Când fostul meu a aruncat rucsacul fiicei noastre peste umăr, ceva mic a căzut. Am intrat în panică totală când l-am văzut — fiica mea nu ar fi trebuit să aibă așa ceva! Ei plecau deja, așa că am făcut singurul lucru pe care o mamă îl putea face: i-am urmărit.
Zoey se juca cu terciul ei de parcă ar fi mușcat-o. Avea ochii sticloși și era neobișnuit de palidă și tăcută. Obișnuia să aștepte cu nerăbdare weekendurile de „Tată-Fiică” cu Jason. De la divorț, devenise timpul lor special. Dar începuse să se comporte ciudat în ultima vreme și nu puteam să nu simt că se întâmplase ceva în timpul uneia dintre excursiile lor de camping din weekend.
„Te simți bine, Zoey?” M-am aplecat și i-am pus o mână pe umăr.
Nu a răspuns.
„Zoey?” Am păstrat tonul blând. „Vorbește cu mine. Ce se întâmplă?”
„E bine,” a mormăit ea.
„Nu pare bine,” am insistat. „S-a întâmplat ceva în timpul unei excursii cu tatăl tău?”
În secunda în care am întrebat, tot corpul ei s-a înțepenit.
„Am zis că e bine!” a țipat ea. „Nu mă mai întreba, bine? Doar nu mai întreba!”
S-a împins de la masă și a fugit din bucătărie. Ușa ei s-a trântit la etaj câteva minute mai târziu.
Jason a sosit mai devreme cu un zâmbet larg pe față. Cel puțin el aștepta cu nerăbdare weekendul.
„Unde e fata mea?” a întrebat, intrând în casă.
„La etaj. Jason, ceva nu e în regulă cu ea. Se comportă ciudat și nu arată bine. S-a întâmplat ceva în timpul excursiilor voastre de camping?”
„Uh… nu. Doar lucruri obișnuite de camping. Gândaci, ploaie, vecini enervanți în unele campinguri… Lucruri normale.”
„Pare mai mult de atât.”
Mi-a făcut semn cu mâna ca și cum ar fi alungat o muscă. „Nu-ți face griji. O să vorbesc eu cu ea.”
Ceva din tonul lui mi-a strâns pieptul. Jason nu ignora de obicei lucrurile pe care le aduceam în discuție despre Zoey.
„Jason—” am început, dar el se întorsese deja spre scări.
„Zoey! Haide, pui! O să pierdem traseul bun!” a strigat el spre camera ei. „Să mergem!”
Ea a coborât câteva minute mai târziu, mișcându-se de parcă ar fi mers prin apă. Mi-a mormăit un „la revedere” în timp ce trecea grăbită pe lângă mine, ieșind pe ușa din față.
Jason i-a luat rucsacul, pe care Zoey îl lăsase lângă ușă aseară. L-a aruncat pe umăr atât de repede, încât ceva a zburat din buzunarul lateral.
„Ne vedem duminică, Rachel,” a strigat el vesel, grăbindu-se după Zoey.
„Stai,” am strigat eu, aplecându-mă să recuperez obiectul căzut de sub fotoliu.
Dar pașii lui Jason au continuat să se îndepărteze, peste verandă și jos pe trepte. Degetele mele au găsit un obiect subțire și tare. L-am scos de sub fotoliu.
Lumea părea să se oprească în timp ce mă uitam la obiectul din mână. Era un test de sarcină, cu două linii roz — pozitiv.
Zgomotul camionetei lui Jason pornind m-a scos din șoc. Am fugit la ușa din față și am sărit pe trepte. Am fluturat din brațe și am strigat, dar Jason pleca deja.
Nu era altă soluție. Am fugit înapoi înăuntru, mi-am luat cheile și haina și am urcat în mașină.
Trebuia să aflu de ce Zoey avea un test de sarcină pozitiv în rucsac și urma să obțin răspunsuri, indiferent de ce.
🛑 Unde o Duci pe Zoey?
Cincisprezece minute mai târziu, eram la câteva mașini în spatele lui Jason pe autostradă, întrebându-mă unde naiba se ducea.
Îmi spusese că el și Zoey se îndreptau spre nord, la parcul de stat, în acest weekend, dar traseul ăsta nu avea niciun sens.
Tot așteptam să facă la dreapta. În schimb, s-a îndreptat înapoi spre oraș. L-am urmat într-un cartier suburban liniștit. Când a parcat în fața unei case modeste, am parcat la câțiva metri în spate.
Jason a deschis ușa lui Zoey, iar ea a ieșit cu tot entuziasmul cuiva care se îndreaptă spre o execuție. Jason a spus ceva și i-a pus mâna pe umăr, îndreptând-o spre casă.
Ea s-a oprit brusc pe verandă și s-a uitat în sus la Jason. A clătinat din cap, buzele mișcându-se… nu voia să intre în acea casă.
Dar Jason a descuiat ușa din față și a ghidat-o înăuntru.
Nimic din toate astea nu avea sens. Cine locuia aici? De ce mințise Jason? De ce arăta Zoey de parcă era târâtă undeva împotriva voinței ei? Și cum se potrivea testul de sarcină în toată povestea asta?
Nu puteam să stau acolo și să încerc să înțeleg singură. Am ieșit din mașină și am traversat în fugă strada. Am urcat treptele verandei și am încercat ușa. Nu era încuiată, așa că am împins-o și am intrat.
„Rachel? Ce naiba—”
„Asta,” am spus, ridicând testul de sarcină. „A căzut din rucsacul lui Zoey când l-ai ridicat. Un test pozitiv.”
Maxilarul lui Jason a căzut, și sângele i s-a scurs din față. S-a uitat la Zoey, care se uita între noi ca un animal încolțit. M-am îndreptat spre Zoey, mai blândă acum, și am așezat-o pe canapea.
„Dragă, știu că nu e al tău. Nu ai ajuns încă la pubertate, dar trebuie să-mi spui de unde l-ai luat.”
Buzele îi tremurau și pierdea lupta de a-și ține lacrimile, dar nu vorbea.
„Zoey—”
„E al meu.”
Vocea venea din spatele meu. M-am întors atât de repede încât era să cad.
O femeie a intrat în sufragerie din ceea ce părea a fi bucătăria. Era desculță, purtând pantaloni de yoga și un tricou supradimensionat.
„Cine ești tu?”
Jason și-a dres vocea. „Ea e Sara. Prietena mea. Voiam să-ți spun. E, uh. E încă destul de nou. Încă ne dăm seama cum stau lucrurile.”
Am simțit furia pornind din stomac și urcând. „Dar ai adus-o pe Zoey aici? Nu te-ai gândit să menționezi că își va petrece timpul cu prietena ta?”
„Am vrut să aștept până când știam că e ceva serios,” a spus Jason.
„E însărcinată, Jason. Asta nu e doar serios; e permanent.”
Atenția lui Jason s-a îndreptat brusc înapoi către Sara. „Nu știam… Ești chiar însărcinată?”
Sara a zâmbit, apropiindu-se de el. „Chiar însărcinată. Nu-i așa că e minunat? O să fii tată.”
Jason i-a zâmbit înapoi și a tras-o spre el, luând-o în brațe. Atunci Zoey s-a ridicat.
„Ești deja tată!” a strigat ea, strângându-și mâinile în pumni. „Sau nu mai contez?”
Înainte ca cineva să-i poată răspunde, Zoey a rupt-o la fugă. S-a îndreptat spre ușă cu tot corpul, trecând cu umărul pe lângă Jason atât de puternic încât el s-a dezechilibrat.
Jason a vrut să o urmeze, dar mâna Sarei s-a întins și l-a apucat de braț.
„Las-o să plece.” A făcut semn spre mine. „Mama ei ar trebui să se ocupe. Tu trebuie să începi să te gândești la noi: eu și bebelușul.”
Jason s-a retras ca și cum l-ar fi ars. „E fiica mea.”
„Dar în curând vei avea un alt copil,” a spus Sara, vocea ei fiind acum puțin mai ascuțită. „Nu poți trăi în continuare sub papucul fostei tale soții. Sau al fiicei tale. Asta este viața ta reală acum. Trebuie să fii aici. Cu mine.”
💔 Minciunile Sarei
Am făcut un pas înainte, mâinile îmi tremurând de furie.
„Faptul că ești însărcinată nu-ți dă dreptul să te prefaci că Jason are un singur copil,” i-am spus prietenei lui Jason „nu-serioase, dar însărcinate”. „Și cu siguranță nu-ți dă permisiunea să-l îndepărtezi pe celălalt.”
Sara și-a încrucișat brațele la piept. „De ce nu te duci să vezi care e problema copilului tău și nu te bagi în treburile noastre. Nu voi tolera o fostă soție care se amestecă, ai înțeles?”
Am ignorat provocarea și m-am întors spre Jason. „Voi merge să vorbesc cu ea. Dar asta e mizeria ta, Jason. Ar trebui să fii și tu acolo.”
Am ieșit afară fără să mai spun un cuvânt.
Zoey era ghemuită pe treptele verandei, cu brațele înfășurate în jurul genunchilor. M-am așezat lângă ea, suficient de aproape pentru a o liniști, dar nu atât de aproape încât să se simtă prinsă în capcană.
„Hei,” am spus încet. „Ești bine?”
Nu a răspuns.
Am încercat o altă abordare. „Trebuie să fie înfricoșător, nu-i așa? Să știi că vei fi soră mai mare?”
„Nu e asta,” a șoptit Zoey. „Ea… ea a spus că se vor muta, că voi avea voie să-i vizitez doar o dată pe an, și numai dacă sunt cuminte.”
Stomacul mi s-a făcut un nod. „Cine a spus asta?”
„Sara.”
Zoey tot nu se uita la mine. „Tata ne-a lăsat singure ca să ne înțelegem, sau ceva de genul. Dar ea mi-a spus că nu trebuie să ne cunoaștem. Că ea își începea propria familie și că se vor muta curând.”
Am simțit că furia revine, mai fierbinte de data asta. „Ți-a spus ea asta?”
Zoey a dat din cap.
„M-am gândit că dacă tata ar ști că este însărcinată, ar pleca mai repede,” a continuat Zoey, plângând în hohote acum. „Așa că atunci când am găsit testul în baie weekendul trecut, l-am luat.”
Am strâns-o în brațe. S-a aplecat imediat, de parcă aștepta permisiunea. Tot corpul îi tremura.
„Trebuia să-mi spui ce ți-a spus ea.”
„Sara a spus că nimeni nu mă va crede,” a spus Zoey. „A spus că dacă aș spune cuiva, ar spune pur și simplu că mint. A spus că nimeni nu va crede un copil în locul unui adult și că aș avea doar probleme pentru că sunt rea.”
O voce s-a auzit din spatele nostru, încet și zguduită. „E adevărat?”
Ne-am întors amândouă. Jason stătea pe verandă, cu fața palidă.
„Chiar a spus acele lucruri?” S-a apropiat cu grijă, de parcă se temea să nu o sperie pe Zoey. „Și nu mi-ai spus… pentru că ai crezut că vei avea probleme pentru că minți…”
Zoey a ridicat din umeri, lacrimile curgându-i pe obraji. Nu părea să se poată opri.
Fața lui Jason s-a prăbușit. S-a uitat de la Zoey la mine, zdrobit sub greutatea a ceea ce îi făcuse Sara fiicei lui.
„Nu știam că e așa,” a spus el. „Sara mi-a spus că iubește copiii, că abia așteaptă să o cunoască pe Zoey. De aceea am adus-o aici…”
Nu m-am înmuiat. „Ei bine, ți-a arătat cine este cu adevărat acum, Jason. Depinde de tine să faci ceva în privința asta.”
El a îngenuncheat lângă Zoey.
„Tu ești fiica mea,” a spus el. „Nimeni — nimeni — nu te poate înlocui. Niciodată. Nu plec nicăieri și nu aș renunța la timpul meu cu tine pentru nimic în lume, bine?”
Zoey s-a sprijinit de el, … iar el a cuprins-o în brațe, ținând-o strâns, ca și cum ar fi vrut să o protejeze de tot răul din lume.
„Îmi pare rău, puiul meu,” a spus el, cu vocea frântă. „Îmi pare atât de rău că am lăsat-o să te facă să te simți așa. Promit că nu se va mai întâmpla niciodată.”
Zoey și-a îngropat fața în pieptul lui, plângând în tăcere. Eu i-am privit, cu lacrimile șiroindu-mi pe obraji, dar și cu un sentiment neașteptat de ușurare. Era pentru prima dată, după mult timp, când îl vedeam pe Jason cu adevărat prezent ca tată – nu doar fizic, ci și sufletește.
După câteva minute, Jason s-a ridicat, încă ținând-o pe Zoey de mână.
„Mergem acasă, bine?” a spus, uitându-se la mine. „Acasă la tine, Rachel. Trebuie să-i ofer un mediu sigur. Nu pot lăsa copilul meu în preajma unei persoane care a mințit și a manipulat un copil.”
Am dat din cap, simțind cum tensiunea din pieptul meu începe să se risipească. Sara apăruse între timp în ușă, cu o privire de dispreț și neîncredere.
„Jason, gândește-te bine ce faci,” a spus ea, cu un zâmbet amar. „Ai un copil cu mine acum.”
El s-a întors spre ea, rece și hotărât.
„Nu am cum să fiu un tată bun pentru copilul tău dacă nu sunt un tată adevărat pentru cel pe care îl am deja. Și să știi ceva, Sara: iubirea nu se cere cu forța și nu se obține mințind un copil.”
Apoi a întors spatele și a coborât treptele, ținându-și fiica de mână. Eu i-am urmat, fără să mai spunem nimic. Doar pașii noștri se auzeau pe alee, sub lumina caldă a amurgului.
Când am ajuns la mașină, Zoey s-a uitat spre mine, cu ochii încă umezi.
„Mami… tata chiar o să stea?”
Am zâmbit, ștergându-i o lacrimă de pe obraz.
„Da, iubito. Tata a înțeles ce contează cu adevărat. De acum încolo, totul va fi diferit.”
Jason a pus mâna pe umărul ei și a adăugat:
„Promit, Zoey. Niciodată nu te voi mai lăsa să simți că ești pe locul doi.”
Și pentru prima dată după luni de incertitudine, am simțit că, oricât de complicată fusese povestea noastră, familia noastră încă mai avea o șansă – una reală, curată, începută din nou, cu adevăr și dragoste.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.