„Alyna, Alyna, nu poate fi… tu?” a strigat o voce de bărbat.
Ea tresări și se întoarse încet. Acolo era—Andrei. Același Andrei care fusese prima ei iubire, cel al cărui prezență aproape că o adusese pe tatăl ei vitreg să o omoare. Alyna aruncă o privire speriată la soțul ei, care discuta cu doctorul în acel moment.
„Alyna, e atât de bine să te văd,” spuse Andrei, apropiindu-se. „Arăți obosită—deși, bineînțeles, suntem într-un spital.”
Alyna nu avea nicio dorință să vorbească despre starea ei. O urmărea de ani de zile. Sau mai bine zis, o ajunsese din urmă și acum o ținea strâns în ghearele sale. Andrei arăta uimitor. Cei cincisprezece ani care trecuseră nu îl schimbaseră deloc.
„Andrei, ești doctor?” întrebă ea.
„Nu, mai mult decât atât. Nu sunt doar doctor, sunt medicul-șef al acestui spital,” spuse el cu mândrie. „Chiar vreau să mă așez și să vorbesc cu tine. Cât timp a trecut? Zece? Cinsprezece ani? Cum ți-a fost viața?”
„Totul e în regulă. Doar un pic bolnavă, asta e tot,” răspunse Alyna.
„Atunci lasă-mă să te ajut. Voi aranja un control amănunțit. Cine te tratează?”
Alyna nu apucă să răspundă. Nikolai se apropia de ei cu pași hotărâți.
„Alyna, e totul în regulă?” întrebă el tensionat.
„Da.”
„Îmi pare rău, trebuie să plecăm.”
Nikolai îi apucă mâna și o trase spre ieșire.
„Alyna, așteaptă!” Andrei făcu un pas înainte, dar ea doar șopti în tăcere: „Îmi pare rău.”
Cum ieșiră afară, Nikolai sârâi furios:
„N-ai putut nici măcar să întorci capul o secundă, și deja flirtezi cu bărbați necunoscuți.”
„Kolia, ce spui? Andrei este prietenul meu din copilărie. Ne cunoaștem de mult, nu ne-am mai văzut de mulți ani.”
Dar soțul ei nu voia să asculte.
„Ce importanță are? Ești măritată, și asta e tot ce contează.”
„Am pierdut toți prietenii. Mi-e interzis să vorbesc cu cineva. Mă simt ca într-o cușcă.”
Nikolai se opri brusc.
„Ar fi bine să te gândești la faptul că exiști doar datorită mie. Ce alt soț s-ar chinui cu cineva ca tine? Ești practic invalidă, doar boală după boală. Atâtea bani investiți, și niciun rezultat. Și nimeni nu se gândește să se facă mai bine. Sau crezi că e plăcut pentru mine să trăiesc cu cineva ca tine când sunt atâtea femei frumoase și sănătoase în jur?”
Alyna mormăi încet:
„Cheltui banii mei. Ai mei, nu ai tăi.”
Nikolai o privi furios, aproape că o împinse în mașină. Alyna își lovi cotul, se încruntă, reținându-și lacrimile.
Cândva, ea fusese altfel, complet diferită. Vioaie, veselă, un pic imprudentă. Îi plăcea să danseze, era pasionată de motociclete. Apoi, ceva a început în familia lor ce nu ar fi trebuit să se întâmple într-o familie normală.
Tatăl ei murise. Fusese om de afaceri, nu doar un antreprenor, ci o figură foarte influentă. Mama ei părea să își piardă interesul pentru viață. Timp de doi ani, Alyna se temea să o lase singură, temându-se că ar putea face ceva iresponsabil. Dar treptat, mama începu să învie. Motivul pentru revigorarea ei fusese Viktor, unchiul lui Nikolai.
Alyna nu-l plăcea pe Viktor încă de la început. Era un om viclean, neplăcut, dar Alyna tăcea pentru că vedea cât de mult îl aprecia mama ei. S-au căsătorit, iar Alyna plecase în străinătate pentru studii. Când se întoarse, nu-și mai recunoștea mama. O femeie ștearsă cu un look lipsit de viață și o indiferență completă față de existență. Alyna a încercat orice, a dus-o peste tot, dar era în zadar. Mama ei plângea și implora să o lase în pace.
Atunci, Alyna începuse să aibă sentimente pentru Andrei. El o ajutase, o susținuse, dar tatăl ei vitreg aflase despre relația lor. Fusese o scenă, țipând că își dezonora memoria tatălui, că nu o va lăsa să se implice cu un băiat sărăntoc, care nu aducea decât probleme. O închisese în cameră și o lovise într-o zi.
Apoi apăruse Nikolai. Apăruse chiar când mama ei murise. Medicii spusese că fusese din cauza depresiei. Înainte să moară, mama îi spusese cuvinte ciudate: „Draga mea, niciodată să nu ai încredere în nimeni, decât în inima ta. Ea nu te va înșela niciodată.”
Inima ei. Cum putea să aibă încredere în ea când era sfâșiată de durere, când nu voia să vadă pe nimeni? Nikolai era acolo, o consola, îi ținea mâna. S-au căsătorit în tăcere, fără să anunțe pe nimeni.
Tatăl ei vitreg fusese mulțumit. Spusese că era o pereche bună. Doi ani mai târziu, tatăl ei vitreg murise. Fusese ucis într-un accident de mașină.
Alyna era în disperare. Știa că nu putea fi o simplă coincidență. Nu era o blestem. Nu credea în misticism. Dar ancheta nu găsise nicio dovadă de crimă. Și Alyna începea să creadă tot mai mult că familia lor era blestemată. Cine urma să fie următorul? Ea—moștenitoarea unui imperiu de milioane sau Kolia ei?
Trecuse un an. Alyna se recupera încet. Nikolai conducea compania. Alyna începea să creadă că totul era încheiat, dar nu mai mult de doi ani mai târziu, s-a îmbolnăvit. A început cu o simplă răceală, apoi a apărut slăbiciunea. Nikolai adusese un specialist. Doctorul o tratase timp de ani de zile, dar nu era nicio îmbunătățire, deși Nikolai tot insista că, dacă nu ar fi fost el, Alyna ar fi murit demult.
Treptat, Nikolai îi interzisese să vorbească cu oricine. Insista că o astfel de comunicare cu lumea exterioară o tulbura. Acum, trebuia să se gândească nu la prieteni, nu la distracție, ci la sănătatea ei.
Alyna i-a spus odată:
„Kolia, cred că dacă aș lucra la compania tatălui meu, aș întâlni prietenii mei, bolile s-ar mai domoli. Nu voi avea timp să fiu bolnavă. Dar închizându-mă acasă, nu va duce la nimic bun.”
Și imediat tresări din cauza durerii care-i ardea obrazul. Ridică privirea cu teamă spre soțul ei, care se apleca asupra ei.
„Așadar, crezi că știi mai bine? Că îți pierd timpul, nervii și banii pe tine? De fapt, încerc să te ajut, iar tu… Ești nerecunoscătoare. Nici măcar nu te gândești că câteva ieșiri, așa cum le numești tu, ar putea distruge tot tratamentul. Nu poți fi atât de orbă, atât de proastă.”
O lovi pentru prima dată. Dar, dintr-un motiv oarecare, se simți jenată. Și într-adevăr, ce făcea ea? Soțul ei făcea totul pentru ea, iar ea era nerecunoscătoare. De obicei, cădea de acord cu el, dar uneori Nikolai tot o răsplătea cu câteva palme. Desigur, o ierta, pentru că înțelegea că el era doar pe muchie de cuțit.
Tăcu pe toată drumul spre casă. Își amintea cum ea și Andrei fuseseră într-o excursie pe munte. De fapt, merseseră cu mașina, dar destul de departe și pentru trei zile. Cum tatăl ei vitreg se supărase după aceea, cum urlase, ce cuvinte folosise.
Cum fusese Andrei. Blând, afectuos. Pentru el, întotdeauna conta ce voia ea. Niciodată invers.
Ajunsă acasă, Alyna se duse imediat în camera ei. Ea și Nikolai trăiau de mult separat sub același acoperiș, iar el nu mai venise la ea de un an. Se întinse. Era atât de obosită, ca și cum ultima ei forță ar fi părăsit-o, și chiar adormi puțin. Se trezi când Nikolai o zgâlțâi de umăr.
„Alyna, trebuie să iei vitaminele și medicamentele.”
„Nu vreau.”
Observă cum ochii soțului ei se umplu de furie. Încă o dată, se gândi la cum se comporta ca o copilă răsfățată. O putea înțelege pe Nikolai – el încercase atâta timp să o trateze. Lua rapid pastilele, le înghiți și se întinse din nou, întorcându-se cu spatele la perete. Nikolai o mângâie pe umăr.
„Bună fată. Odihnește-te.”
Alyna se simți ca și cum ar fi băut mult alcool. Se clătina. Ceva nu era în regulă. Trebuia să-l avertizeze pe Nikolai. Încercă să se ridice, dar își pierdu echilibrul și căzu pe podea. Ultimul lucru pe care îl văzu erau pantofii lustruți ai lui Nikolai.
Conștiința ei se întoarse încet. Alyna își mușcă buza pentru a nu geme. Asculta. Se părea că nu era nimeni în apropiere. Deschise cu prudență ochii. Doamne, unde era? Tavanul era negru, pătat de funingine. Pereții erau negri și ei. O cabană sau o clădire abandonată. Cum ajunsese acolo? Unde era soțul ei? De ce nu o salva?
Vroia să strige, dar atunci auzi pași. Trebuia să fie Kolia. El o va salva. Sau poate nu? Familia lor avea mulți bani. Ar fi putut fi răpită. Alyna închise repede ochii și auzi imediat vocea soțului ei:
„Bine, e timpul să plecăm.”
„Kolia, ce spui? Ce se întâmplă dacă se trezește? Trebuie să o terminăm,” spuse o voce de femeie.
„Crezi așa? Dar Igor Petrovici a spus că nu se va trezi.”
„Tu, Lara, ești frumoasă, dar prostie pură. Mai întâi, droga trebuie să iasă din corpul ei. Înțelegi, pentru a moșteni, trebuie să fie declarată moartă. Așadar, trebuie să o găsim. Fără urme. Niciuna.”
Vocea femeii continuă:
„Hai măcar să o verificăm. Ce se întâmplă dacă este prea rezistentă, să punem mai multe droguri.”
Alyna simți că o zgâlțâiau. Un singur gând se învârtea în mintea ei: trebuia să pară aproape fără viață.
„Las-o, nu răspunde la nimic. Ar fi trebuit să pregătim pe toată lumea pentru nebunia ei, dar acest prieten din copilărie?”
„Nu contează. Igor Petrovici va confirma nebunia ei.”
Alyna auzi vocile îndepărtându-se, apoi ușa scârțâi. Vroia să se așeze, să se miște, dar nimic nu mergea. Se clătina ca pe valuri. Viziuni se perindau prin mintea ei, figuri fantomatice. Andrei. Chiar și Andrei în halucinațiile ei.
„Andrei, Andryusha, nu pleca, îmi este frică.”
„Nu voi pleca. Nu-ți fie frică, sunt cu tine. Totul va fi bine. Promit.”
„Promiți?”
„Da. Nu-ți face griji.”
Alyna zâmbi. Dacă Andrei, chiar și în imaginația ei, era aproape, atunci moartea nu mai era înfricoșătoare.
„Iartă-mă. M-au făcut să-ți spun că nu te iubesc, că nu ești destul de bun, că ești sărac. Dar te-am iubit întotdeauna.”
Această vorbă îi luă ultima putere. Alyna se simți ușoară, bine, nimic nu o mai durea.
„Alyna, Alyna, trezește-te.”
Nu înțelegea unde era. Murise. Poate că și în viața de apoi se doarme. Încet, deschise ochii și strâmbă din nas – lumina puternică o lovi în ochi.
Deschise din nou ochii, cu grijă. Era soarele, care răsărea cu veselie prin fereastră.
„Ei bine, salut.”
Alyna își întoarse capul și îl văzu pe Andrei.
„Andrei, ai murit și tu?”
Râse, nu cu un râs angelic.
„Nu, Alyna, nu am de gând să mor în următorii cincizeci de ani. Și sper că nici tu nu ai de gând.”
Ea își dădu din cap.
„Nu înțeleg nimic.”
Andrei se aplecă, îi luă mâna.
„M-a uimit întotdeauna abilitatea ta de a ajunge exact acolo unde nu ar trebui.”
„Andrei, explică-mi, ce se întâmplă? Mă simt mai bine decât înainte. Ce înseamnă asta? Unde e Kolia? Unde sunt eu?”
„Încep cu sfârșitul. Kolia, dragul tău soț, împreună cu doctorul care lucra la clinica mea și cu o altă femeie, dau declarații la poliție. Declarații foarte interesante. Deși am vrut să te protejez de această informație, tot o să ți-o spună ei.”
„Nimeni din familia ta nu a murit de moarte naturală. Mama ta îl cunoștea pe unchiul soțului tău înainte de moartea tatălui tău. Eram amanti. Doar că mama ta nu știa că Viktor și nepotul său pregătiseră totul.”
„Apoi a venit rândul mamei tale. Când ai devenit moștenitoarea și soția lui Nikolai, el a decis să scape mai întâi de unchiul, apoi de tine. Era pregătit să aștepte zece ani doar pentru a gestiona milioanele în liniște.”
„Și aproape a reușit. Dacă nu aș fi presat doctorul tău, dacă nu am fi urmărit telefonul lui Nikolai, poliția nu ar fi acționat atât de repede. Și cam atât.”
Alyna îl privi pe Andrei.
„Vrei să spui că oamenii au murit din cauza banilor? De ce? Chiar sunt atât de importanți?”
Andrei zâmbi trist.
„Cine mai bine decât tine știe ce sunt capabili să facă oamenii pentru bani? Acum eliminăm tot ce ți-au injectat soțul tău și doctorul în corp. Dar încă nu se știe cât te vei recupera. Sper din tot sufletul că te vei face bine. Și vom merge cu siguranță într-o excursie. Ca să-i facem pe toți să regrete. Și, de asemenea, nu știu dacă îți amintești sau nu, dar mi-ai spus ceva foarte important.”
„Ce?”
„Nu contează. Important este că am auzit-o.”
Trecuse un an.
„Doamne, e frumos aici! Andryusha, acesta este locul!” – exclamă Alyna.
„Îl recunoști?”
„Da, aici am fost!”
Alyna zâmbi și îl mustră jucăuș.
„Andrei, ce faci?”
„În primul rând, suntem adulți. În al doilea rând, nimeni nu ne poate auzi. Și în al treilea rând…” – Andrei o îmbrățișă. „Vreau să repetăm totul!”
Alyna râse și îl sărută pe nas.
„Poate că vei găsi tu ceva de mâncare mai întâi, să mă hrănești?”
Andrei își răsuci ochii.
„Mai multă mâncare? Mă tem că nu o să te pot hrăni.”
Alyna îl lovi ușor pe spate, iar Andrei, țipând ca un indian, alergă spre mașină.
Alyna se întoarse spre lac. Cineva ar putea glumi că îi era tot timpul foame, dar mânca nu doar pentru ea, ci și pentru cineva care trăia înăuntrul ei. Cineva pe care Andrei încă nu îl cunoștea.
Astăzi, îi va spune. Alyna nici nu putea să-și imagineze reacția lui. La urma urmei, chiar recent, spunea cât de mult îi pare rău că au pierdut atâția ani. Cât de rău îi pare că nu vor avea copii.
Ah, Andrei, vârsta nu contează atunci când iubirea te cuprinde.