Credeam că eu și Mark vom fi împreună până ce moartea ne va despărți, așa cum spuneau jurămintele noastre, dar am descoperit un secret oribil pe care îl ascundea. Adevărul despre viața lui dublă a fost expus de fiica noastră mică, forțându-mă să mă asigur că nu mă va mai putea răni niciodată.
Mark și cu mine eram căsătoriți de șapte ani. Aveam treizeci și patru de ani, eram un designer grafic care lucra independent de acasă și, până de curând, credeam că mariajul nostru era perfect și de neclintit. Totul s-a schimbat în rău în seara petrecerii de promovare a lui.
Mark și cu mine eram „cuplul ăla” — genul cu care alții le plăcea să se compare la brunch. Cei care păreau fără efort. El îmi întindea mâna în timp ce eu mă întindeam după ketchup, ținându-ne de mână ca niște tineri căsătoriți la supermarket!
Râdeam la aceleași glume destul de des, ne terminam gândurile unul altuia și nu rămâneam niciodată fără subiecte de discuție! Și chiar și în perioadele dificile, ne găseam din nou ritmul ca o memorie musculară!
Primii doi ani în care am încercat să avem un copil au fost singura dată când mariajul nostru s-a simțit fragil. Fiecare test eșuat mă îndepărta tot mai mult de bucurie, ca o maree tăcută. Au fost luni în care mă întrebam dacă eu eram motivul pentru care nu ne măream familia.
Am petrecut lună după lună la diverse vizite la doctor, unde am primit dezamăgiri tăcute. Inima mi s-a frânt în timp ce priveam prietenii noștri postând fotografii cu ecografii, în timp ce eu mă uitam la benzi de test goale. Credeam că eram sortită să nu nasc niciodată pe cale naturală, așa că atunci când am rămas în sfârșit însărcinată, a fost ca un miracol!
Când a apărut Sophie, totul s-a realiniat! Ea a fost firul care a legat la loc toate capetele libere! Am avut în sfârșit o fetiță perfectă pentru ceea ce credeam că este o viață perfectă. Dar nu puteam anticipa ce avea să se întâmple în continuare.
Fiica noastră avea patru ani atunci, inteligentă, curioasă și sinceră până la culme! Îi plăcea sucul de portocale fără pulpă și anunța mereu când trebuia să facă pipi, chiar și în mijlocul bisericii!
Viața se simțea bine! Pe lângă faptul că am conceput în sfârșit și am primit lumina vieții mele, lucrurile arătau grozav din punct de vedere financiar! Mark tocmai fusese promovat partener la firma lui! Așa că, pentru a sărbători această mare realizare după ce el a muncit din greu ani de zile, compania a organizat o petrecere corporativă într-un spațiu de evenimente din centrul orașului.
Clădirea era rustică, cu cărămidă aparentă și decorată cu luminițe. Sophie și cu mine am venit, îmbrăcate elegant pentru ocazie. Ea purta o rochie roz pufoasă cu agrafe de unicorn, iar eu eram uimitoare într-o rochie albastră simplă.
Știind cât de cuminte era fiica mea, nu m-am gândit de două ori să o aduc la eveniment. Am putut vedea cum întregul birou se arunca practic la picioarele lui Mark! Chelnerii treceau cu pahare de șampanie, în timp ce formația de jazz ne serenada în fundal.
Fiecare a treia persoană părea să-l felicite pe soțul meu! Și nu puteam fi mai mândră! Am ținut-o pe Sophie de mână în timp ce stăteam lângă masa de desert, în timp ce tatăl ei plutea de la un felicitant la altul, dând mâna oamenilor și bucurându-se de lumina reflectoarelor!
Stăteam și vorbeam cu soția unui asociat senior despre grădinițe când Sophie m-a tras de mânecă și a rostit cele mai confuze cuvinte.
„Mami, uite! Asta e doamna cu viermi!”
Vocea ei a sunat mai tare decât mi-aș fi dorit, făcând câteva persoane și soția asociatului senior să arunce o privire în direcția noastră. M-am întors repede spre Sophie, aplecându-mă la înălțimea ei. „Șșș, scumpo, te rog vorbește încet și dulce. Ce viermi, dragă?”
Văzând că eram distrasă de fiica mea, femeia cu care vorbeam a zâmbit politicos și s-a scuzat, lăsându-ne puțină intimitate.
„În casa ei”, Sophie a dat din cap și a răspuns la întrebarea mea fără să clipească. „Cei roșii. I-am văzut pe patul ei.”
Am înghețat, iar gâtul mi s-a uscat instantaneu. „În casa cui, dragă?”
Și-a întins degetul. M-am ridicat drept, urmărind brațul ei micuț și direcția degetului ei îndreptat spre cealaltă parte a camerei.
O femeie într-o rochie neagră mulată stătea rezemată de bar, râzând puțin prea liber. Părul ei închis la culoare era aranjat în valuri netede, rujul un roșu aprins. Arăta ca genul de femeie care știa mereu când cineva se uita și voia să o facă.
O mai văzusem înainte, o dată sau de două ori la evenimentele de la serviciul soțului meu. Cred că o văzusem la o petrecere de sărbători acum doi ani, apoi din nou toamna trecută. Lucra la contabilitate: Tina.
Întotdeauna puțin prea aproape de soțul meu. Întotdeauna puțin prea familiară, mi-am amintit, strângând ochii.
„Tati a spus că are viermi”, a adăugat Sophie cu un ton neutru. „I-am văzut când noi—”
S-a oprit brusc. Fruntea i s-a încruntat, buzele i s-au strâns în timp ce părea adâncită în gânduri.
M-am aplecat din nou. „Când ce, Soph?”
A șoptit și a roșit, „Nu trebuie să spun. Tati a spus să nu spun nimănui despre viermi. Că Mami s-ar supăra.”
Stomacul mi s-a strâns.
„Supărată?”, am reușit să întreb înainte ca Mark să apară brusc lângă mine, cu paharul în mână, obrajii roșii de la atenție.
„Hei”, am spus strâns. „Pot să te fur pentru o secundă?”
„Acum?”, a clipit el. „Eu doar—”
„Acum, Mark.”
Am reușit să prind privirea femeii cu care vorbeam mai devreme înainte ca Sophie să arunce bomba. A venit, și i-am dat o scuză, cerând-o să-mi supravegheze fiica. I-am spus lui Sophie că tati și cu mine vom discuta ceva rapid și am plecat.
Mark m-a urmat într-un hol lângă garderobă. „Ce se întâmplă?”
„Spune că ai dus-o la casa Tinei.”
A clipit. Apoi a râs. „Serios? Nu acum, iubito. Putem vorbi despre asta cum trebuie acasă?”
Am vrut să lămuresc lucrurile acolo și atunci, dar știam că nu era momentul sau locul potrivit. Așa că am dat din cap cu o privire serioasă, indicând că discuția cu siguranță nu s-a terminat. Ne-am alăturat din nou petrecerii, dar lucrurile erau tensionate între noi.
Drumul spre casă a fost tăcut. Sophie a adormit pe bancheta din spate, inconștientă de furtuna dintre noi. Mark a bătut cu o mână pe volan tot timpul. Mă uitam pe geam, gândurile mele căutând cu disperare răspunsuri.
Odată ce Sophie a fost în pat, l-am așezat în bucătărie.
„Fiica noastră spune că a văzut viermi roșii pe patul Tinei?”, am reluat conversația exact de unde o lăsaserăm.
„Erau bigudiuri. Din alea moi, știi? Sophie le-a văzut și s-a speriat, și nu mai înceta să vorbească despre asta. I-am spus că sunt viermi ca să renunțe. Nu a fost nimic.”
„Te aștepți să cred asta?”
„Era o glumă! Aveam nevoie de actele pe care Tina a uitat să le trimită. M-am dus să le iau, iar Sophie era cu mine, așa că a intrat înăuntru două minute. Asta e tot!”
„În dormitorul ei?”, am insistat, necrezând niciun cuvânt din ce spunea.
„Nu!”, a spus el prea repede. „Ei bine, nu așa. Îmi arăta ceva pe laptopul ei, iar Sophie a rătăcit pe hol. Atunci trebuie să le fi văzut.”
„De ce să minți? De ce să-i spui să nu zică nimic?”
„Nu am vrut să înțelegi greșit sau să-ți faci idei”, a murmurat el, ajustându-și gulerul.
„Deja înțeleg greșit destule. Și trebuie să fie o idee corectă, nu-i așa?”
El a înghețat. Și asta a fost toată confirmarea de care aveam nevoie.
„Spune-mi adevărul”, l-am presat.
„Am spus! Faci din asta ceva ce nu e!”
„Deja este ceva. Ai dus fiica noastră la casa altei femei. I-ai spus să mintă despre asta. Și cumva a ajuns lângă pat!”
„Nu am făcut nimic greșit.”
„Atunci de ce transpiri?”
Nu a avut un răspuns. Doar a oftat și a plecat.
În acea noapte, nu am putut dormi. M-am uitat la tavan, cuvintele „Mami s-ar supăra” ecoul ca o toba în urechile mele.
Până dimineață, mă hotărâsem.
Am reușit să găsesc numărul Tinei sub „contacte de serviciu” pe laptopul soțului meu și i-am trimis un mesaj. I-am spus că ajut la planificarea următoarei petreceri de sărbători a firmei și că vreau să bem o cafea rapidă pentru a parcurge lista de invitați. A răspuns în mai puțin de cinci minute cu un „Absolut!” vesel.
Ne-am întâlnit la o cafenea mică, la trei străzi de apartamentul ei. Arăta de parcă ar fi ieșit dintr-o reclamă la produse de înfrumusețare—păr neted, bluză crem, unghii roșii. Chiar a comandat un matcha latte complicat, de parcă îl repetase.
După amabilități, mi-am lăsat ceașca jos și am trecut la subiect. „Fiica mea spune că a fost la tine acasă.”
Expresia ei nu s-a schimbat. Am continuat.
„Spune că soțul meu a adus-o. Că a văzut viermi roșii în patul tău. Presupun că erau bigudiuri moi?”
Tina și-a amestecat latte-ul cu o lentoare deliberată.
„Mă întrebam când o să-ți dai seama”, a spus ea.
N-am clipit.
„A spus că nu va dura mult. Că odată ce ai plecat, am putea înceta să ne furișăm”, a răspuns ea cu un ton neutru.
„Deci ești de acord să fii a doua opțiune a cuiva?”, am întrebat, cu lacrimi în ochi, în timp ce adevărul se așeza în sfârșit.
Ea a zâmbit. „Sunt de acord să fiu aleasă. Până la urmă.”
M-am ridicat, hotărâtă. „E al tău.”
O nouă viață
Pe drumul spre casă, m-am simțit mai calmă decât mă așteptam. Nu cu inima frântă. Nu furioasă. Doar terminat.
În următoarele săptămâni, am făcut ceea ce trebuia făcut. Era ca și cum corpul și mintea mea știau deja ce se întâmpla cu Mark și aveau nevoie doar de confirmare. Ca și cum credința mea că mariajul nostru era perfect era doar ceva ce credeam pentru a masca adevărul care zăcea adânc în inima mea.
Așa că am depus discret cererea de separare. Am angajat un avocat pentru a aranja divorțul nostru. Am colectat documente. Am făcut capturi de ecran. Am calculat opțiunile de custodie. M-am asigurat că fiecare mișcare ne favoriza pe Sophie și pe mine.
Mark nici măcar nu a încercat să lupte! S-a mutat de fapt cu Tina nu mult timp după!
Acum, din câte aud, lucrurile nu sunt atât de roz. Sophie, care refuză acum să-și viziteze tatăl decât dacă vine fără Tina, se întoarce cu povești despre certurile noului cuplu la cină. Plângeri despre reguli, co-parenting și altele.
Mark, odată atât de carismatic, acum mormăie în timpul predărilor, ca un bărbat deja obosit de noua sa viață!
În ceea ce mă privește?
Sunt bine acum. Dorm toată noaptea după ce am petrecut luni întregi plângând din cauza căsniciei mele eșuate și simțindu-mă că nu sunt suficient de bună. Doliu, mi s-a spus. M-am înscris în cele din urmă la un curs local de Pilates, am reluat schițatul și am pictat dormitorul lui Sophie cu stele fosforescente.
Și uneori, când fiica mea aduce în discuție trecutul, vocea ei micuță taie tot zgomotul.
„Mami”, a spus ea într-o seară, ghemuindu-se lângă mine cu ursulețul ei preferat. „De ce nu mai locuiește tati cu noi?”
Am privit-o. Ochii ei mari, căprui, atât de încrezători.
„Pentru că a mințit despre viermi.”
A dat din cap, serioasă ca întotdeauna, de parcă ar fi înțeles totul. „Minciuna e rea.”
„Da”, am spus eu. „Este.”
Apoi m-a îmbrățișat puternic. „Mă bucur că nu avem viermi.”
Am râs. „Și eu, scumpo. Și eu.”