Cristinaa a deschis aplicația bancară și a închis-o imediat. Nici măcar nu era clar ce se aștepta să vadă în cont — poate un miracol de Anul Nou. Dar nu, banii tot puțini erau.
Da, primise salariul cu câteva zile în urmă. Dar majoritatea banilor se duseseră deja. Plătise facturile (chiar dacă cu întârziere), pusese deoparte banii pentru grădiniță pe luna viitoare, cumpărase ghete de iarnă pentru fiul ei, achitase o rată la credit și luase alimente. Și asta fusese tot — mai rămăsese doar mărunțiș.
Dacă ar fi fost orice altă lună, n-ar fi fost o tragedie. Dar era decembrie, și Anul Nou bătea la ușă. Iar Cristina înțelesese că nu va veni niciun miracol.
Fiul ei, Emil, dormea în cameră. Visase că va primi un robot de la Moș Crăciun. Robotul costa doar două mii de ruble, dar Cristina pur și simplu nu avea acești bani.
Nu și-ar fi imaginat niciodată că va ajunge într-o situație atât de grea. Cu doar doi ani în urmă, totul mergea bine. Trăiau împreună — ea, soțul ei și fiul lor. Era stabilitate, aveau planuri de viitor. Dar apoi, soțul ei a luat un credit mare pentru afacerea lui, crezând că știe ce face. Doar că viața nu poate fi prevăzută. Și nu a luat în calcul că oamenii sunt muritori.
A murit într-un accident, pierzând controlul mașinii pe timp de iarnă. După moartea lui, Cristina a moștenit nu doar mașina și apartamentul, ci și datoriile uriașe ale soțului.
A vândut mașina și a reușit să achite o parte din datorie. Dar restul a rămas pe umerii ei.
Cristina nu câștiga mult, așa că trebuia să dea aproape tot salariul pentru credit. Iar cu ce rămânea, trebuia să supraviețuiască.
S-a gândit chiar să vândă apartamentul, dar nu s-a grăbit. Dacă achita întreaga datorie, i-ar fi rămas bani doar pentru a cumpăra o cameră. Să se mute din apartament într-o cameră într-un apartament comun ar fi fost cel mai rău pas.
Ca și cum n-ar fi fost de ajuns, mama Cristinei s-a îmbolnăvit. Dacă înainte o mai ajuta cu bani, acum Cristina trebuia să-i cumpere medicamente, căci pensia nu era suficientă.
Timp de un an întreg, Cristina a trăit în sărăcie. Cumpăra haine și încălțăminte la mâna a doua și făcea cumpărături doar când găsea reduceri. Visa la ziua în care va scăpa de credit.
Îi era teamă să-și caute alt loc de muncă. La actualul serviciu, putea să-l ia pe Emil de la grădiniță fără probleme și nimeni nu o certa când își lua concediu medical. Dar ce s-ar întâmpla într-un alt loc? Era înfricoșător să riște, mai ales fără sprijin.
Din fericire, Cristina avea un fiu minunat — Emil — care, în ciuda vârstei fragede, înțelegea tot. Nu-i cerea niciodată nimic, deși îl vedea cum se uită lung la jucării și dulciuri în magazine.
Din salariul ei, încerca mereu să-i cumpere ceva mic, să-l bucure. Câte o bomboană sau o jucărie mică. Visa să-i ofere tot ce-și dorește. Dar cât timp avea datoria pe umeri, acest lucru era imposibil.
Însă Emil credea în Moș Crăciun și spera sincer să primească acel robot. Cristina știa că va trebui ori să-i spună fiului ei de șase ani că ea e cea care cumpără cadourile, nu Moșul, ori să vadă dezamăgirea din ochii lui. Pentru că, oricât ar fi încercat, nu putea să găsească două mii de ruble în plus. Dacă măcar nu i s-ar fi rupt ghetele…
Știa, de asemenea, că toți ceilalți copii vor avea pungi mari de dulciuri de Anul Nou, în timp ce Emil va avea doar o pungă mică. O adunase luni de zile, punând deoparte câte o bomboană din fiecare salariu.
Viața asta era extrem de grea. Mai avea doi ani până să termine de plătit creditul. Doi ani în care trebuia să se limiteze la absolut tot. Și cu școala care se apropia, Cristina se temea cât de mult va avea de cumpărat. Trebuia să înceapă să economisească de acum ca să aibă ce-i trebuie până în septembrie.
Cu o săptămână înainte de Anul Nou, Cristina și Emil au mers la magazin. Încerca să meargă cât mai rar, ca să nu cheltuie, așa că lua mereu multe lucruri odată.
Dar, cum se apropia sărbătoarea, și tocmai primise un mic avans, trebuia să cumpere ceva pentru masa de Revelion.
Și, ca un făcut, acel robot era chiar în magazinul lor! De îndată ce l-a văzut, Emil a alergat spre el.
— Ăsta e robotul pe care l-am cerut de la Moș Crăciun! O să mi-l aducă, nu-i așa?
Cristina a simțit că-i vine să plângă. A făcut un calcul — mai avea doar patru mii de ruble până la Anul Nou, bani care trebuiau să-i ajungă până la următorul salariu. Cu acești bani trebuia să trăiască o săptămână întreagă, să pregătească masa de Revelion și să cumpere și un cadou pentru Emil. Robotul, care costa două mii, pur și simplu nu încăpea în buget. Dar cum să-i spună asta copilului?
— Nu știu, Emil… Poate, a murmurat Cristina…
— Mami, o să cumpărăm tort de Anul Nou?
„Da, o să cumpărăm,” zâmbi Cristina. Da, era un tratament scump, dar Emil vedea un tort doar de două ori pe an. Își va cumpăra măcar cel mai ieftin.
Au umblat prin magazin, căutând produse mai ieftine. Și, ca și cum ar fi fost o glumă de prost gust, li se terminase detergentul de rufe și lichidul de vase, de parcă nu erau deja destule cheltuieli înainte de Anul Nou. Vroia și să-i cumpere ceva mamei sale, poate un set de ceai. Mama ei se chinuia și ea.
Capul Cristinei se învârtea din toate calculele. Vroia să ia cei patru mii de ruble și să cumpere tot ce și-ar fi dorit. Dar știa că nu era corect să facă asta. Era responsabilă, cel puțin față de Emil, și trebuia să se asigure că avea suficiente alimente până la următorul salariu.
„Mami, uite, Moș Crăciun!” strigă deodată Emil.
Cristina se întoarse și văzu un grup de băieți. Unul dintre ei era într-adevăr îmbrăcat în Moș Crăciun. Se părea că se îndreptau spre o petrecere, judecând după produsele și băuturile din coșul lor.
Înainte să apuce să spună ceva, Emil alergă direct spre el.
„Moș Crăciun, salut!” strigă tare. Toată lumea se întoarse și zâmbi. Cristina oftă. Nu știa cum vor reacționa acești băieți.
Cel îmbrăcat în Moș Crăciun rămase puțin pe loc.
„Eu sunt, Emil! M-ai recunoscut? Ți-am scris despre cadoul meu!”
Dar băiatul se recuperă rapid.
„Ah, Emil! Desigur, te-am recunoscut! Salut.”
„Ura! Mami, a primit scrisoarea mea! O să-mi aducă robotul!” Emil arătă spre vitrină.
Cristina îngheță. Nu se aștepta la o astfel de întâmplare.
„Desigur, am primit-o,” zâmbi băiatul. Apoi întâlni privirea confuză a Cristinei.
„Moș Crăciun, pot să-ți cer ceva în plus…?”
Cristina realiză că aceasta era o capcană. Probabil va trebui să împrumute bani de undeva. Dar cum îi va returna?
„Desigur, ce vrei?”
„Nu avem suficienți bani, eu și mama mea,” spuse băiatul mai încet. Cristina se făcu imediat roșie. Vroia să lase coșul, să-l apuce pe Emil și să iasă repede din magazin.
„Ne-ai putea da ceva bun pentru Anul Nou?”
Băieții schimbă priviri. Cristina măsură situația și se apropie de Emil.
„Iubire, cred că Moș Crăciun are multă treabă. Știi câți copii sunt care au nevoie de cadouri, nu-i așa? Hai să nu-l distragem.”
„Bine,” spuse fiul ei, întinzându-se. „Mulțumesc, Moș Crăciun! Am crezut mereu în tine! Chiar și când Lucia de la grădiniță a spus că nu există, m-am certat cu ea! Chiar dacă îmi place de ea.”
Înainte ca Emil să mai spună ceva, Cristina îl trage repede de mână, șoptind băieților: „Scuzați-ne.”
Au continuat să umble prin magazin. Cristina nu reușea să își adune gândurile. Nu știa ce să facă. Să împrumute bani pentru a-l face pe fiul ei fericit de Anul Nou, sau să-l lase să înfrunte realitatea atât de devreme?
Casa de marcat era plină. Deși mai era o săptămână până la Anul Nou, oamenii deja cumpărau. Era clar că în lumea de azi, rafturile nu se vor goli chiar înainte de sărbători, dar oamenii încă erau îngrijorați.
Când în sfârșit a ajuns la casă și se îndrepta spre ieșire, Cristina a văzut din nou grupul de băieți. Se simțea jenată. Nu din cauza lui Emil — el era doar un copil. Dar din cauza faptului că acum străini știau despre situația ei dificilă.
Vroia să treacă rapid pe lângă ei, dar băiatul îmbrăcat în Moș Crăciun o strigă.
„Oh, Emil, te aștept!”
„Pe mine?” întrebă băiatul răsuflând adânc.
„Da, da, pe tine. M-am gândit că nu voi ajunge să dau cadouri tuturor copiilor de Anul Nou, așa că am început să le dau mai devreme. Uite, ia asta, este pentru tine!”
Ochii Cristinei se măriră. Străinul îi întindea lui Emil chiar robotul pe care și-l dorea, în valoare de două mii de ruble!
„Ăsta e pentru mine?” întrebă băiatul, nevenindu-i să creadă.
„Desigur, este pentru tine! L-ai vrut, nu-i așa?”
Emil dădu din cap, ținând robotul aproape de piept.
„Oh, da, iată și a doua parte a cadoului.”
Împinse un sac din coșul lor și i-l dădu Cristinei.
„Asta este pentru masa de Anul Nou.”
„Iubire, te rog, ai grijă de lucruri,” îi ceru Cristina, ghidându-l într-o parte. Apoi se apropie de băiat.
„Scuzați-mă, nu am bani pentru toate astea…”
„Moș Crăciun nu cere niciodată bani, nu știai?” zâmbi el.
„Nu pot să accept,” șopti Cristina. „Este prea scump.”
„Este doar un miracol de Anul Nou,” spuse străinul. „Totul va fi bine, doar crede.”
Apoi plecă cu prietenii lui.
Acasă, Cristina despacheta sacul, scoțând produse scumpe. Era chiar și caviar, ceva ce nu mai mâncase de când soțul ei era în viață, și totul părea perfect.
Nu mai putu să se abțină și plânse. Poate că acest miracol de Anul Nou a fost mai important decât credea — i-a dat putere. I-a arătat că poate face față tuturor problemelor.
Și chiar a făcut-o. În curând, câțiva cunoscuți i-au oferit un job mai bun, a riscat și a plecat. Viața s-a ușurat. Iar când a reușit să termine de plătit creditul, totul a revenit pe drumul cel bun.
Și ori de câte ori lucrurile deveneau grele, își aducea aminte de acea zi, cu o săptămână înainte de Anul Nou. În acea seară, chiar și Cristina a crezut în Moș Crăciun. Credea și că miracolele se întâmplă. Și indiferent cât de greu ar fi, nu trebuie niciodată să renunți, pentru că, dacă îți dorești cu adevărat ceva, se va întâmpla. Exact așa cum s-a întâmplat și cu robotul pe care Emil l-a dorit atât de mult.