Telefonul suna prelung, cu un trill enervant, umplând holul cu un bâzâit. Ținând telefonul la ureche, Varya era concentrată asupra listei de cumpărături. Și-a șters picăturile de ploaie de pe față cu mâneca puloverului și, zâmbind ușor la ceva din conversație, a pășit spre ușă. Apoi, un gând sâcâitor i-a trecut prin minte — își uitase portofelul acasă. Aruncând o privire spre ușa apartamentului, și-a cerut scuze la telefon și a căutat cheile în geantă.
Întorcând cheia în liniște, Varya a intrat în apartament, încercând să-și amintească unde și-ar fi putut lăsa portofelul. Totul era ca de obicei: liniștit, confortabil, iar Vasili, motanul torcător, i se strecurase deja la picioare cu o privire insistentă. Și-a aruncat geanta pe canapea și s-a oprit brusc.
Din bucătărie se auzeau voci înăbușite.
«…știi bine, Varya n-ar trebui să afle despre asta», spunea o voce joasă, care semăna cu cea a soțului ei, deși nu era familiară cu tonul profund pe care îl avea acum.
Varya s-a apropiat precaut de ușă, cu inima bătându-i tot mai tare. O ușoară tensiune s-a transformat în neliniște. Era pe punctul să facă un pas înapoi și să plece, dar atunci privirea i-a căzut pe bărbatul așezat la masa din bucătărie. Privirile lor s-au întâlnit în oglinda de pe perete: soțul ei, Mihail, bea ceai liniștit împreună cu un bărbat necunoscut.
Oaspetele era înalt și îmbrăcat lejer, cu părul lung până la umeri. Un zâmbet abia schițat i-a apărut pe față când a observat-o pe Varya.
«Se pare că avem un musafir», a spus bărbatul calm, fără să-și ridice privirea din cană.
Mihail părea că se trezește dintr-un vis și s-a întors brusc spre ea. Ochii i s-au mărit de surpriză și confuzie.
«Varya! Trebuia să fii…»
«Am venit după portofel», a răspuns ea, străduindu-se să-și stăpânească tremurul din glas. Intuitiv, simțea că numele străinului nu era atât de important în acel moment cât ceea ce se petrecea la masă. Varya încerca să înțeleagă situația.
Mihail i-a făcut semn să se așeze. Varya, ezitând, a rămas lângă ușă, întrebându-se ce anume îi scăpase.
«Este un vechi prieten de-al meu, Vadim», a început Mihail să explice, vocea lui, inițial tensionată, redevenind treptat blândă. «A venit pe neașteptate în oraș și am decis să stăm de vorbă.»
«Da, exact», a adăugat Vadim, zâmbind, «nu prea am o rutină stabilă, așa că apar pe unde apuc. Ca pe vremuri, nu-i așa, Mișa?»
Varya a simțit cum neliniștea i se estompa, deși nu complet. A schițat un zâmbet și i-a întâlnit privirea lui Vadim. Era clar că sosirea lui nu fusese o surpriză pentru Mihail și, cel mai probabil, nu era niciun motiv serios de îngrijorare.
«Doar că m-am speriat puțin, atât», a spus ea, aranjându-și părul. Între timp, motanul Vasili își găsise loc pe genunchii ei, torcând ca un motor industrial. «Cât timp plănuiești să rămâi în oraș, Vadim?»
«Probabil nu foarte mult», a răspuns acesta, fără să lase să se înțeleagă alte intenții, «după ce-mi rezolv treburile, plec.»
Conversația a trecut treptat la subiecte mai ușoare, iar Varya, așezată acum la masă, începea să se gândească mai serios la ce anume îi provocase inițial acea neliniște. Dar, pe măsură ce se gândea, căldura casei și atmosfera relaxată îi disipau temerile.
În curând, discuțiile au ajuns la subiecte obișnuite: vremea, politică, rude îndepărtate și planuri de viitor. Când Varya a găsit un pretext să se retragă puțin, gândurile îi erau deja la prânzul pe care intenționa să-l gătească de ceva vreme.
«Gătitul tău e o adevărată artă», a complimentat-o Vadim, privind spre tocătorul unde rondele de castravete se rostogoleau ordonat.
Ea a zâmbit, de data aceasta sincer.
«Ani de practică», a glumit Varya, încercând să atenueze încăpățânarea stânjenitoare care plutea încă în aer — cel puțin din partea ei.
În scurt timp, apartamentul s-a umplut de mirosuri îmbietoare. Vasili, mutat pe pervaz, se tolănea pe o pernă, bucurându-se de căldura radiatorului. Mihail și Vadim își continuau discuția într-un ton relaxat.
«Varya, poate te odihnești puțin?» a sugerat Mihail, uitându-se la ceas. «Mă ocup eu de prânz.»
Dar Varya a dat din cap în semn de refuz. Nervii îi reveniseră la normal și energia reînnoită o făcea să vrea să termine ce începuse.
«Mulțumesc, dar mă ocup eu», a răspuns, simțind cum fiecare detaliu important din viața ei se reașeza la locul său.
Pe măsură ce seara se apropia și s-au așezat la masă, Varya a observat cum Vadim surprindea cu o precizie suspectă esența glumelor lor de familie și nu rămânea niciodată pe dinafară.
La una dintre poveștile din trecut ale lui Mihail, au râs cu toții cu poftă. Ca niște vechi prieteni, se înțelegeau dintr-o privire.
După cină, când Varya spăla vasele, Vadim i-a mulțumit cu voce recunoscătoare:
«Mulțumesc pentru ospitalitate, Varya. Aveți o casă minunată.»
Ea a dat din cap, ascunzând un simplu «cu plăcere» în spatele cuvintelor sale. Da, vizita lui neașteptată o pusese într-o situație ciudată, dar acum părea aproape parte din viața lor.
Mai târziu, în acea seară, după ce Vadim a plecat să-și caute alți prieteni în oraș, Varya și Mihail s-au așezat pe canapea. Liniștea s-a așternut între ei, ca o pătură moale, liniștindu-i după o zi plină.
«Îmi pare rău pentru tot ce s-a întâmplat așa pe neașteptate», a spus Mihail încet, cu brațul în jurul umerilor ei. «E un vechi prieten, știi tu.»
Varya a dat din cap. Voia să-i spună că totul era bine, dar în realitate era recunoscătoare pentru intuiția ei, care nu o înșelase. Deși nu discutau mereu toate detaliile gospodăriei, simțea sprijinul soțului ei — și asta îi încălzea sufletul.
„Cel mai important lucru este că totul a fost sincer între noi.”
Varya și Mihail au rămas așezați în întuneric, ținându-se strâns în brațe. Iar în mintea Varyei se derula gândul despre cum o simplă întâlnire putea schimba totul, pe neașteptate.
„Până la urmă,” spuse Varya, „m-aș bucura să avem orice musafiri. Chiar și surprize ca Vadim.”
Mihail zâmbi în răspuns, trăgând-o mai aproape.
„Da, uneori întâlnirile neașteptate aduc ceva bun,” spuse el, privind gânditor pe fereastră.
„Și Vadim s-a dovedit a fi o persoană foarte interesantă,” continuă Varya, amintindu-și conversația de mai devreme.
„Așa este,” răspunse Mihail, „am trecut prin multe împreună în tinerețe. Dar în ultimii ani ne cam pierdusem legătura.”
Varya a simțit o undă de nostalgie în vocea lui Mihail. Poate că înainte nu ar fi observat-o, dar acum era atentă la fiecare detaliu.
„Poate că e un semn că ar trebui să ne reconectăm?” spuse Varya, cu o notă de speranță în glas.
Mihail doar o privi surprins.
„Poate că ai dreptate,” concluzionă el. „Știi, Varya, mă tot gândesc cât de important este să observăm semnele pe care ni le trimite viața.”
În acel moment, păreau să gândească la fel.
Când în sfârșit s-au ridicat, Varya a realizat că ziua de astăzi îi oferise o lecție prețioasă de viață.
În timp ce se pregătea să meargă la culcare, Varya s-a întors spre Mihail și, zâmbind, a spus:
„Mâine va fi o nouă zi. Și poate va aduce și ea ceva interesant.”
Mihail i-a răspuns cu un zâmbet, și, simțind acea înțelegere tăcută dintre ei, s-au cufundat într-o noapte liniștită, lăsând în urmă, în afara ușii, tot ce nu conta.
Dimineața, Varya s-a trezit cu o stare de bine și, întinzându-se, l-a auzit pe Mihail pregătind deja micul dejun în bucătărie.
„Bună dimineața, draga mea!” spuse Mihail, zâmbind.
„Bună dimineața,” răspunse Varya, luând o cană de cafea aromată.
La micul dejun au discutat despre multe lucruri, au făcut planuri pentru ziua respectivă, și părea că timpul se oprise doar pentru ei doi.
„Ai vorbit deja cu Vadim?” întrebă Varya brusc, amintindu-și de întâmplările recente.
„Da,” încuviință Mihail, punând jos ceașca de cafea. „A zis că va trece pe la noi în seara asta. Vrea să discute ceva important.”
Varya dădu din cap, simțind o curiozitate ușoară. Ziua precedentă îi deschisese nu doar noi perspective, ci și vulnerabilitatea prieteniilor vechi. Dacă Vadim avea un motiv ascuns pentru vizita sa neașteptată, urmau să afle diseară.
În timp ce Varya își vedea de treburile zilnice, gândurile îi reveneau adesea la seara trecută.
Ceva nou intrase în viața ei, ca un memento că nu ar trebui să pierzi legătura cu cei dragi, chiar dacă drumurile voastre se mai despart uneori.
Mihail, întors de la serviciu cu un aer vizibil mai inspirat, de parcă și gândurile lui fuseseră prinse în valul de reflecții al zilei, i-a propus să rămână acasă în acea seară. Varya a fost de acord cu entuziasm, pregătită pentru orice avea să urmeze când Vadim va sosi.
Seara s-a lăsat repede, și curând soneria a sunat, rupând ritmul obișnuit al casei.
Deschizând ușa, Varya l-a lăsat să intre pe Vadim, care avea un zâmbet misterios pe față.
„Ei bine, dragii mei, ospitalitatea voastră este un adevărat dar,” spuse Vadim, dezbrăcându-și haina. „Mă simt aproape ca acasă.”
Varya și Mihail și-au aruncat priviri scurte, pline de înțeles. Oricât de misterios ar fi fost oaspetele lor, adusese cu el o atmosferă specială de apropiere și chiar o ușoară notă de aventură în casa lor.
S-au așezat în sufragerie, unde lumina caldă a lămpilor crea o atmosferă cozy, aproape familială. Vadim, instalat confortabil, a început în sfârșit conversația care părea că îl apăsa de ceva timp.
„Când am venit în oraș,” a început el, privind când la Mihail, când la Varya, „nu a fost doar pentru amintirile vechi. Am o rugăminte la voi și, sincer, m-aș bucura să mă ajutați.”
Varya și Mihail l-au privit cu atenție, simțind tensiunea crescândă, dar și dorința sinceră de a-l ajuta.
„Plănuiesc ceva mare, ceva ce cred că v-ar putea interesa și pe voi. Și poate că veți vrea să vă implicați…”
În acea seară, în căldura cuibului lor familial, cei trei s-au cufundat în planurile lui Vadim. Poveștile curgeau într-un singur suflu — despre vechi victorii și prietenii, despre idei promițătoare și planuri ținute mult timp în suflet, fiecare cuvânt dezvăluind imaginea unor pași comuni și încercări viitoare.
Seara aceea a devenit începutul unui nou capitol, integrându-se firesc în viața lor, ca un semn că viitorul le pregătea ceva cu adevărat important.
Ceva ce poate ar fi ratat, dacă Varya nu și-ar fi uitat portofelul acasă în acea zi.