Cheile zăngănind în broască, Margarita a împins ușa. Voci se auzeau din bucătărie, iar aroma familiară de borș umplea aerul. Inima îi bătea mai repede, iar maxilarul i s-a încordat instinctiv. Încă o dată, Victoria Popescu intrase fără să spună un cuvânt.
„Ovidiu, ce fel de pilaf îți dă ea? Aia nu e o masă – e o rușine!” vocea stridentă a soacrei ei a ecou din bucătărie. „Am adus pui adevărat. De la casa de la țară a mătușii Zina – nu otrava aia de fabrică.”
Margarita și-a dat încet jos haina și a agățat-o frumos. Cu grijă să nu facă podeaua să scârțâie, s-a strecurat pe vârfuri spre ușa bucătăriei. Acolo stătea Ovidiu, cu o expresie de pură mulțumire pe față, în timp ce Victoria Popescu se mișca prin jurul aragazului de parcă locul îi aparținea.
„Mamă, de ce faci asta? Rita a zis că o să facă ea cina”, a spus Ovidiu cu gura plină, luând încă o lingură de supă.
„Ce știe ea să gătească?” a pufnit Victoria Popescu, continuând să toace legume. „Am văzut cum face chiftele. Alea sunt chiar chiftele? Mai degrabă un fel de biluțe de carne!”
Margarita și-a strâns pumnii atât de tare încât unghiile i-au intrat în palme. Nemaiputând să se abțină, a intrat în bucătărie.
Încercând să sune neutră, Margarita a spus:
„Bună seara. Nu știam că avem oaspeți.”
Victoria Popescu a tresărit și s-a întors. Nemulțumirea i-a străbătut fața, înlocuită rapid de un zâmbet fals.
„Rita, draga mea! Am decis să vă dau o mâncare bună. Ovidiu vine acasă flămând de la muncă, iar tu nu ai timp”, vocea soacrei a picurat dulcea otravă.
Ovidiu s-a ridicat de la masă, și-a sărutat soția pe obraz și, frecându-și burta mulțumit, a spus:
„Mama a făcut borș. Vrei și tu?”
„Mulțumesc, nu mi-e foame”, Margarita s-a îndepărtat de soțul ei. „Am convenit că eu voi găti cina astăzi.”
„Ei bine, mama a făcut deja totul”, a ridicat Ovidiu din umeri. „De ce să te stresezi acum?”
Victoria Popescu a zâmbit triumfător și s-a întors la aragaz.
„Ovidiu, pot să te rog un minut?” Margarita a încuviințat spre sufragerie.
În sufragerie, Margarita a închis ușa ferm și s-a întors brusc spre soțul ei.
„Cât timp o să mai continue asta?” a întrebat ea, încrucișându-și brațele. „Mama ta vine neinvitată, face legea în bucătăria mea, și m-am săturat!”
„Ce e așa de groaznic?” Ovidiu și-a desfăcut mâinile confuz. „Mamei îi pasă de noi. A adus alimente, a făcut cina. Alții ar fi fericiți!”
„Mă umilește”, Margarita și-a apăsat degetele pe tâmple. „Se poartă de parcă nu pot face nimic. Critică în mod constant. Și tu nici măcar nu observi!”
„Exagerezi”, Ovidiu a făcut cu mâna. „Mama e doar obișnuită să aibă grijă de noi. O face pentru binele meu.”
„Și cine sunt eu în apartamentul ăsta?” vocea Margaritei a tremurat. „Permite-mi să-ți reamintesc, ăsta e apartamentul bunicii mele! Iar mama ta se comportă de parcă locul îi aparține!”
„Nu începe”, Ovidiu și-a dat ochii peste cap. „Sunt obosit de la muncă; vreau să mănânc în liniște. Nu putem fi pur și simplu bucuroși că cineva are grijă de noi?”
În acel moment, ușa s-a deschis fără să bată, iar Victoria Popescu a apărut în prag cu un prosop în mâini.
„Copii, despre ce șoptiți aici?” Tonul ei era prea vesel. „Rita, nu sta așa ca o statuie, vino să mănânci. Olezhka, ți-am făcut compot, preferatul tău.”
Ovidiu s-a luminat și, aruncând o privire de avertizare soției sale, s-a îndreptat înapoi spre bucătărie.
„Mulțumesc, mamă, ești cea mai bună!”
Margarita a rămas singură, privindu-i pe cei doi care plecau — soțul ei și mama lui. Prânzurile de duminică, cămășile spălate, hainele noi — toate erau doar stratul vizibil al relației lor ciudate. Sub el zăcea dependența completă a lui Ovidiu de grija mamei sale.
„Rita!” vocea soacrei a ajuns la ea. „Am observat că ai rămas fără sare! O să mai aduc mâine, și ulei de floarea-soarelui. Cel pe care-l cumperi tu e plin de chimicale!”
Margarita a strâns din dinți. La treizeci și cinci de ani, soțul ei era încă un băiat al mamei, iar ea, fără să-și dea seama, se afla într-un triunghi ciudat unde, în mod clar, nu-și avea locul.
O săptămână mai târziu, Margarita se întorcea încet acasă. Fusese o zi grea la muncă. Voia doar să se odihnească și să nu se gândească la nimic.
Apropiindu-se de casa ei, Margarita a observat un BMW negru nou-nouț strălucind mândru în soare, în mijlocul curții. Ovidiu stătea lângă mașină, entuziasmat ca un copil, fluturând din brațe de parcă explica ceva unui tovarăș invizibil. Victoria Popescu își învârtea fiul ca o cloșcă în jurul puiului ei cel mai prețios. Margarita s-a oprit o clipă, privimd scena din lateral.
„Rita!” Ovidiu, observându-și soția, s-a grăbit să o întâmpine. „Uite ce a dat mama! Îți poți imagina?!”
Victoria Popescu a radiat, zâmbind cu toți dinții, și chiar de departe, era clar cât de triumfătoare era.
„L-a dat cadou?” Margarita arăta confuză, mutându-și privirea de la soțul ei la soacra ei. „De unde a avut mama ta bani pentru o asemenea mașină?”
„Nu contează”, a făcut Ovidiu cu mâna, trăgând-o pe Margarita de mânecă nerăbdător. „Haide, o să-ți arăt totul. Interior de piele, navigație, climatizare…”
Victoria Popescus-a apropiat, privind-o direct în ochi pe nora ei.
„Nimic nu e prea mult pentru fericirea fiului meu”, a spus soacra, accentuând fiecare cuvânt. „Asta înseamnă dragostea adevărată.”
Ochii Margaritei s-au îngustat.
„Ești la pensie”, a spus ea încet. „De unde ai milioane pentru o mașină?”
„Asta e treaba mea”, a tăiat Victoria Popescu. „Important e că băiatul meu e fericit. Nu ca la tine – mereu economisind la toate.”
Ovidiu, absorbit de explorarea noii sale jucării, nu a auzit conversația. Acorda radioul, încercând să înțeleagă ecranul tactil.
„Nu mi-ai răspuns la întrebare”, a insistat Margarita.
„Nu-ți băga nasul unde nu-ți fierbe oala”, a replicat Victoria Popescu, dar apoi, observând că fiul ei se întorsese, și-a îndulcit tonul: „Ovidiu, ești fericit? Sunt atât de bucuroasă să-ți văd zâmbetul fericit!”
Acasă, Margarita a decis să clarifice situația.
„Ovidiu, trebuie să vorbim”, a spus ea când soțul ei, în sfârșit mulțumit de noua mașină, s-a întors în apartament. „De unde a avut mama ta atâția bani?”
„Nu știu”, a ridicat Ovidiu din umeri, deschizând frigiderul. „Poate a economisit. Ce importanță are?”
„O mare importanță”, Margarita a stat în fața soțului ei, încrucișându-și brațele. „Mama ta a lucrat ca bibliotecară. Are o pensie modestă. O astfel de mașină costă o avere.”
„Rita, mereu găsești ceva de care să te plângi!” OOvidiu a trântit ușa frigiderului. „Mama mi-a făcut un cadou. Fii doar fericită pentru mine!”
„Sunt îngrijorată”, Margarita și-a coborât vocea. „Ce-ar fi dacă și-a vândut apartamentul?”
„Prostii”, Ovidiu a făcut cu mâna. „Mama mi-ar fi spus.”
„Dar…”
„Destul”, Ovidiu a ridicat mâna să o oprească. „Mă duc la o plimbare. Vreau să mă obișnuiesc cu noua mașină.”
A luat cheile și a plecat, lăsând-o pe Margarita singură cu gândurile ei.
O lună mai târziu, când entuziasmul pentru noua mașină se mai atenuase, Margarita a venit acasă mai devreme decât de obicei. Fusese o zi grea — două sesiuni de examene și o ședință cu părinții. Visa la o baie fierbinte și liniște. Deschizând ușa, Margarita a înlemnit.
Pe hol stăteau trei valize uriașe. Pe una dintre ele stătea Victoria Popescu, răsfoind o revistă lucioasă.
„Ce se întâmplă?” a respirat Margarita, nevenindu-i să creadă.
„Oh, ai ajuns! Te așteptam”, Victoria Popescu a lăsat jos revista.
Transpirația i-a acoperit fruntea Margaritei.
„Ce faci aici?” a întrebat ea.
„Am vândut apartamentul”, a anunțat Victoria Popescu mândră. „A trebuit să cumpăr ceva pentru mașina lui Ovidiu.”
Margarita s-a sprijinit de perete pentru a nu cădea. Cel mai rău coșmar al ei devenea realitate.
„Ai vândut apartamentul pentru mașină?” Margarita abia a reușit să rostească cuvintele. „Și nici măcar nu ai discutat asta cu fiul tău?”
„De ce să discut?” Victoria Popescu s-a ridicat, scuturându-și fusta. „Sunt adultă; decid singură. OOvidiu a visat mereu la o astfel de mașină. Tu nu i-ai cumpăra-o niciodată.”
„Și unde intenționezi să locuiești?” Margarita știa deja răspunsul, dar a întrebat oricum.
„Aici, desigur”, Victoria Popescu a arătat spre valize. „Ovidiu și eu am vorbit deja. A spus că e suficient loc pentru toți.”
Furia a crescut în Margarita, eclipsând toate celelalte sentimente.
„Ai cheltuit toți banii pe fiul tău, și acum vrei să locuiești în apartamentul meu?” Vocea Margaritei a sunat neașteptat de fermă.
„Oh, nu începe”, Victoria Popescu a făcut o grimasă. „Sunt mama lui Ovidiu și am dreptul să locuiesc cu fiul meu.”
„Dar ăsta e apartamentul meu”, Margarita s-a îndreptat. „Al bunicii mele. Nu al tău sau al lui Ovidiu.”
Victoria Popescua cântat cu încredere:
„Suntem familie! Unde e fiul meu, am dreptul să fiu.”
În acel moment, ușa de la intrare s-a deschis. Ovidiu a intrat, fluierând o melodie veselă.
„Mama ți-a spus deja?”
Margarita l-a întrerupt:
„Da. Și trebuie să vorbim. Chiar acum.”
În dormitor, Margarita a închis ușa, apoi s-a întors spre soțul ei.
„Ai invitat-o pe mama ta să locuiască cu noi fără să discuți asta cu mine?”
Fiecare cuvânt îi era greu de rostit.
Ovidiu a fost sincer surprins.
„Ce e de discutat? Mama și-a vândut apartamentul; nu are unde să meargă.”
Margarita a șuierat:
„Și-a vândut apartamentul ca să-ți cumpere o mașină pe care nu ne-o permitem. Și tu crezi că asta e normal?”
Ovidiu a răspuns încăpățânat:
„Asta e decizia ei. Și de ce o tratezi mereu așa pe mama mea?”
Margarita a exclamat:
„Ovidiu, mama ta controlează fiecare aspect al vieții tale! Ea decide ce porți, ce mănânci, iar acum vrea să preia controlul asupra casei noastre!”
Fața lui Ovidiu s-a înroșit.
„Nu spune asta! Știu că nu ți-a plăcut niciodată. Dar mama a făcut pentru mine ce tu nu ai putut. Îi pasă de mine!”
„Și cine sunt eu? O vecină?” Ochii Margaritei au scânteiat. „Sunt soția ta, nu o concurentă pentru mama ta. Dar tu nu pare să înțelegi asta!”
Ușa dormitorului s-a deschis brusc, iar Victoria Popescu a apărut în prag cu o față contorsionată de furie.
„Am auzit totul!” a strigat ea. „Îți întorci fiul împotriva propriei sale mame! Ingrată!”
„Mamă, calmează-te”, a încercat Ovidiu să intervină.
„Nu, fiule”, Victoria Popescu și-a apăsat teatral mâna pe inimă. „Am dat totul pentru fericirea ta. Iar ea… ea vrea să ne distrugă familia!”
„Margarita, cere-ți scuze mamei”, a cerut Ovidiu, îmbrățișându-și mama de umeri.
„Să-mi cer scuze?” Margarita nu-și credea urechilor. „Pentru ce? Pentru că nu vreau ca mama ta să locuiască în apartamentul meu? Pentru că mi se pare anormal să fii un copil al mamei la treizeci și cinci de ani?”
„Gata”, Ovidiu și-a strâns pumnii. „Ori o accepți pe mama mea, ori…”
„Ori ce?” Margarita și-a încrucișat brațele.
„Ori ne despărțim”, a terminat Ovidiu.
Margarita a rânjit neplăcut.
„E bine că ai spus-o! Ieși din apartamentul meu!”
O săptămână mai târziu, Margarita a depus cererea de divorț.
Șase luni mai târziu, stând în apartamentul ei renovat, Margarita privea apusul. Mutase mobilierul, schimbase perdelele și, în sfârșit, agățase tablourile pe care Ovidiu le numise „decorațiuni de fată”. Acum era complet casa ei — luminoasă, confortabilă, plină doar cu lucrurile și oamenii pe care îi alesese.
Telefonul a sunat, făcând-o pe Margarita să tresară.
„Salut”, a sunat vocea unei prietene veselă. „Cum ești? Nu ți-e dor?”
„Nu”, a zâmbit Margarita, privind cărțile ei preferate aranjate ordonat pe rafturi. „În sfârșit, respir liber.”