Într-un salon al unei clinici private scumpe, o tânără s-a stins în liniște. Doctorii se mișcau în jurul ei cu grijă, ca și cum s-ar fi temut să deranjeze moartea însăși. Din când în când, aruncau priviri nervoase la monitoare, unde semnele ei vitale pâlpâiau slab. Le era clar: nicio sumă de bani nu putea aduce pe cineva înapoi de pe marginea prăpastiei.
Între timp, o ședință tensionată avea loc în biroul medicului șef. Doctori în halate albe imaculate s-au adunat în jurul mesei sub o lumină slabă. Lângă ei stătea soțul ei, un om de afaceri șlefuit într-un costum scump, cu o tunsoare elegantă și ceasuri de aur strălucitoare. Tânărul chirurg Constantin era vizibil agitat, insistând cu ardoare pentru o operație.
„Nu totul este pierdut! O putem salva!”, aproape a strigat el, lovind nervos cu pixul în masă.
Apoi a răspuns soțul ei: „Nu sunt doctor, dar sunt cea mai apropiată persoană a Tamarei”, a început el dramatic, plin de durere. „De aceea sunt absolut împotriva operației. De ce să o supunem la mai multă durere? Nu va face decât să-i prelungească… suferința”, a spus el cu o asemenea emoție încât chiar și cei mai insensibili din cameră și-au șters o lacrimă.
Medicul șef a mormăit nesigur: „S-ar putea să vă înșelați…”
Dar Constantin a sărit în picioare, vocea tremurându-i de furie: „Vă dați seama măcar că îi negați ultima șansă?!”
Cu toate acestea, Doru — acesta era numele soțului — a rămas neclintit, ca o stâncă. Avea metodele sale de a influența deciziile și le-a folosit fără ezitare. „Operația nu va fi efectuată”, a spus el ferm. „Voi semna orice refuz.”
Și a semnat. O singură trăsătură rapidă a stiloului — și soarta femeii a fost pecetluită.
Doar câțiva știau motivul crud din spatele unei asemenea alegeri. Deși, dacă te uitai atent, totul era evident. Doru devenise bogat datorită ei — conexiunile ei, banii ei, inteligența ei. Și acum, în timp ce ea se clătina între viață și moarte, el anticipa deja momentul în care putea controla liber imperiul ei. Moartea soției sale îi era avantajoasă — și nu a ascuns acest lucru de cei care l-ar fi putut demasca.
I-a înmânat medicului șef o „recompensă” imposibil de refuzat — pentru a se asigura că operația nu este susținută. Doru alese deja un loc la cimitir pentru femeia încă în viață!
„Loc excelent”, a meditat el, plimbându-se printre morminte cu aerul unui expert imobiliar. „Loc uscat, o elevație. De aici, spiritul Tamarei va putea privi orașul.”
Îngrijitorul cimitirului, un bărbat în vârstă cu ochii adânciți, l-a ascultat confuz. „Când intenționați să aduceți… ei bine, corpul?”
„Încă nu știu”, a răspuns Doru indiferent. „Încă este în spital. Încă se agață.”
Bărbatul s-a înecat involuntar. „Deci, ați ales un loc… pentru o persoană vie?”
„Ei bine, nu intenționez să o îngrop de vie”, a râs Doru. „Doar știu că în curând va scăpa de suferință.”
Argumentarea era inutilă. Doru se grăbea — aștepta o vacanță în străinătate și o amantă cu picioare lungi. Visa să se întoarcă exact la timp pentru înmormântare.
„Ce calcul norocos”, s-a gândit el, așezându-se în Mercedesul său. „Voi zbura, totul va fi pregătit, înmormântarea — și libertatea.”
Îngrijitorul cimitirului nu a mai spus nimic. Toate actele erau în ordine, banii fuseseră plătiți — fără întrebări, fără obiecții.
Între timp, în salon, Tamara continua să lupte pentru viața ei. Simțea cum îi slăbesc puterile, dar nu voia să renunțe. Tânără, frumoasă, dornică de viață — cum ar putea pur și simplu să plece? Totuși, doctorii rămâneau tăcuți, cu ochii în pământ. Pentru ei, era deja ca o frunză moartă.
Singura persoană care i-a rămas alături până la sfârșit a fost Constantin — tânărul chirurg. El a insistat cu încăpățânare pentru operație, în ciuda fricțiunilor constante cu șeful de secție. Iar medicul șef, pentru a nu-și strica relația cu șeful de secție, a ținut întotdeauna cu acesta, care, după cum se spunea, îi era ca un fiu.
În mod neașteptat, Tamara a mai primit un apărător — îngrijitorul cimitirului, Marian. Ceva în cererea pentru un loc de veci i-a stârnit suspiciuni. După ce a studiat documentele, a încremenit: numele de fată al femeii muribunde îi părea familiar.
Fusese fosta lui elevă — prima din clasă, inteligentă și promițătoare. Își amintea cum îi muriseră părinții cu câțiva ani în urmă. Apoi auzise că fata devenise o femeie de afaceri de succes. Și acum, numele ei apărea în documentele pentru mormânt…
„Și acum e bolnavă, iar acest parazit răsfățat abia așteaptă să o îngroape”, s-a gândit bătrânul profesor, amintindu-și de fața arogantă a lui Doru. Ceva nu se potrivea. Mai ales având în vedere că soțul Tamarei, aparent, nu avea niciun talent special — tot ce dobândise era datorită soției sale.
Fără ezitare, Marian a mers la clinică. Voia măcar să-și ia rămas bun sau să încerce să schimbe ceva. Dar nu a reușit să vorbească cu Tamara.
„Nu are rost să vorbiți cu ea”, l-a respins asistenta obosită. „Este în comă indusă medical. Este mai bine așa — nu suferă.”
„Dar primește îngrijirea adecvată, nu?”, a întrebat profesorul anxios. „Este atât de tânără…”
A încercat să vorbească cu șeful de secție, apoi cu medicul șef — peste tot a auzit același lucru: „Pacienta este fără speranță, doctorii fac tot ce pot.” Realizând că nu va afla adevărul, Marian a părăsit clinica, luptându-se să-și rețină lacrimile. Fața palidă a fostei sale eleve, odată atât de plină de viață și energie, îl urmărea.
Chiar când pleca, tânărul chirurg Constantin l-a strigat — el fusese cel care insistase cu pasiune pentru operație în timpul ședinței.
Marian a explicat de ce era atât de profund afectat de situație: „Nu pot să cred că este condamnată… Mi se pare că soțul ei vrea în mod deliberat să moară.”
„Sunt complet de acord cu dumneavoastră!”, a exclamat Constantin. „Poate fi salvată, dar va necesita o acțiune decisivă!”
„Voi face orice pentru Tamara!”, a răspuns profesorul.
Soluția a venit brusc. Marian a început să-și amintească de foștii săi studenți, sperând să găsească pe cineva influent. Și a găsit pe cineva — unul dintre foștii săi studenți devenise un înalt funcționar în sectorul sănătății. L-a contactat și i-a spus totul despre Tamara.
„Înțelegi, Radu Miulescu, viața ei depinde de tine. Ea trebuie să trăiască!”
„Marian, de ce folosești ‘tu’ și ‘Miunescu’? Datorită lecțiilor tale am ajuns aici!”, a zâmbit el. „Și a format imediat numărul medicului șef.”
Apelul a dat roade. Curând, problema operației a fost decisă pozitiv, iar Tamara a fost literalmente adusă înapoi de pe marginea morții.
Între timp, Doru se bucura de vacanța sa într-o stațiune, savurând viața. Stând sub soarele arzător, se bucura de viclenia sa: „A mers perfect! Am agățat o moștenitoare bogată în timp ce părinții ei erau morți, iar ea era îndurerată. Trebuia doar să arăt puțină grijă, să ajut cu înmormântarea, să par un prieten fidel… Și acum — trăiesc pe banii lor.”
Dar dependența lui de soția sa încă îl apăsa. Ea începuse să observe aventurile lui, să-i suspecteze adevăratele intenții. Și apoi boala ei — un dar de la soartă. Acum, el avea să devină un văduv liber.
„Nu mă voi mai căsători cu femei inteligente”, s-a gândit el, mângâind coapsa amantei sale. „Mai bine o frumusețe proastă, pe cineva pe care să-l conduc de nas.”
Deodată, telefonul a sunat. Era asistenta de la clinică. Doru s-a încruntat: „Prea devreme… prea curând. Va trebui să-mi scurtez vacanța.”
„Doru!”, vocea tremura. „Soția dumneavoastră a fost operată… și a supraviețuit. Se spune că este în afara pericolului.”
„Cum au făcut-o?! Ce înseamnă ‘în afara pericolului’?!?”, a răcnit el, atrăgând priviri nedumerite de la turiști.
Realizând că acum propria lui viață era în pericol, Doru și-a făcut frenetic bagajele pentru a se întoarce acasă. Amanta lui nu înțelegea: „Dimka, unde te duci?”
„Vacanta mea s-a terminat. Trebuie să rezolv asta!”
Acasă, a cerut o explicație medicului șef. Plătise pentru a se asigura de moartea Tamarei, dar în schimb, a obținut opusul. Ei doar au ridicat din umeri: „Nu am acționat de capul nostru. Au fost oameni mai influenți decât noi, și ei au luat decizia.”
„Cine ar putea fi? Cine are nevoie de ea?”, a strigat Doru furios.
Medicul șef a arătat spre Constantin, dându-i vina. Asta i-a fost suficient lui Doru. Tânărul chirurg a fost concediat, reputația lui ruinată atât de complet încât putea să uite de medicină.
Constantin aproape a atins fundul prăpastiei, dar a fost salvat de o întâlnire întâmplătoare cu Marian. Acesta din urmă i-a oferit un loc de muncă: „La cimitir. Nu te uita așa la mine — e mai bine decât să cazi de tot. Ai salvat viața cuiva. Asta valorează mult.”
Constantin a fost de acord. Nu exista altă cale.
Tamara și-a revenit treptat. Zi de zi, puterile i-au revenit. Moartea s-a retras. Acum, trebuia să-și recâștige viața de dinainte.
A început să investigheze. Soțul ei devenise rece, aproape că nu o mai vizita, nu se bucura de recuperarea ei. Și colegii ei se comportau ciudat — erau multe lucruri pe care nu le spuneau. Dar cel mai important lucru îl simțea deja: era timpul să schimbe regulile jocului.
Tamara a început încetul cu încetul să înțeleagă: problemele ei de la serviciu erau mult mai grave decât chiar și boala ei. La început, angajații ei au încercat să o protejeze de adevăr, dar la un moment dat, contabilul șef nu s-a mai putut abține, a izbucnit în lacrimi și a mărturisit totul:
„Tamara, lucrurile merg rău!Doru a început un joc — i-a înlocuit pe toți, a pus mâna pe toată puterea. Acum oamenii lui sunt la conducere și sunt intangibili. Singura speranță sunteți dumneavoastră — odată ce vă veți recupera, veți primi totul înapoi. Și dacă nu… nici nu-mi pot imagina ce se va întâmpla atunci.”
Tamara era supărată, dar încă prea slabă pentru a lua vreo măsură. A încercat să calmeze contabilul:
„Nu vă faceți griji, îmi voi reveni curând și totul va reveni la normal. Doar rezistați și nu-l lăsați să vadă că ceva nu este în regulă.”
Era mai ușor să-i calmeze pe alții decât pe sine. În acel moment, doar două persoane o susțineau: Marian, fostul ei profesor care devenise îngrijitorul cimitirului, și Constantin — medicul care insistase pentru operație. Aștepta o întâlnire cu ei, având nevoie de sprijinul lor și pur și simplu de prezența lor umană.
Dar deodată, au încetat să mai vină. Doru a fost mai rapid de data asta — a dat o altă mită doctorilor, cerând să limiteze vizitatorii și să le interzică categoric celor doi să o vadă pe Tamara. Simțea că sunt o amenințare pentru planurile sale.
Când Marian și Constantin și-au dat seama că nu mai sunt bineveniți la clinică, Marian și-a amintit de fostul său student — oficialul influent. Dar a renunțat la idee:
„E jenant să mai cer. Și de ce? Ca să mi se permită să vizitez femeia bolnavă? Hai să așteptăm. Sunt sigur că totul se va schimba odată ce Tamara se va face mai bine.”
„Dar dacă va fi prea târziu?”, a spus Constantin posomorât. „Acum este printre dușmanii ei. Este periculos pentru ea acolo.”
Tamara simțea și ea asta. Zăcând în salon, și-a dat seama de neputința ei. Soțul ei se pregătea clar să preia controlul total. Poate că deja pregătea documente pentru a o declara incompetentă. Dacă s-ar fi întâmplat asta, totul s-ar fi terminat.
Era aproape imposibil să vorbească cu Doru — a încetat să o mai viziteze după ultima lor conversație, când ea a început să pună întrebări incomode.
„Se pare că încă îți dau medicamente prea puternice”, a spus el rece.
„Acum înțeleg”, și-a dat seama Tamara. El deja începuse să acționeze. Acum voia să o prezinte ca pe cineva incapabil să-și controleze propria viață.
Doctorii au rămas tăcuți, ridicând din umeri la toate întrebările ei. Tamara încă nu-și recăpătase suficientă putere pentru a rezista. Nici angajații, nici prietenii nu aveau voie să se apropie de ea.
Constantin era chinuit de anxietate, dar acum lucra ca gropar — pierduse tot ce sperase după ce fusese concediat. Din când în când, îl ajuta pe Marian la cimitir, deși inima îl durea la gândul Tamarei.
Într-o zi, la o înmormântare, s-a întâmplat ceva care a schimbat totul. Îngropau un om de afaceri în vârstă. Era multă lume la ceremonie, s-au spus cuvinte de adio, iar familia a jelit.
Constantin stătea deoparte, așteptându-și momentul, când și-a aruncat absent privirea spre decedat — și deodată și-a dat seama: bărbatul era viu!
Împingând mulțimea, a apucat mâna „mortului”. Era puls! Slab, dar era acolo.
„Scoateți nebunul de aici! Ce face?!”, a țipat tânăra văduvă.
Dar Constantin nu a auzit. Comandând cu o voce fermă, a ordonat: „Faceți loc! Aer curat! Chemați repede o ambulanță!”
A reușit să-l resusciteze pe bărbat. Câteva minute mai târziu, a fost dus la spital. S-a dovedit că femeia — noua lui soție — încercase să-l otrăvească pentru a moșteni averea lui. Dar nu terminase treaba. Datorită lui Constantin, era în viață.
Acest bărbat s-a dovedit a fi nu doar un antreprenor bogat — era acționarul majoritar al companiei Tamarei. Auzind cine îi salvase viața, l-a contactat imediat pe Constantin și a auzit povestea despre Tamara.
„Serios?!”, a exclamat el auzindu-i numele. „E cea mai bună parteneră a mea!”
Omul de afaceri a preluat imediat controlul situației. După intervenția sa, compania i-a fost returnată Tamarei. Doru, lipsit de influență, a dispărut cu amanta sa ca și cum nu ar fi existat niciodată.
Medicul șef și șeful de secție au fost concediați și și-au pierdut licențele. Nicio instituție medicală nu ar mai avea încredere în ei.
Și Constantin a primit o șansă de a se întoarce la profesia sa. Mai întâi, a fost reprimit la clinică, dar nu pentru mult timp — Tamara a decis să deschidă un centru medical privat și l-a numit pe Constantin director.
În timp, între ei s-au dezvoltat sentimente reale. Șase luni mai târziu, s-au căsătorit, iar cel mai onorat oaspete la nunta lor a fost Marian — fostul profesor care devenise totul pentru ei.
Curând, cuplul a împărtășit vestea fericită: Tamara și Constantin așteptau un copil.
„Sper că pe micuț nu-l va deranja bunicul?”, a glumit Marian cu un zâmbet, uitându-se la tinerii căsătoriți fericiți.