Carina a scos cu grijă cântarul electronic din cutie și a început să-l instaleze.
Noua jucărie, cu atâtea funcții, era destul de scumpă, dar femeia era convinsă că merită. Sezonul de vară era aproape, așa că era momentul să se concentreze serios pe silueta ei.
Cu un clic pe buton, a așezat cântarul pe podeaua de gresie și a așteptat. Ecranul mare a flash-uit primitor, indicând că era gata de folosit.
Carina a zâmbit: acum va putea urmări nu doar greutatea, ci și procentul de grăsime corporală, masa musculară și alți indicatori importanți.
Sunetul unei chei care se învârtea în broască o făcu să sară. Pavel se întorsese mai devreme decât de obicei. În ultima vreme, soțul ei venea acasă tot mai des cu o stare proastă. Munca sa ca arhitect-șef al orașului îl epuiza la limită.
„Ce e asta?” întrebă el ascuțit din prag, fără să-și scoată măcar pantofii.
„Cântarul, dragă. Electronic,” răspunse ea cât mai calm, deși în interior simțea un nod strâns în piept din cauza tonului lui.
„Văd că sunt cântare. Cât costă?”
„Douăsprezece mii. Dar merită! Uite câte funcții au!”
„Douăsprezece mii pentru un cântar?!” Pavel lovi cu forță valiza pe masă. „Ești nebună? Avem cântare mecanice bune acasă de o mie de lei! De ce ai nevoie de altul?”
„Pavel, dar asta e cu totul altceva! Trebuie să-mi urmăresc greutatea, vine vara,” spuse ea.
„Vara, silueta, rochii, sandale… Te gândești la altceva decât la nimicuri? Ca, nu știu, să economisim bani pentru casa de vacanță?” o întrerupse el. „Uite ce faci! O dată e o cremă de cinci mii, alta e încălțămintea de douăzeci, și acum cântarele astea nebune! Oamenii ca tine îi fac pe marketeri bogați!”
Carina simți cum resentimentele i se ridică înăuntru. Din nou, niciuna dintre dorințele ei nu părea să conteze. Cât mai poate dura asta?
„Am dreptul să cheltuiesc bani pentru mine! Da, vreau să arăt bine. Sunt educatoare, de altfel. Părinții și copiii mă privesc. Cum poți să nu înțelegi asta?”
„Și eu sunt arhitectul-șef al orașului!” Pavel explodă. „Și ce dacă? Trebuie să-mi cumpăr costume de o sută de mii acum? Să schimb mașina în fiecare an? Nu vom economisi niciodată pentru casa de vacanță cu risipa ta! Niciodată!”
„Și eu nu vreau să economisesc pentru casa de vacanță! E visul tău, nu al meu! Vreau să trăiesc aici și acum. Să fiu frumoasă, îngrijită. Și nu-mi pasă dacă îți place sau nu!” ripostă Carina.
O tăcere tensionată căzu peste sufragerie. Pavel o privi pe soția sa ca și cum o vedea pentru prima dată.
„Asta e?” spuse el încet. „Nu îți pasă de proprietatea noastră? De viitorul nostru? De dorințele mele?”
„Și ție nu îți pasă de ale mele!” răspunse Carina în același ton. „Vrei să mă transform într-o mică șoricică. Să stau și să curăț visul tău prețios! Să dau toți banii pe casa de vacanțăși apoi să muncesc în grădină! Asta vrei cu adevărat! Dar nu se va întâmpla niciodată! Ține minte asta!”
Pavel nu spuse nimic, se întoarse și se duse în dormitor, trântind ușa cu putere. Carina se prăbuși într-un scaun lângă noul cântar și își acoperi fața cu mâinile. Tremura de furie și durere.
„Bine,” gândi ea, „se va obișnui. Nu o să mă schimb. E suficient că spăl ghivecele din grădină în fiecare zi. Sunt încă tânără ca să mă aplec în grădină! M-am săturat de el și de casa de vacanță lui!”
În spatele ușii de la dormitor, soțul ei stătea pe pat, strângând pumnii. Treizeci și trei de ani, și se comporta ca un copil. Toate aceste cheltuieli nesfârșite… Când va învăța să fie adult?
Scoase telefonul și deschise repede pozele salvate cu terenuri.
Acolo era — visul lui! O casă mică cu un gard alb, un livadă de mere, leagăne pentru viitorii lor copii. Dar în loc de asta, erau grămezi de creme, tratamente de frumusețe nesfârșite și acum aceste cântare nebune!
Pavel strânse telefonul cu putere. Trebuia să se întâmple ceva. Trebuia să se schimbe ceva.
… Trecuseră șapte zile.
Șapte zile de chin pentru Carina. Soțul ei ignora în mod deschis orice încercare de a se împăca. Nu răspundea la mesaje, nu reacționa la micile micul-dejun pe care le pregătea, și chiar dormea în sufragerie.
Joia, nu mai putea să reziste și a plâns la serviciu. Colega ei tânără, Sveta, o bătut pe umăr cu simpatie:
„Andreea, de ce ești atât de supărată? Vă veți împăca! Toți bărbații sunt posesivi. Și Dima al meu mereu se îngrijorează de fiecare bănuț.”
„Nu înțelegi,” plânse Carina. „Pavel a fost întotdeauna generos. Mi-a plătit haina de blană în rate, gazul, saloanele de frumusețe. Dar acum… nu înțeleg ce s-a întâmplat cu soțul meu!”
Se opri, aducându-și aminte de ratele pentru haina de blană. Naiba! Astăzi era a cincisprezecea. Ziua plății pentru haina de nurcă. În mod normal, soțul ei ar fi transferat banii, dar acum… acum va trebui să ceară iertare.
Seara, strângându-și toată curajul, Carina bătut la ușa biroului soțului ei:
„Pavel, pot să intru?”
Tăcere.
„Te rog, ascultă-mă! E important. Trebuie să fac plata pentru haina de blană azi. Ai promis!” Carina deschise ușa nesigură.
„Oh, plata!” Pavel se întoarse în scaunul său. „Când vine vorba de plăți, ești gata să vorbești și să faci compromisuri, nu-i așa?”
„Dragă, am încercat să mă împac înainte de plată! Doar că tu nu m-ai ascultat!” Carina se așeză pe marginea canapelei. „Am și returnat cântarul ăla nenorocit. Hai să uităm totul!”
Soțul ei o privi cu un ochi evaluativ. Apoi, în liniște, scoase telefonul și spuse calm:
„Am găsit o soluție grozavă. E singurul lucru pe care putem să-l facem în situația asta. Alo, mamă? Îmi pare rău pentru apelul târziu. Poți să vii? Da, chiar acum. E foarte important.”
Inima Carinei sări în piept. În șapte ani de căsnicie, Pavel nu a implicat niciodată mama lui în conflictele lor. Ceva se fierbea. Ceva foarte neplăcut.
„De ce ai sunat-o pe Irina?” întrebă ea cu o voce tremurândă.
„Vei afla în curând. Du-te și fă niște ceai. Mama va ajunge în jumătate de oră.”
În timp ce Carina clătina prin bucătărie cu căni, zeci de gânduri o bântuiau. Poate un divorț? Nu, asta e prostie! Din cauza cântarelor? Deși, clar, nu era vorba despre ele…
Soneria o făcu să sară. Pe prag stătea soacra ei — o femeie înaltă, îmbrăcată într-un costum sever. Fosta contabilă-șefă la o mare fabrică, obișnuită să controleze totul.
„Ei bine, spuneți-mi, ce se întâmplă?” începu Irina fără preambul, pășind în sufragerie. „Sunt sigură că nu m-ați invitat doar ca să mâncăm prăjituri.”
Pavel se ridică încet din scaun și vorbi cu încredere:
„Voi fi scurt, ca să nu vă țin prea mult. Carina și cu mine ne-am lovit de o barieră financiară. Nu mai merge! Șapte ani am încercat să construim o familie normală, dar fiecare bănuț se duce pe prostii! O haină de blană pe credit, o mașină pe credit, saloane de frumusețe fără sfârșit. Și acum cântarele astea nebune!”
„Pavel, calmează-te,” se așeză mama lui în fotoliu. „Hai să luăm totul pas cu pas.”
„Ce pas? În casa asta nu există decât un cuvânt — haos. Nu poți cumpăra nimic de valoare cu Carina! Totul se duce pe haine și cosmetice. Văd cum trăiesc alte familii. Toți au casa de vacanță, case, apartamente pe malul mării. Și noi ce avem? Noroc că bunica ne-a lăsat acest apartament prin testament. Altfel, tot în chirie am fi stat. Poți să-ți imaginezi? Nu! Nu mai pot. Nu sunt de acord. Așa că am luat o decizie importantă.”
Carina îngheță. Aici era. Ceva se întâmpla.
„De acum înainte, vom avea bugete separate!” declară Pavel. „Mama mea va gestiona banii! Și tu poți trăi cum vrei! Problemele tale! Cumpără ce vrei, dar cu banii tăi! Magazinul s-a închis! Fără rate, fără cadouri. Și uită de mare vara asta. Mai întâi casa de vacanță, apoi orice altceva!”
„Ce?!” reuși Carina să spună. „Nu poți să faci asta! Aveam planuri! Eu merg la mare! Mă auzi? Merg! Chiar și fără tine! Nu mă las!”
„Mergi, atunci!” strigă Pavel. „Cu banii tăi — du-te pe Marte dacă vrei!”
„Pavel are dreptate,” interveni Irina. „Draga mea, ai devenit prea răsfățată. E timpul să trăiești în limitele posibilităților tale! Nu poți să fii atât de egoistă!”
Carina sări în picioare de pe canapea:
„Așadar, voi doi v-ați hotărât să mă puneți la zid! Bine! Voi găsi o cale! Pe cont propriu! Fără voi!”
Fugi din cameră, trântind ușa după ea. Ultimul lucru pe care îl auzi fu vocea liniștită a Irinei:
„Decizie bună, fiule. Era vremea. Se va liniști…”
„Bravo!” gândi Carina, sortând cu grijă facturile în plicuri.
În cele două luni de bugete separate, a învățat să economisească la lucruri mici: a renunțat la cafeaua ei preferată dintr-un cafenea de fițe, a renunțat să mai comande taxiuri și chiar a înghețat abonamentul la sală.
Un teanc de bilete de cinci mii de lei creștea încet, dar sigur. Salariul de educatoare nu ajunge prea mult, dar Carina reușea. Mai trebuia puțin, și avea să aibă suficient pentru o vacanță de o săptămână la Rimini.
Pavel făcea că nu observa eforturile soției sale. Era complet concentrat pe găsirea unui teren pentru casa de vacanță lor. Seara, petrecea ore întregi la telefon, discutând opțiuni cu agenții imobiliari. Se entuziasma când povestea mamei sale despre ultima vizionare, iar în weekenduri dispărea din oraș pentru a viziona case.
„Îți imaginezi, Sorina,” povesti Carina colegei ei într-un moment de liniște, „ieri s-a întors acasă tot plin de praf și fericit. Spunea că a găsit terenul perfect! Zece hectare, un râu în apropiere, iar vecinii — pensionari inteligenți.”
„Și tu ce faci?”
„Nu am spus nimic. M-am ridicat și am mers la baie. Lasă-l să găsească o sută de parcele. Eu nu voi fi acolo!”
„Andreea, poate nu fi atât de categorică?” Sorina o mângâie pe mână cu simpatie. „Ați fost împreună șapte ani. Nu poți un singur grădini să strice totul?”
„Nu e vorba de grădină, Sorina. Nici măcar nu m-a întrebat părerea! A decis pentru amândoi. Sunt doar o aplicație pentru el? O bucătăreasă? Sau bugetul ăsta separat al lui! M-a umilit în fața mamei lui! Cum e posibil așa ceva?”
Carina tăcu, strângându-și lacrimile.
Aceste două luni au fost grele. Locuiau în aceeași apartament, dormeau în aceeași pat, dar parcă erau străini. Carina încerca să nu arate cât de mult o durea. Zâmbea, gătea cine, ținea casa în ordine. Mândria ei nu o lăsa să arate cât de mult o afecta indiferența soțului.
Și Pavel era mulțumit.
Pentru prima dată în căsnicie, bărbatul putea să economisească semnificativ. Nu mai existau mofturi infinite din partea soției, așa că banii curgeau ușor într-un cont special pe care mama lui îl deschisese. Casa de vacanță se apropia.
Seara, Pavel revizuia opțiunile de mobilă pentru casa viitoare, alegea echipamente pentru grădină și planifica paturile de legume.
Planurile pentru amenajarea terenului deja începeau să prindă contur: unde să pună foișorul, cum să așeze aleile, ce flori să planteze de-a lungul gardului.
Carina privea aceste pregătiri cu o furie rece. Nu va mai dura mult! Aproape că strânsese suficient. Biletele erau rezervate, iar hotelul era deja rezervat.
„Crezi că ești atât de deștept?” gândea femeia despre soțul ei. „Crezi că mă vei pedepsi? Mă vei pune la locul meu? Bine, hai să vedem!”
… Soția își făcea bagajele în valiză, aruncând ocazional o privire la ceas.
Trei ore până la zbor. Rochii de vară colorate, costume de baie, sandale noi — le cumpărase special pentru această excursie. Să-i facă în ciuda tuturor. Să-i facă în ciuda soțului ei, cu plângerile lui nesfârșite despre cheltuieli.
„Mergi undeva departe?” Pavel stătea în ușa dormitorului, cu brațele încrucișate.
„La mare. Știi asta.”
„Și cum ai economisit pentru asta? Chiar a fost din salariul de profesoară?”
„Crede sau nu!” răspunse Carina cu furie. „De altfel, am sărit peste mese timp de trei luni. Nu am băut cafea, nu am luat taxiuri. Dar nu-ți pasă! Cel mai important e casa de vacanță a ta!”
Închise valiza cu un zgomot. Mâinile îi tremurau de supărare.
„Bine, atunci pleacă!” strigă Pavel. „Dar nu te aștepta să te întâmpin sau să te sun. Am lucruri mai importante de făcut.”
„Desigur! Parcelele, paturile de legume, sfaturile mamei!” Carina simți cum lacrimile îi montau gâtul. „Știi ce? Chiar plec! Și voi fi fericită acolo! Fără lecțiile tale, fără controlul tău, fără…”
Se opri. Voia să spună „fără tine”, dar cuvintele nu-i ieșeau.
„Carina, poate nu trebuie să facem asta? Hai să mergem împreună. La casa de vacanță. Am găsit o parcelă!”
„Dumnezeule! Nu din nou cu asta!” plânse ea. „Nu vreau casa de vacanță ta! Nu vreau să sap în pământ! Am treizeci și trei de ani! Vreau să trăiesc! Înțelegi? Să trăiesc!”
Pavel stătea în tăcere și o privea pe soția lui care închidea valiza, își punea rochia preferată și aplica ruj. Arăta frumoasă. Și străină. Când au devenit așa de distanțați unul de celălalt?
„Ai sunat taxiul?”
„Da. Nu-ți face griji.”
„Bine, drum bun.”
Se întoarse și intră în birou. Nici măcar nu o îmbrățișă pentru rămas-bun. Nu o sărută. Carina stătea lângă ușa închisă, ținându-și poșeta cu documentele la piept.
Un claxon se auzi afară. Era timpul.
„Nimic,” gândea ea, ștergând o lacrimă trădătoare. „O săptămână la mare și totul va fi bine. Mă voi întoarce odihnită, bronzată. Poate ne vom împăca!”
Dar acum pleca doar la mare. Rănită, dar încă iubindu-și soțul, care doar voia să-i demonstreze independența.
Taxiul plecă. Carina nu se putu abține să se întoarcă. Lumina din fereastra biroului era aprinsă. Pavel o privea cum pleacă.
Cinci zile mai târziu, Pavel avea să primească o surpriză. Se uita la ecranul telefonului, neîncredincios la ceea ce vedea.
Un mesaj de la Carina ajunsese acum o oră:
„Nu mă voi întoarce. M-am îndrăgostit de Italia și am întâlnit pe cineva care mă înțelege mai bine decât tine. Poți să sapi în grădina ta și să crești castraveți dacă asta îți dorești. Dar fără mine.”
Gâtul i se uscase. Sună numărul ei – „abonatul nu este disponibil.” Sună din nou și din nou, dar tot ce auzea era vocea mecanică: „Telefonul este închis sau în afacerea zonei de acoperire.”
Din bucătărie venea vocea mamei lui:
„Ei, fiule, te-ai liniștit? Hai să vorbim.”
„Ce să vorbim?” răspunse Pavel într-o voce plată.
„Poate că e mai bine așa?” Irina se așeză lângă fiul ei. „Gândește-te la asta. Ce fel de soție e ea? Tot ce contează pentru ea sunt hainele și saloanele de frumusețe.”
„Mamă, taci!” strigă Pavel. „Nu înțelegi? E vina mea. Am stricat totul.”
Se uită în jurul apartamentului. Oriunde erau semnele prezenței soției sale: cana ei preferată cu pisici, plapuma colorată de pe canapea, pozele de pe pereți.
„Doamne, când a fost ultima dată când i-am făcut un compliment? Când am observat coafura ei nouă? Când am savurat zâmbetul ei?”
Vorbea doar despre casa de vacanță, despre economii. Iar ea voia doar să fie fericită. Aici și acum. Tânără, frumoasă, iubită.
„Am sunat la avocat,” se auzi vocea mamei lui. „Apartamentul este complet al tău, proprietatea…”
„Ieși afară!” strigă aproape Pavel. „Te rog, lasă-mă în pace!”
Când Irina plecă, Pavel scoase telefonul și sună agentul imobiliar:
„Îmi pare rău, anulez parcela. Da, sigur.”
„Naiba cu casa de vacanță!” gândi el. Ar da orice acum. Toate economiile, toate visurile despre grădină. Ar cumpăra soției sale zece paltoane de blană, o sută de seturi de cântare. Doar ca să o aducă înapoi.
Soneria sună când era deja întuneric afară. Pavel se îndreptă cu reticență să întâmpine oaspeți neașteptați. Probabil mama lui uitase ceva.
Omul nu putea crede ce vedea! Pe prag stătea Carina. În aceeași rochie de vară, cu părul dezordonat. Lacrimi în ochi.
„Nu am putut,” murmură ea. „Am vrut să plec, chiar am vrut! Am scris acel mesaj groaznic, mi-am închis telefonul. Credeam că voi începe o viață nouă. Și atunci mi-am dat seama… Nu pot trăi fără tine.”
Își suflă nasul.
„Sunt chiar de acord cu casa de vacanță ta. Vom crește castraveți dacă vrei. Doar nu mă respinge.”
Pavel se aruncă înainte și o îmbrățișă strâns pe soția lui.
„Nebuna! Castraveți? Te iubesc! Naiba cu casa de vacanță, naiba cu economiile. Dacă vrei să mergem la mare, mergem la mare. Dacă vrei cântare noi, le cumpărăm mâine. Doar rămâi cu mine.”
Carina își îngropă fața în umărul lui.
„Serios?”
„Serios. Îmi pare rău! Înțeleg acum. Chiar sincer.”
Stăteau în pragul ușii, îmbrățișându-se, plângând amândoi. Din fericire, din ușurare, din realizarea că aproape s-au pierdut unul pe celălalt.
Și pe măsuța de noapte, telefonul vibrează încet. Era agentul imobiliar. Dar nu le mai păsa.