Telefonul a sunat la două și jumătate noaptea. Matvey, care abia a ațipit după o tură epuizantă la clinică, a întins mâna mecanic spre noptieră. Pe ecran scria „Mama.”
— Matvey… fiule… — vocea Aglayei Dmitrievna suna neobișnuit de tulburată. — Iartă-mă că sun. Nu pot dormi… Știi ce zi e poimâine, nu-i așa?
Matvey a aruncat o privire spre soția lui, care dormea lângă el. Lena lucra ture duble, pregătindu-se de concediul maternal, și fiecare minut de somn era prețios.
— Mamă, e trei dimineața. Bineînțeles că-mi amintesc. Ți-am promis — în două zile îți returnez toți cei trei milioane.
— Și dacă… dacă nu reușești? — panica se strecură în vocea mamei. — Banca… au zis că vor începe procedura de executare.
— Ce bancă? Ai spus că banii erau pentru operația lui Kostya.
Pe linie s-a lăsat o tăcere apăsătoare.
— Trebuie să vorbim. Urgent. Dar nu la telefon.
— Mamă, ce se întâmplă?
— Vino dimineață. Te rog. Și… iartă-mă.
Tonalitatea de încheiere. Matvey se uită la ecranul întunecat. În ultima săptămână fusese deja al doisprezecelea apel de la mama lui, amintindu-i de datorie. Dar ceva era diferit acum.
S-a ridicat încet din pat și a mers în bucătărie. A pornit fierbătorul, a scos un pachet vechi de țigări — un obicei pe care îl abandonase cu un an în urmă, când aflase că Lena era însărcinată.
Trăgând din țigară lângă fereastra deschisă, Matvey încerca să-și pună gândurile în ordine. Trei milioane era o sumă uriașă pentru familia lor. El și Lena economiseau pentru un avans la un apartament când mama lui i-a cerut ajutor.
— Kostya are nevoie urgentă de operație, spusese ea atunci. Desigur, nu puteau refuza…
Deodată, telefonul a vibrat. Un mesaj de la fratele lui:
— Nu poți dormi? Trebuie să vorbim. Urgent. E despre mama.
Matvey a simțit un fior în suflet. Ceva era cu adevărat în neregulă.
— Iubire? Ce s-a întâmplat? — vocea somnoroasă a Lenei îl făcu să tresară. Soția lui stătea în cadrul ușii bucătăriei, învelită într-un halat călduros.
— M-a sunat mama, Matvey a stins țigara. — Se pare că avem probleme serioase…
Dimineața s-a dovedit mohorâtă. Matvey a parcat mașina lângă blocul mamei și a văzut că mașina fratelui său era deja acolo. Kostya fuma, bătând nervos din picior pe asfalt.
— Aștepți de mult? — Matvey s-a apropiat.
— De jumătate de oră. Mama nu răspunde, telefonul e închis — a stins țigara Kostya. — Sunt îngrijorat.
Au urcat la etajul trei. Ușa s-a deschis de la prima sonerie — în prag stătea mătușa Galya, sora mai mică a mamei lor.
— În sfârșit — i-a poftit în apartament. — Haideți în bucătărie. Trebuie să discutăm serios.
În bucătărie, au găsit-o pe mama lor — palidă, slăbită, cu mâinile tremurânde. În fața ei era o grămadă de hârtii.
— Mamă, ce se întâmplă? — Matvey s-a așezat în fața ei. — Ce e așa de urgent?
— Trebuie să vă mărturisesc ceva — vocea Aglayei Dmitrievna era frântă. — Am… am mințit. Nu a existat nicio operație, Kostya.
— Ce? — frații s-au privit uimiți.
— Țineți minte când a murit tata? — Mătușa Galya i-a pus mâna pe umăr surorii ei. — Spune-le, Aglaya. Trebuie să știe.
Mama lor a scos extrase bancare din dosar.
— După moartea tatălui vostru, am descoperit că avea datorii uriașe. Credite, împrumuturi… Nu mai făcea față conducerii sucursalei băncii, încerca să acopere pierderile cu alte împrumuturi. Nu am spus nimănui — îmi era teamă să nu-i pătez memoria.
A respirat adânc.
— Apoi șeful meu, Viktor Stepanovici, mi-a oferit ajutor. A vorbit despre investiții, criptomonede… A promis că triplează suma investită într-o lună. L-am crezut. Am luat alte împrumuturi, am ipotecat apartamentul…
— Și ai pierdut totul — a completat mătușa Galya. — La fel ca alte zeci de angajați ai băncii. Viktor s-a dovedit a fi un escroc.
— Stai puțin — Kostya s-a încruntat. — Ce legătură are cu presupusa mea operație?
— Eram disperată — lacrimile au început să-i curgă pe obraji. — Banca amenința că ne ia apartamentul. I-am cerut bani lui Matvey, inventând povestea cu boala ta. Am crezut că îi pot returna la timp…
— Mamă! — Matvey s-a ridicat brusc. — Lena și cu mine ți-am dat toate economiile noastre!
— Știu… — și-a acoperit fața cu mâinile. — Iartă-mă… m-am încurcat complet.
— Tocmai de asta sunt eu aici — interveni mătușa Galya. — Lucrez în consultanță financiară. Am aflat întâmplător de situație, prin foști colegi. Viktor a fost deja arestat.
— Și acum ce facem? — întrebă Kostya în șoaptă.
— Acum găsim o ieșire — Galya a întins documentele pe masă. — Avem câteva opțiuni: restructurarea datoriei, insolvența personală…
Cineva a sunat la ușă. Matvey a deschis — era Lena.
— Iartă-mă că am venit fără să anunț — zâmbi ea vinovată. — Eram îngrijorată…
— Intră — a îmbrățișat-o Matvey. — Ai venit exact la timp. Ținem un consiliu de familie.
Lena a intrat în bucătărie, iar Aglaya Dmitrievna a izbucnit din nou în lacrimi:
— Lena, draga mea, iartă-mă… Nu am vrut să te împovărez, mai ales acum, cu bebelușul…
— Shh, shh, — Lena s-a așezat lângă soacra ei. — Important e că adevărul a ieșit, în sfârșit, la iveală. De-acum ne descurcăm împreună.
Apartamentul a devenit remarcabil de tăcut. Se auzea doar ticăitul ceasului de perete și foșnetul hârtiilor răsfoite de mătușa Galya. Familia s-a afundat în studierea documentelor — extrase bancare, contracte de împrumut, chitanțe.
— Bun, să luăm totul pas cu pas, — a spus mătușa Galya, scoțând un calculator. — Datoria totală este de șapte milioane. Trei către Matvey, două — împrumut bancar, alte două — microcredite.
— Șapte milioane?! — Kostya a încremenit. — Mamă, cum ai putut…
— Am continuat să sap mai adânc, — Aglaya Dmitrievna se juca cu marginea feței de masă. — De fiecare dată credeam: acum investițiile vor aduce profit, voi putea returna totul…
— Stai puțin, — interveni brusc Lena. — Apartamentul lui tata, de la marginea orașului? Nu e încă vândut, nu?
Toți s-au întors spre ea.
— Exact! — se învioră mătușa Galya. — Aglaya, nu ai spus că valorează cam patru milioane?
— Da, dar… e o amintire de la tata… — începu Aglaya Dmitrievna.
— Mamă, — interveni blând Matvey. — Tata și-ar fi dorit să folosim acel apartament ca să salvăm familia. Spunea mereu — cel mai important e ca cei dragi să fie fericiți.
În acel moment, Lena s-a albit la față și și-a dus mâna la burtă.
— Lena! — Matvey a sărit imediat spre ea. — Ce s-a întâmplat?
— Cred că… bebelușul a vrut să ne aducă aminte de el, — zâmbi slab. — Nu te speria, doar lovește puternic.
Aglaya Dmitrievna și-a privit nora cu ochii în lacrimi:
— Doamne, voi voiați să folosiți banii pentru un apartament pentru copil…
— Atunci e hotărât, — spuse mătușa Galya hotărât. — Vindem apartamentul tatălui. Asta acoperă cea mai mare parte din datorii. Restul se poate restructura.
— Și eu am o idee, — spuse brusc Kostya. — Vă amintiți garajul lui tata cu atelierul? Aș putea să-l redeschid, să încep să repar mașini. Tata m-a învățat totul…
— Serios? — Aglaya Dmitrievna îl privi cu speranță. — Chiar ai vrea să continui ce a început el?
— De ce nu? De mult vreau să ies din birou. Și va fi un venit stabil — clienții lui tata încă întreabă când se redeschide atelierul.
— Iar Matvey și cu mine putem sta o vreme la părinții lui, — adăugă Lena. — Ne-au tot invitat, vor să ne ajute cu copilul. Economisim chiria.
Mătușa Galya a calculat repede ceva:
— Dacă totul merge bine, în cel mult un an și jumătate scăpăm complet de datorii. Și apoi…
— Și apoi vom trăi cinstit, — Aglaya Dmitrievna a zâmbit sincer pentru prima dată în acea dimineață. — Fără minciuni. Fără frica de a deschide cutia poștală sau de a răspunde la telefon.
— Mamă, — Matvey și-a îmbrățișat mama. — Cel mai important e că nu mai ești singură. Vom trece prin asta împreună.
— Afacere de familie, casă de familie… — reflectă mătușa Galya. — Poate că asta e adevărata bogăție?
Razele soarelui au pătruns pe fereastră, jucându-se pe un pahar cu apă și formând un curcubeu mic pe perete. De parcă natura însăși ar fi spus: după orice furtună vine limpezimea.
— Știți ce? — spuse dintr-o dată Lena. — Hai să luăm cina împreună diseară. Ca pe vremuri, duminica.
— Și fac plăcinta ta preferată cu varză, — completă Aglaya Dmitrievna. — Îți amintești, Matvey?
— Cum să nu-mi amintesc? Tata zicea mereu — plăcintele tale pot împăca pe oricine…
Au vorbit până seara — au rememorat trecutul, au făcut planuri de viitor. Și, treptat, povara minciunii și a neîncrederii a fost înlocuită de ceva nou: speranță și convingerea că împreună pot trece peste orice.
Trei luni mai târziu. Soarele tomnatic pătrundea prin ferestrele vechiului atelier, unde Kostya lucra la o altă mașină. Pe perete atârna o poză cu tatăl lor — părea că își privește fiul, zâmbind aprobator.
— Cum merge, frate? — Matvey a intrat în atelier, cu un termos de cafea.
— Grozaav! Imaginează-ți, clienții vechi ai lui tata au aflat că am redeschis — avem programări pe două săptămâni înainte, — Kostya își șterse mâinile de o cârpă. — Dar tu?
— Am reușit să vindem apartamentul lui tata. Patru milioane jumate — mai mult decât ne așteptam.
S-au așezat pe vechea canapea din colțul atelierului. Aceea pe care adormeau adesea când erau copii, așteptându-și tatăl să vină de la muncă.
— Cum e mama? — întrebă Kostya, turnând cafeaua.
— Mai bine. Mătușa Galya a înscris-o la cursuri de planificare financiară. Imaginează-ți, acum lucrează în Excel și ține evidența fiecărui bănuț.
— Și o vizitează zilnic pe Lena, — zâmbi Kostya. — Gătește, face curat… Se căiește?
— Mai degrabă… s-a regăsit pe sine — grijulie, caldă. Fără frica aceea permanentă legată de datorii.
Mătușa Galya a intrat în atelier:
— Băieți, sunteți aici? Ah, beți cafea… Eu am vești!
S-a așezat lângă ei și a scos o tabletă:
— Uitați — am achitat complet microcreditele. Am negociat restructurarea datoriilor cu banca. Și cel mai important — am găsit cursuri de antreprenoriat. Kostya, ar trebui să le urmezi, dacă vrei să dezvolți atelierul.
— Chiar crezi? — Kostya se scărpină în cap. — O să am timp? Am clienți…
— O să ai, — se auzi o voce de la ușă. Acolo stătea Aglaya Dmitrievna. — Te pot ajuta eu cu actele și programările clienților. Oricum mă pensionez curând.
— Mamă? Vorbești serios? — se miră Kostya.
— Foarte serios. Am lucrat zeci de ani în bancă — pot să mă ocup de hârtii fără probleme. Și, cel mai important — vreau să fiu de ajutor. Cu adevărat. Fără minciuni.
Matvey și-a îmbrățișat mama:
— Știi ceva, mamă… Sunt mândru de tine. Cu adevărat.
— Mulțumesc, fiule, — îl îmbrățișă ea. — Și Lena cum e? Mai e puțin, nu?
— Peste o lună. Doctorii spun că totul e perfect. Și știi ceva… ne-am hotărât să-i punem numele după tata.
Aglaya Dmitrievna își acoperi ochii cu mâna, încercând să-și rețină lacrimile:
— Ar fi fost atât de fericit. Atât de…
— Așadar, întrebarea principală acum, — interveni mătușa Galya, pe un ton practic. — Cine va fi nașul?
— Eu! — sări imediat Kostya. — Nici nu se discută!
Toți au izbucnit în râs, iar râsul lor — sincer, cald — răsuna prin atelier. Parcă și tatăl din fotografie zâmbea mai larg.
Seara, când Matvey s-a întors acasă, Lena l-a întâmpinat cu vești:
— Imaginează-ți, mama m-a ajutat toată ziua să pregătesc camera copilului. Chiar a scos din pod leagănul vechi, l-a curățat. Zice că tu ai dormit în el…
— Și? — Matvey și-a strâns soția în brațe.
— Și a plâns. A zis că abia acum și-a dat seama — că nicio sumă de bani nu valorează cât fericirea familiei. Și știi ceva… o cred.
— Felicitări! Aveți un băiețel, 3700, sănătos și puternic! — vocea moașei suna ca o melodie. Matvey stătea pe holul maternității, incapabil să-și rețină lacrimile de fericire. Mama, mătușa Galya și Kostya roiau în jurul lui, toți emoționați și fericiți.
— Seamănă perfect cu tine când erai mic, — zâmbea Aglaya Dmitrievna privind prin geamul salonului. — Același năsuc, aceeași bărbie dolofană…
— Și același caracter — gălăgios, hotărât, — glumi Kostya. — Un adevărat Volkov!
Mătușa Galya scoase un plic din geantă:
— Iată cadoul meu pentru finuț. I-am deschis un cont de economii. Să crească în stabilitate financiară.
— Mulțumesc, — Matvey o îmbrățișă. — Pentru tot. Dacă nu erai tu atunci…
— Dacă nu eram toți, — îl corectă ea. — Familia e cea mai mare avere.
O săptămână mai târziu, au adus-o pe Lena acasă împreună cu bebelușul. În apartament mirosea a plăcinte — Aglaya Dmitrievna fusese ocupată toată dimineața în bucătărie. În camera copilului, apăruse o poză nouă în ramă — patru generații din familia Volkov: bunicul în atelierul său, părinții tineri cu fiul nou-născut, bunica zâmbitoare și unchiul Kostya mândru.
— Știi la ce mă gândeam? — spuse Lena în acea seară, legănându-și fiul. — Cât s-a schimbat totul într-un an. Îți amintești cum a început?
— Cu telefonul mamei, în toiul nopții, — dădu din cap Matvey. — Cine ar fi crezut că avea să fie începutul… renașterii familiei noastre?
Sună soneria — Kostya intră cu vești:
— Ghici ce, atelierul deja s-a amortizat! Am angajat un al doilea mecanic, avem programări făcute cu o lună înainte. Iar mama a pus o ordine în acte de zici că suntem o firmă germană — controlul fiscal a trecut fără nicio observație!
— Și încă ceva, — adăugă, coborând glasul, — cred că am cunoscut o fată. A venit cu mașina la reparat…
— Fără secrete, — râse Matvey. — Am avut destule.
— Ce secrete? — Aglaya Dmitrievna ieși din bucătărie. — Despre ce șușotiți acolo?
— Despre fericire, mamă, — zâmbi Matvey. — Despre fericirea simplă, omenească.
— Și că pentru asta nu-ți trebuie milioane, — adăugă Lena. — Doar iubire și sinceritate.
Bebelușul din pătuț se mișcă și deschise ochii — la fel de limpezi și blânzi ca ai bunicului din fotografie. Viață nouă, speranță nouă, un nou început…
Seara, când toți au plecat, Aglaya Dmitrievna scoase jurnalul. Acela în care odinioară nota sumele de datorii și dobânzile. Acum, în el se aflau cu totul alte însemnări:
— Azi, nepotul a zâmbit pentru prima dată. Kostya a cunoscut o fată drăguță. Lena se întoarce la muncă, iar eu voi sta cu bebe. Matvey a fost promovat la clinică.
Nu mai număr bani în fiecare seară. Acum număr zâmbete, îmbrățișări, vorbe bune. Și știi ceva? Acest bilanț e mult mai important…
Prânzul de duminică la familia Volkov a devenit o tradiție. În bucătăria spațioasă a atelierului unde odinioară lucra tatăl, întreaga familie se aduna săptămânal.
— Atenție, supa e fierbinte! — Aglaya Dmitrievna servea borșul aromat. Într-un colț, nepotul de un an se juca, supravegheat de Marina — fata de la service, care era acum logodnica lui Kostya.
— Mamă, spune-i invitatei noastre cum am ajuns aici prima dată, acum un an, — zâmbi Matvey, ajutând-o pe Lena să aranjeze masa.
— O, e o poveste întreagă, — Aglaya Dmitrievna se așeză lângă Marina. — O poveste despre cum, uneori, trebuie să pierzi tot ca să găsești ce e cu adevărat important…
— Iar cel mai important e să fim sinceri unii cu alții, — adăugă mătușa Galya, scoțând o plăcintă din cuptor. — Apropo, am vești — proiectul meu despre educație financiară pentru familii a fost aprobat. Vom ajuta oamenii să-și gestioneze bugetele, să evite capcanele datoriilor.
— Și noi avem vești, — Lena schimbă o privire cu soțul ei. — Am strâns avansul pentru o ipotecă. Am găsit un apartament minunat, cu trei camere, chiar în apropiere.
— Cum ați reușit? — se miră Aglaya Dmitrievna. — Abia am plătit jumătate din datorii…
— Mamă, — Matvey își îmbrățișă mama. — Eu și Lena am decis demult — datoria poate fi considerată plătită. Ajuți în fiecare zi cu copilul, ții evidența actelor în atelier… Valorează mai mult decât orice bani.
— Dar eu încă simt că…
— Ai o singură datorie, — o întrerupse Kostya. — Să fii fericită. Și să ne faci pe noi fericiți. Așa cum ești acum.
Micul Alexandru, numit după bunicul, încerca să facă primii pași, ținându-se de un scaun. Marina îl filma cu telefonul.
— Priviți, — spuse deodată mătușa Galya. — Merge drept spre fotografia lui tata.
Toți tăcură. Pe perete atârna un portret mare cu Alexander Volkov — cel care a construit acest atelier, care și-a învățat fiul să repare mașini și, mai presus de toate, să creadă în familie.
— Știți ceva, — rosti încet Aglaya Dmitrievna, privind spre nepot. — Credeam că averea se măsoară în cifre din cont. Acum știu — e aici. În prânzurile de duminică. În râsetele copiilor. În puterea de a ne privi în ochi și a spune adevărul.
— Și în plăcintele lui tata! — râse Kostya, mușcând dintr-o bucată mare.
— Hei, alea sunt plăcintele mele! — protestă mama în glumă.
— După rețeta lui tata, — făcu cu ochiul Matvey.
Afară, soarele apunea, pictând cerul în tonuri calde. Mașinile erau aliniate — clienții lui Kostya erau din ce în ce mai mulți. Pe pervaz se afla un registru completat cu grijă de Aglaya Dmitrievna. Iar pe masă, lângă fotografia de familie, stătea o pușculiță cu inscripția — Pentru viitor — mătușa Galya îl învăța pe micuțul Sasha despre finanțe din fașă.
Cu un an în urmă, nu și-ar fi imaginat că datoriile și minciunile vor deveni începutul unui nou capitol fericit în viața lor. Un capitol despre cât de important e să ai încredere, să spui adevărul și să-ți amintești — nu există problemă pe care o familie unită să n-o poată înfrunta.
— Pentru noi! — ridică mătușa Galya o cană de ceai. — Pentru familie! — completară ceilalți. — Agugu! — adăugă micuțul Sasha, și toți au izbucnit în râs.
Aceasta era o seară obișnuită de duminică în familia Volkov. Una dintre multe. Dar tocmai astfel de seri alcătuiesc adevărata fericire. Cea care nu poate fi măsurată în bani. Cea care rămâne cu noi pentru totdeauna.