Era o dimineață rece de toamnă, iar pe strada principală dintr-un mic oraș de provincie, viața curgea liniștit. Oamenii se grăbeau spre serviciu, autobuzele huruiau, iar vitrinele magazinelor sclipeau cu lumini atrăgătoare.
În fața unuia dintre magazine, o bătrână stătea în frig, ținând în mână o sacoșă ponosită și câteva bancnote mototolite. O chema Maria, avea 78 de ani și venise să cumpere un litru de ulei și un kilogram de făină.
Când a intrat în magazin, patronul, un bărbat trecut de 40 de ani, cu costum scump și privire rece, a încruntat sprâncenele.
— Doamnă, ce doriți? a întrebat, vizibil iritat.
— Aș vrea, vă rog, un litru de ulei… dar nu știu dacă îmi ajung banii. Poate… poate mi-l dați mai ieftin?
Bărbatul a râs scurt și disprețuitor.
— Aici nu e piață, mamăie! Nu facem reduceri pentru milă! Dacă n-ai bani, ieși afară!
Cuvintele lui au căzut grele, iar câțiva clienți au întors capul, rușinați pentru el. Bătrâna s-a roșit la față, a murmurat un „iertare” și s-a întors încet spre ușă. În clipa aceea, un tânăr care a asistat la scenă a scos telefonul și a început să filmeze.
— Domnule, chiar așa vorbiți cu o femeie în vârstă? a spus el tare, ca toți să audă.
Patronul s-a enervat și a încercat să-l dea afară, dar era prea târziu. În câteva ore, filmarea a ajuns pe internet.
Pe rețelele sociale, mii de oameni au reacționat. Unii au început să trimită mesaje de susținere bătrânei, alții au chemat televiziunile. În doar două zile, magazinul a rămas gol — oamenii au refuzat să mai cumpere de acolo.
Când totul a izbucnit în scandal, patronul a încercat să se scuze:
— Nu am vrut să o jignesc, doar că eram nervos…
Dar nimeni nu l-a mai crezut.
În schimb, tânărul care filmase momentul a mers acasă la bătrână cu câteva plase pline de alimente. Alături de el au venit și alți oameni din oraș. Maria a plâns în tăcere, ținându-i mâinile tremurânde peste cele ale tânărului.
— Dumnezeu să te binecuvânteze, dragul meu. Eu nu voiam decât un pic de ulei, să fac o mâncare caldă…
Peste câteva săptămâni, bătrâna a fost invitată la o emisiune TV locală, iar comunitatea i-a renovat casa. Magazinul patronului s-a închis curând — nu din lipsă de bani, ci din lipsă de suflet.
Și, cum spunea cineva în comentarii la filmare:
„Cine umilește un om sărac, își umilește propria umanitate.”