Ziua devenise caldă și luminoasă, așa că Sima a profitat de ocazie să-și aerisească „pernele” și „pătura”. Pernele ei erau pungi de hârtie umplute cu rumeguș, iar pătura era un vechi covor de perete decorat cu un motiv de cerb. L-a agățat cu grijă de o sfoară întinsă între doi copaci și a așezat o bancă de lemn în apropiere, acoperită cu mușama roșie, unde și-a întins „pernele” improvizate.
Serafima fusese fără adăpost de peste un an. Scopul ei era să economisească suficienți bani, să-și recupereze documentele pierdute și să se întoarcă într-una dintre republicile sudice — un loc care păstra amintiri despre familie și o viață stabilă. Deocamdată, locuia într-o colibă abandonată de pădurar care se afla odinioară adânc în pădure. Dar pădurea dispăruse, înlocuită de o vastă groapă de gunoi.
La început, duhoarea era slabă, dar grămezile de gunoi creșteau rapid — nu pe zile, ci pe ore. Resturi de construcții, mobilier spart, haine vechi și vase erau toate aruncate acolo. Așa a ajuns Sima la un dulap mic, un puf zdrențuit și chiar un cufăr de lemn plin cu haine aruncate pe care cineva le considerase fără valoare.
În cele din urmă, au început să sosească dubițe de la supermarketuri — descărcând produse expirate. După o sortare minuțioasă, uneori se găseau legume, fructe și chiar semipreparate congelate destul de comestibile. Dar apa era rară. Trebuia să o ia dintr-un râu murdar, filtrând-o prin cârpe și cărbune colectate de la aceeași groapă de gunoi.
Lemnele de foc erau din abundență — trunchiuri de copaci rupți zăceau peste tot, așa că încălzirea sobei nu era o problemă. Zilele se contopeau într-o existență monotonă, iar economisirea chiar și a puținor bani era rară. Monedele din buzunarele hainelor aruncate erau foarte rare, iar portofelele erau considerate descoperirea secolului.
Într-o noapte, a fost trezită de zgomotul unei mașini care se apropia. Acest lucru era obișnuit — majoritatea oamenilor aduceau gunoi sub acoperirea întunericului pentru a evita să fie recunoscuți. Dar de data aceasta ceva părea ciudat. Mașina era scumpă, mare, aproape un SUV. La lumina lunii, arăta ca o fiară pe roți.
Un bărbat a coborât încet, a tras o rolă masivă din portbagaj și a târât-o mai adânc în grămezi.
„Oare o fi carton bituminos? Aș putea petici acoperișul… Ploile vin curând”, s-a gândit Sima, îndemnându-l mental pe străin: „Hai, hai, pleacă repede!”
Bărbatul a lăsat rola într-o groapă între grămezile de gunoi, s-a uitat în jur ca și cum s-ar fi răzgândit, apoi a făcut semn cu mâna și s-a întors la mașină. Câteva minute mai târziu, motorul a urlat, iar mașina a dispărut în întuneric.
„În sfârșit”, a expirat Sima și a început să se schimbe în haine de lucru.
Și-a pus cizme uriașe de cauciuc și a ieșit în curte. Cerul se lumina deja, aerul era plin de mirosul pădurii. Și-a amintit că era o poiană peste deal unde creșteau ciuperci — merita să verifice dimineața.
Apropiindu-se de locul unde bărbatul lăsase rola, se aștepta să vadă o fâșie de carton bituminos sau polietilenă groasă. Dar în schimb, pe pământ zăcea un covor rulat frumos. Nu oricare — unul care semăna cu cele care odinioară împodobeau casele bogate.
„Uau… stil Bukhara, cred. Atât de frumos, greu. Păcat că nu e pentru acoperișuri”, a remarcat Sima dezamăgită, dar apoi a adăugat: „Poate îl iau? Îl împăturesc în două, ar fi o saltea mai bună decât acele pungi cu rumeguș.”
Era chiar fericită de idee și a alergat repede la rolă. A încercat să o ridice — prea grea. Apoi a tras cu precauție de margine pentru a o derula. Și atunci a auzit — cineva gemând înăuntru!
Sima, care văzuse tot felul de lucruri în timpul anului ei pe străzi, s-a speriat pentru prima dată până i-au tremurat genunchii. S-a apropiat și a strigat:
„Cine e acolo?”
Tăcere. Apoi din nou gemete, și o voce feminină abia audibilă:
„Sunt eu… Maria Filippovna…”
Trăgând cu efort de marginea covorului, Sima a eliberat în cele din urmă femeia. Aceasta a căzut, chinuindu-se să se întoarcă, și a gemut încet.
„Stai, te ajut!” a strigat Sima, alergând spre ea.
Când covorul a fost complet desfășurat, pe pământ zăcea o femeie micuță și subțire, în haine decente. Avea o vânătaie pe tâmplă. Privind în jur confuză, a spus:
„Ei bine, unde m-a adus? La gunoi? Așa…”
Fără un cuvânt, Sima a ajutat-o să se ridice și a condus-o încet spre baraca ei. Așezând-o pe un scaun, s-a dus să se schimbe în haine curate, în timp ce femeia, abia acum realizând că fusese salvată, a suspinat încet:
„Deci sunt în viață… A vrut să mă îngroape de vie, și chiar și-a stricat covorul iubit…”
Sima a pus ibricul pe foc, a luat ierburi din dulap, a preparat un ceai cald și puternic și a așezat cana în fața oaspetelui ei.
„Sunt Serafima Egorovna”, s-a prezentat ea. „Fostă profesoară de limba și literatura rusă.”
„Ești fată?” a întrebat femeia surprinsă, studiindu-i tunsoarea scurtă și hainele bărbătești.
„Da, așa s-a întâmplat…” a oftat Sima. „Am venit în capitală, voiam să lucrez ca guvernantă. Dar în gară, am fost jefuită. Totul: geantă, bani, documente…”
„De ce nu te-ai dus la poliție?” a întrebat Maria Filippovna sever.
„Am făcut-o. Dar mi-au spus să refac totul prin ambasadă. Și asta costă bani. Taxe consulare, acte… Și nu am nimic. Inutil.”
Maria a privit-o cu atenție pe tânăra femeie. Prin durerea și lacrimile din ochii ei pâlpâia ceva asemănător cu simpatia.
„Chiar nu există niciun ajutor?” a întrebat. „Nu cunosc astfel de servicii”, a oftat Sima. „Acum spune-mi, cum ai ajuns în covorul ăla?”
La întrebare, Maria Filippovna a tresărit din nou și a izbucnit în plâns:
„Așa e viața… Of, cum s-a ajuns la asta…”
Sima a murmurat în barbă:
„Of, de ce am întrebat…”
Maria și-a șters lacrimile, s-a îndreptat puțin și i-a aruncat Simei o privire plină fie de înstrăinare, fie de iritare:
„De ce să te ajut? Știi măcar cine sunt? Odată ce ies de aici — voi face un scandal pe care nu-l va uita! Iar tu ar trebui să te gândești la tine. Se poate trăi așa?”
Sima și-a lăsat ochii în jos, simțindu-se vinovată pentru viața ei, pentru zdrențele ei, pentru coliba asta care acum părea aproape un palat comparativ cu ce se afla în interiorul covorului.
Oaspetele ei a terminat ceaiul, a respirat adânc și, de parcă s-ar fi adresat cuiva invizibil, a spus:
„E în regulă… Am să te ajung…” — a adăugat ea, agitându-și pumnul în aer de parcă agresorul ei aștepta deja acolo.
Afară, se crăpa de ziuă. Primele raze ale soarelui au strălucit înăuntru, luminând particulele minuscule de praf din aer.
„Serafima, ai locuit mult timp aici? Deci știi drumul spre autostradă?” a întrebat Maria, ridicându-se încet de pe scaun.
„Desigur”, a încuviințat Sima. „Atunci mă vei însoți?” — a poruncit femeia mai degrabă decât a întrebat.
A ieșit din baracă și a ridicat din umeri — zorii erau reci, și ea era doar într-un costum subțire de lână.
„Ia un cardigan sau o jachetă”, a sugerat Sima, dar Maria și-a încrețit nasul disprețuitor: „Nu voi îngheța. Doar du-mă la drum — asta e tot.”
„Autostrada nu e departe”, a răspuns Sima, mergând lângă ea. „Dar cum vei merge cu acea rană?”
„Dacă vrei să trăiești, vei învăța să te descurci, puștoaico. Condu, nu mă reține”, a spus bătrâna, sprijinindu-se de brațul Simei.
Pe drum, Maria a continuat să mormăie:
„Ce-au făcut aici? Au tăiat pădurea — și au abandonat-o. Fără pepiniere, fără noi plantații. Au folosit-o — și plecați! E dezgustător să privești!”
Au ajuns repede la autostradă. Maria s-a oprit, i-a mulțumit cu o scurtă încuviințare și a dat drumul mâinii Simei:
„Ei bine, asta e, Simocika. De aici te descurci singură. Și tu… O să încerc să te ajut.”
Sima s-a întors încet și a plecat înapoi, gândindu-se:
„Femeie interesantă. Merge ca o regină, vocea este strictă și încrezătoare. Ori o femeie de afaceri, ori un fost șef de un fel. Deși, desigur, acum nu mai contează. Dacă ajută — îi voi fi recunoscătoare toată viața.”
Acasă, s-a apucat de treburile ei: a încălzit soba, a fiert ceai, a luat făină din cămară pentru a coace lipii. A turnat apă clocotită peste o grămadă de aluat granulos, a sărat, a întins cu o sticlă și a început să prăjească pe o tavă veche.
„O să aibă gust bun”, s-a gândit ea, privind cum lipii încep să se rumenească.
Tocmai când lipii erau gata, ușa colibei s-a deschis brusc. Maria Filippovna stătea în prag. Tremura de frig, fața îi era palidă, iar mâinile îi strângeau convulsiv o parte.
„Sima, ajută…”
Serafima a apucat brațul femeii și a așezat-o cu grijă pe bancă. S-a culcat, s-a strâns și a gemut:
„Oh, doare, doare… Nu pot muri de foame, nu pot sta în frig! Și șoferii ăștia! Niciunul nu a oprit, cu excepția unuia. I-am spus: „Du-mă la Starodubnilovsky!” Și el a spus: „Cum vei plăti?” Bunicuțo, înțelegi?! Cine sunt eu — un nimeni?!”
Maria a suspinat, iar Sima i-a întins o jumătate de lipie încă caldă.
„E de la produse expirate?” s-a încruntat femeia.
„Nu, doar aruncate. Uneori intră gândaci în făină — atunci o cern și torn apă clocotită peste ea. Iese aproape ca cea de casă. Și gustoasă.”
„Ei bine, mă surprinzi!” Maria a tăcut, digerând ce auzise. „Nu am mai văzut așa ceva de o sută de ani… și nici nu aș vrea să mai văd.”
„Ai aproape nouăzeci de ani, nu?” a îndrăznit Sima să întrebe.
„Ei bine, aproape. Și acum ce? Nu poți ajunge în oraș de aici. Și acasă… nu e casă pentru mine. Doar ticălosul ăla care m-a aruncat ca un sac de nisip.”
„Nu ai de gând să mergi pe jos, nu?” a remarcat Sima. „Ar fi prea greu pentru tine.”
În acel moment, a observat un SUV familiar pe fereastră. S-a oprit la groapa de gunoi, de parcă ar fi căutat ceva. Sima a înțeles imediat: era același bărbat care o adusese pe Maria.
„Mătușa Masha, liniște!” a șoptit ea. „S-a întors!”
Femeia a ridicat o sprânceană întrebătoare, dar Sima deja o apucase de mână și o așezase pe podea, prinzându-i genunchiul:
„Niciun sunet! S-ar putea să audă.”
Maria a tresărit la mișcarea bruscă, dar a încremenit ascultătoare. Afară, bărbatul a ocolit grămezile de gunoi, s-a uitat în jur, apoi s-a îndreptat spre colibă. Sima și-a dus un deget la buze, apoi a ajutat-o pe Maria să coboare în pivniță, a acoperit-o cu placaj și a așteptat.
Când s-a bătut la ușă, a tras adânc aer în piept și a deschis. Un bărbat înalt, solid, stătea în prag, îmbrăcat scump, dar cu o expresie de parcă totul în jur îi era inferior.
„Bună ziua”, a început el, privindu-l pe Sima cu dispreț. „Locuiești aici?”
„Ceva de genul”, a răspuns ea, încercând să pară calmă.
„Și noaptea?” a continuat el. „Ascultă, ai văzut ceva ciudat? Ai găsit ceva neobișnuit?”
Sima a făcut o față inocentă:
„Ce ați pierdut?” a întrebat ea, de parcă nu știa nimic.
Bărbatul s-a scărpinat la ceafă:
„Pierdut? S-ar putea spune asta…”
„Deci ați petrecut noaptea aici?”
„Da, am spus așa.”
„Și nu ați observat nimic ciudat aseară?”
„Nu”, a răspuns Sima calmă, încercând să nu-și lase vocea să tremure. „Doar cărăbușii nu au lătrat ca de obicei. Și în rest, totul liniște.”
S-a uitat la ea intens, de parcă încerca să vadă adevărul în ochii ei, apoi s-a întors în tăcere și a mers la mașină, aruncând o privire spre colibă. Sima l-a privit pe fereastră până a plecat. Apoi a deschis trapa pivniței.
Maria Filippovna, gemând, a ieșit. Se ținea de o parte, dar nu mai plângea — doar era furioasă:
„Incredibil! S-a întors să mă ia… Ticălosule! Dar tu, Simocika, ești o fată bună — mi-ai salvat viața de două ori!”
„Deci cine e el pentru tine, Maria Filippovna?” Sima nu s-a putut abține să nu întrebe.
„Ginere, și nu oricare — un ticălos rar! Fiica mea a murit, iar el, vezi tu, acum mă urmărește să-mi ia partea. Dar i-am spus de mult: nu va primi niciun ban. Nici el, nici noua lui „logodnică”!”
Maria a vorbit cu atâta emoție de parcă ginerele ar fi stat în fața ei:
„Am lăsat toată moștenirea nepotului meu. Și acel om lacom — nimic. Doar ce a câștigat el însuși: afacere, mașini, casă…” Femeia a râs din nou amar și răutăcios. „Dar nu-i este suficient — vrea să-mi ruineze și numele.”
Sima a ascultat, uimită de amploarea bogăției și a lăcomiei, lucruri despre care citise doar înainte. După standardele ei, o persoană cu o astfel de bogăție ar trebui să fie calmă și încrezătoare. Dar aici — trădare, pericol, chiar și o tentativă de omor.
Maria, de parcă i-ar fi citit gândurile, a adăugat:
„Soțul meu și cu mine am creat o întreagă companie de extracție. Am avut contracte guvernamentale, proprietăți imobiliare în străinătate, iahturi, un avion privat. Acest ginere era gata să risipească totul dacă nu ar fi fost nepotul meu. El este un adevărat manager. Știu că afacerea noastră este în mâini bune.”
„Deci a vrut să-i lași și lui ceva?” a ghicit Sima.
„Desigur! După moartea soției mele, a decis să se căsătorească cu o tânără. A vrut să mă trimită în Franța sau Austria, ca să nu mă amestec. Fiica mea cea mică m-a invitat de mult la ea, dar nu suport germanii. Iar nepotul meu — el este în Rusia. M-aș muta la el dacă nu ar fi acest ticălos. Nu m-a lăsat… Pur și simplu m-a luat și m-a aruncat într-un covor la groapa de gunoi.”
Sima a privit-o pe femeie cu simpatie:
„Nu vă faceți griji, Maria Filippovna. Dacă îmi dați adresa nepotului dumneavoastră, voi ajunge singură acolo. El trebuie să știe unde sunteți.”
Ochii Mariei s-au luminat de speranță:
„Chiar? Oh, dragul meu, cât de recunoscătoare voi fi! Dar există o problemă — nu vor lăsa oameni ca dumneavoastră la nepot. Securitatea va chema imediat poliția.”
„Atunci să jucăm un alt joc”, a zâmbit Sima. „Vei te vei îmbrăca cu hainele mele, iar eu voi merge la el în locul tău.”
Maria nu a obiectat. Și-a aruncat costumul de lână și s-a schimbat rapid într-o fustă lungă și un pulover fără formă. Când Sima și-a pus hainele, bătrâna a încuviințat aprobator:
„Îți stă bine! Dacă ai avea tocuri, ai putea merge la o petrecere!”
„Am o pereche”, a zâmbit Sima și a luat pantofi din cufăr. „Nu-mi sunt mărimea, dar vor merge.”
În timp ce termina pregătirile, Maria a scris o notă. Scrisul de mână era strict și încrezător:
„Oleg mă va recunoaște. Să mă ia de aici. Apoi ne vom ocupa de Gleb cum se cuvine!”
Înainte de a pleca, Sima a îmbrățișat femeia:
„Aveți grijă, Maria Filippovna. Urmăriți fereastra, încuiați ușa. Dacă auziți pe cineva — mergeți imediat la pivniță și ascundeți-vă cât mai adânc posibil.”
„Da, comandant!” a zâmbit bunica.
Sima a ieșit în drum și s-a îndreptat încet spre oraș. Mașinile treceau în viteză, nimeni nu acorda atenție siluetei singuratice în costumul altcuiva. Deodată, frânele au scârțâit în spatele ei.
„Aveți nevoie de o plimbare?” a întrebat șoferul unei mașini. „Spre oraș?”
Ea s-a întors. La volan era un tânăr cu un accent sudic blând. Văzându-i fața, a vorbit imediat în limba ei maternă:
„Compatriot?”
„Bineînțeles!” El a ieșit din mașină. „Cum ai ajuns aici?”
„O poveste lungă”, a oftat ea, înmânându-i notă. „Trebuie să livrez asta la o adresă. Mă poți ajuta?”
El a privit hârtia și a fluierat:
„Departe! Dar mă bucur mereu să ajut o compatrioată.”
Sima a urcat în mașină, și-a tras cu grijă pantofii necunoscuți:
„Sunt mari, așa că mergeam desculță.”
Șoferul a zâmbit și a pornit la drum.
Pe parcurs, ea i-a povestit totul: cum a găsit-o pe Maria, a ajutat-o să se ascundă și că ginerele ar putea reveni în orice moment. Bărbatul a ascultat atent, uneori comentând, dar mai ales tăcut — simpatic.
Când au ajuns la cabană, Azis, acesta era numele șoferului, a fluierat din nou:
„Uau, cunoștințele tale trăiesc bine!”
„Nu sunt cunoștințe”, a răspuns Sima. „Sunt salvarea.”
A apăsat butonul interfonului. O voce feminină a răspuns câteva secunde mai târziu:
„Cine e acolo?”
„Serafima m-a trimis. O scrisoare de la Maria Filippovna.”
Poarta s-a deschis. Un tânăr înalt cu ochelari a alergat afară:
„Ce e cu bunica?! De ce nu sună?!”
„Este în viață”, a răspuns Sima grăbită. „Dar este în pericol. Cu cât o iei mai repede, cu atât mai bine.”
Oleg a încuviințat, a alergat la garaj, a urcat în mașină și a condus pe autostradă:
„Deci este în oraș?”
„La groapa de gunoi, în colibă”, a răspuns Sima. „Ginerele ei a aruncat-o acolo într-un covor. Ne-am ascuns, dar s-ar putea să se întoarcă.”
Oleg s-a uitat gânditor la drum:
„Am plecat pentru că unchiul meu a spus că bunica a zburat în Franța. Mi-a arătat o comandă de bilet de avion. Dar nu am crezut. Numărul ei de telefon a devenit inaccesibil. Am simțit că ceva nu era în regulă.”
Au ajuns pe autostrada potrivită. În depărtare, pe fundalul grămezilor gri de gunoi, coliba fumega. Sima a gâfâit:
„Mai repede! Aia e Maria!”
Acoperișul începuse deja să se prăbușească. Oleg s-a repezit înainte, a strigat să aștepte și a alergat spre casă. Se auzeau sunete de foc pocnind din interior. În acel moment, soba a căzut, iar întregul acoperiș s-a prăbușit spre interior.
Sima a căzut la pământ, acoperindu-și fața cu mâinile. Nici măcar nu a observat ploaia — ușoară, rece, picurând neputincioasă pe foc. Oleg stătea în apropiere, spunând în sinea lui la revedere bunicii. Și Sima o plângea pe cunoștința care în aceste zile i-a devenit aproape familie și pentru săraca ei cocioabă care s-a transformat în cenușă sub ochii ei.
Deodată, prin flăcările pocnitoare și zgomotul ploii, au auzit o voce slabă, dar vie:
„Sima! Serafima! Deschide repede!”
S-au repezit spre sunet — venea din tufișurile din spatele gardului. Acolo, printre ramuri și rădăcini încurcate, au găsit o a doua ieșire — un pasaj secret acoperit cu o foaie veche de fier. Băieții abia l-au mișcat și au văzut fața murdară, dar vie a Mariei Filippovna. Stătea pe niște scări de lemn, abia ținându-se.
„Olezhek! Nepotul meu… Nu plânge!” Vocea ei era răgușită, dar plină de putere. „Nimic nu a mers așa cum a crezut el. Ticălosul ăla nu a obținut nimic!”
S-a dovedit că Gleb se întorsese. A turnat benzină pe colibă și i-a dat foc. Maria l-a văzut printr-o crăpătură a ferestrei și a coborât la timp în pivniță. Când podeaua s-a prăbușit, a căzut în pasajul vechi pe care ea însăși îl găsise odată, ascunzându-se de o furtună bruscă. Și i-a salvat viața din nou.
Sima nu și-a putut reține lacrimile — astfel de emoții nu le simțise nici măcar când pierduse totul: documente, bani, speranță.
Maria i-a luat mâinile:
„Nu plânge, copile! Vii cu noi! Acum ne ești datoare — te voi scoate din sărăcie. Cât timp voi trăi — vei fi în siguranță.”
La casa nepotului ei, Maria s-a aranjat mai întâi, a făcut duș și a format câteva numere de telefon. O oră mai târziu, a anunțat fericită:
„Olezhek, totul va fi gata la consulat mâine la 10. O vei duce pe Sima acolo, am contractul. Dar mai întâi, fata trebuie să fie îmbrăcată decent. Nu poți merge să refaci documente în costumul altcuiva și pantofi prea mari.”
„Bunicuțo, ca și cum nimic nu s-a întâmplat”, a zâmbit Oleg. „În formă!”
Au petrecut seara la cumpărături, vizitând saloane și frizerii. Până la noapte, o femeie complet diferită stătea în fața lor — îngrijită, frumoasă, încrezătoare. Chiar și Oleg, de obicei strict și reținut, a roșit văzând-o în noua înfățișare.
„Plecare la nouă mâine”, i-a amintit înainte de culcare. „Dormi liniștită. Suntem aproape.”
Sima s-a culcat, simțindu-se de parcă plutea între somn și realitate. Un gând i-a fulgerat prin minte:
„Trebuie să le mulțumesc dacă voi ajunge vreodată acasă.”
Două săptămâni au trecut. I s-a dat un pașaport temporar și viză. Dar înainte de a pleca, au rugat-o să rămână — doar ca martor în cazul împotriva lui Gleb. Sima a fost de acord fără ezitare.
Când în instanță Gleb a văzut-o pe Maria vie și nevătămată, și pe Sima — chiar femeia zdrențăroasă pe care o credea moartă — fața i s-a strâmbat. Și-a lăsat ochii în jos ca un animal bătut.
Mărturia a fost decisivă. Gleb a fost condamnat la termenul maxim.
După proces, s-a organizat o sărbătoare la casa Mariei. Cineva râdea, cineva bea, cineva pur și simplu se bucura că povestea s-a terminat bine. La un moment dat, Oleg i-a întins mâna lui Sima:
„Dansezi cu mine?”
Ea a încuviințat. El se mișca ușor, încrezător, iar ea îl urma ca într-un vis.
„I-am oferit bunicii să se odihnească în Franța, în cabana ei preferată”, a spus el, învârtind-o în dans. „Vii cu noi?”
„Te-a rugat bunica?” a zâmbit ea blând.
„Nu. Vreau eu. Pur și simplu pentru că mă simt bine cu tine. Și aș vrea… să fiu aproape mult mai mult decât doar la sărbătoare.”
Sima a reflectat.
„Am vrut să mă întorc la părinții mei. M-au așteptat mult timp acasă.”
„Atunci vom merge împreună”, a declarat el decisiv. „Îți voi cunoaște familia. Poate vom avea o nuntă acolo, și apoi o călătorie. De exemplu, în Franța. Bunica are o casă acolo.”
Ea s-a uitat în ochii lui — și pentru prima dată în ani, un sentiment adevărat i-a izbucnit în inimă. Chiar cel care valora nu mai puțin decât dragostea — genul care a distrus acest coșmar.
O lună mai târziu, într-un oraș sudic îndepărtat, pe sunete de acordeon și tobe, a avut loc o nuntă orientală zgomotoasă, adevărată. Toți vecinii s-au adunat pe stradă, urându-le mirilor tot binele. După ceremonie, cuplul a plecat într-o călătorie. Dar înainte de asta, s-au oprit pe la Maria Filippovna să-și ia rămas bun. Și i-au adus un cadou — chiar covorul Bukhara care a început întreaga poveste.