Trage aer adânc în piept, asta mi-am spus când Ariel, sora mea veșnic optimistă (și ușor haotică), s-a oferit voluntar să planifice ziua de naștere a bunicului, care urma să împlinească 90 de ani. Sigur, o petrecere surpriză suna drăguț, dar cunoscând-o pe Ariel, ar fi deviat de la curs mai repede decât un cărucior de tort scăpat de sub control. Și așa a fost!
Eu și Ariel am avut întotdeauna o relație complicată. Ca surori, am împărtășit nenumărate amintiri, atât bune, cât și rele, dar diferențele noastre duceau adesea la fricțiuni. Ariel, mai tânără și mai lipsită de griji, avea un talent înnăscut de a intra în bucluc și de a-i târî pe alții în planurile ei haotice.
Eu eram sora mai mare responsabilă, mereu făcând curat după dezordinile ei. Amândouă prețuiam profund legătura noastră cu Bunicul, în ciuda certurilor noastre constante.
Bunicul fusese o sursă constantă de înțelepciune și confort, mai ales după ce tata a murit. El era stânca noastră, iar a 90-a sa zi de naștere era o bornă pe care toți voiam să o sărbătorim într-un mod semnificativ.
Când Ariel s-a oferit să organizeze petrecerea de ziua Bunicului, am devenit imediat suspicioasă. Sora mea nu era cunoscută pentru abilitățile ei de planificare. Într-o seară, în timp ce beam ceai cu Mama, nu m-am putut abține să nu-mi exprim îngrijorările.
„Mamă, ești sigură că Ariel se descurcă cu petrecerea Bunicului? Nu a mai planificat niciodată așa ceva,” am spus, amestecând cu lingurița în ceașcă, încercând să-mi mențin tonul ușor.
Mama s-a uitat la mine peste ochelari, expresia ei fiind atât severă, cât și răbdătoare. „Jocelyn, trebuie să-i dai o șansă surorii tale. Încearcă să facă ceva frumos pentru Bunicul.”
„Dar este atât de zăpăcită. Îți amintești de Ziua Recunoștinței trecută când a uitat să decongeleze curcanul?”
Mama a oftat și a lăsat ceașca jos. „A fost o singură dată și ne-am descurcat, nu-i așa? Ai încredere în ea, Jocelyn. Vrea să se implice.”
Am tras aer adânc în piept, încercând să-mi alung îngrijorarea. „Bine, o să încerc. Dar tot o să fiu cu ochii pe situație.”
Mama a întins mâna peste masă și mi-a strâns-o pe a mea. „Știu că vei face asta, draga mea. Dar las-o pe ea să se ocupe de asta. Bunicul merită o petrecere grozavă, iar Ariel face parte și ea din această familie.”
Cu reticență, am cedat și i-am trimis lui Ariel cei 50 de dolari pe care mi i-a cerut. Câteva zile mai târziu, a sosit ziua petrecerii. Am intrat în restaurant și imediat am simțit că mi se strânge stomacul.
Un restaurant de sushi? Era un contrast puternic cu ceea ce îmi imaginasem eu pentru a 90-a zi de naștere a Bunicului. Mulțimea din interior era un amestec de studenți de la universitate, majoritatea beți, clar prietenii lui Ariel. Stomacul mi s-a zvârcolit.
„Ariel, ce este asta?” am întrebat, încercând să-mi mențin vocea calmă în timp ce mă apropiam de ea.
Ea a zâmbit larg la mine, evident inconștientă de dezastrul pe care îl orchestrase. „E petrecerea Bunicului, Joce! Nu-i grozav? Toată lumea se distrează atât de bine!”
M-am uitat la Bunicul, care stătea liniștit la masă, încercând să înțeleagă cum să folosească bețișoarele. „Ariel, Bunicul nici măcar nu mănâncă sushi. Și cine sunt toți acești oameni?”
„O, haide, Joce! BUNICUL E FERICIT SĂ PETREACĂ TIMP CU TINERII! NU-I AȘA, BUNULE?” a strigat Ariel, vocea ei ecouând în cameră. Bunicul a zâmbit slab, încă bâjbâind cu bețișoarele.
M-am apropiat de Bunicul și m-am așezat lângă el. „Poftim, Bunule, lasă-mă să te ajut,” am spus, luând bețișoarele din mâinile lui tremurânde și luând o bucată de sushi. „Nu trebuie să mănânci asta dacă nu vrei.”
Bunicul m-a bătut pe mână. „Mulțumesc, Jocelyn. Sunt bine. Mă bucur doar să fiu înconjurat de atâția tineri,” a spus el încet, deși puteam vedea disconfortul din ochii lui.
Pe măsură ce seara se prelungea, mă simțeam din ce în ce mai în afara locului. Prietenii lui Ariel erau zgomotoși și obraznici, evident se distrau fără nicio grijă pe lume. Eram pe punctul de a-i sugera Bunicului să plecăm când a venit nota de plată. Dar Ariel, în stilul ei obișnuit, i-a înmânat-o direct Bunicului.
„Poftim, Bunule! La mulți ani! E timpul să plătești!” a spus ea râzând, împingând nota spre el.
Mi-am pierdut cumpătul. „Ariel, ce faci? Bunicul nu ar trebui să plătească pentru propria lui petrecere de ziua de naștere!”
Ariel s-a uitat la mine, confuză. „Păi, cineva trebuie să plătească. Eu am organizat totul. E corect.”
M-am ridicat, mâinile îmi tremurau de furie. „Asta nu e corect, Ariel. Le-ai cerut tuturor să contribuie și tot te aștepți ca Bunicul să acopere nota asta ridicolă?”
Bunicul, eternul pacificator, a încercat să intervină. „E în regulă, Jocelyn. Mă pot descurca.”
Dar nu puteam lăsa asta să treacă. „Nu, Bunule. Nu ar trebui să fii nevoit.” Am smuls nota din mâna lui Ariel, privindu-o urât. „I-ai ruinat această zi, și crezi că ar trebui să plătească pentru ea? Nici vorbă.”
Prietenii lui Ariel amuțiseră, simțind tensiunea. Ariel însăși părea surprinsă, nefiind obișnuită să fie confruntată în acest fel. M-am întors către Bunicul, vocea mea devenind mai blândă. „Lasă-mă pe mine să mă ocup de asta, Bunule. Ai făcut destul pentru noi toți.”
Am stat lângă Bunicul în timp ce ieșeam din zona principală de luat masa, furia mea încă mocnind. Energia zgomotoasă și haotică a prietenilor lui Ariel îmi irita nervii. Știam că trebuie să gestionez această situație cu atenție, așa că m-am îndreptat spre barul unde stătea chelnerița.
Scuzați-mă,” am spus, încercând să-mi mențin vocea stabilă, „Ați putea, vă rog, să împărțiți nota, ca să pot plăti separat pentru bunicul meu și pentru mine?”
Chelnerița, o tânără cu ochi obosiți, a dat din cap cu simpatie. „Desigur, mă ocup eu de asta.”
În timp ce lucra la împărțirea notei, l-am zărit pe barman. Am scos din poșetă o bancnotă de 20 de dolari. „Hei, pot să iau cablul auxiliar? Vreau să pun niște muzică pentru Bunicul.”
Barmanul, un bărbat solid cu un zâmbet amabil, a luat banii și mi-a întins cablul. „Sigur. Poftim.”
Cu cablul auxiliar în mână, mi-am conectat telefonul și am derulat prin mesaje. Am găsit clipurile audio pe care mi le trimisese Ariel în ultimele luni: clipuri în care se plângea de colega ei de cameră enervantă și de iubitul ei insuportabil. Am tras aer adânc în piept și am apăsat play, inima îmi bătea în piept.
Audio-ul a ecouat prin restaurantul aproape gol, vocile puternice ale prietenilor lui Ariel amuțind pe măsură ce și-au dat seama ce se întâmpla.
Vocea lui Ariel, plină de frustrare, a umplut camera. „Nu o mai suport pe colega mea de cameră! E mereu în spațiul meu, iar iubitul ei este cel mai rău. E un nesimțit și ea e la fel de rea!”
Am aruncat o privire spre Ariel, care se albise, ochii ei mari de șoc. Stătea printre prietenii ei, aceiași oameni despre care se plânsese. Expresia de groază de pe fața ei era inconfundabilă. Studenții din jurul ei schimbau priviri stângace, tăcerea inconfortabilă amplificând tensiunea.
„Ariel,” am spus suficient de tare încât toată lumea să audă, „ai ceva de spus în apărarea ta?”
Ariel s-a bâlbâit, vocea ei tremurând. „Jocelyn, ce faci? Oprește!”
Dar nu am făcut-o. Audio-ul a continuat să se audă, fiecare mesaj fiind mai incriminator decât precedentul. „Și petrecerea pe care a dat-o săptămâna trecută? Dezastru total. Nu știe să organizeze nimic.”
Bunicul, care a urmărit în liniște, a vorbit în sfârșit. „Ariel, trebuie să-ți asumi responsabilitatea pentru acțiunile tale. Nu așa tratăm familia sau prietenii.”
Ariel s-a uitat la Bunicul, ochii ei umplându-se de lacrimi. „Îmi pare rău, Bunule. Am vrut doar să fac ceva frumos pentru tine.”
M-am apropiat de ea, vocea mea devenind mai blândă. „Ariel, să faci ceva frumos înseamnă să te gândești la ceea ce i-ar plăcea celuilalt, nu doar să faci ce îți este convenabil ție. Bunicului nici măcar nu-i place sushi, și tu știi asta.”
Ariel și-a lăsat capul în jos, conștientizând greutatea acțiunilor ei. „Nu m-am gândit bine. Am vrut doar ca toată lumea să se distreze.”
Am oftat, simțind un amestec de frustrare și milă. „Trebuie să te maturizezi, Ariel. Nu mai suntem copii. Acțiunile noastre au consecințe, mai ales când îi afectează pe oamenii pe care îi iubim.”
Prietenii lui Ariel au început să-și strângă lucrurile, vizibil inconfortabili cu situația. Unul dintre ei, un tip înalt cu o barbă neîngrijită, a vorbit. „Hei, Ariel, poate ar trebui să plecăm. Asta… nu e chiar genul nostru.”
Ariel a dat din cap, ștergându-și ochii. „Da, ai dreptate. Mulțumesc că ați venit, băieți. Îmi pare rău pentru toate astea.”
Pe măsură ce prietenii ei ieșeau încet din restaurant, m-am întors către Bunicul. „Hai să te ducem acasă, Bunule. A fost suficientă agitație pentru o seară.”
Bunicul a dat din cap, expresia lui obosită, dar ușurată. „Mulțumesc, Jocelyn. Apreciez ceea ce ai făcut.”
L-am ajutat pe Bunicul să se ridice și mi-am înfășurat brațul în jurul lui, ghidându-l spre ușă. Ariel ne-a urmat, pașii ei ezitanți. În timp ce ieșeam afară în aerul răcoros al nopții, Ariel a vorbit în sfârșit din nou.
„Jocelyn, îmi pare foarte rău. Știu că am greșit.”
M-am uitat la ea, văzând remușcarea sinceră din ochii ei. „Știu că îți pare rău. Doar… încearcă să te gândești bine data viitoare, bine? Suntem cu toții în asta împreună.”
Ariel a dat din cap, expresia ei fiind sinceră. „O voi face. Promit.”
În timp ce ne îndreptam spre mașină, tensiunea a început să se diminueze. Nu a fost sărbătoarea de naștere pe care o speram pentru Bunicul, dar cel puțin Ariel învățase o lecție importantă. Și poate, doar poate, familia noastră va fi mai puternică din această cauză.
Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.
Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.