Când Maggie se mută într-o casă nouă cu fiul ei, Ethan, și soțul ei, Kyle, este mai mult decât pregătită pentru un nou început. Fiul ei avea nevoie de un peisaj nou și de o școală nouă, iar Maggie își dorea doar ca el să fie fericit. Dar într-o zi, un husky rătăcit intră în curtea lor, mănâncă din mâncarea lor și se apropie de Ethan. Curând după aceea, husky-ul îi conduce pe Maggie și Ethan în pădure, gata să le arate ceva devastator…
Când ne-am mutat în casa noastră nouă, am avut o presimțire bună. Era un nou capitol în viața noastră și eram mai mult decât pregătită pentru el. Eu, Kyle, soțul meu, și eu eram entuziasmați să-i oferim fiului nostru, Ethan, un nou început. El trecuse recent printr-o experiență de hărțuire la școală și toți voiam doar să lăsăm asta în urmă.
Casa aparținuse unui bărbat în vârstă pe nume Christopher, care decedase recent. Fiica lui, o femeie de vreo patruzeci de ani, ne-a vândut-o, spunându-ne că era prea dureros să o păstreze și că nici măcar nu locuise în ea de la moartea tatălui ei.
„Sunt prea multe amintiri acolo, știi?” mi-a spus ea când ne-am întâlnit prima dată pentru a vizita casa. „Și nu vreau să ajungă în mâini greșite. Vreau să fie o casă pentru o familie care o va iubi la fel de mult ca și familia mea.”
„Știu exact ce vrei să spui, Tracy,” am spus eu cu o voce liniștitoare. „O să facem din casa asta căminul nostru pentru totdeauna.”
Eram nerăbdători să ne așezăm, dar din prima zi, s-a întâmplat ceva ciudat. În fiecare dimineață, un husky apărea la ușa noastră din față. Era un câine bătrân, cu blană grizonată și ochi albaștri pătrunzători care păreau să te vadă prin tine.
Băiatul cel dulce nu lătra și nu făcea scandal. Doar stătea acolo, așteptând. Bineînțeles, i-am dat niște mâncare și apă, presupunând că aparținea unui vecin. După ce mânca, se rătăcea ca și cum ar fi fost o rutină.
„Crezi că proprietarii lui nu-l hrănesc suficient, mamă?” a întrebat Ethan într-o zi, când eram la magazinul alimentar pentru cumpărăturile noastre săptămânale și pentru mâncare pentru husky, de asemenea.
„Nu știu, E,” am spus eu. „Poate că bătrânul care a locuit în casa noastră îl hrănea, așa că face parte din rutina lui?”
„Da, are sens,” a spus Ethan, adăugând niște recompense pentru câini în coșul nostru.
La început, nu ne-am gândit prea mult la asta. Kyle și cu mine am vrut să-i luăm lui Ethan un câine; am vrut doar să așteptăm până se acomoda la noua lui școală mai întâi.
Dar apoi, a venit și a doua zi. Și a treia zi. Întotdeauna la aceeași oră, întotdeauna stând cu răbdare lângă verandă.
Se simțea ca și cum husky-ul nu era doar un vagabond oarecare. Se comporta ca și cum ar fi aparținut aici. Ca și cum noi am fi fost doar niște oaspeți temporari în casa lui. Era ciudat, dar nu ne-am gândit prea mult la asta.
Ethan era în al nouălea cer. Și știam că fiul meu se îndrăgostea încet de husky. Petrecea cât de mult timp putea alergând cu câinele, aruncându-i bețe sau stând pe verandă, vorbind cu el de parcă se cunoșteau de-o veșnicie.
M-aș uita de la fereastra bucătăriei, zâmbind la felul în care Ethan se atașase imediat de acest câine misterios.
Era exact ceea ce avea nevoie Ethan după tot ce trecuse la vechea lui școală.
Într-o dimineață, în timp ce-l mângâia, degetele lui Ethan au atins zgarda câinelui.
„Mamă, e un nume aici!” a strigat el.
Am venit și m-am așezat lângă câine, dând la o parte o parte din blana care acoperea zgarda de piele uzată de pe el. Numele era abia vizibil, dar era acolo:
Christopher Jr.
Inima mi-a sărit o bătaie.
Era doar o coincidență?
Christopher, la fel ca bărbatul care deținuse casa noastră? Putea oare acest husky să fi fost câinele lui? Gândul mi-a dat un fior pe șira spinării. Tracy nu menționase nimic despre un câine.
„Crezi că vine aici pentru că a fost casa lui?” a întrebat Ethan, uitându-se la mine cu ochii mari.
Am ridicat din umeri, simțindu-mă puțin neliniștită.
„Poate, scumpule. Dar e greu de spus.”
În același timp, se simțea ca și cum husky-ul nu era doar un vagabond oarecare. Se comporta ca și cum ar fi aparținut aici. Ca și cum noi am fi fost doar niște oaspeți temporari în casa lui. Era ciudat, dar nu ne-am gândit prea mult la asta.
Mai târziu în acea zi, după ce Christopher Jr. mâncase, a început să se comporte ciudat.
A scâncit încet, plimbându-se de colo-colo lângă marginea curții, cu ochii săi îndreptați spre pădure. Nu mai făcuse asta niciodată. Dar acum, era aproape ca și cum ne-ar fi cerut să-l urmăm.
Câinele s-a oprit și s-a uitat drept înainte, iar atunci am văzut-o.
„Mamă, cred că vrea să mergem cu el!” a spus Ethan entuziasmat, deja trăgând de jacheta lui.
Am ezitat.
„Dragule, nu sunt sigură că e o idee bună…”
„Haide, mamă!” a spus Ethan. „Trebuie să vedem unde se duce și ce se întâmplă. Ne luăm telefoanele și o să-i dau un mesaj lui tata ca să știe. Te rog?”
Nu voiam să o fac, dar eram curioasă. Era ceva în urgența câinelui care mă făcea să cred că era mai mult decât o plimbare întâmplătoare prin pădure.
Așa că am mers după el.
Husky-ul a condus drumul, aruncând din când în când o privire înapoi la noi pentru a se asigura că eram încă acolo. Aerul era proaspăt, iar pădurea era liniștită, cu excepția trosnetului ocazional al unei crenguțe sub bocancii noștri.
„Mai ești sigur de asta?” l-am întrebat pe Ethan.
„Da!” a spus el entuziasmat. „Tata are locația noastră, nu-ți face griji, mamă.”
Am mers timp de aproximativ douăzeci de minute, tot mai adânc în pădure. Mai adânc decât fusesem vreodată. Tocmai voiam să sugerez să ne întoarcem când husky-ul s-a oprit brusc într-un luminiș mic.
Câinele s-a oprit și s-a uitat drept înainte, iar atunci am văzut-o.
Era o vulpe însărcinată, prinsă într-o laț de vânător, abia mișcându-se.
„O, Doamne,” am șoptit eu, grăbindu-mă spre vulpe.
Era slăbită, respirația ei era superficială, blana ei era murdară. Capcana îi intrase adânc în picior și tremura de durere.
„Mamă, trebuie să o ajutăm!” a spus Ethan, vocea lui tremurând. „Uită-te la ea, e rănită!”
„Știu, știu,” am spus eu, cu mâinile bâjbâind pentru a o elibera din capcana crudă. Husky-ul a stat aproape, scâncind încet, de parcă ar fi înțeles durerea vulpii.
După ceea ce a părut o eternitate, am reușit să slăbesc capcana. Vulpea nu s-a mișcat la început. A stat doar acolo, gâfâind puternic.
„Trebuie să o ducem la veterinar imediat, E,” am spus eu, scoțând telefonul pentru a-l suna pe Kyle.
Când a sosit Kyle, am înfășurat cu grijă vulpea într-o pătură pe care o adusese și am dus-o în grabă la cea mai apropiată clinică veterinară. Husky-ul, desigur, a venit cu noi.
Se simțea ca și cum nu avea de gând să părăsească vulpea, nu după toate astea.
Veterinarul a spus că vulpea avea nevoie de o operație și am așteptat nervos în camera mică și sterilă. Ethan era tăcut, stând lângă husky, cu mâinile sprijinite pe blana groasă a câinelui.
„Crezi că o să se facă bine, mamă?” a întrebat Ethan.
„Sper, scumpule,” am spus eu, strângându-i umărul. „E puternică. Și noi am făcut tot ce am putut.”
Operația a fost un succes, dar când vulpea s-a trezit, urla, țipetele ei răsunând prin clinică.
Veterinarul nu a putut să o calmeze, și nici Kyle. Dar când am intrat eu în cameră, s-a oprit. Ochii ei s-au ațintit asupra mea și a scos un ultim geamăt blând înainte de a tăcea.
„E ca și cum știe că ai ajutat-o,” a spus veterinarul.
Ne-am întors după ea două zile mai târziu și am adus-o acasă. I-am amenajat un mic bârlog în garaj, unde se putea odihni și recupera. CJ, husky-ul, așa cum începuse Ethan să-l numească, a rămas cu Vixen, vulpea, tot timpul.
Câteva zile mai târziu, a dat naștere la patru pui mici. A fost cu adevărat cel mai uimitor lucru pe care-l văzusem vreodată. Și m-a lăsat să fac parte din asta.
„Ne lasă doar pe noi lângă puii ei,” mi-a spus Ethan într-o zi când am mers să-i verificăm pe Vixen și pe pui. „Are încredere în noi.”
Am dat din cap și am zâmbit.
„Și în câine, de asemenea,” am adăugat eu. „CJ pare să se simtă exact ca acasă cu noi.”
Când puii au fost destul de mari, Kyle și cu mine am știut că era timpul să-i lăsăm să plece. Le-am construit un bârlog adevărat înapoi în pădure și am urmărit cum Vixen a dispărut în el cu puii ei.
Acum, în fiecare weekend, Ethan, CJ și eu mergem în pădure să-i vizităm. Vulpea iese întotdeauna să ne întâmpine, puii ei venind în urma ei, la fel de curioși ca întotdeauna.
Tu ce-ai fi făcut?
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.