„Ceva nu e în regulă cu mine,” spuse Lena în timp ce se ridica de la masă, apucându-și partea dreaptă și acoperindu-și gura cu mâna.
„Ai mereu câte o problemă,” răspunse soțul ei, Boris, mototolind cu lingura. Omleta din farfuria lui dispărea cu viteza luminii. „Mai bine toarnă-mi niște cafea. O să faci pe bolnava mai târziu.”
„Tată, poate chiar mama nu se simte bine?” Rita se ridică să-i toarne cafea tatălui ei, iar Lena tresări, apucându-și stomacul cu ambele mâini, palidă și cu transpirație pe frunte.
„Mamă, ce ai?” strigă fiica ei îngrijorată. „Trebuie să sun la ambulanță?”
„Nu e nevoie,” spuse Lena, dând din cap. „O să treacă repede.”
„Îți spun că totul e o farsă,” răspunse Boris, ștergându-și farfuria cu o bucată de pâine și băgând-o în gură. „Unde-i cafeaua mea?”
Nu s-a grăbit să-i aducă cafeaua; s-a uitat la mama ei chinuită de durere, încercând să o ascundă. Abia când Lena țipă de durere și se aplecă, Rita ridică telefonul și sună la medic.
Medicul în vârstă ajunse și o examină pe Lena.
„Ai mai fost la spital cu simptomele astea?” întrebă el, bătându-i ușor pe burtă.
„Nu, de ce?” gemu Lena.
„Cred că ar trebui să mergi la spital,” spuse medicul, închizându-și trusa medicală. „Suspectez că vei avea nevoie de o operație. Cel puțin, te vor examina și vor lua o decizie finală.”
„E necesar?” întrebă Boris, aruncându-și ochii în cameră. „Nu poți să o tratezi acasă?”
„Ești chirurg și ai de gând să o operezi acasă?” sarcasmul medicului nu a scăpat nici lui Lena, nici lui Boris.
Boris scoase un râgâit și plecă. Lena începu să-și pună lucrurile pentru spital.
„Mamă, stai mult? Mă simt îngrijorată,” spuse Rita, privindu-și mama.
„Oh, nu știu. Nu mă gândeam să mă îmbolnăvesc. Dar voi încerca să mă externaz cât de repede pot. Poate că nu va fi nevoie de operație.”
„Desigur că nu va fi nevoie,” spuse soțul ei, intrând în hol pentru a-și lua rămas bun de la soție. „Și nu rămâne prea mult. Știu ce faci, te vei pune pe picioare și o să începi să inventezi boli ca să nu vii acasă.”
„Când s-a întâmplat asta?” Lena fu șocată de declarația lui Boris. Chiar și bolnavă, niciodată nu mergea la spital; trecea prin orice. Cu febră de 39 de grade, făcea colțunași pentru că soțul ei voia colțunași făcuți acasă. Și nu când avea chef, ci chiar atunci. Când avea spatele rău și abia se putea mișca, trebuia să spele apă de pe podeaua băii pentru că o conductă s-a spart. Boris își tăiase un deget și nu o putea ajuta.
„Dar ce dacă e infecție?!” Boris refuzase să o ajute atunci când îl rugase, temându-se de o otrăvire cu sânge.
Și astfel, le făcea pe toate singură, gemând și plângând în timp ce curăța apa.
Rita, venind acasă de la universitate, îi luă cârpa din mâinile mamei și îl certă pe tatăl ei pentru că nu o ajuta.
„Ești prea tânără ca să vorbești așa cu tatăl tău,” o certă Boris.
„Nu-l mai țipa la ea,” spuse Lena ferm. „Are dreptate, tu tot dai vina pe altceva.”
Acum, Lena era pe drum spre spital, fără a ști ce va urma după internare.
În prima zi la spital, a făcut mai multe analize și examene.
A doua zi, medicul, în timpul turei, privi istoricul medical și o avertiză că operația era inevitabilă.
„Nu-ți fă griji, e o operație de rutină. Totul va fi bine,” o liniști medicul, văzând frica din ochii Lenei.
Lena sună la Boris.
„Abonatul nu se află în zona de rețea,” răspunse o voce automată. Așa că sună la fiica ei.
„Rita, unde-i tata? Nu reușesc să-l sun,” spuse Lena neliniștită înainte de operație, iar Rita simți asta din vocea ei.
„Oh, se uită la televizor. Tată!” strigă la tatăl ei, „Mama te vrea!”
„De ce mă vrea acum?” auzi Lena vocea enervată a lui Boris. „Alo?”
„Vor face operația,” Lena nu mai era îngrijorată, dar era supărată pe soțul ei. Nu putea să arate și el puțină umanitate?
„Ei bine, felicitări! Ce vrei de la mine?” Boris abia o auzea, atenția lui fiind complet concentrată pe televizor, unde modelele defilau pe podium în costume de baie.
„Începe să gătești acasă când Rita este la școală,” îi dădu Lena soțului instrucțiuni.
„Și de ce aș face asta? Lucrez și eu! Am găsit o menajeră!” îl refuză Boris, făcându-i un semn din mână.
„Boris, nu glumesc!” Tonul din vocea Lenei îl făcu pe Boris să se ridice. „Rita are examene și trebuie să le treacă. Și tu trebuie să te urnești uneori!”
Lena putea fi foarte fermă când venea vorba de fiica ei.
„Bine, bine,” mormăi Boris și închise telefonul.
După operație, Lena avea nevoie de timp pentru a se recupera. A rămas în spital pentru observație câteva zile. Boris nici măcar nu o sunase sau o vizitase în acest timp. Dar Rita venea în fiecare zi, aducându-i ce îi permitea medicul.
„Rit, mă hrănesc aici,” îi spusese Lena fiicei ei într-o glumă, dar era fericită că avea o fiică atât de responsabilă și empatică. „Și ce se întâmplă cu universitatea? Cum reușești să faci față la toate?”
„E totul în regulă, mamă! Sunt o baterie de lungă durată,” glumi Rita. Nu dorea să o îngrijoreze pe mama ei, așa că nu-i spuse că nu voia să se întoarcă acasă. Tatăl ei devenise complet leneș. Nu se ridica de pe canapea sau din scaunul de la computer, decât dacă era forțat. Rita își amintea de o săptămână fără mama.
„Iubito, e o grămadă de vase! Nu mai rămâne nici un farfurie curată. Poți, te rog, să începi să faci curat? Iar scuza ta cu universitatea nu e o scuză pentru a neglija casa!” țipă Boris la Rita când veni acasă de la școală.
„Margaret,” strigă el din camera lui, „fă-mi niște colțunași sau ceva! Am un proiect important!”
Rita se apropie liniștit de tatăl ei din spate și observă că acest „proiect important” era un joc pe computer, pe care îl minimiză rapid, lăsând doar niște grafice și numere pe ecran. Rita se simțea tot mai furioasă.
„Poate vei vizita și tu mama măcar o dată?” încercă Rita să își ascundă iritarea.
„De ce? Te duci tu? De ce aș merge eu? Să creadă că e o prințesă. O să așteptăm cu toții pe ea ca pe niște servitori. A stat destul în spital. Putea să-și ia pastilele acasă fără operație.”
„Cred că eu sunt aia care îndeplinesc toate cerințele tale acum,” izbucni Rita. „Cum a reușit mama să trăiască cu tine atâta timp?”
„De ce vorbești așa?” se încruntă Boris. „Ce, acum te crezi profesoară? Nu-ți place? Ușa e acolo! O hrănești, o bați apă, o înveți…”
„Și eu învăț,” îi reaminti Rita, „cu buget limitat, în caz că nu știai. Și știu unde e ușa. De îndată ce îmi găsesc un job, nu o să stau aici încă o zi!”
„Da, da,” smuci din cap tatăl ei, „vom vedea cât de repede o să vii înapoi într-o săptămână, cerând să te întorci acasă. Până atunci, adu-mi cafeaua!”
Rita nu-i spuse mamei nimic din toate astea. Nu voia să o îngrijoreze. Asta ar fi făcut-o să părăsească mai repede spitalul și asta ar fi fost și mai rău.
„De ce e tata așa ocupat încât nu poate veni măcar o dată?” se întreba Lena în zilele petrecute în spital. Zâmbea. „Nu sunt contagioasă.”
„Nu iese de la computer,” răspunse Rita, fără să mintă sau să spună adevărul.
„Alți soți vin de mai multe ori pe zi să-și vadă soțiile,” șopti Lena fiicei ei. „Oamenii mă întreabă chiar dacă am soț. Nimeni nu l-a văzut niciodată.”
„Poate că e mai bine așa,” spuse Rita dintr-o dată. Imediat își mușcă limba, dar era prea târziu.
„Bine, spune-mi tot!” Lena deveni foarte serioasă. Rita regreta că fusese atât de impulsivă, dar știa că mama ei o va face să spună adevărul oricum. Așadar, trebuia să-i spună totul despre cum se comporta tatăl ei.
„Cum reușești să trăiești cu el?” Rita o privi pe mama ei, încercând să-și dea seama cum reacționează Lena la vestea asta. Lena părea gânditoare, de parcă ar fi luat o decizie.
„Știi ce, du-te să stai puțin cu bunica,” Lena zâmbi și îi mângâie mâna Ritei. „Va trebui să luăm măsuri preventive când mă întorc acasă.”
„Cum poți să stai acolo singură? Nu face nimic!” exclamă Rita, surprinsă. „Nu îi pasă de nimeni; parcă nu mai există altcineva.”
„Hai să vedem cât de mult vrea cu adevărat o familie. Dacă nu se schimbă nimic, vom lua măsuri drastice,” Lena deveni serioasă. „Tu du-te la bunica azi. Lasă-l pe el să trăiască singur câteva zile. Spune-i că ai practică în afacerea campusului.”
Lena petrecuse o săptămână în spital. Rita a mers la bunica ei cu trei zile înainte ca mama ei să fie externată.
Când Lena ajunse acasă, îl găsi pe Boris furios.
„Ce dracu’? Ce practică în afacerea campusului e asta?!” răcni la soția sa, care tocmai se întorsese acasă. „Nici soție, nici fiică acasă!”
„Ce, ai vreo problemă?” Lena surâse. „Nu ai pe nimeni să-l slujești pe Majestatea Ta? Nu sunt în dispoziția de a te certa. Doctorul mi-a spus să mă relaxez și să nu mă stresez. Altfel, voi ajunge iar în spital, dar nu pentru o săptămână data viitoare.”
Se duse în dormitor, făcu patul și se întinse cu o carte.
„Nu înțeleg, de ce stai întinsă?” Boris era șocat de comportamentul soției sale. „Casa este un dezastru, nu e nici măcar un fir de pâine!”
„Ești și surd? Lenes, egoist?” Lena îl privi peste carte. „Tocmai ți-am spus că nu am voie să mă stresez. Și treburile casnice sunt stresante, după cum văd eu. Ești supărat și ai preluat controlul asupra casei. Ieși afară, ia aer proaspăt și treci pe la magazin. Ce vrei pentru cină?”
„Pilaf,” răspunse Boris, încă șocat, aproape automat.
„Bine, cumpără tot ce-ți trebuie pentru pilaf. Îți trimit o listă,” Lena scrise o listă pe telefon și i-o trimise soțului. „Nu pot să mănânc asta, altfel mă voi îmbolnăvi iar. Așa că mai am încă o listă.”
Îi trimise un alt SMS. Boris privi ambele liste.
„Sunt un cal de povară pentru tine? Asta-i jumătate din magazin!” mormăi el.
„Bine, poți ignora prima listă,” Lena ridică din umeri. „Dar a doua este non-negociabilă! Trebuie să mănânc regulat, altfel adio casă, bun venit spitalului!”
„Da, da, te aștept să stau flămând sau să mănânc broccoli-ul tău?” mormăi el pe sub nas, plecând din casă.
„Gata, am luat totul, du-te să gătești,” Boris se întoarse de la magazin, transpirat din cauza sarcinii neobișnuite.
„Nu pot, incizia mă doare, îmi este frică să nu se rupă,” Lena găsise deja o rețetă de pilaf online și i-o trimise.
„Mă înnebunești?” răcni Boris. „Eu sunt bucătarul tău? Nu am făcut niciodată asta și nu voi începe acum!”
„Bine, nu o face. Ai cumpărat pâine? Ulei? Fă-ți un sandwich; sper că poți să te descurci cu asta?” Lena era calmă ca niciodată. „Dar eu trebuie să mănânc. Mă rumegă stomacul,” își puse mâna pe burtă. „Vrei să asculți?”
„Lasă, lasă!” spuse Boris iritat. „Ce naiba să fac cu varza ta?”
Lena îi trimise rețeta de pilaf. Două ore mai târziu, Boris îi aduse piure de legume și compot de mere. Din bucătărie venea mirosul de pilaf.
„Boris, ești un geniu culinar!” o lăudă Lena, gustând din mâncare. „Nici măcar eu nu pot să-l fac așa de bun!”
Boris frunzuli, dar doar pentru a face pe supăratul. În realitate, era pe cale să zâmbească. „Da, sigur, data viitoare o să începi să o dai în bară și toată lumea o să se ocupe de tine,” gândi el.
Lena observă confuzia lui. Dar de data asta, hotărî să nu-i mai dea sarcini.
„Borichka, doctorul mi-a mai spus că nu am voie să mă aplec timp de o lună. Și miros praf,” Lena strănută dramatic a doua zi dimineața. „Am nevoie de o curățenie generală. Dă jos perdelele, spală-le, șterge podelele, bate covoarele.”
„Sigur, acum!” Boris zâmbi. „Am găsit un fraier! Știam că totul începe cu magazinul și se termină cu reparații.”
„Ei bine, cred că o să o fac singură!” Lena grohăi, ridicându-se din pat, mergând spre baie, luând o găleată și umplând-o cu apă.
„Uf!” gemu ea, apucându-și stomacul.
„Du-te deja,” Boris o alungă din baie. „Ultimul lucru de care am nevoie este să trăiesc singur o lună.”
Lena, zâmbind viclean, se duse în bucătărie să pună ceainicul, iar Boris începu să facă curățenie.
Până seara, el șchiopăta, dar apartamentul strălucea, perdelele miroseau a curățenie și prospețime, iar covoarele își dăduseră tot ce aveau. Înainte nu era nicio șansă să-l faci pe Boris să le bată.
„Ceai?” o întrebă Lena.
„Da, ce-or fi!” mormăi Boris fără răutate. „Abia mă mai țin pe picioare.”
„Chiar?” se prefăcu Lena surprinsă. „Dar ai zis că treburile casnice sunt o joacă de copii!”
„Da, am zis asta,” mormăi Boris.
„Și atunci, când erai acasă. Nu lucrai opt ore, nu stăteai la patru cursuri de universitate, nu alergai la magazin cu sacoșele grele, cum ai făcut ieri. Nu stăteai două ore lângă aragaz. Și asta e în fiecare zi—muncă, cumpărături, spălat, curățenie, gătit. Tot timpul vrei ceva dat, de-a gata. Cred că întrebarea Ritei—cum reușesc eu să trăiesc încă cu tine—este foarte validă. Doar că speram să arăți măcar puțină conștiință fără să te împing. Se pare că am sperat în zadar.
Dar văd că te descurci de minune. Așa că de acum înainte, dacă îți pasă de familie, vom împărți responsabilitățile. Și uiți de acele clătinări din degete ca la restaurant. Acum îți voi aduce ceaiul. L-ai meritat.”
„Doar ceai?” oftă Boris trist.
„Deocamdată, doar ceai,” râse Lena. „Mi-e frică să nu se rupă cusăturile!”