Vasilica Popescu stătea la o masă într-o cafenea, așteptând-o pe prietena ei de mult timp. Ca de obicei, prietena ei întârzia, iar Vasilica, plictisită, observa ceilalți vizitatori. Privirea îi cutreiera prin încăpere și s-a încordat: fiul ei, Anton, intrase în cafenea, fără să fie conștient de nimeni din jur. Escorta o femeie și nu-și putea lua ochii de la ea.
Vasilica s-a mutat repede cu spatele la ei, ca fiul ei să nu o observe, dar, parcă intenționat, Anton și-a condus însoțitoarea la masa vecină, care era direct în spatele Vasilicăi. A avut noroc că Anton era complet absorbit de însoțitoarea lui și nu și-a observat propria mamă. Totuși, dacă ea s-ar fi apropiat de masa lor ca o chelneriță, nici atunci nu ar fi observat-o.
Vasilica putea auzi fiecare cuvânt pe care îl spunea, deoarece stătea cu spatele la ea și nici măcar nu încerca să vorbească mai încet.
„Irina, ești ca o floare luminoasă într-un câmp pârjolit, la fel ca biroul nostru”, spunea tânărul cu o voce melodioasă. „Prezența ta luminează aceste zile mohorâte. Te-aș putea admira zi și noapte!”
„O, ștrengarule!”, gândi Vasilica în sinea ei. „Ce Don Juan! Ar admira-o noaptea, aha? Și ce, Catinca nu-i mai atrage atenția? Și copiii, bietul Casanova?! Exact ca tatăl său, Dumnezeu să-l ierte!”
Anton era căsătorit de zece ani. El și nora Vasilicăi, Catinca, se căsătoriseră imediat după terminarea facultății. Vasilica îi ceruse fiului ei să mai aștepte puțin înainte de a se căsători, dar el insistase cu încăpățânare. Singurul lucru bun era că Catinca era o adevărată comoară! Amabilă, modestă, o femeie inteligentă și frumoasă. Îi spusese „Mamă” de la început, iar Vasilica era încântată – fiul ei nu o numise niciodată altfel decât „Mamă”.
Un an mai târziu, s-a născut fiul lor, Arsenie, iar cinci ani după Arsenie, au avut-o pe Alina. Trăiau în armonie și o vizitau adesea pe Vasilica, care își adora nepoții. Catinca nici măcar nu trebuia rugată – se îndrepta întotdeauna direct spre bucătărie și începea să foșnească, uneori aruncând o privire pentru a întreba:
„Mamă Vasilica, să iau niște condimente?”
„Mamă Vasilica, pot să pornesc cuptorul?”
La început, Vasilica se împotrivise invaziei norei în bucătăria ei, dar cu timpul s-a obișnuit, mai ales că Catinca gătea atât de bine.
Și totul mergea întotdeauna fără probleme pentru ea. Copiii erau întotdeauna curați și ordonați, soțul ei era îmbrăcat impecabil, călcat și îngrijit. Catinca uneori uita să aibă grijă de ea însăși, dar familia era pe primul loc.
Și acum, ați crede? Fiul ei, după zece ani de căsnicie, a decis să facă prostii! O criză a vârstei mijlocii, fără îndoială.
Vasilica stătea liniștită la masa ei, ascultând cum femeia flirta fără rușine cu fiul ei. O, cât de mult își dorea să se ridice și să-i tragă lui Anton un perdaf zdravăn, dar s-a abținut. Nu-l va lăsa să-și distrugă familia și să o trădeze pe Catinca.
Între timp, cuplul a comandat cafele și a continuat să flirteze.
„Anton, ce-ar fi să ne întâlnim într-un cadru mai relaxat?”, a auzit Vasilica vocea îndrăzneață a femeii, care dădea asalt fără rușine unui bărbat căsătorit. „Ca la un hotel sau o cabană de vânătoare în afara orașului?”
„Idee grozavă, Ileana!”, exclamă Anton. „Eu cumpăr vinul. Ce fel preferi?”
„Scump!”, răspunse ispita cu cochetărie. „Atunci poate weekendul ăsta?”
„Nicio problemă!”, declară Anton cu îndrăzneală.
„Minunat!”, cântă Ileana, uitându-se la ceas și apoi amintindu-și. „Pauza noastră de prânz se termină, e timpul să ne întoarcem la birou, dar chiar nu vreau! E atât de plăcut cu tine, Anton! Și cafeaua de aici e pur și simplu uimitoare!”
„Îmi place și mie să fiu cu tine, Ileana, calm și confortabil”, răspunse Anton, inconștient de furtuna care se dezlănțuia în inima femeii așezate la masa din spatele lor.
Cuplul a plătit și a părăsit cafeneaua. Vasilica a oftat ușurată.
„Nu era Anton al tău, cel care a ieșit din cafenea cu o doamnă?”, se trânti peste masă Rada, prietena Vasilicăi care întârzia mereu. De data asta, întârziase 40 de minute! Dacă nu era fiul ei, Vasilica ar fi plecat fără să mai aștepte.
„El e. A venit să ia prânzul cu o colegă”, răspunse Vasilica cât de calm putu, dar Rada observă sarcasmul din vocea ei.
„Deci, ce-am pierdut?”
„Nenorocitul ăla era pe cale să o înșele pe Catinca!”, izbucni Vasilica. „N-am crezut niciodată că genele tatălui său vor fi atât de puternice. Rada, ce ar trebui să fac? Dacă îl confrunt pe Anton, va nega totul. Și nu vreau să-i spun Catincăi, ar supăra-o. E ca o navetă – muncă-acasă-copii, copii-acasă-muncă. Nici măcar nu are timp să-și facă o programare la salon. Deja iau nepoții în weekend ca să se poată odihni puțin, dar nu! În loc să aibă grijă de ea, freacă apartamentul până strălucește, spală tot. Parcă motto-ul ei e: ‘Moarte germenilor!’ Se pare că Anton vrea ceva nou, puțină varietate.”
«Lasă-mă să-ți spun, Anton al tău s-a cam lăsat pe tânjeală! Îmi pare rău, dar asta e adevărul!», nu s-a ferit Rada să spună. «Se pare că l-au scutit de toate treburile casei, așa că acum se plictisește. Trebuie să faci ceva în privința asta.»
Rada și-a împărtășit gândurile cu Vasilica, iar după ce a reflectat puțin, Vasilica a fost de acord să urmeze planul.
Pe măsură ce se apropia weekendul, Catinca i-a amintit soțului ei că promiseseră să ducă copiii în parc.
«Catinca, draga mea, îmi pare rău, dar nu pot ajunge weekendul ăsta», a încercat Anton să simuleze dezamăgirea. «Șeful meu a decis să ducă toată echipa la pescuit weekendul ăsta. Am încercat să scap, dar a amenințat că-mi taie bonusul. A trebuit să accept. Ce-ar fi să reprogramăm?»
«Nu, Anton, am promis, așa că trebuie să ne ținem de cuvânt. Du-te tu. Eu o invit pe mama ta.»
Catinca a sunat-o pe soacra ei.
«Mamă Vasilica, puteți veni cu noi în parc weekendul ăsta? Anton nu poate ajunge, au ceva team-building la serviciu.»
«O, Catinca, ai sunat la timp. Tocmai voiam să te sun», a răspuns soacra ei cu un oftat. «Voiam să te întreb dacă ai putea sta cu mine câteva zile. Udăm florile de pe raft și am căzut de pe scaun. Acum abia pot merge. Nici măcar o lingură nu pot ridica. Te rog, nu spune nu! Anton nu va putea ajuta, îl cunosc. Lasă-l acasă cu copiii, iar tu vino să stai cu mine. Dă-i telefonul, îl voi înveseli.»
Fără altă opțiune, Anton a trebuit să-și anuleze întâlnirea secretă, iar Catinca a mers să stea cu soacra ei, sunându-și șeful să-și ia liber. Și-a sărutat copiii de rămas bun și a promis să-i ducă în parc odată ce bunica se va simți mai bine.
Au început zilele nebune ale lui Anton. Nu se mai ocupase de copii de mult timp, nu gătea, nu o ducea pe Alina la grădiniță, nu-l ajuta pe Arsenie la teme. În fiecare zi o suna pe Catinca să o întrebe cum se simte mama ei, și în fiecare zi ea spunea că se simte mai bine, dar nu o putea lăsa încă.
Anton ar fi fugit bucuros, dar copiii erau deja destul de mari încât să-i spună mamei totul. Și mai era și vecina, prietena Vasilicăi, mătușa Rada, care tot trecea pe la ei să vadă ce fac copiii și el. „Verifică dacă sunt copiii aici și dacă e și el”, se gândea Anton.
Pentru a obține informații direct de la sursă, Anton și-a sunat mama.
«Antoane, fiule, ce mai faci? Nu ești obosit? Cum sunt copiii, ascultă? Și Catinca – ce comoară, ce ajutor!», Vasilica nu i-a dat lui Anton nicio șansă să vorbească, apoi a șoptit conspirativ:
«A venit vecina mea, cea care s-a mutat recent, și i-a plăcut foarte mult de Catinca. Nu-și putea lua ochii de la ea. A uitat chiar și că strângea semnături pentru proiectul cu locul de joacă. E activ, atletic… adoră copiii, vrea și el! A aflat că Catinca are doi copii și s-a îndrăgostit imediat! I-a spus atâtea lucruri frumoase, chiar a invitat-o la cină. Îți vine să crezi? Dar Catinca, e o femeie de principii, fidelă, spre deosebire de unii, care au nevoie doar de puțină încurajare ca să fugă. Și vecinul – e un bărbat arătos! În plus, e om de afaceri. Chiar ai pus mâna pe o comoară cu ea. Dar dragostea ei trebuie hrănită. I-ai mai cumpărat flori în ultima vreme? Ai dus-o la film? Gândește-te, înainte să o fure altcineva…»
«Va mai sta cu mine câteva zile, apoi mă voi descurca singur.»
Vasilica a închis repede, ca Anton să poată reflecta la ce auzise. Anton a simțit o strângere de inimă atât de puternică încât i-a tăiat respirația.
«Ah, nu, astea sunt doar fanteziile mamei. Își imaginează lucruri. Ce ar putea vedea un străin în doar cinci minute?», a murmurat Anton pentru sine, amestecând terciul pentru copii. «Dar dacă n-au fost doar cinci minute? Dacă a invitat-o la ceai? Catinca face niște prăjituri de-ți ia mințile, orice bărbat ar înnebuni.»
«Tati, uită-te! Am desenat-o pe mami!», i-a întrerupt Alina gândurile, înmânându-i desenul ei. «Mami e cea mai frumoasă!»
Anton s-a uitat la desenul caraghios făcut de fiica lui și a râs:
«Foarte frumos! Ai făcut o treabă minunată!»
Fetița încântată a fugit în camera ei, dar Anton s-a simțit neliniștit, un sentiment de anxietate strecurându-se în inima lui. A sunat-o din nou pe Catinca, dar ea nu a răspuns. A sunat din nou – tot fără răspuns. Apoi și-a sunat din nou mama.
«Mamă», a spus el, folosind pentru prima dată cuvântul „Mamă” în loc de „Mămica”, «unde e Catinca? Nu răspunde la telefon.»
«O, Catinca?», Anton credea că mama lui a ezitat.
«Da, Catinca. Unde e?», Anton a început să se enerveze.
«O, a plecat undeva. Și-a lăsat telefonul acasă», a mărturisit Vasilica, zâmbind în sinea ei.
«Singură?», întrebările lui Anton începeau să sune ca un interogatoriu.
«De unde să știu? Cred că a rugat-o Ivan să-l ajute cu niște semnături… Ăsta e noul vecin. Dar nu știu, nu țin evidența ei», a răspuns Vasilica, ofensată, și a închis.
«Copii, îmbrăcați-vă repede! Mergem la bunica!», Anton a aruncat o privire în camera copiilor. Ei au sărit bucuroși să-i asculte.
Mintea geloasă a lui Anton picta tot felul de imagini: era soția lui, mergând mână în mână cu un alt bărbat; stăteau într-un restaurant, el îi șoptea la ureche, iar ea râdea cu râsul acela pe care Anton îl iubise odată, dar acum îl auzea rar; urcau într-o cameră de hotel…
«O, nu!», a gâfâit Anton când a văzut ambuteiajul.
Șoferul, parcă intenționat, conducea încet.
«În mașină cu copiii», a explicat șoferul când Anton s-a uitat nerăbdător la ceas.
Când taxiul s-a oprit în cele din urmă la bloc, Anton a luat copiii și era pe cale să se grăbească spre apartamentul mamei sale când a fost strigat.
«Antoane, ce faci aici?», Catinca se apropia de ei, purtând sacoșe de cumpărături, cu obrajii îmbujorați de vânt, arătând atât de frumoasă încât lui Anton i s-a tăiat respirația.
«Ne făceam griji – nu răspundeai la telefon», a răspuns Anton, jenat.
«O, mi-am lăsat telefonul acasă!», a râs Catinca cu râsul acela pe care Anton îl iubise dintotdeauna.
El i-a luat sacoșele, iar copiii s-au agățat de mama lor. Împreună, au urcat în apartamentul Vasilicăi. Vasilica nu a fost surprinsă că Catinca se întorsese fără nimeni altcineva.
După ce a rămas singură cu fiul ei, Vasilica a menționat nonșalant:
«Soția ta e o femeie frumoasă. Dacă nu o apreciezi tu, o va face altcineva. Și în timp ce tu faci o greșeală enormă pentru o plăcere trecătoare, cineva ar putea să-ți ia comoara chiar de sub nas. Gândește-te la asta data viitoare când te gândești la Ileana.»
«De unde știi…», Anton și-a dat seama că mama lui știa despre aventura lui. Și era recunoscător că nu-i spusese Catincăi și că-l zguduise. În sfârșit a înțeles că încetase să-și mai vadă soția cu aceiași ochi iubitori ca înainte. Se lăsase atât de prins în rutină și în viața de zi cu zi încât încetase să o mai observe. Dar astăzi, a realizat cât de mult se temea să o piardă, luându-i dragostea de bună și grija ca pe ceva ce i se cuvenea. Abia acum, când aproape pierduse totul, și-a dat seama: ea era casa lui, sprijinul lui, viața lui. Și el, nebunul, aproape o distrusese cu prostia lui.