Kristina a inspirat adânc — aerul cald era plin de mireasma libertății. Aceasta era a doua ei întâlnire cu ea. A doua oară când ieșea în lume. Și a doua oară când trebuia să învețe să trăiască din nou.
Și-a strâmbat gura într-un zâmbet șchiop. „E în regulă, greutățile te fac mai puternic…”
Da, astfel de încercări ciudate, aproape absurde, păreau să i se întâmple doar ei. Dar, e în regulă, se va descurca. Acum va deveni cu siguranță mai înțeleaptă. Nu va mai ajuta pe nimeni — pentru nimic în lume! Lasă totul să fie diferit acum. Calm, liniștit, fără probleme inutile.
Acum trei ani, părăsise deja zidurile orfelinatului copilăriei sale. Pe atunci, credea în bunătate, iubea lumea din toată inima și se vedea parte dintr-un întreg mare și luminos. Poate că la acea vreme fusese cu adevărat norocoasă, sau poate că acea instituție avea un pic mai multă umanitate decât altele… Dar nu-i mai rămăseseră amintiri plăcute acolo. Doar durere: țipete constante, umilințe, pedepse fără sfârșit…
Dacă cineva „se purta urât”, era pur și simplu închis în magazie — ei o numeau „celula de pedeapsă”, cu o fereastră mică lângă tavan — și i se dădea doar apă timp de trei zile. Uneori erau pur și simplu bătuți. Numai gândul o făcea să i se facă greață.
Odată, în timp ce se îndrepta spre stația de autobuz, Kristina a văzut un copil mic zbătându-se într-un iaz. Fără ezitare, s-a repezit să o salveze. Fetița s-a împotrivit din răsputeri, dar Kristina era mai mare și mai puternică. La final, fetița era în brațele ei, sânge îi curgea din nas — se pare că fetița își lovise fața în timp ce era scoasă.
Oamenii care au alergat au auzit nu recunoștință, ci indignarea copilului: că ea era agresoarea, nu salvatoarea. Și având în vedere trecutul Kristinei, a fost rapid dusă la secția de poliție. Au găsit o acuzație potrivită, deși formal nimic serios nu se întâmplase. Doar o altă poveste care s-a întors împotriva ei.
Acum era ferm hotărâtă: lasă pe fiecare să aibă grijă de el. Nu va veghea asupra nimănui. Se va urca în autobuz și va merge unde trebuia — la o casă dintr-un sat îndepărtat, la o oră de oraș. Nu a ajuns niciodată acolo — a adormit și a depășit stația. Poate că așa a fost mai bine?
Autobuzul se legăna ușor pe drumul denivelat. Kristina, fără să observe, a ațipit. A fost trezită de o femeie în vârstă, care a scuturat-o ușor de umăr: „Domnișoară, mergeți la Gangiova, nu-i așa? Am trecut deja de ea!”
Kristina abia a înțeles unde se afla, dar a încuviințat. A sărit din autobuz ca un glonț. În jurul ei — câmpuri, pădure, seară, frumusețe… Doar că a petrece noaptea în natură nu era foarte confortabil.
Satul a apărut brusc. Aici — un câmp, acolo — o stradă cu case. Totul în jur părea înghețat, cufundat în liniște. Nimeni pe stradă. Și-a verificat documentele. Adresa corectă: o casă cu rămășițe de vopsea verde, a treia de la capăt. Existau două case potrivite. Una era clar o ruină, deci a doua.
Casa era chiar mai bună decât se aștepta. Un fierbător, ceai, zahăr, un televizor vechi, o canapea. În câteva minute stătea cu un pahar fierbinte și o pâine în mâini, apoi pur și simplu s-a prăbușit de somn.
S-a trezit la sunete ciudate. În apropiere o mașină, pași, voci. Apoi o ușă s-a trântit, mașina a plecat. Kristina s-a încordat. S-a uitat pe fereastră — lângă poartă cineva stătea pe jos lângă un scaun cu rotile, încercând, dar fără succes, să urce în el.
„Hei! Ce faci aici?” a strigat ea.
Bărbatul a ridicat privirea. „Și tu?”
„Eu locuiesc aici.”
El a zâmbit ironic. „Atunci trebuie să fiu la o adresă greșită.”
Kristina a coborât, l-a ajutat să se ridice și l-a așezat în scaun. „De cât timp ești aici?”
„De aseară,” a pufnit ea.
„Iar eu — de zece ani.”
„Ce?!” Kristina a fost luată prin surprindere.
„Locuiești aici prin razii?”
„Nu! Casa asta mi-a fost atribuită de tutelă, ca orfană! Am actele! Bineînțeles, casa…”
„Hai să verificăm,” a spus el calm. „Intră.”
Kristina a fost de acord. A simțit că bărbatul cunoștea locul prea bine. Știa chiar unde să găsească două scânduri pentru a se apropia confortabil de pridvor. De unde? Poate chiar locuise aici înainte?
Înăuntru, Kristina i-a înmânat imediat actele ei. El nici măcar nu le-a citit, le-a pus pur și simplu deoparte. „Faci niște ceai?”
Ea a sărit în picioare și a turnat ceai. Abia când a început să bea, bărbatul a luat actele, le-a răsfoit și a zâmbit: „Ai verificat numărul casei?”
Kristina a clătinat din cap. „Acesta este numărul treizeci. Tu ai nevoie de treizeci și doi, de cealaltă parte a străzii.”
„Ce?!” Lacrimile i-au umplut ochii. „Aia e o ruină! E înfricoșător să intri!”
„Păcat,” a încuviințat el. „Dar nu ai de ales.”
Kristina s-a așezat. Totul mergea prost din nou. „Ce ar trebui să fac?”
„Nimic. E suficient spațiu. Alege orice cameră și locuiește. Nu mă vei deranja și nimeni altcineva nu va veni.”
„Dar sunt orfană! Nu am altă locuință!”
„În regulă, locuiește aici dacă vrei. Ajută puțin uneori. Repară-ți casa, lucrează — viața va începe.”
Kristina a gândit. Exista logică în cuvintele lui. Nu părea periculos. Dimpotrivă — politicos, chiar amabil.
„Numele meu e Kristina.”
„Andrei,” a răspuns el. „Nu te teme. Nu sunt mereu așa… Am fost sportiv. Am avut un accident. Totul s-a schimbat după accidentare. Soția mea m-a adus aici, a spus — acesta e locul tău. Mașina a revenit ei, apartamentul este la etajul patru — dar acum nu pot urca acolo. Așa că locuiesc aici…”
Kristina l-a privit și a simțit ceva în interior că se înmoaie. Venise cu decizia de a nu se amesteca în treburile altora. Și acum stătea în casa unui străin, bând ceai, realizând: poate că amândoi erau străini pentru cineva, dar nu unul pentru celălalt.
„Și tu vorbești despre asta atât de calm?!” Kristina a fost profund emoționată.
Dacă ar fi putut să o găsească pe aceeași „soție”! În orfelinat, celor ca ea li se dădea o adevărată „întunecime” — și pentru mult timp. Nimeni nu-și revenea după asta.
„Să trecem la informal – tu și eu,” a zâmbit Andrei. „Nu sunt chiar așa de bătrân. Am doar treizeci și doi de ani.”
„Bine… hai,” a fost de acord Kristina, puțin jenată.
Zăcând în camera ei, nu a putut adormi mult timp. Gândurile o țineau trează. Soarta… Ea, o orfană, nu avusese niciodată nimic bun, dar totuși păstrase credința în viitor. Iar Andrei avusese totul: sănătate, succes, iubire… Și acum? Gol. Ce-l poate aștepta pe un om a cărui viață s-a destrămat brusc?
Dimineața a fost trezită de zgomote de sat – cocoși, vaci, voci. S-a uitat la ceas: șase dimineața! „Unde se grăbesc toți așa de devreme?”
A adulmecat aerul – a simțit miros de cafea. O senzație ciudată… Punându-și jacheta, a mers în cameră. Andrei, cu îndemânare, în ciuda scaunului cu rotile, pregătea micul dejun.
„Salut! Tocmai mă gândeam să fac cafea. Două cești!”
Kristina a inhalat aroma. „Uau! Miroase atât de natural!”
„Ai încercat vreodată cafea adevărată?” a zâmbit el.
Ea a clătinat din cap, urmărindu-i mișcările. Un minut mai târziu a încercat băutura – amară, aspră. A mai încercat o înghițitură, dar nu a putut.
Andrei i-a observat grimasa. „Nu-ți place?”
„Ei bine… nu prea,” a răspuns ea sincer.
El a râs. „Atunci ai noroc că nu vei deveni dependentă. Cafeaua este aproape un drog pentru adulți.”
„Atunci să fie ceai,” a zâmbit Kristina.
„Bine, Kristina. Acum să ne gândim cum vom trăi de acum încolo.”
O săptămână mai târziu a fost angajată să lucreze la silozul de cereale. Au existat întrebări despre trecutul ei, dar Kristina a spus totul sincer. Șeful a decis să-i acorde o șansă: „Începi ca operator de scut, să vedem cum te descurci.”
Venea acasă obosită seara, uneori prăfuită, dar fericită. Andrei o întâmpina mereu, asculta atent, o susținea, o sfătuia, se bucura de succesul ei. Și Kristina, pentru prima dată, s-a simțit necesară. Cu adevărat iubită.
În prima ei zi liberă a sugerat: „Hai să facem o plimbare! Aproape că nu am văzut satul. Eu cu siguranță nu. Și tu nu te poți ascunde pentru totdeauna!”
El a părut surprins, apoi a încuviințat: „Ai dreptate. Hai să mergem.”
Oamenii din sat deja se obișnuiau cu ea. O salutau, chiar vorbeau cu Andrei, fără să evite contactul vizual sau să facă judecăți pripite. El a devenit mai relaxat, chiar a început să glumească.
Acasă a spus: „Astăzi am făcut o întreagă călătorie pentru mine. Mulțumesc ție.”
„Acesta este doar începutul! O să facem asemenea fapte încă!” a zâmbit Kristina.
Ea i-a luat mâinile și, pentru prima dată după mult timp, el a privit-o sincer și cu căldură. „Ce spun medicii? Există șanse?”
„Tot felul de prostii. Spun: „Ridică-te și mergi.” Dar ce dacă nu poți? Dacă picioarele pur și simplu nu ascultă?”
Andrei a fluturat mâna și s-a rostogolit în camera lui. Kristina l-a privit plecând. Nu acum – dar în curând va găsi o modalitate de a-l ajuta.
A doua zi a vizitat paramedicull local. „Bună ziua! Numele meu este Kristina. Soțul meu… adică, vecinul meu… avem o mică problemă.”
Paramedicul a încuviințat înțelegător. „Știu la cine te referi. Cum te pot ajuta?”
I-a povestit totul – despre rană, diagnostic, despre pierderea de credință a lui Andrei. Paramedicul s-a gândit. „Nu sunt specialist în acest domeniu, dar am un prieten – un doctor. Mă duc să-l văd mâine. Dacă aduci actele, se va consulta cu colegii.”
Kristina a promis să aducă totul. Și într-adevăr a găsit documentele. Dar acasă, o priveliște teribilă o aștepta – Andrei zăcea pe jos, scaunul cu rotile era aruncat deoparte.
„Andrei! Ce s-a întâmplat?!”
El a deschis ochii, respirând greu și repede. „Am vrut să mă ridic… am vrut măcar o dată… am vrut să fiu cu adevărat aproape de tine. Dar nu am avut puterea… Pur și simplu am căzut…”
Kristina și-a apăsat capul de al lui. „Ești nebun… Nu poți face asta! Trebuia să te antrenezi, să te pregătești… Nu să te grăbești orbește.”
„Kristina…”
L-a sărutat ușor. „Ești handicapat… iar eu sunt orfană și o fostă deținută. Și ce? Ne potrivim unul altuia.”
Paramedicul nu a dat greș. Prietenul său s-a dovedit a fi medicul curant al lui Andrei. I-a dat recomandări, câteva cărți și instrucțiuni detaliate. Kristina s-a înarmat cu ele ca un cavaler înainte de luptă.
Uneori Andrei obosea, se enerva, șoptind:
„De ce merit eu această fericire? Ești tânără, frumoasă… Și eu sunt un om frânt.”
„Și eu sunt orfană,” a răspuns ea. „Și ce? Suntem împreună. Asta contează.”
Șase luni au trecut. Primul pas. Al doilea. Apoi al treilea. Andrei învăța încet, dar sigur, să meargă din nou.
Într-o zi, a spus: „Trebuie să merg în oraș. Pentru o zi.”
„Vino cu mine!” a propus Kristina.
„Nu. Singur. Trebuie să rezolv ceva.”
Inima i s-a strâns. O soție? Un trecut? Ea a încuviințat tăcută: „Bine…”
A plâns toată ziua, și-a făcut bagajele, a decis să plece. Nu putea rămâne aici știind că el se ducea la o altă viață. Dar seara a auzit zgomot la poartă. S-a uitat afară — o mașină. Andrei a coborât ținând un buchet imens.
Kristina a alergat să-l întâmpine. El i-a întins florile, apoi o cutie mică.
„Căsătorește-te cu mine. Am depus actele de divorț astăzi. Acum putem începe de la capăt. Doar tu și eu.”
Kristina s-a repezit la el, plângând de fericire. Au stat la pragul casei lor comune, unde se întâlniseră odată din întâmplare. Dar acum — pentru totdeauna.