prezența. Ca un vechi mobilier, a trecut pe lângă ea, fără să mai recunoască existența ei.
„Ai întârziat din nou,” spuse Irina. Vocea ei era calmă, dar degetele îi strângeau lingura atât de tare încât părea că se va rupe în orice moment.
„Munca,” mormăi el în timp ce își scoase paltonul și îl agăță de un cui ciudat. Se părea că data viitoare și-ar putea agăța cravata pe calorifer.
„Muncă la opt seara. Vineri,” râse Irina, forțându-se să zâmbească. „Bine, așează-te. Gulașul e gata.”
Gennady se așeză. Totuși, nu întinse mâna spre farfurie. Trase un adânc aer și Irina simți ceva cum se răsuceste în interiorul ei.
„Ira, trebuie să vorbim.”
„Despre ce?” încercă ea să își păstreze vocea cât mai calmă, dar ceva în acele cuvinte tremura.
„Eu… am întâlnit pe altcineva.”
Tăcere. Lingura pe care o ținea tremura în mâna ei. Totuși, nu a căzut. Remarcabil.
„Felicitări,” reuși ea să articuleze. „Și cât timp te vezi cu ea?”
„Trei luni.”
„Trei luni,” repetă ea, ca un ecou. „Și eu credeam că firele de păr alb sunt din cauza stresului. Se pare că sunt din cauza fericirii.”
Gennady încremeni.
„Nu fi sarcastică. Nu am vrut să te rănesc.”
„Oh, desigur! Vrei doar să trăiești o viață dublă, în timp ce eu eram aici, vineri, pregătind gulaș, cufundată în pura prostie. Nu întreba unde pleci.”
Gennady se ridică brusc, scaunul lovind podeaua cu un zgomot asurzitor.
„Destul! Nu mai suport asta!”
„Să suport asta?” Irina sări în picioare, apropiindu-se de el. „Tu nu ai suportat-o. Ai mințit. Trei luni. În fiecare zi.”
Înainte ca să-și dea seama, ridicând lingura, lovi un pahar de cristal cu ea. Paharul se sparge, fragmentele împrăștiindu-se ca și cum ar fi fost rămășițele căsniciei lor.
„Asta e! Destul!” urlă Gennady.
„Da, destul,” șopti Irina. „Dar acesta este doar începutul.”
Distrugerea Restaurantului, sau Cine Joacă pe Cine
Restaurantul era pretențios, scump, cu lumini slăbite și chelneri care pretindeau că nu aud conversațiile zgomotoase. Irina stătea față în față cu Gennady și noua lui jucărie—Milena, studiind-o ca pe un obiect de cercetare.
Tânără, bineînțeles. Machiajul ca al tuturor, ceasuri ieftine la încheietura mâinii și un privire plină de demnitate. Clar, acum ea era regina principală din viața lui.
„Așadar, asta ești tu,” spuse Irina, luând o înghițitură din vin.
„Eu… nu mă așteptam să ne întâlnim așa,” balbui Milena, stând în scaun, dar se adună repede.
„Și eu mă așteptam,” râse Irina. „Ești chiar atrăgătoare. Doar că toate virtuțile tale se opresc la fața ta.”
Gennady se înecă.
„Irina! Destul!”
„Oh, deci o aperi?” Se aplecă Irina înainte, ca și cum ar fi lipsit doar strigătul de „război!”—„Milena, ți-a spus că avem un cont bancar comun? Că dacă se întâmplă ceva, el va rămâne cu buzunarele goale pentru că, în caz de divorț, întreaga lui familie va ajunge fără un ban?”
Milena palidă, ca un ecran de telefon după ploaie.
„Ce?”
„Oh, nu ți-a spus?” Irina își făcu o față inocentă, deși scânteia familiară deja dansa în ochii ei: „Desigur, de ce să intrăm în detalii. Nu contează.”
Gennady se ridică brusc, furia lui se revărsând pe masă, ca și cum ar fi fost pe cale să mai spargă niște farfurii.
„Minți!”
„Să verificăm?” Irina scoase telefonul ca și cum ar invoca spiritele pentru judecată. „Ce-ar fi să sun la avocatul meu?”
Milena se ridică brusc.
„Eu… trebuie să plec.”
„Acum?” își făcu Irina buze, încruntându-se jucăuș. „Credeam că vom comanda desertul. Poate mă înșel și ești într-o grabă prea mare.”
Milena apucă geanta și aproape că alergă afară, ca și cum cineva o apucase de coadă.
Gennady rămase tăcut, privindu-i pe rând pe Milena și Irina.
„Tu… tu ai stricat totul!”
„Nu, dragă. Tu ai făcut-o.”
Calcul Rece, sau Cine Râde Ultimul
Documentele erau pe masă, așa cum se întâmplă în cele mai urâte scene. Gennady le arunca cu atâta furie încât fața îi se întuneca de supărare.
„Tu… ai pregătit totul încă de la început?”
Irina stătea în fața lui, calmă, de parcă nu ar fi fost deloc afectată de ce se întâmpla.
„Nu. Am fost pur și simplu pregătită.”
„Contractul acesta… l-ai semnat acum un an intenționat!”
„Desigur. Când ai întârziat din nou la muncă,” adăugă Irina cu ironie.
Aruncă documentele. Se împrășteau pe masă ca ultima lui speranță.
„Nu voi semna asta!”
„Atunci, instanța. Și vei ajunge nu doar falit, ci și îndatorat.”
Gennady îi apucă mâna.
„M-ai iubit!”
„Da. Dar tu?” Își smulse mâna. „Semnează-l și pleacă.”
Finalul, sau o Viață Nouă pentru Vechea Irina
O săptămână mai târziu, el venise. Fără un telefon, fără nicio avertizare.
„Ira…”
Deschise ușa, dar nu-l lăsă să intre.
„Ai uitat ceva?”
„Eu… am greșit.”
„Prea târziu.”
„Hai să încercăm din nou!”
Irina râse, de parcă râsul ei era singurul răspuns pe care îl avea pentru tot ce se întâmplase.
„Din nou? Chiar ești serioasă?”
„Te iubesc!”
„Nu. Abia acum ți-ai dat seama că Milena iubea doar banii tăi. Și acum, nu mai sunt.”
Trânti ușa. Afară începea să plouă.
Răzbunare Feminină, sau Când Căderea Devine un Început
Ploaia bubuia pe pervazul ferestrei în timp ce Irina stătea la masă, sortând hârtii. Contracte, scrisori, memorii—acestea erau tot ce mai rămăsese dintr-o carieră odată strălucită a lui Gennady. Savura mirosul hârtiei proaspăt tipărite care purta un strop de ceva efemer—gustul victoriei, al trădării și tot ce considera corect că îi aparține. Tot ce mai rămăsese erau apelurile deranjante și răspunsurile care întrebau: „Când vei obține, în sfârșit, ce meriți?” Le memorase demult.
„Bună, Sergey Petrovich? Da, aici Irina. Nu, nu te deranjez… doar voiam să te avertizez: auditul pe care l-ai planificat pentru compania lui Gennady e mai bine să-l faci neanunțat. Da, am auzit că sunt… inconsistențe.” spuse ea, aranjându-și părul. Nu era doar o consultanță—era o profeție a ruinei.
După ce închise telefonul, privi pe fereastră. Un zâmbet subtil îi juca pe buze, de parcă deja câștigase bătălia fără să ridice un deget.
Două săptămâni mai târziu, Gennady stătea în fața ușilor închise ale biroului. Demitere. Fără niciun salariu compensatoriu. Cu o urmă de posibil dosar penal. Tot ce visase vreodată se topea ca apa prin nisip. Scoase telefonul și, în ciuda mândriei sale, decise să o sune pe Milena.
„Salut?” vocea ei era rece ca un iceberg într-o noapte polară.
„Milena, sunt eu… am nevoie de ajutor,” spuse el, necrezându-și propriile cuvinte.
„Oh, Gena, știi că sunt foarte ocupată acum…” nici măcar nu încercă să-și ascundă indiferența.
„Dar mi-ai spus că mă iubești!” Vocea lui deveni goală, ca și cum s-ar fi întors în golul dinainte.
„M-ai iubit. Când aveai bani,” răspunse ea, fără să-și disimuleze sarcasmul.
Gennady se uită la telefon cu dezamăgire, simțindu-și inima frângându-se. Tăcere. Își băgă telefonul înapoi în buzunar și, pentru prima dată în mulți ani, simți că pământul se desprinde sub picioare.
Irina urmărea acest spectacol cu o detașare rece. Prin cunoscuți, rețele sociale, scurgeri întâmplătoare. Știa că Gennady dormea nopțile într-un hotel ieftin. Că ceasul lui scump fusese vândut. Și că Milena era deja cu altcineva. Doar că acum, povestea era a ei, nu a lui.
Ieși afară în ploaie, cu picături curgându-i pe obraji. Irina mergea cu încredere, cu acea privire care nu lăsa loc de îndoială. Se opri lângă el, pe banca udă din parc, având expresia de parcă încă aștepta pe cineva să se ridice în genunchi și să spună: „Nu-ți face griji, totul va fi bine.” Dar nimic nu venea.
„Așadar, erou?” Irina stătea în fața lui, privindu-l de sus.
Gennady își ridică privirea, ochii lui având o rugăminte disperată.
„Ești… mulțumită?” vocea lui era goală, nepotrivită cu starea lui.
„Nu,” răspunse Irina aproape indiferentă, cu o ușoară mișcare din umeri. „Nu sunt mulțumită. Nu o să mă bucur că văd căderea ta. Am făcut asta ca să înțelegi.” Se opri, lăsând cuvintele să pătrundă în mintea lui.
„Ce?” Gennady nu înțelegea.
„Că aș fi putut să te distrug. Dar nu am făcut-o.”
Se încruntă și, fără să se uite la fața lui, îi aruncă o scrisoare pe genunchi. „Asta e o scrisoare de recomandare. Și un bilet către Sochi. Acolo vei găsi un loc de muncă. Nu unul strălucitor, dar cinstit.”
Gennady, ca și cum ar fi fost într-o mișcare lentă, deschise plicul. O umbră de îndoială îi trecu prin ochi; aproape că nu credea că ea chiar făcuse asta.
„De ce?” întrebă, încă în necredință față de ceea ce se întâmpla.
„Pentru că nu sunt ca tine.” Irina îl privi cu un orgoliu ascuns și se întoarse pentru a pleca.
„Ira!” Gennady sări în picioare, apucând-o și ținându-i mâna. „Eu… nu știu ce să spun.”
„Nu spune nimic,” Irina își eliberă mâna ca și cum ar fi fost doar o măruntă neplăcere. „Amintește-ți doar: aș fi putut să te las fără nimic. Dar te-am iertat. Nu pentru că te iubesc, ci pentru că sunt mai bună.” Fără să se uite înapoi, plecă cu mândria unui învingător, în timp ce el rămase acolo, ținând scrisoarea care nu-l salva de realitate.
Ploaia se întetise, la fel cum se adâncea realizarea că, tot timpul acesta, fusese prins. Iar ea—Irina—era singura persoană care îl văzuse cu adevărat. Dar acum era prea târziu.
Ea plecă. Iar el rămase, arzându-și ultimele speranțe de salvare.