Cu câteva luni înainte de nuntă, eram întinși în pat, când Dylan mi-a arătat un clip pe telefon. Se vedea un mire care își arunca proaspăta soție în piscină în timpul fotografiilor de nuntă, iar el râdea cu poftă, lacrimile curgându-i din ochi.
— Imaginează-ți să facem și noi asta! a exclamat el.
M-am uitat fix la el, serioasă.
— Dacă vreodată te gândești să faci așa ceva, chiar și în glumă, plec pe loc. Nu glumesc, Dylan.
A zâmbit, m-a tras aproape și m-a sărutat pe frunte.
— Doar nu crezi că aș face una ca asta. Stai liniștită, Claire.
Am crezut că s-a înțeles. Am crezut că am fost clară. Și, pentru un timp, am uitat de acea conversație.
Ziua nunții noastre a fost de vis. Ceremonia a fost plină de emoție, parfumul florilor plutea în aer, iar când tata m-a condus pe alee, mi-a strâns mâna cu o fermitate liniștitoare. Rochia mea, lucrată timp de luni întregi, era o operă de artă: tul delicat, broderii fine și nasturi de perle în spate. Mă simțeam exact cum îmi imaginasem în copilărie.
Locul ales pentru recepție avea o piscină, dar nu-i dădusem importanță. Fotograful a sugerat să facem câteva poze lângă apă, înainte de a merge la masă. Lumina blândă a după-amiezii făcea totul să pară rupt dintr-un film romantic.
Dylan m-a ținut de mână și mi-a șoptit la ureche:
— Ai încredere în mine?
— Da. Dar ne-am înțeles… fără surprize, i-am reamintit.
A zâmbit larg. Apoi m-a așezat pentru o poză în care trebuia să mă aplece teatral în spate. Mă așteptam să fie un cadru elegant. Ce a urmat, însă, a fost orice, dar nu elegant.
M-a lăsat intenționat să cad în piscină.
Fără ezitare. Fără regret. Doar o mișcare bruscă și rece – la propriu. Rochia mea s-a îmbibat instant, trăgându-mă în jos. Apa mi-a intrat în ochi, în gură, iar când am ieșit la suprafață, gâfâind, l-am văzut pe Dylan râzând în hohote, bătând palma cu prietenii lui.
— Asta sigur o să devină virală! a strigat.
În jurul meu, liniștea. Fotograful era blocat în loc. Oaspeții, năuciți. M-am simțit dezbrăcată, nu de rochie, ci de orice urmă de respect. Privirea mea s-a oprit pe el – și s-a rupt ceva în mine. Nu a fost un urlet. A fost ca un clic interior. Un „gata”.
Apoi am auzit vocea tatei. Calmă. Clară.
— Claire, vino încoace, draga mea.
L-am zărit apropiindu-se, împingând ușor lumea la o parte. Nu i-a aruncat nicio privire lui Dylan. Doar mie. S-a aplecat, și-a dat jos sacoul și mi l-a întins. L-am apucat fără ezitare. Pentru că, spre deosebire de promisiunile goale, încrederea adevărată nu are nevoie de cuvinte.
M-a ajutat să ies din apă, m-a învelit cu sacoul lui, și mi-a prins o șuviță udă după ureche. M-a ținut o clipă de obraz, ca să-mi amintească că sunt acolo, că sunt în siguranță.
Apoi s-a ridicat și s-a uitat la Dylan.
— Claire a terminat. Și tu la fel, a spus tata. Simplu. Tăios.
Nimeni nu a mișcat. Tăcerea era ca o încuviințare generală.
Recepția a fost anulată discret. Mama a vorbit cu personalul locației și, în mai puțin de o oră, mesele erau curățate, iar luminile stinse. Eu m-am schimbat într-un trening cald, rochia udă fiind predată unei angajate care părea la fel de afectată ca mine.
Părinții lui Dylan au încercat să vorbească cu ai mei, dar au fost opriți de un simplu gest din cap.
În acea noapte, nu am plâns. Am stat în camera mea din copilărie, privind felicitările pregătite din timp. Mă uitam la toate lucrurile care trebuiau să marcheze o zi specială și mă întrebam: „Când a devenit Dylan… asta?”
Telefonul meu a vibrat. Un mesaj de la el:
— Chiar nu știi să apreciezi o glumă? Ești prea serioasă, Claire.
L-am privit. L-am blocat. Fără replică.
A doua zi dimineață, tata m-a rugat să vin în biroul lui. A spus că e important.
M-am dus, învelită într-o pătură și cu o cană de ceai în mână. A fost direct:
— Dylan a lucrat la firmă. Dar începând de azi, nu mai lucrează.
Am înțeles imediat. Și l-am susținut.
Când Dylan a intrat, plin de el, cu zâmbetul de carton pe buze, a început direct cu replici:
— Nu mă poți da afară, Phillip. O iei personal.
— E personal. Dar și profesional. Ai încălcat o limită esențială.
A încercat să joace cartea legală.
— Suntem căsătoriți. Am drepturi!
— Nu sunteți, l-a întrerupt tata. Nu a fost depusă nicio licență. Ai uitat? Claire a vrut să o semneze după lună de miere.
M-am uitat la el și i-am confirmat:
— Am verificat azi dimineață. Nu există nicio înregistrare. Niciun act. Niciun martor. Niciun mariaj legal.
Dylan a rămas fără replică. Era prima oară când îl vedeam vulnerabil.
Tata a încheiat:
— Ai pierdut o soție. Ai pierdut un loc de muncă. Și ai pierdut respectul unei familii care te-a primit cu brațele deschise. Ai făcut o alegere, Dylan. Iar alegerea ta a fost cruzimea.
L-a poftit afară. Dylan a ieșit. N-a spus nimic. Nici măcar nu s-a uitat înapoi.
Am mers în bucătărie, unde Janelle, menajera noastră, făcea supă.
— Dacă eram acolo, îl aruncam eu pe Dylan în piscină! a spus ea, zâmbind larg.
Am mâncat supa ei grozavă, cu sandvișul de brânză prăjit perfect. Pentru prima oară, după mult timp, m-am simțit liniștită.
Două săptămâni mai târziu, am dus rochia la curățătorie. Nu s-a putut repara. Țesătura fusese compromisă. Așa că am donat-o. Cineva o va transforma într-o nouă poveste. Una frumoasă.
Oamenii mă întreabă ce m-a durut cel mai tare. Nu a fost rușinea, nici rochia, nici faptul că m-a lăsat la propriu să cad.
Cel mai tare m-a durut că i-am spus. I-am spus clar să nu o facă. Și a făcut-o. A râs. A tratat limita mea ca pe o glumă.
Iubirea adevărată nu înseamnă gesturi grandioase. Înseamnă respect. Iar fără el, nu mai rămâne nimic.
Firma merge mai bine fără el. Eu la fel.
Am închiriat un apartament luminos, doar pentru că m-am îndrăgostit de un fotoliu din colț. M-am întors la jobul meu de editor. Am început să beau cafele cu prietenele. Și am redescoperit bucuria simplă.
Mă întreabă unii dacă mi-aș mai face vreodată o nuntă mare.
— Poate, zic eu.
Dar de data asta, singura surpriză va fi cât de mult contează să fii cu cineva care ascultă… de prima dată.