Svetlana se simțea cea mai fericită femeie din lume. În doar un an, viața ei se schimbase din temelii. Cu un an în urmă, locuia cu mătușa ei, care o transformase într-o sclavă. Mătușa nu făcea nimic prin casă sau prin grădină, doar intra de pe stradă și se trântea pe canapea.
Sveta visa să-și termine studiile, să-și găsească un loc de muncă și să scape de această viață. Mătușa îi reproșa adesea și o felie de pâine, deși primea ajutoare pentru Svetlana și câștiga bine vânzând roadele grădinii. Apoi s-a întâmplat un adevărat miracol.
L-a cunoscut pe Alexei. Un bărbat frumos, sigur pe el și inteligent. Alexei lucra ca manager și avea propriul apartament. Era hotărât și nu amâna niciodată deciziile. Într-o zi i-a spus:
«Nu mai pot continua așa. Mătușa ta nu te lasă să trăiești cum trebuie, iar asta nu-mi mai ajunge. Vreau să fii mereu lângă mine. Mută-te la mine.»
Svetlana nu a ezitat nicio clipă. Sigur, nu îi ceruse mâna, doar îi propusese să locuiască împreună, dar nu-i păsa. Părea un lucru minor comparativ cu faptul că puteau fi împreună. Mătușa a strigat după ea că nu mai are nicio rudă și că să nu mai calce vreodată pe la ea, dar Svetlana nici măcar nu s-a uitat înapoi.
Erau atât de fericiți împreună! Sveta a creat un cămin primitor în apartamentul lor, se grăbea să ajungă acasă de la muncă, știind că viața lor va rămâne așa. Astăzi se întorcea de la clinică, plină de bucurie. Chiar ieri avusese niște bănuieli și azi își luase o zi liberă să le confirme. Acum alerga spre casă cu o veste minunată: o nouă viață creștea în ea — și nu una, ci două! Aștepta gemeni. Era copleșită de fericire și era convinsă că îi aștepta un viitor luminos.
Când Svetlana a deschis ușa apartamentului, a simțit un miros ciudat. Era familiar, dar în același timp neobișnuit. Parfum. Da, era parfumul ei, cel pe care Alexei i-l dăruise. Nu-i plăcuse prea mult și nu-l mai folosise de câteva luni.
A intrat în cameră și s-a oprit. Din dormitor se auzeau sunete ciudate. Să fie un hoț? Alexei trebuia să se întoarcă de la muncă abia peste o jumătate de oră. Luând un mop ca să se apere, Svetlana s-a apropiat de dormitor. A deschis ușa și a încremenit. Nu era niciun hoț. Era Alexei. Dar nu era singur. Cu el era o fată tânără, atrăgătoare, total diferită de Svetlana. Nici măcar nu au observat-o imediat.
Când, în sfârșit, Lesha a văzut-o, fata a țipat și s-a acoperit cu un cearșaf. Alexei s-a ridicat și, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a spus calm:
«Ce te uiți așa? Nu mai ești un copil, ar trebui să înțelegi că se întâmplă astfel de lucruri. A fost dragoste, dar s-a dus. De fapt, a fost doar o pasiune, nimic mai mult.»
Cuvintele lui Alexei răsunau în urechile Svetlanei. Voia să-i spună ceva, să-l contrazică, să-i demonstreze că iubirea lor era reală, dar nu a putut. Fără să spună un cuvânt, s-a întors și a fugit din apartament. Deja pe scări, l-a auzit strigând după ea:
«Îți voi împacheta lucrurile, poți veni să le iei!»
Ce lucruri? De ce să-i mai trebuiască ceva, când lumea ei se prăbușise, lăsând în jur doar golul apăsător?
Svetlana s-a trezit târziu, în noapte. S-a uitat în jur și a văzut un cartier vechi, cu blocuri dărăpănate, ca și cum ar fi fost abandonate de mult timp. După câteva momente de ezitare, a decis să meargă la mătușa ei. Poate, în situația asta, nu o va da afară.
A stat mult timp în fața casei mătușii, privind la ferestrele întunecate și amintindu-și cum o certa mereu, cum îi spunea că va ajunge rău, că nu e bună de nimic. Cuvintele acelea strigate când plecase, amenințările, păreau acum și mai dureroase.
Cerul începea să se lumineze. Svetlana a oftat, s-a întors și a plecat. După o jumătate de oră, ajunsese pe malul râului, privind apa liniștită, în timp ce lacrimile îi curgeau șiroaie pe obraji.
«Iertați-mă… Nu pot… Nu pot face față,» a șoptit, luându-și rămas-bun în gând de la cele două vieți care începuseră să se formeze în ea.
Ștergându-și lacrimile, s-a ridicat de pe iarbă, s-a uitat la ceas — era aproape șase și jumătate dimineața. A decis că, dacă toate merg bine, totul va fi terminat până la sfârșitul zilei. Svetlana și-a aranjat părul în oglinda mică și s-a îndreptat spre stația de autobuz. O aștepta un drum lung: mai întâi autobuzul, apoi trenul.
Când a urcat în vagon, era aproape gol — doar câțiva pasageri și o bătrână. Aproape imediat a apărut controlorul, și Svetlana a observat cum bunicuța ezita, privind speriată în jur. Și-a dat seama: nu avea bilet.
«Bunică, nu aveți bilet?» a întrebat Svetlana în șoaptă.
«Așa e, draga mea. Mi-am uitat portofelul acasă, din nou. Am început să uit de toate… Dar e important să ajung la nepotul meu, i-am copt plăcinte,» i-a răspuns bătrâna, rușinată.
Svetlana a zâmbit involuntar și, fără să stea pe gânduri, s-a dus la controlor și a plătit două bilete. Controlorul, înțelegând situația, a acceptat banii, iar Svetlana s-a întors la bătrână, care i-a zâmbit recunoscătoare.
«Mulțumesc, draga mea. Nu știu ce m-aș fi făcut dacă mă dădeau jos în mijlocul drumului.»
«Ați fi putut să-l sunați pe nepot să vină să vă ia.»
«Oh, nu, dragă,» a spus bunicuța agitând din mâini. «Mereu mă ceartă că mă trambalez prin oraș. Zice că trebuie să mă odihnesc, să mă plimb, nu să bat orașul în lung și-n lat. Seryioja e un băiat bun, muncește mult, are puțin timp, dar încearcă să vină când poate.»
Bătrâna emana o căldură și o grijă cum Svetlana nu mai simțise de mult — poate niciodată. Părinții ei muriseră când era mică, iar mătușa nu-i arătase niciodată vreo urmă de afecțiune.
«Și tu, dragă, unde mergi? Pari tare necăjită…»
Svetlana voia să nege, dar lacrimile au năvălit din nou.
«Am crezut că voi fi fericită… dar el… m-a trădat. Nu vreau să-i pierd… sunt atât de mici, dar sunt ai mei. Și totuși… nu pot să-i condamn la o astfel de viață. Nu pot…»
Totul era un haos în capul ei, dar bătrâna o înțelegea și o mângâia ușor pe cap.
«Îți e greu acum,» i-a spus bătrâna cu blândețe, «dar eu văd că ai un suflet bun. Vei regreta dacă faci asta.»
«Poate,» a șoptit Svetlana, «dar n-am unde să locuiesc, nici cum să-i cresc…»
Au coborât împreună la următoarea stație. Svetlana și-a luat rămas-bun rapid și și-a continuat drumul, în timp ce bătrâna a rămas privind-o cum pleacă. Până când Svetlana a dat sânge și a semnat actele, trecuse mai bine de o oră. A fugit apoi la spital, unde i-au spus că, dacă ajunge până la ora 10, ar putea să o primească în aceeași zi. Dacă nu — trebuia să aștepte până mâine.
Svetlana se opri în fața intrării în spital, cu inima strânsă de durere, dar își adună forțele și împinse ușa. De îndată ce intră, o zări pe bătrânica – aceeași cu care călătorise în tren în acea dimineață. Părea că o așteptase și se apropie imediat:
— Atât de mult am sperat că te vei răzgândi!
— Bunico, te rog, nu mă chinui, am venit să rezolv cât încă nu m-am răzgândit, răspunse Svetlana, străduindu-se să-și ascundă neliniștea.
— Draga mea, așteaptă, hai întâi cu mine, vreau să ți-l prezint pe nepotul meu.
— Dar nu am timp! obiectă Svetlana.
— O să ai timp, nu-ți face griji, spuse bătrânica cu încredere, apucând-o strâns de mână și conducând-o hotărât undeva.
Infirmierele care treceau pe lângă ele le priveau zâmbind, și Svetlana își dădu seama că bătrânica era clar „de-a lor”. Parcurseră un coridor lung, iar bătrânica se opri hotărâtă în fața unei uși pe care scria „Medic Șef”.
— Așteaptă… — reuși Svetlana să spună, înainte ca ușa să se deschidă și să apară în prag un bărbat mai tânăr decât se așteptase.
De obicei, medicii șefi, mai ales într-un spital, par aproape de vârsta pensionării. Dar acesta era mai tânăr decât își imaginase Svetlana.
— Te așteptam. Bunica mi-a povestit deja totul despre tine, spuse el cu un zâmbet ușor. Intră, bunico, așază-te puțin.
— Bine, Serezoika, mă așez, mi s-au obosit picioarele, răspunse bătrâna cu un zâmbet șiret.
Au intrat în birou. Svetlana se simțea stânjenită, de parcă ar fi fost vinovată de ceva.
— Ia loc, îi propuse bărbatul, arătând spre un scaun.
Svetlana clătină ușor din cap:
— E inutil să mă convingeți, am luat deja decizia.
— Permite-mi să te contrazic, răspunse el cu blândețe. Dacă ai fi luat o decizie fermă, nu ai fi fost acum aici. Știai că bunica vrea să te oprească și totuși ai venit.
Svetlana ridică brusc privirea, realizând că avea dreptate.
— Așa e… Bunica îmi este o străină, și totuși am ascultat-o, spuse ea, nedumerită.
— Vezi tu, zise Sergey Anatolievici, medicul șef, împingând un pahar cu apă spre ea, încă nu e totul pierdut. Mai ai cinci minute — nu te grăbi. Așază-te.
Svetlana se așeză din nou, cu lacrimi în ochi.
— Și tu zici că ai luat deja decizia, spuse el zâmbind ușor, așezându-se lângă ea. Svetlana, sincer acum: vrei să renunți la copil doar pentru că logodnicul tău te-a trădat? Iartă-mă că sunt direct, dar bunica mi-a spus totul.
— Nu doar din cauza asta… N-am unde să stau acum, nu pot să mă întorc la mătușa mea, spuse Svetlana printre suspine. Sergey Anatolievici îi întinse din nou paharul cu apă.
— Și dacă îți propun o soluție? Uite, țin foarte mult la bunica mea — e tot ce mi-a mai rămas. Dar e așa de neastâmpărată — mereu aleargă prin oraș să mă vadă. Îmi fac griji pentru ea, dar n-o pot opri. Tot spitalul trăiește cu plăcintele ei, dar ea are nevoie de cineva aproape. Când mi-a povestit astăzi despre tine, m-am gândit: poate Dumnezeu te-a trimis la noi?
Se opri o clipă, apoi continuă:
— Acceptă să fii însoțitoarea ei. Bineînțeles, nu pe gratis. Vei locui cu ea, vei naște copiii și vei trăi alături de ea. Bunica a fost pediatru toată viața — te va ajuta cu copiii. Și vei fi aproape de ea. Ce zici, Svetlana? Salvează-ți copiii… și pe mine de griji.
Svetlana uită de lacrimi, privind atent la Sergey Anatolievici, neștiind ce să spună.
— Eu… Nu sunt sigură… murmură ea.
Două ore mai târziu, mergeau deja spre casa bunicii lui Sergey. O chema Evdokiya Semionovna și era atât de fericită, încât nu se mai putea liniști.
— Acum Serezoika va veni la noi și vom coace plăcinte pentru el. Îți vom aranja o cameră pentru tine și copilași. Nu-ți face griji, Svetochka, totul va fi minunat, o să vezi.
Svetlana simțea că trăiește într-o piesă absurdă, dar era inutil să se împotrivească bătrânei, și în sinea ei era deja prea obosită de lupta cu viața. Sergey venea într-adevăr des în vizită, și deși la început prezența lui o stingherea, cu timpul s-a obișnuit.
Au mers împreună și la Alexei, să-și ia lucrurile. Când Alexei deschise ușa, încremeni la vederea Svetlanei — cu burtica vizibilă și cu un bărbat serios alături de ea, care îl privea cu o răceală evidentă. Svetlana își adună repede lucrurile, iar Sergey, luându-i bagajele, o îndemnă spre ieșire.
— Hai să mergem, spuse scurt.
Alexei sări brusc spre Svetlana, arătând spre burtica ei:
— Asta… asta e a mea!
Svetlana simți mâna lui Sergey pe umărul ei și imediat se liniști.
— Nu, Leșa, este al meu și nu te mai privește, răspunse ea ferm.
Privirea lui Sergey către Alexei fu atât de tăioasă încât acesta făcu un pas înapoi, fără să mai zică nimic.
La vremea cuvenită, Svetlana născu două fetițe minunate — mici și atât de drăgălașe. Primul care veni să o viziteze după naștere fu Sergey, cu ochii strălucind de bucurie:
— Le-am văzut! Sunt absolut minunate, sănătoase și puternice!
Svetlana zâmbi slab:
— Mulțumesc, Sergey Anatolievici… Dacă nu erați voi, tu și Evdokiya Semionovna…
Sergey râse:
— A propos de Evdokiya Semionovna… E o femeie înțeleaptă, dar zilele trecute mi-a zis ceva: că ar trebui să ne căsătorim. Sergey se înroși puțin. Și eu i-am zis: „Svetlana e cu doisprezece ani mai tânără decât mine. De ce m-ar vrea?” Dar bunica insistă că e datoria mea. Ce să zic…
Svetlana îi luă mâna:
— Stai, Sergey, îmi ceri să mă căsătoresc cu tine?
Sergey, roșind și mai tare, o privi:
— Eu… eu nu știu cum să fac asta cum trebuie. Nu trebuie să accepți. De mult vreau să-ți spun, dar mi-a fost teamă. Astăzi am decis să risc… Știu, diferența de vârstă, poate că iubești pe altcineva…
Vorbea și vorbea, ca și cum asta l-ar fi ajutat să-și mascheze emoțiile, iar Svetlana așteptă să prindă o pauză:
— Accept, spuse ea încetișor.
Sergey încremeni, privindu-o uimit:
— De ce?
Svetlana zâmbi:
— Pentru că tu ești cel mai bun. Mi-am dat seama de asta din clipa în care am intrat prima oară în biroul tău.