Nu mi-aș fi imaginat vreodată că ziua nunții fiului meu se va încheia cu girofaruri și o mireasă fugară. Când acei bărbați au fluturat insignele și i-au rostit numele Lisei, fața ei s-a schimbat atât de brusc, încât părea că i-a căzut o mască.
Când fiul meu, Daniel, mi-a spus că se logodește după doar trei săptămâni de relație cu o fată pe nume Lisa, mi s-a strâns inima. Era o seară obișnuită de duminică, Arnold făcea grătar afară, iar eu pregăteam salata. Daniel fusese ciudat de tăcut toată seara, se tot uita la telefon și zâmbea în sinea lui.
— Mamă, Arnold, am o veste, a spus el, lăsând paharul de apă cu grijă pe masă.
Arnold a intrat de pe terasă cu spatula în mână.
— Totul e în regulă, băiete?
— Mai mult decât în regulă, a spus Daniel zâmbind larg. Mă însor.
Am scăpat lingura de servit.
— Ce faci?!
— O cheamă Lisa. E minunată, mamă. E deșteaptă, amuzantă, frumoasă, și pur și simplu… avem o conexiune, înțelegi?
Arnold s-a așezat încet.
— De cât timp o cunoști?
— De trei săptămâni, a răspuns mândru, ca și cum ar fi câștigat un premiu.
— Trei săptămâni? am repetat eu, ridicând vocea. Daniel, în atâta timp abia te hotărăști ce cursuri să iei la facultate, nu să-ți alegi partenera de viață!
— Am știut din prima, a insistat el. Când știi, știi.
— Nu, dragul meu, nu știi, am zis, încercând să-mi păstrez calmul. La început, toți oamenii își arată doar părțile bune. E nevoie de timp ca să cunoști cu adevărat pe cineva.
— Lisa nu e așa. E sinceră. Mă înțelege.
Arnold, mereu diplomat, a încercat altă abordare.
— Cu ce se ocupă? Unde ați făcut cunoștință?
— La cafeneaua de la facultate. Studiază afaceri. Mamă, e atât de ambițioasă. Are planuri grozave pentru viitor.
— Daniel, am spus cu grijă, ai doar 19 ani. Ai tot viitorul în față. Care e graba?
Fața lui s-a întărit în acel mod încăpățânat pe care-l știam prea bine.
— Nu e grabă. Pur și simplu se simte corect. Credeam că o să vă bucurați pentru mine.
— Ne dorim să fii fericit, a zis Arnold. Dar vrem și să iei decizii bune. Căsătoria e ceva serios.
— Și eu sunt serios! a răbufnit Daniel. Lisa e perfectă pentru mine. Mă face să mă simt cum nimeni altcineva nu m-a făcut vreodată.
Două zile mai târziu, am cunoscut-o pe Lisa. Trebuie să recunosc, era superbă. Înaltă, sigură pe ea, cu ochi inteligenți și un zâmbet fermecător. L-a cucerit pe Arnold cu întrebări despre jobul lui și mi-a complimentat casa cu o precizie de decorator profesionist.
— Fiul dumneavoastră e incredibil, doamnă Harrison, a spus cu voce muzicală. N-am mai întâlnit pe cineva ca el.
Dar era ceva teatral la ea. Parcă știa exact ce să spună și când. Și, deși pretindea că are 19 ani, avea o maturitate care depășea vârsta.
— Unde ai copilărit, Lisa? am întrebat, aparent casual.
— Peste tot, a răspuns zâmbind. Jobul tatălui meu ne-a făcut să ne mutăm des. M-a învățat să mă adaptez rapid.
Fiecare răspuns era la fel. Perfect, dar vag. Evita detaliile, dar suna mereu rezonabil.
Mai târziu, Daniel ne-a spus că i-a făcut cunoștință Lisei cu Morgan, tatăl lui biologic.
— Tata crede că e extraordinară, a zis mândru. Avem binecuvântarea lui completă.
L-am sunat pe Morgan în acea seară.
— I-ai dat chiar binecuvântarea? l-am întrebat direct.
— Ce voiai să-i spun, Christie? a oftat el. Băiatul e cu capul în nori. Și, până la urmă, e adult.
— Un adult care face o greșeală imensă!
— Poate, a recunoscut Morgan. Dar uneori, oamenii trebuie să facă propriile greșeli.
Am încercat să-l conving pe Daniel o ultimă dată. I-am spus că e prea tânăr, că ar trebui să termine facultatea mai întâi, că ar putea avea o logodnă lungă. Dar fiul meu impulsiv și încăpățânat nu s-a clintit.
— O iubesc, mamă, a zis simplu. O s-o iau de soție.
Pe măsură ce zilele treceau, am înțeles că nu aveam de ales decât să-i sprijin decizia. Când mi-a spus că au fixat data nunții — în doar trei săptămâni — am zâmbit forțat și am aprobat.
— Părinții Lisei vor să te cunoască, mi-a spus într-o seară, radiind. Sunt în oraș weekendul ăsta.
Ne-am întâlnit la un restaurant din centru. Părinții Lisei, James și Elaine, păreau destul de agreabili. Elaine avea aceleași trăsături izbitoare ca fiica ei, iar James era genul jovial, cu strângeri de mână ferme.
— Și noi am fost surprinși, ne-a spus James la aperitive. Dar când îi vezi împreună, înțelegi.
— Lisa a știut mereu ce vrea, a completat Elaine. Când e sigură, e sigură.
Când discuția a ajuns la planurile de nuntă, mă așteptam la detalii despre locații și meniuri. În schimb, mama Lisei m-a luat prin surprindere.
— Nu credem în ceremonii extravagante, a spus. În familia noastră, punem preț pe căsnicie, nu pe ziua nunții.
— Doar ceva mic și semnificativ, a fost de acord James. Nu are rost să înceapă viața împreună cu datorii.
Daniel dădea din cap încântat.
— Exact asta i-am spus și mamei. Eu și Lisa vrem ceva simplu.
Tot simțeam că ceva nu e în regulă, dar păreau atât de rezonabili, încât nu puteam identifica ce mă neliniștea. Până la sfârșitul serii, nunta era stabilită peste trei săptămâni, într-o sală mică închiriată.
În acea noapte, stăteam pe marginea patului, în timp ce Arnold se pregătea de culcare.
— Oare facem bine? l-am întrebat privind covorul. Să susținem căsătoria asta… grăbită?
Arnold s-a oprit.
— Ce alegere avem, Christie? E adult.
— Dar ceva nu-mi dă pace, am insistat. Totul se întâmplă prea repede. Și Lisa… e drăguță, dar uneori pare că joacă un rol, nu că e ea însăși.
S-a așezat lângă mine, iar salteaua s-a lăsat sub greutatea lui.
— Gândești prea mult. Daniel pare fericit. Mai fericit decât l-am văzut de mult.
— Dar ce adolescent de 19 ani știe ce vrea? Ce înseamnă o căsnicie?
— Și noi eram tineri când ne-am căsătorit.
— Era altceva. Eu fusesem deja căsătorită, divorțasem. Aveam deja un copil. Și am fost împreună doi ani, nu trei săptămâni!
Arnold mi-a trecut brațul peste umeri.
— Lisa pare o fată bună, Christie. Și dacă Daniel e fericit, nu ar trebui să fim și noi?
— Încerc, am oftat. Dar nu pot să scap de senzația asta…
„Intuiția de mamă?” a întrebat el cu un zâmbet slab.
„Poate.” M-am sprijinit pe umărul lui. „Sau poate doar nu sunt pregătită ca băiatul meu să se căsătorească.”
Săptămânile au trecut într-o goană de pregătiri grăbite.
Nici nu mi-am dat seama când am rezervat sala mică, am comandat un tort modest și am trimis invitații către o listă de invitați atent selecționată.
Totul s-a întâmplat atât de repede, că abia am avut timp să respir.
În dimineața nunții, totul părea normal. Sala arăta frumos, cu aranjamente florale simple. Oaspeții soseau în grupuri mici, socializând și râzând.
Daniel, arătos în costum, nu se mai oprea din zâmbit.
Când a apărut Lisa într-o rochie albă elegantă, era radiantă. Machiaj perfect, păr perfect, zâmbet perfect. Dar când m-a îmbrățișat, ochii i-au fugit peste umărul meu, scanând încăperea.
După ce, nu știam sigur.
„O ceremonie frumoasă”, a comentat una dintre verișoarele lui Morgan, în timp ce ne așezam.
Am dat din cap, încercând să ignor nodul din stomac. Când Daniel și Lisa și-au luat locurile în fața oficiantului, am observat că părinții ei schimbau priviri. Nu priviri pline de mândrie și iubire. Mai degrabă… anticipare nervoasă.
Oficiantul a început să vorbească despre iubire și angajament, dar abia dacă am auzit cuvintele.
Tot ce puteam să văd era fața Lisei și tensiunea ciudată care iradia din postura ei perfectă.
Apoi, chiar când oficiantul a întrebat dacă există cineva care se opune, doi bărbați în haine civile au intrat în sală. Nu erau îmbrăcați ca ceilalți invitați. Pur și simplu purtau blugi și cămăși, cu expresii serioase.
La început, nimeni nu a înțeles cine sunt, până când unul dintre ei a scos o insignă și a spus: „Domnișoară Lisa, putem să vă vorbim un moment?”
În acel moment, zâmbetul Lisei a dispărut, înlocuit de ceva ce nu mai văzusem niciodată pe chipul ei. Frică pură.
A bâiguit ceva despre faptul că trebuie să-și ia actul de identitate de la garderobă și, înainte ca cineva să reacționeze, a dispărut. Pe ușa din spate. Și părinții ei la fel.
Confuzia s-a transformat în haos. Daniel a rămas acolo, uimit, oaspeții au început să murmure, iar oficiantul s-a dat stângaci la o parte. Arnold s-a apropiat de fiul nostru, punându-i protectiv mâna pe umăr.
„Ce se întâmplă?” a șoptit Daniel.
L-am văzut pe Morgan îndreptându-se spre cei doi bărbați cu o satisfacție sumbră pe față. Atunci am înțeles că ceva nu se leagă.
„Morgan?” am strigat. „Ce-ai făcut?”
S-a întors spre mine, apoi s-a uitat la Daniel. „Fiule, îmi pare rău că s-a întâmplat așa.”
Cei doi „polițiști” nu păreau deloc încordați sau în control, așa cum ar fi făcut niște ofițeri adevărați. De fapt, unul dintre ei chiar zâmbea acum.
„Nu sunt polițiști adevărați, nu-i așa?” am întrebat, în timp ce piesele puzzle-ului începeau să se potrivească.
Morgan a avut decența să pară rușinat. „Nu. I-am angajat. Trebuia să fac ceva înainte să fie prea târziu.”
„Tată, despre ce vorbești?” a cerut Daniel, cu vocea tremurândă.
Oaspeții se strângeau acum în jurul nostru, însetați de răspunsuri. Morgan a făcut semn tuturor să se calmeze.
„Acum trei săptămâni, eram la un bar din oraș, întâlnindu-mă cu un client,” a început Morgan. „Barmanul de acolo, Joe, a recunoscut-o pe Lisa dintr-o poză de pe telefonul tău. M-a tras deoparte. Mi-a spus că e clientă fidelă.”
„Și ce dacă?” l-a provocat Daniel.
„Joe mi-a spus și despre un tipar. Îi găsește pe tinerii bogați, se preface că se îndrăgostește, îi grăbește spre altar, apoi găsește moduri de a-i stoarce financiar. Uneori golește conturile comune, alteori inventează ‘urgențe familiale’ care necesită bani.”
Simțeam că mi se înmoaie genunchii. „Și părinții ei?”
„Nu sunt părinții ei,” a spus Morgan sumbru. „Joe i-a recunoscut și pe ei. Sunt doar niște oameni din cercul ei. Parte din echipă.”
Fața lui Daniel se albise. „Minți.”
„Fiule, mai e ceva,” a continuat Morgan cu blândețe. „Lisa e însărcinată.”
Ochii lui Daniel s-au mărit. „Ea… nu mi-a spus niciodată.”
„Pentru că nu e al tău,” a zis Morgan. „Joe a auzit-o la telefon cu două zile înainte să te întâlnească. Se lăuda că a găsit un ‘fraier cu bani’ pe care să-l prindă într-o căsnicie, să pretindă că copilul e al lui și să-și asigure o viață confortabilă.”
„Minți,” a repetat Daniel, dar fără convingere în glas.
Am făcut un pas înainte, cu furia clocotind în mine. „Știai toate astea și totuși ți-ai dat binecuvântarea? Ai lăsat să ajungă până aici?”
„Aveam nevoie de dovezi,” a spus Morgan defensiv. „Trebuia ca Daniel să vadă cu ochii lui.”
„Prin umilirea lui în ziua nunții?” am șuierat.
„Mai bine umilit decât falit și crescând copilul altuia sub o minciună,” a răspuns Morgan.
Arnold s-a pus între ei. „Ce contează acum e Daniel.”
Toți ne-am întors spre fiul nostru, care stătea perfect nemișcat, procesând totul. Apoi și-a scos încet verigheta de pe deget.
„Ei bine,” a spus încet, „se pare că asta a fost.”
Mi se rupea inima pentru el. „Oh, dragul meu, îmi pare atât de rău.”
„Nu trebuie,” a spus el, vocea întărindu-i-se. „Tata are dreptate. Mai bine acum decât mai târziu.”
Oaspeții începeau să plece, murmurând cu compasiune. Cineva deja începuse să strângă cadourile. Tortul stătea neatins pe masă.
Daniel s-a uitat în jurul sălii pe jumătate goale și a râs scurt, fără umor. „Ce zi de nuntă, nu?”
L-am strâns în brațe, simțindu-l cum tremură ușor. „Nu e vina ta,” i-am șoptit.
„Ar fi trebuit să te ascult.”
„Ai iubit-o. Nu e nimic rușinos în asta.”
A durat ceva până ce Daniel s-a vindecat de trădarea Lisei. Au trecut săptămâni până a zâmbit din nou cu ușurință. Luni întregi a mai verificat telefonul, parcă așteptând un mesaj de la ea.
Dar măcar i-au rămas demnitatea și viitorul intacte. Și poate a învățat că, din când în când, merită să asculți de intuiția mamei.