Vanessa coborî încet ceașca de cafea pe farfurioară, degetele ei fine, împodobite cu inelele primite de la soțul ei de-a lungul celor douăzeci de ani de căsnicie, tremurând ușor. Lichidul cald se răcise, iar pe suprafața lui se formase o pojghiță subțire, dar femeia nici nu observase. Ochii ei căprui, odinioară plini de lumină, priveau acum fix în direcția mesei din colțul restaurantului „Bellagio”, unde un bărbat brunet, îmbrăcat într-un sacou vișiniu, râdea zgomotos, ținând de mână o tânără care părea cu cel puțin cincisprezece ani mai tânără.
— Ce coincidență… a șoptit ea, aproape fără voce, privind scena ca pe un film prost pe care nu-l comandase nimeni.
De câte ori nu-i ceruse lui Isidor să o aducă aici? Zece? Douăzeci? Poate mai multe. Întotdeauna aceleași scuze: „Draga mea, sunt obosit”, „Iubita, poate altă dată”, „Vanessa, azi am o ședință importantă”. Atât de multe refuzuri, încât, la un moment dat, renunțase să mai spere. Și acum… îl vedea acolo, în acel restaurant pe care ea și-l dorise mereu, râzând de parcă întinerise cu ani buni.
Un chelner s-a apropiat de masa ei, puțin jenat:
— Doriți să mai comandați ceva?
Vanessa s-a întors către el și pentru prima dată pe chipul ei a apărut o licărire de amuzament.
— Da, aduceți-mi, vă rog, nota de plată de la masa aceea, a spus ea, indicând discret cu privirea spre bărbatul în sacou vișiniu. Le fac eu cinste în seara asta.
Chelnerul a clipit nedumerit.
— Îmi cer scuze, nota de la masa aceea?
— Exact. Și vă rog să nu spuneți cine a plătit-o.
Chelnerul a încuviințat și s-a retras, în timp ce Vanessa a scos din geantă cardul — același card pe care i-l făcuse cadou chiar Isidor, de ziua ei. „Cheltuiește pentru tine, iubita mea”, îi spusese atunci. Ei bine, exact asta urma să facă: să investească în viitorul ei.
A plătit nota, apoi s-a ridicat. Trecând pe lângă masa lor, și-a încetinit pasul pentru o clipă. Isidor nu a observat-o. Sau poate nu a vrut să o vadă. Vanessa a zâmbit amar. De câte ori nu alesese și ea să închidă ochii când ar fi trebuit să vadă evidența?
A ieșit în stradă, aerul răcoros al serii mușcându-i obrajii. Pentru prima dată după multă vreme, respira ușurată. Nu mai simțea furie. Nu mai simțea tristețe. Simțea… eliberare.
„Ei bine, Isidor, tu ai ales. Acum e rândul meu.”
Ajunsă acasă, și-a scos pantofii și s-a dus direct în biroul mic amenajat într-o cameră pe care Isidor o numea „cutia cu hârtii”. Pe birou trona o oglindă veche, moștenire de la bunica ei. S-a privit în ea și, spre surprinderea ei, chipul nu-i mai trăda nicio urmă de slăbiciune.
— Deci… de unde începem? a spus ea încet.
A scos din dulap o cutie veche de carton, în care ținea acte, contracte, extrase de cont. Exact ceea ce Isidor nu avusese niciodată răbdare să verifice. „Lasă, Vanessa, tu te pricepi mai bine la hârtiile astea”, îi spunea mereu. Iar ea, mereu înțelegătoare, dusese totul pe numele ei. Începând cu casa cumpărată din banii obținuți pe apartamentul bunicii, pe care-l vânduse cu ani în urmă ca să-l ajute pe Isidor cu afacerea.
„Înțelegi că toate fondurile sunt necesare pentru firmă acum. Îți voi compensa mai târziu”, îi spusese atunci. Și ea înțelesese. Ca de obicei.
A deschis laptopul și a creat un nou folder: Viața Mea Nouă. Apoi a început să verifice toate conturile bancare. Știa exact ce sume îi aparțin. Pasiunea ei pentru ordine și liste își dovedea în sfârșit utilitatea.
Telefonul a vibrat. Mesaj de la Isidor:
„Întârzii la ședință. Nu mă aștepta la cină.”
Vanessa a zâmbit.
„O ședință importantă… Am văzut cât de importantă era”, a murmurat ea.
A căutat în agendă numărul Mădălinei Ștefănescu — avocata familiei. Sau, mai bine zis, acum… avocata ei.
— Bună seara, Mădălina. Îmi pare rău pentru ora târzie, dar aș avea nevoie de o consultație. Mâine dimineață, la 10, la cafeneaua „Rândunica”. Da, problema e… sensibilă.
A doua zi dimineață, în timp ce Isidor dormea dus, Vanessa pregătea cafeaua și își revizuia notițele. Se simțea puternică, lucidă, pregătită.
Când bărbatul a apărut în bucătărie, Vanessa i-a aruncat un zâmbet scurt.
— Bună dimineața, dragule. Cum a fost ședința de aseară?
Isidor s-a blocat o secundă, apoi și-a revenit rapid.
— Productivă… am discutat un contract nou.
— Oh? Și cum se numește acest… contract? a întrebat ea, urmărindu-i fiecare reacție.
Sprânceana lui dreaptă a tresărit ușor. Vanessa recunoștea acel semn de fiecare dată când mințea.
— Ce vrei să spui?
— Nimic special. Doar că sunt curioasă de afacerile tale, a zâmbit ea, ridicându-se de la masă. Eu plec. Am o întâlnire.
— Cu cine?
— Cu viitorul.
A ieșit pe ușă și s-a îndreptat spre cafeneaua „Rândunica”. Mădălina o aștepta deja.
— Vanessa Popescu, trebuie să recunosc, m-ați luat prin surprindere aseară.
— În ultima vreme, multe lucruri mă surprind și pe mine, a spus ea, scoțând dosarul. Spune-mi, cât de repede putem încheia un divorț dacă eu dețin 90% din ce am strâns împreună?
Două ore mai târziu, Mădălina era uluită de cât de bine pregătită era Vanessa.
— N-am văzut în viața mea o femeie mai organizată. Majoritatea vin cu lacrimi în ochi și fără niciun act.
— Eu n-am venit cu lacrimi. Am venit cu… cadoul perfect.
Și în acea după-amiază, Vanessa a fost la bancă, a blocat conturile comune și a transferat banii în conturi personale, a acceptat oferta de vânzare pentru partea ei din companie și a pregătit o scrisoare pe care avea să i-o lase lui Isidor pe birou.
„Dragă Isidor, îți mulțumesc pentru cei douăzeci de ani. Și pentru lecția din restaurant. Mi-ai arătat cine ești cu adevărat. De azi, nu mai fac parte din spectacolul tău. Tot ce ți-a mai rămas este acel card de salariu, cu care să-ți plătești ședințele. Eu… am alte planuri.”
Vanessa zâmbi larg pentru prima dată după multă vreme. Viața abia începea.