„De ce ar fi asta?”
„Sunt sătul să ascult gemetele mamei tale—ce fiu nerecunoscător ești. Așa că o să-i dăm haina ta de blană.”
„Ești nebun?”
„Desigur. Cel puțin va fi liniște acasă!”
„Dar eu?”
„Ce—tu?”
„Cum mă îmbrac atunci?”
„Ai o geacă de puf care arată destul de decent. Și oricum: înainte să cumperi o haină de blană, trebuia să mă consulți pe mine!”
Marinka stătea în coridor, nesigură dacă să plângă sau să râdă. Pe de o parte, Artem nu avea nicio treabă cu cumpărarea hainei de blană. De fapt, câștiga foarte puțin și nu dorea mai mult. În plus, mama lui tot timpul scotea bani din familia lor—mai întâi un pachet de vacanță, apoi un televizor nou. Și acum… o haină de blană… chiar acea haină despre care visa de atâția ani.
Visul unei haini de blană apărea încă din grădiniță. Marinka o avea doar pe mama ei. Familia nu era înstărită: pentru acel An Nou, nici măcar un brad adevărat nu aveau—doar câteva crengi. Mama Marinkăi le punea într-o vază, le decora cu ghirlande de hârtie și ornamente. Apoi făceau „Hering sub blană”, cartofi fierți, carne gelatinoasă—asta era toată cina de Anul Nou. Când ceasul bătea, mama îi spunea tuturor să-și pună o dorință.
„Vreau ca Fata Zăpezii să vină la mine chiar acum!” Marinka și-a închis ochii.
Mama ei a râs zgomotos.
„Proastă, nu spune dorința cu voce tare, altfel nu se va împlini!”
„Dar se va împlini!” Marinka a făcut o moacă și și-a frunțat sprâncenele. Nu-i plăcea că mama ei nu credea că dorința ei se va împlini.
Deodată, s-a auzit un bătaie în ușă.
„Asta e Fata Zăpezii!”
Cu bucurie, Marinka a alergat la ușă, a deschis-o larg și a strigat,
„Știam că vei veni! Am făcut o dorință atât de mare!”
În pragul ușii stătea aproape o adevărată Fata a Zăpezii. Purta o haină lungă și albă de blană, ținea cadouri în mâini, obrajii ei erau rumeniți de frig—și mirosea a parfum delicat.
„Sveta? Ești tu?! De unde ai venit?!” mama Marinkăi a țipat de bucurie și s-a aruncat în brațele Fetei Zăpezii.
„Bună, soră, a apărut o oportunitate, așa că am venit.”
„Ce minunat! Intră! Dar… nu am prea multe să-ți ofer…”
„Oh, nimic! Am doar nevoie de un ceai—și am adus cu mine un tort. Apropo, nu sunt singură: uite-l pe Nikolai, soțul meu.”
Marinka s-a uitat cu ochii mari întâi la oaspete, apoi la însoțitorul ei. Bărbatul arăta ca un conte exotic—slab, înalt, cu o barbă ușor căruntă.
„Mamă, deci tu ești sora Fetei Zăpezii?” a întrebat Marinka surprinsă.
„Nu, nu! Aceasta nu e Fata Zăpezii—este sora mea Sveta!” a râs mama. Apoi a suspinat amarnic. „Ea locuiește departe, foarte departe de aici.”
Fata Zăpezii-Sveta adusese pocnitori, artificii, hârtii sclipitoare, fructe și dulciuri, și chiar o păpușă Barbie—ceva ce niciuna dintre fetele din grădiniță nu avea! Dar fetița nu se uita la Barbie; ochii ei erau fixați pe haina de blană, care stătea ordonată pe un suport în coridor.
„Îți place?” Fata Zăpezii-Sveta i-a șoptit la ureche.
„Da,” a șoptit Marinka înapoi.
„Dacă vrei, poți să o încerci.”
„Da, vreau,” a reușit Marinka să spună, atât de emoționată încât vocea ei aproape că s-a stins.
„Atunci urcă pe taburet, recită o poezie, și îți aduc haina,” a poruncit Fata Zăpezii-Sveta.
Marinka a urcat pe un taburet în mijlocul camerei. Blana albă imaculată o gâdila la urechi și gât, haina mirosea dulce a parfum și era incredibil de ușoară, dar călduros invitantă.
„Și ce i-ai cerut Moșului?” a întrebat Fata Zăpezii-Sveta.
„Că ai veni. Și acum mai am o dorință: vreau o haină de blană!”
„Ascultă, mamă,” a spus Svetlana râzând către sora ei, „copilul tău vrea o haină de blană! Așa că fii bună!”
Și mama a cedat: imediat ce a primit salariul, i-a cumpărat fiicei ei o haină de blană de la un magazin de second hand.
„Ce dacă e grea—atâta timp cât e caldă!” a spus mama, scuturându-și fiica, care căzuse stângaci într-o haină veche de piele de oaie.
„Este neagră, nu albă!” a strigat Marinka, refuzând să o poarte.
„Dar ai cerut o haină de blană—așa că ia-o!”
„Am vrut una diferită, ușoară, ca a Fetei Zăpezii!”
„Data viitoare, fii mai precisă cu dorințele tale,” ridică mama din umeri.
Până la sfârșitul grădiniței — și în clasele I și a II-a — Marinka a fost nevoită să poarte o haină ponosită. Mama ei chiar a dublat lungimea mânecilor și a deschis tivul care fusese rulat, așa că până la sfârșitul acelei ierni pentru haina respectivă, Marinka arăta ca o vrabie împușcată în zdrențe.
„Vreau o haină de blană—ușoară, luminoasă, frumoasă,” a spus Marinka de Anul Nou, în clasa a III-a.
Și Moș Crăciun a auzit dorința ei: a pus un pachet cu o haină de blană sub brad. Era de culoare deschisă, cu pete de leopard, incredibil de ușoară, dar complet neîncălzitoare. Și ce altceva să aștepți de la o haină de blană făcută din blană artificială Cheburashka—care, în ultimii ani, suferise de varicelă?
Marinka a plâns. Mama ei era supărată.
„Din nou nu e ceea ce ai vrut?! Ei bine, înțelege, o haină de blană ca a mătușii Sveta costă o avere! Și nu poți nici măcar să cumperi una ca asta în orașul nostru!”
„Atunci mai bine nu aș avea nimic decât… una ca asta,” a declarat Marinka indignată.
„Vorbește din nou cu mine și vei vedea! Ce a fost cumpărat, aia porți!” a urlat mama, nu mai ca o fetiță, ci ca o femeie dură.
După haina de blană „leopard,” i-au cumpărat Marinkăi o haină; apoi a venit moda jachetelor de piele și a gecilor de puf. În liceu și la facultate, Marinka a avut ambele. Apoi mama ei s-a îmbolnăvit.
„Iubito, sunt bani în dulap. Am economisit pentru haina ta de blană. Îmi pare rău că nu a ieșit,” a spus mama ei, slăbită.
„Mamă, nu am nevoie de o haină de blană—atâta timp cât ești cu mine…”
Din păcate, mama ei a murit. Marinka se afla într-o luptă constantă între studii, un job part-time și grija pentru mama ei. Și dacă nu ar fi fost Artem, lucrurile ar fi fost și mai greu. Artem, un tânăr, vindea carne la piața de lângă casa Marinkăi. Într-o zi, au început să vorbească; Artem a invitat-o la film, iar ea a acceptat. Pur și simplu tânjea după un strop de fericire și o pauză de la rutina nesfârșită.
După facultate, Marinka nu a găsit un loc de muncă mult timp, așa că a ajuns la primul loc care a angajat-o. Muncea mai mult decât oricine, dar câștiga cel mai puțin („Nu aveai experiență! Fii recunoscătoare că îți plătesc chiar și atât!”). Dar jobul era aproape de casă, așa că putea să aibă grijă de mama ei. Și Artem era mereu pe-aproape, ajutând-o cum putea.
„Marinushka, căsătorește-te cu mine. O să-mi deschid o afacere—vei trăi ca brânza în unt; o să o punem pe mama ta pe picioare, o să cumpărăm o mașină…”
„Oh, Artemushka, cuvintele tale sună ca muzica pentru urechile mele!”
„Nu mai dubii de mine! Mama mea m-a crescut să fiu un bărbat adevărat—un bărbat de cuvânt și un asigurător. Vei vedea: ne căsătorim și vom trăi bine!”
Primul semn a venit la nuntă. Prânzul festiv a fost foarte modest, dar Artem se aștepta la cadouri generoase și a fost profund ofensat când oaspeții au dat plicuri cu bani în loc de electrocasnice sau obiecte utile.
„Așadar, iubito, acum vom trăi bine!” a exclamat Artem cu bucurie, scuturând banii în jur. „O să-mi cumpăr o geacă de piele și o mașină!”
„Iubito, haide să-mi cumpărăm și mie o haină de blană,” a sugerat Marinka la fel de veselă.
„O haină de blană? Pentru tine?” Fața lui Artem s-a întunecat. „Nu, asta e o risipă stupidă de bani. O să fac taxi cu mașina, o să câștig bani, o să investesc în afacerea mea. Și o haină de blană—îți va da de mâncare?”
La șase luni după aceea, Artem a renunțat la jobul de la piață și a încetat să mai vorbească despre afacerea lui. Cu banii din „nuntă,” a cumpărat cea mai ieftină mașină, care necesita reparații ce costau de trei până la patru ori mai mult decât prețul ei. Artem tot aștepta o ofertă de muncă, dar după un an întreg, nimic nu a venit. Între timp, Marinka a descoperit o pasiune care îi aducea un venit modest: în rarele momente libere, făcea săpunuri, lumânări, confecționa felicitări și albume unice și lucra cu ipsos…
„Marina, când vei veni să mă ajuți?” o suna soacra ei în fiecare vineri.
„Mâine, vin—promit,” spunea Marinka obosită.
„Mă bazez pe tine!”
Soacra o aștepta sâmbăta, pentru ca nora să facă curățenie și să pregătească mâncarea pentru săptămână. Și când a aflat că Marinka era meșteșugară, a început să-i comande cadouri handmade pentru fiecare sărbătoare, pentru toți prietenii ei.
„Iubito, de ce nu e casa în ordine? Și unde e cina?” întreba regulat Artem.
Toate acele promisiuni cu diamante, iubire și grija s-au dovedit a fi cuvinte goale. Antreprenorul din Artem s-a dovedit a fi nimic. De fapt, nici nu era un soț prea grozav. Tot timpul își schimba joburile, doar ca să fie dat afară după două sau trei săptămâni. Marinka simțea că nici măcar nu mai era Cenușăreasa—mai degrabă, era o cal de muncă pe care toți voiau să o împuște, ca să nu mai sufere.
Într-o zi, Marinka era atât de obosită încât a adormit cu capul sprijinit pe masa de la bucătăria mamei. S-a trezit când cineva i-a mângâiat ușor umărul.
„Micuța mea, te-au epuizat,” a venit vocea blândă.
„Ești tu, Fata Zăpezii?” a întrebat Marinka surprinsă.
„Ce vrei să spui! Eu sunt mătușa ta Sveta, îți aduci aminte?”
„Desigur! Dar am crezut că ești Fata Zăpezii!”
„Marinushka, iubito, mă doare să văd ce ai ajuns. Spune-mi, te pot ajuta cu ceva?”
„Nu știu… Vreau doar să dorm.”
Mătușa Sveta a clătinat din cap încă o dată. Deși nu putea veni personal, vorbea la telefon ore întregi, pictând o imagine roz a cum trăiau ele două minunat. Și acum, venind în vizită, Sveta a fost întâmpinată de o priveliște descurajantă. Săraca—foarte săracă, deși locul era ordonat. Marinka, epuizată, arăta cu cel puțin zece ani mai bătrână decât vârsta ei, iar mama ei se stinge în boala ei ca o lumânare muribundă. De ce nu au cerut ajutor? Mândrie, poate.
„Iată ce vom face, nepoată: luni vei merge la această adresă—te așteaptă cineva. Este un loc de muncă bun, potrivit profilului tău. Salariul… cred că vei rezolva ceva,” a spus mătușa Sveta ferm.
„Mulțumesc,” a reușit Marinka să spună, chiar dacă plângea. Pentru prima dată, cineva i-a dat ceva în loc să-i ceară ceva.
„O să o duc pe mama la doctor mâine. Cred că o putem face să se simtă mai bine,” a murmurat mama ei slăbită.
„Și, dragă nepoată, iartă-mă dacă sunt directă, dar eu am 27 de ani mai mult decât tine—și arăt infinit mai bine. Așa că azi rămâi aici și te odihnești. Mâine ia-ți o zi liberă de la muncă și vom merge să ne răsfățăm la salonul de frumusețe. Vom cumpăra câteva rochii pentru birou. Aici se oprește ajutorul meu financiar: îți dau undița—acum trebuie să prinzi tu peștii,” a râs mătușa Sveta.
Ar fi trebuit să o auziți cum țipa soacra când Marinka nu a venit sâmbăta! În schimb, l-a trimis pe Artem: „Mama ta—du-te ajut-o!”
Luni, Marinka a ajuns la noul ei loc de muncă.
„Și tu ești specialistul valoros despre care mi-a spus Sveta? Eu sunt Ivan Alekseevich,” spuse proprietarul firmei la ușă. Decisesem să o întâlnesc personal pe fata despre care auzisem atât de multe.
„Probabil,” se rușinase Marinka.
„Nu fii timidă. Departamentul nostru de resurse umane a găsit CV-ul tău acum șase luni și a spus: ‘Este ceva acolo, dar să mai așteptăm.’ Te-am urmărit de atunci. Eram pe cale să te contactăm și să-ți oferim un job, iar atunci Sveta a sugerat ‘de ce să nu o privim pe nepoata mea?’ Cum s-a potrivit totul perfect!” râse directorul cu veselie, mulțumit de întorsătura evenimentelor.
Marinka nu s-a putut abține să nu se îndrăgostească de bărbatul frumos și încrezător. Și el, la rândul său, o privea pe viitoarea angajată cu interes.
„Într-un cuvânt, iată ce trebuie să faci: mergi la interviu, apoi te angajăm, iar până seara îți va fi depus salariul în cont.”
„Dar de ce avem nevoie de un interviu?”
„Marinka, ești un specialist tânăr,” spuse directorul cu o mică mustrare.
Marinka simți cum i se strânge inima – se temea că se va întâmpla din nou ca la vechiul loc de muncă.
„Trebuie să vedem ce știi și ce poți face și, dacă e nevoie, să îți desemnăm un mentor sau să te trimitem la cursuri. Din câte știu, departamentul nostru de resurse umane a pregătit deja ceva. Echipa noastră este grozavă – îți va plăcea!”
Ivan Alekseevich nu a dezamăgit: chiar în acea seară, un depozit apăru în contul ei. Marți, Marinka a fost întâmpinată la birou ca parte a familiei. Colegii o înconjurau cu atenție; s-a dovedit că echipele nu sunt formate doar din „șerpi care îți dau cu cuțitul în spate”, ci și din oameni amabili.
Și două săptămâni mai târziu, Marinka își cumpără o haină de blană. Una argintie, scurtă. Cu ea au venit și cizmele și fusta lungă, până la podea. Când Artem o văzu cu noul look, tremura. Era iritat că Marinka începea să refuze să meargă la mama lui, nu mai pregătea felurile lui preferate de mâncare. Mai mult, soția lui avea tupeul să-și îmbunătățească aspectul – și acum chiar purta o haină de blană! Parcă ar fi dobândit un „protector!”
„Nebună! În casa asta sunt destui oameni, iar tu îți cumperi haine de blană! Sau ți-a dat-o vreun iubit? Mai bine mi-ai fi dat mie bani – m-aș fi descurcat cu ei!” șuieră Artem.
„Aceasta este prima mea primă de la muncă!”
„Ți-am spus eu – mai bine mi-ai fi dat bani!”
„Dar eu am visat întotdeauna la asta!”
„Cine visează ce vrea! Eu visez la o mașină nouă! În fine, returnează haina de blană la magazin, vom folosi banii să cumpărăm o mașină pe credit.”
„Și eu nu vreau să mă gândesc la asta!” scânteiau furiile în ochii Marinkăi. „Aceasta este haina mea de blană. Și dacă tu ai nevoie de o mașină – du-te și câștigă-ți una!”
Artem a fost rănit și a mers să doarmă la mama lui. Nu a explicat motivul certurilor. A doua zi a venit înapoi și, după un oftat lung, a declarat că Marinka chiar merita haina de blană. De asemenea, a anunțat cu bucurie că găsise un loc de muncă.
„Oh, Marinushka, ce haină frumoasă ai!” exclamă soacra ei, agitându-și mâinile în semn de admirație când Marinka o vizitase sâmbătă. „De unde ai cumpărat o asemenea rochie?”
„Artem mi-a dat-o de ziua noastră,” răspunse Marinka, primul lucru care îi venise în minte.
O, cât de mult regretă fata acele cuvinte! De atunci, haina de blană argintie a fost menționată de fiecare dată când se ivea ocazia.
„Ei, da, în familia noastră nu purtăm haine de blană, nici nu avem cizme noi,” spunea soacra ei cu supărare când Marinka îi sugera să își cumpere cizme noi.
„Mi-e frig – pentru tine e cald într-o haină de blană, dar al meu palton e deja vechi,” se plângea soacra ei.
„Ar trebui să ai mai multă grijă de mama ta, așa cum ai grijă de soția ta leneșă!” strigă soacra către fiul ei. „Tu îi dai o haină de blană, iar mie îmi dai un covrig cu gaură? Nesimțit! Nu am dormit deloc!…”
„Voi, oamenii bogați, aveți tot felul de mofturi. O clipă cumpărați haine de blană, cealaltă participați la evenimente corporative. Cum să comparăm!” se râdea disprețuitor soacra atunci când Marinka o anunță din timp că nu va putea veni pentru că trebuia să se pregătească pentru un eveniment corporativ.
În scurt timp, mult așteptata haină de blană devenea o sursă de invidie și un declanșator pentru certuri.
„Marinka, iartă-mă, dar pur și simplu nu mai pot. M-am săturat să ascult mustrările mamei tale. Poimâine este ziua ei de naștere – îi voi da haina ta de blană cadou.”
„Ai înnebunit?”
„Desigur. Oricum nu sunt bani pentru un alt cadou. Și ea visează la o haină de blană. O să-i dăm pe a ta și asta e. Cel puțin vom avea liniște acasă!”
„Dar eu?”
„Ce tu?”
„Cum să mă îmbrac?”
„Ai un geacă de puf care arată destul de decent. Și oricum: înainte să îți cumperi o haină de blană, trebuia să mă consulți!”
„Poate ar trebui să câștigi banii pentru un cadou pentru mama ta singur?”
„Îți dai seama cât de mult am munci ca să cumpărăm o haină de blană ca asta? Nu, e mai ușor să o dăm pe a ta.”
Marinka s-a zvârcolit toată noaptea. Această declarație a soțului ei a fost ultima picătură. Ce câștigase ea din căsătorie? Nimic! Apartamentul era închiriat – plătit cu banii ei. Cumpărau alimente din câștigurile ei. Și soacra ei o trata ca pe o pește de aur trimisă să aducă livrări! Cel puțin, din fericire, mătușa Sveta o scăpase de povara de a avea grijă de mama ei: după un tratament la clinică, mama ei mergea la recuperare, iar apoi ea și sora ei plănuiau să meargă în vacanță.
De ziua soacrei ei, Marinka s-a trezit devreme și a mers la muncă. Desigur, a ieșit din casă purtând haina de blană, o fustă nouă și cizme ușoare. Mai târziu, pe la prânz, Artem s-a trezit și a observat că haina de blană lipsește. A început imediat să o bombardeze cu apeluri telefonice. Nu a răspuns imediat. Artem era furios.
„Da, dragă?” a răspuns în cele din urmă.
„Ascultă, soție, ce se întâmplă? Unde este haina de blană? Mă duc eu la ziua de naștere cu mâinile goale?”
„Vrei? Du-te cu mâinile goale. Și haina de blană este cu mine. Apropo, o să-i fac un cadou mamei tale.”
„Tu? Ai înnebunit! Ea mă așteaptă pe mine – nu pe tine – să-i dau haina de blană!”
Marinka a închis pur și simplu și nu i-a mai răspuns apelurilor.
În acea seară, a ajuns la sărbătoare. Ușoară, aerisită, cu o urmă subtilă de parfum scump, Marinka semăna cu o zână sau cu Fata Zăpezii. Oaspeții nu au putut să nu o admire, iar fără să se dezvestească, s-a apropiat de soacra ei și i-a întins o cutie legată cu fundă.
„Oh, ce este acolo?” întrebă soacra ei, vizibil supărată; se aștepta la o haină de blană care nici nu ar fi încăput într-o cutie.
„Deschide-o!” sugeră Marinka.
Artem se străduia să se uite în cutie, iar când reuși, fluieră de surpriză.
„Ei, soție, chiar că te-ai depășit!” Înăuntru era un smartphone de ultimă generație. „Este cadoul meu pe care l-ai luat?”
„Desigur, dragă,” zâmbi Marinka.
Apoi intră în sală și se întoarse cu o geantă mare de marcă și un plic.
„Iată,” spuse ea, întinzând plicul către soacra ei.
„Nu înțeleg ce este scris…” se plângea soacra ei, privind-o pe Marinka, care citise clar fiecare cuvânt de pe hârtie.
„Permite-mi să citesc,” spuse Artem. Smulse hârtia din mâinile mamei sale și, într-un ton ceremonios, începu să citească: „Cerere de divorț. Ce?! Cum ai putut să…?”
„Simplu și la obiect. Și iată cadoul tău din partea lui Artem,” spuse Marinka, întinzându-i soacrei o geantă care conținea geaca de puf a soțului ei. „În sală sunt alte cinci genți cu lucrurile lui. Ia-le – nu mă interesează. Ia-le împreună cu fiul tău și plecați. Mă irită că sunt presupusă să trăiesc pe spatele fiului tău. Tu îl chinuiești pe Artem pentru o haină de blană – dar eu mi-am cumpărat-o singură, cu banii câștigați din muncă grea. Așa rezolvăm toate problemele noastre cu o singură declarație. Sărbătoare fericită! Și – noroc!”
Marinka a plecat din casă, împreună cu gențile și viața ei veche, punând capăt unei căsnicii eșuate. La final, mătușa Sveta avusese dreptate: niciodată nu trebuie să lași pe cineva să stea pe spatele tău, altfel vei ajunge să fii un cal de muncă și, într-un final, să te frângi.