Elena s-a trezit prima, ca de obicei. Maxim dormea lângă ea, cu brațele întinse pe pătură. Soarele pătrundea prin draperiile groase, luminând contururile familiare ale dormitorului. Acum trei ani, ea își adusese soțul în casa ei. Acum, uneori părea că Elena era cea care locuia ca oaspetă.
Ieșind din pat, Elena s-a dus în bucătărie. A pornit aparatul de cafea și și-a scos ceașca preferată. Pe fereastră, bulevardul fremăta de oameni grăbiți la muncă. Iar ea se confrunta cu o altă zi la birou, unde fiecare oră aducea bani buni.
„Len, ai uitat de rugămintea mamei?” se auzi o voce din dormitor.
Elena a înghețat lângă frigider. Ieri, Zinaida Petrovna sunase cerând douăzeci de mii de ruble pentru tratament. Pentru a treia oară în șase luni. Datoriile anterioare încă planau în aer.
„Ce rugăminte?” a întrebat soția, prefăcându-se inocentă, întorcându-se în cameră cu cafeaua.
Maxim s-a întins și a căscat.
„Ei bine, ai promis că te gândești. Mama are chiar nevoie de bani pentru proceduri.”
„Am promis că mă gândesc. Și am făcut-o”, Elena s-a așezat pe marginea patului. „Maxim, familia ta a împrumutat o sută de mii de la noi pe parcursul anului. Și niciun copeică nu a fost returnată.”
„O, haide, suntem familie!” soțul s-a sprijinit pe cot. „Ai destui bani; câștigi mult mai mult.”
Această frază i-a tăiat ascuțit urechile. Elena a așezat ceașca pe noptieră.
„Eu sunt cea care câștigă”, a spus ea calmă. „Și îi cheltuim împreună. În mare parte pe rudele tale.”
„Iar începem”, Maxim s-a așezat pe perne. „Nu te forțez. Ai fost de acord să ne combinăm finanțele. Și nu am transferat bani fără acordul tău.”
A combina. Ce cuvânt drăguț. Doar că nu prea era nimic de combinat — salariul lui Maxim abia îi acoperea propriile cheltuieli. Dar au început să cheltuiască banii Elenei împreună.
„Bine”, Elena s-a ridicat. „Dar de data asta, lasă-o pe mama să împrumute oficial banii. Vom întocmi o chitanță.”
„Ești serioasă?” soțul s-a încruntat. „Să ceri o chitanță de la propria mamă?”
„Foarte serioasă. Altfel nu primești bani.”
Maxim a tăcut, dar fața i s-a întunecat. Elena a observat, dar a decis să nu cedeze. Concesionase de prea multe ori deja.
Ziua de lucru la birou s-a târât încet. Negocieri, apeluri, rapoarte. Până la prânz, oboseala se acumulase, fără legătură cu munca. Mai degrabă cu faptul că o aștepta acasă o altă conversație despre bani.
În jurul orei trei, Elena s-a pregătit pentru o întâlnire cu un client. Părăsind biroul, a decis să se oprească la o cafenea din apropiere — voia o cafea bună într-o atmosferă calmă.
Cafeneaua era pe jumătate goală. Elena a comandat un cappuccino și s-a așezat într-un colț îndepărtat. O plantă imensă o ascundea, creând o iluzie de intimitate. Și-a scos telefonul și derula prin știrile, când a observat o siluetă familiară cu coada ochiului.
Maxim stătea la o masă — cu o femeie.
Elena a înghețat. Soțul ei ar fi trebuit să fie la muncă. Cel puțin, plănuia să fie acolo dimineață. Și nu cunoștea femeia de lângă el. O blondă drăguță, în jur de treizeci și cinci de ani, îmbrăcată cu gust.
Inima îi bătea cu putere. Elena s-a lipit de spătarul scaunului. De aici, masa lor era clar vizibilă, dar ei cu greu ar fi observat-o.
„Totul merge conform planului”, îi spunea Maxim însoțitoarei sale, zâmbind. „Rămâne ultima etapă.”
„Și ea nu are nicio idee?” femeia s-a aplecat mai aproape.
„Lena? E prea ocupată cu munca. Principalul e să n-o speriem acum.”
Elena s-a încordat. Despre ce vorbeau? Și de ce soțul ei discuta despre ea cu o străină?
„Documentele sunt gata?” a continuat blonda.
„Aproape. Trebuie doar să-i strecor câteva hârtii să semneze. Voi spune că e pentru fisc sau altceva. Nu le va citi; are încredere în mine.”
Elena a rămas fără suflare. Ce documente? Ce însemnau aceste cuvinte?
„Și apoi?” femeia a sorbit din cocktail.
„Apoi e simplu. Un divorț prin acord reciproc. Apartamentul va fi în întregime al meu. Plus economiile. În total — cam șapte milioane, cel puțin.”
„Nu-i rău pentru trei ani de muncă”, a râs blonda.
„Trei ani de răbdare”, a corectat Maxim. „Știi cât de greu e să te prefaci că ești un soț iubitor? Dar rezultatul merită.”
Elena a strâns marginea scaunului. Lumea s-a încețoșat. Deci tot acest timp… toate cuvintele tandre, planurile de viitor, viața de familie — o minciună?
„Dar dragostea?” a batjocorit femeia.
„Dragostea pentru bani – asta a fost tot ce a existat între noi”, Maxim i-a pus brațul pe umeri.
Elena a închis ochii. Voia să sară în sus, să alerge la ei și să-și verse tot ce acumulase înăuntru. Dar picioarele nu-i ascultau. Fragmente de amintiri îi zburau prin minte.
Cum a convins-o Maxim să-și combine conturile. Cum spunea că totul într-o familie ar trebui să fie împărțit. Pur și simplu o spăla pe creier. Și Elena era de acord de fiecare dată pentru că credea – erau familie.
„Când plănuiești să termini actul?” blonda s-a îndepărtat de Maxim.
„Curând. Va semna documentele săptămâna asta, și apoi e doar o chestiune de tehnică.”
Maxim s-a uitat la ceas.
„Trebuie să plec. Scumpa soție se va întoarce curând de la muncă. Trebuie să joc rolul unui soț perfect.”
Cuplul s-a ridicat. Maxim i-a mai spus ceva însoțitoarei sale, dar Elena nu mai auzea. Îi țiuitau urechile și îi pluteau pete negre prin fața ochilor.
S-au îndreptat spre ieșire. Elena i-a privit plecând, apoi și-a lăsat capul în mâini. Trei ani de viață. Trei ani pe care soțul ei îi considera „muncă”.
O chelneriță s-a apropiat cu nota de plată. Elena a plătit mecanic și a ieșit afară. Oamenii se grăbeau cu treburile lor, unii râdeau, unii vorbeau la telefon. O zi obișnuită într-un oraș obișnuit. Și lumea ei tocmai se prăbușise.
Planul de Răzbunare
Zilele următoare au trecut într-o ceață. Elena lucra pe pilot automat, zâmbea colegilor, răspundea la întrebări. Acasă, juca rolul soției grijulii. Gătea cine, îl întreba pe Maxim despre muncă, îi asculta poveștile.
Fiecare cuvânt suna acum fals. Fiecare zâmbet părea o mască. Elena părea să se uite la un străin care se prefăcea a fi soțul ei.
Un plan s-a format în mintea ei. Clar, bine gândit, nemilos.
Până la sfârșitul săptămânii, totul era gata.
Banii fuseseră transferați într-un cont personal la care Maxim nu avea acces. Documentele apartamentului Elena le-a dus mamei sale. Totul era decis.
Elena stătea la masa din bucătărie, sorbind încet ceai. Afară, ploua mărunt; picăturile curgeau pe geamuri. O dimineață tipică de sâmbătă. Maxim plecase „la prieteni”, după cum explicase cu o zi înainte.
Confruntarea
Cheia a făcut clic în încuietoare pe la prânz. Ușa de la intrare s-a trântit.
„Unde sunt banii?!” Maxim a năvălit în bucătărie, fața lui contorsionată. „Elena, unde sunt banii?! Toate economiile au dispărut din cont!”
Soția și-a ridicat calm privirea. Maxim stătea în mijlocul bucătăriei, ciufulit și roșu de indignare.
„Ce-i asta? Ai vrut să-mi iei apartamentul și banii?” a întrebat Elena calmă. „Păcat că m-am dovedit mai deșteaptă, nu-i așa, Maxim?”
Soțul a înghețat. Surpriza, apoi frica, s-au citit pe fața lui.
„Despre ce vorbești?” a mormăit el incert.
„Despre planurile tale. Despre documentele pe care intenționai să mi le strecori pentru semnare. Despre divorțul pe care l-ai plănuit după ce ai obținut jumătate din proprietatea mea”, Elena a sorbit din ceai. „Și despre blonda ta drăguță.”
Maxim a pălit.
„Tu… tu mă spionai?”
„S-a întâmplat să văd. Și am auzit toată conversația voastră despre ‘trei ani de muncă’ și ‘naiva Lena’.”
„Elena, pot explica totul…”
„Explica?” Soția și-a așezat ceașca pe farfurioară. „Ce este de explicat? M-ai căsătorit pentru bani. Timp de trei ani te-ai prefăcut că ești un soț iubitor. Ai plănuit să iei în mod înșelător jumătate din apartament și economii. Apoi să mă părăsești și să te duci la amanta ta.”
„Nu e adevărat!” Maxim a făcut un pas înainte. „Chiar te-am iubit… te iubesc!”
„Destul”, Elena a râs. „La cafenea, ai spus ceva complet diferit. ‘Dragostea pentru bani este tot ce a fost între noi.’ Îți amintești acele cuvinte?”
Maxim s-a prăbușit pe scaunul din fața ei.
„Lena, dă-mi o șansă să repar totul. Femeia aia… nu înseamnă nimic. Și nu am nevoie de bani. Hai să începem de la capăt.”
„Să începem de la capăt?” Elena s-a ridicat. „Știi, am o idee mai bună. Hai să terminăm asta. Pentru totdeauna.”
„Ce vrei să spui?”
„Divorț. Și vei pleca azi.”
„Dar apartamentul… economiile… Conform legii, am dreptul la jumătate!”
„Ce jumătate?” Elena s-a dus la fereastră. „Apartamentul a fost cumpărat înainte de căsătorie. Înregistrat doar pe numele meu. Iar economiile… au dispărut.”
„Ce vrei să spui, dispărute?!”
„Transferate într-un alt cont. Doar eu am acces. Și va fi ușor de dovedit în instanță că nu ai pus niciun rublă în acele economii.”
Maxim a sărit în sus.
„Nu ai dreptul! Sunt banii noștri comuni!”
„Noștri?!” Elena s-a întors spre el. „Interesant. Ai câștigat mărunțiș! Ți-am susținut familia! Unde erau banii tăi atunci? De ce nu i-ai cheltuit pe mama și tatăl tău?”
„Elena, ce faci? Suntem familie!”
„Familie?” Oțel a apărut în vocea ei. „Familia nu plănuiește să se jefuiască reciproc. Familia nu consideră anii de căsătorie ‘muncă’.”
Maxim se plimba prin bucătărie.
„Bine, recunosc — am avut gânduri rele. Dar m-am răzgândit! Am realizat că te iubesc cu adevărat!”
„Sigur. Mai ales după ce ai aflat că nu vei primi nici apartamentul, nici economiile!”
„Elena, te rog…”
„Fă-ți bagajele”, a întrerupt soția. „Trebuie să pleci până seara.”
„Unde mă voi duce?”
„La blondă. Sau la mama. Nu-mi pasă.”
Maxim a încercat să mai spună ceva, dar Elena s-a îndreptat spre dormitor. O oră mai târziu, a părăsit apartamentul cu două valize.
O Nouă Viață
Divorțul a decurs surprinzător de repede. Maxim a încercat să revendice proprietatea, dar toate documentele erau impecabile. Apartamentul — proprietate premaritală. Economii — personale. Nu exista practic nicio proprietate comună.
Zinaida Petrovna a sunat în fiecare zi cerând explicații. Elena a răspuns politicos:
„Fiul dumneavoastră m-a înșelat. Căutați banii la noua lui iubită.”
O lună mai târziu, totul se terminase. Elena stătea într-o agenție de turism, răsfoind broșuri.
„Italia? Spania?” a sugerat managerul.
„Bora Bora”, a spus Elena, arătând spre o fotografie a unei lagune. „Trei săptămâni. Cea mai scumpă cameră.”
Pentru prima dată în ani, cheltuia bani doar pe ea însăși. Și sentimentul era surprinzător de plăcut.